[Это было почти откровенным унижением в присутствии всего двора!]
“Господин канцлер, в прошлый раз Император сместил Ван Сычжэна из Да-лисы и Хэ Шицзюня из Шанчжоу, а теперь и вовсе самовольно назначает людей на освободившиеся должности. Боюсь, он намерен провести перестановки при дворе.” - обеспокоенно заметил один из чиновников Секретариата, сидевший рядом.
Циму холодно хмыкнул.
В тот раз, когда новый правитель расправился с несколькими придворными из окружения наследного принца, он не придал этому особого значения.
[Но теперь, оглядываясь назад, понимал: он слишком недооценил ситуацию.]
“Понятно.”
Некоторое время он задумчиво сидел, затем кивнул нескольким людям.
“Император молод и лишь недавно взошёл на престол. Вполне естественно, что он немного торопится. Я отправлюсь во дворец Фэйшуан и попрошу Императора пересмотреть это решение.”
Сказав это, он, несмотря на поздний час, немедленно отправился от ворот Цзиньян прямиком во дворец Фэйшуан, в Императорские покои.
***
В пруду Сяо Кэчжи прислонился к большому камню. Одной рукой он поддерживал обессилевшую Чу Нин, другой медленно гладил её по спине.
Лотосовый фонарь не погас даже от бурно колыхавшейся воды, однако теперь свеча внутри него уже почти догорела и вскоре тихо погасла.
Течение принесло фонарь ближе. Чу Нин с сожалением протянула руку, выловила наполовину промокший фонарь и поставила его на край пруда.
“Тебе нравится этот фонарь?”
Сяо Кэчжи приподнял веки, взглянул на неё, а затем наклонился и слегка прикусил её подбородок.
Чу Нин отстранилась, повернулась к нему лицом, обвила руками его талию и прижалась щекой к груди.
“А-Нин думала, что это знак благосклонности Вашего Величества.”
Стоило ей произнести это кокетливым голосом, как они почти одновременно вспомнили происходившее в пруду совсем недавно.
Тогда он отодвинул лотосовый фонарь ближе к краю и заставил её повернуться к нему спиной. Обеими руками упёрся в край пруда, заперев фонарь в тесном пространстве перед ними, и велел ей терпеть, чтобы не погасить свечу.
Но у неё ничего не вышло.
Она изо всех сил старалась прогнуться в пояснице, выпрямить спину и поднять голову, чтобы дыхание не касалось огонька, но едва могла выдержать.
Вспомнив об этом, Сяо Кэчжи снова провёл ладонью по её спине, и даже его голос стал хриплым.
“Мне просто нравится видеть, как свет падает на тебя.”
Чу Нин потёрлась щекой о его грудь и тихо сказала:
“Скоро Праздник фонарей.”
Рука Сяо Кэчжи замерла.
Стоило ей упомянуть Праздник фонарей, как он почти сразу вспомнил о приближающихся новогодних праздниках.
[Наследный принц скоро вернётся.]
Он мрачно спросил:
“Что, уже ждёшь встречи с наследным принцем?”
Чу Нин слегка удивилась. Она заговорила о Празднике фонарей лишь из-за лотосового фонаря, но он сразу же подумал о Сяо Юе.
“Разве Ваше Величество до сих пор не знаете, кого хочет видеть А-Нин?”
Она подняла голову и встретилась с его взглядом. Но тут в её памяти что-то мелькнуло, и она не удержалась от осторожного шёпота:
“Ваше Величество, А-Нин слышала, что наследный принц отправился повидаться с несколькими генералами поблизости.”
Она вспомнила слова Чжао Яньчжоу.
[Раз уж она не хотела, чтобы Сяо Ю добился своего, лучше всего было напрямую сообщить об этом Сяо Кэчжи.]
Сяо Кэчжи ничего не ответил.
Он лишь пристально смотрел на неё своими глубокими, бездонными глазами, словно пытался прочесть по её выражению лица, что именно скрывается за этими словами.
“Зачем ты говоришь мне об этом?”
Он протянул руку, сжал её подбородок, и в глазах мелькнуло сомнение.
“Боишься, что если с наследным принцем что-нибудь случится, это повлияет и на тебя?”
[Он не спросил, с кем именно Сяо Ю собирался встретиться. Вместо этого сразу поинтересовался, зачем она сообщила ему об этом.]
[А значит, он уже всё знал.]
Чу Нин почувствовала облегчение, покачала головой и ответила:
“А-Нин лишь хочет помочь Вашему Величеству.”
Сяо Кэчжи усмехнулся и медленно убрал руку с её подбородка, явно не поверив ни единому её слову.
[Как бы глуп он ни был, он прекрасно понимал, что эта женщина использует его, притворяясь, будто всего лишь помогает ему.]
В его глазах вспыхнул гнев.
Он с холодным лицом поднял её из воды, посадил на кушетку и набросил на неё чистое полотенце. После этого отвернулся и принялся вытираться сам.
“Тебе не нужно ходить со мной окольными путями. Я часто задаюсь вопросом, действительно ли ты дочь Чу Цяньюя.”
[Чу Цяньюй был человеком прямым и справедливым, а его дочь была хитра, словно лисица.]
Взгляд Чу Нин застыл.
[Она тут же вспомнила, как в прошлый раз, во дворце Тайцзи, он тоже упомянул имя её отца. Похоже, Сяо Кэчжи был хорошо знаком с Чу Цяньюем.]
[Но она никогда не знала, что между её отцом и Императором существовала какая-либо дружба.]
“Ваше Величество знали моего отца?”
Она осторожно задала вопрос, и в её голосе прозвучала едва уловимая надежда.
[Если у него действительно были хорошие отношения с её отцом, разве это не означало, что она могла попросить его восстановить доброе имя Чу Цяньюя?]
Сяо Кэчжи взглянул на неё, но прямо отвечать не стал.
Лишь неопределённо произнёс:
“Кто в те годы не знал министра Чу?”
Чу Нин на некоторое время застыла.
Она уже собиралась спросить ещё раз, как из-за двери переднего зала донёсся встревоженный голос:
“Ваше Величество, господин Ци прибыл во дворец Фэйшуан.”

Комментарии

Загрузка...