Вдовствующая Императрица не обратила внимания на его вспышку и похлопала по руке Ци Чэньсян, сидевшей рядом.
“Иди, налей отцу чаю, пусть немного остынет его гнев.”
“Ваше Величество!” - услышав в её словах укор, Циму на мгновение потерял терпение. Он взял чашку из рук дочери, поставил её обратно на стол и даже не притронулся к чаю.
“К чему такая спешка?” - Вдовствующая Императрица взглянула на него. “Я считаю, что Император прав. За последние несколько лет ты забыл, что Император Великого Ляна носит фамилию Сяо.”
Она неторопливо отпила чаю и продолжила перебирать чётки, словно умиротворённая статуя доброго Будды.
Циму лишился дара речи. Некоторое время он ещё возмущённо ворчал, а затем спросил:
“Ваше Величество, а вы разве не обеспокоены? Неужели вы не видите, к чему всё идёт? Император хочет загнать наши знатные семьи в угол и лишить нас всякого места при дворе!”
“Обеспокоена?” - Вдовствующая Императрица медленно закрыла глаза и сложила руки перед грудью. Её голос оставался спокойным и мягким.
“Пока я здесь, ты боишься, что семье Ци не найдётся места? Я без колебаний возвела его на престол и точно так же в будущем смогу лишить его трона. Великий Лян принадлежит не только ему, но и нескольким могущественным родам. Он молод и горяч, а если продолжит так безрассудно действовать, однажды терпение окружающих иссякнет. Тебе же, как родственнику Императорской семьи, следует подумать о другом: кого ты поставишь на его место, когда этот день настанет?”
Циму не сразу ответил. При словах “родственник Императорской семьи” его взгляд едва заметно дрогнул.
[Всё верно. Нынешним положением семья Ци была обязана исключительно Вдовствующей Императрице. Если однажды Император вызовет всеобщее недовольство, Вдовствующей Императрице достаточно будет одного указа, чтобы свергнуть его. Подобное уже случалось в прежних династиях.]
[Однако сначала им требовалось найти подходящего преемника. И лучше всего, если бы он происходил из семьи Ци.]
Циму взглянул на скромную дочь и вдруг понял намерение Вдовствующей Императрицы.
Когда принц Сяо Ю предложил жениться, Вдовствующая Императрица уже собиралась выдать дочь семьи Ци замуж за наследного принца и тем самым породнить их с Восточным дворцом. Однако из-за сопротивления самого принца и возражений его отца от этой мысли пришлось отказаться.
Теперь же Циму наконец понял, чего на самом деле хотела его сестра.
“Этот подданный понял.” - произнёс он. “После Нового года я попрошу Императора как можно скорее открыть внутренние покои и выбрать супруг. Ему необходимо поскорее обзавестись наследниками, чтобы укрепить основы государства.”
“Именно так и следует поступить.”
Лицо Вдовствующей Императрицы смягчилось. Она опустила руки, сложенные перед грудью, обернула чётки вокруг запястья, велела Ци Чэньсян сесть и придвинула к ней тарелку с закусками.
“Возьми немного. Ты хорошая девочка. С самого раннего утра встала и пришла со мной читать молитвы. Наверняка уже проголодалась.”
Ци Чэньсян улыбнулась и поблагодарила её. Она села, взяла кусочек сладости, но в душе всё ещё колебалась.
Она собственными ушами слышала весь разговор отца с Вдовствующей Императрицей.
[Оказывается, её хотели выдать замуж за Императора вовсе не потому, что искренне желали найти для неё достойный брак. Они хотели, чтобы она стала Императрицей и продолжила поддерживать положение семьи Ци.]
[Более того, они даже уже обдумывали возможность свергнуть Императора с престола!]
[Если всё было именно так, почему же ей постоянно говорили, что замужество при дворе, лучший шанс изменить её жизнь к лучшему?]
Ци Чэньсян спрятала эти сомнения глубоко в сердце, но с каждым днём они становились всё тяжелее. Наконец, после ухода Циму, она не выдержала и спросила обо всём Вдовствующую Императрицу.
Та посмотрела на неё и мягко покачала головой. В её глазах мелькнула тень, то ли жалости, то ли чего-то ещё.
“Я уже говорила тебе в прошлый раз: нужно смотреть далеко вперёд. Если власть окажется в твоих руках, ты сможешь многое сделать. Не бойся. Среди всех твоих братьев и сестёр в нашей семье именно тебе я уделяю больше всего внимания. Ты самая младшая, но при этом самая разумная и покладистая. Ты всегда ведёшь себя достойно, великодушна и скромна. Я надеюсь, что однажды ты займёшь моё место. Тебя ждёт ещё долгая жизнь, поэтому не торопись. Всему своё время. Понимаешь?”
”Тётушка, я...”
Ци Чэньсян растерянно посмотрела на неё и открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не сорвались с губ.
[Ей хотелось спросить тётушку, хорошо ли той жилось все эти годы во дворце Тайцзи. Не сожалела ли она о том, что вышла замуж за Императора Гаозуна?]
[Все знали, что Император Гаозун влюбился во Вдовствующую Императрицу с первого взгляда. После того как он привёл её во дворец, они более двадцати лет прожили в любви и согласии.]
[Именно благодаря этим чувствам в последние годы жизни Император Гаозун терпел, как Вдовствующая Императрица одну за другой убирала из гарема других наложниц, а затем лишала титулов и изгоняла собственных детей, оставив престол своему старшему сыну Сяо Ляну - слабому и безвольному человеку.]
Но Ци Чэньсян всегда казалось, что всё это было лишь историей, которую другие придумали и навязали людям.
[Если их чувства действительно были настолько глубокими, как же супруги могли дойти до такого?]
[Такая жизнь вовсе не была той, о которой она мечтала в глубине души.]
Но под любящим и одновременно строгим взглядом тётушки Ци Чэньсян не смогла возразить. Ей оставалось лишь поступиться собственными желаниями, почтительно кивнуть и тихо произнести:
“Я понимаю.”
***
В тот день Фэн Юй осмотрел Го Эр и подтвердил, что ничего серьёзного с ней нет. Просто раньше здоровье девочки было несколько слабее, а организм ещё не успел привыкнуть к новому месту.
Тем временем приближался Новый год, и настроение у всех было приподнятым. Однако Лишань сильно отличался от оживлённого и процветающего Чанъаня. Здесь нельзя было просто отправиться в шумные рестораны или на городские рынки.
Вместо этого люди ходили на рынок в деревне у подножия горы, в усадебные павильоны неподалёку от дворца горячих источников или на конную ферму в сельской местности у подножия Лишаня.
Особенно много народу собиралось на ипподроме.
Помимо молодых мужчин, туда стекалось немало юных и красивых девушек из знатных семей.
Причина была проста: многие знали, что Император любит верховую езду и стрельбу. Через день он отправлялся на ипподром, чтобы покататься и поддерживать свои навыки. Иногда он даже брал с собой посланников, прибывших на новогодний пир, и их детей.
В этот день, когда выпавший несколько дней назад обильный снег почти полностью растаял, Чу Нин взяла уже поправившуюся Го Эр и спустилась с горы на конную ферму в сельской местности.

Комментарии

Загрузка...