***
В пиршественном зале Вдовствующая Императрица восседала во главе стола и с благосклонной улыбкой наблюдала за собравшимися гостями.
Все эти годы она вела строгую, исполненную благочестия жизнь и никогда не предавалась излишествам. Вот и сегодня, в день своего рождения, она лишь пригубила по кусочку от изысканных кушаний и выпила три неполные чаши вина, после чего перешла на чистый чай.
Вокруг неё резвилась и хмелела молодёжь, однако Вдовствующая Императрица сохраняла абсолютную трезвость ума.
Служанка, стоявшая возле неё, заметила, что Ци Чэньсян вернулась, сменив наряд. Наклонившись к уху госпожи, она тихо прошептала:
“Ваше Величество, ваша племянница вернулась.”
“Угу.” - даже не подняв глаз, отозвалась Вдовствующая Императрица, всё так же неторопливо попивая чай.
Когда Ци Чэньсян долго не возвращалась после своего танца, Вдовствующая Императрица заподозрила неладное и послала доверенных людей разузнать, в чём дело. В скорее ей доложили, что девушка столкнулась с госпожой Чжао Юэ.
Вдовствующая Императрица не стала вмешиваться и требовать племянницу к себе, предпочтя терпеливо дождаться её возвращения.
Спустя некоторое время Ци Чэньсян молча опустилась на своё место. Она то и дело бросала на тётку несмелые взгляды, будто никак не могла решиться на разговор.
“Ну, говори уже, что у тебя на уме. Нечего таиться передо мной.” - Вдовствующая Императрица отставила пиалу и мановением руки подозвала девушку.
“Все твердят, будто ты не по годам рассудительна, но как по мне, ты ещё совсем дитя. Сдержанности тебе не хватает, раз все тревоги так и написаны у тебя на лице.”
Несмотря на внешнюю мягкость, Вдовствующая Императрица держала подчинённых в строгом повиновении.
Лишь для Ци Чэньсян - своей младшей племянницы, она делала исключение. Вырастив её собственными руками, она души в ней не чаяла.
Ци Чэньсян прикусила губу и замешкалась. Наконец она присела возле тётушки и едва слышно заговорила:
“Тётушка, вам наверняка уже всё известно. На улице я повстречала госпожу Чжао Юэ и перекинулась с ней парой слов...”
Девушка пересказала ей весь их дерзкий разговор.
Слушая её, Вдовствующая Императрица видела, как искренне та обижена и задета. Не сдержав вздоха, она качнула головой:
“Ох, дитя моё, я же говорила, ты ещё слишком юна. И, как видишь, всё ещё не умеешь владеть собой. Кто такая эта Чжао Юэ? Неужели она стоит твоих слёз и гнева? А ведь в одном она права: когда уж решила стать супругой Императора, мирись с присутствием других женщин вокруг него. Только так ты сможешь жить в покое и величии. К тому же, пока за твоей спиной стоим я и твой отец, кто посмеет возвыситься над тобой?”
Ци Чэньсян ошеломлённо замерла. Подняв глаза на тётку, она с невольным изумлением спросила:
“Неужели в браке важны лишь знатность и положение?”
[Неужели только это?] - недоумевала девушка.
[И отец, и Вдовствующая Императрица были убеждены, что её брак с Императором и титул Императрицы навеки укрепят могущество рода Ци, а для неё самой станут наивысшим благом.]
[Однако сама она всегда верила, что союз мужчины и женщины не должен строиться на одной лишь выгоде. Супругам надлежит быть близкими по духу.]
[Разве найдётся в этом мире хоть одна женщина, способная от всего сердца смириться с тем, что её любимый делит ложе с другой?]
Улыбка на лице Вдовствующей Императрицы слегка угасла.
Выдержав паузу, она тихо, но веско произнесла:
“Человеческое сердце изменчиво. Лишь власть и положение никогда не предадут. Жизнь - это долгий путь, и истинным победителем станет лишь тот, за кем останется последнее слово.”
Ци Чэньсян приоткрыла рот, порываясь возразить, но лишь послушно кивнула и не стала ничего отвечать.
“...”
***
Тем временем в уединённом боковом зале, при тусклом свете свечи, Сяо Кэчжи ласкал белоснежную кожу Чу Нин.
От прикосновений его грубых, покрытых мозолями ладоней и шершавых подушечек пальцев девушка невольно дрожала, прижимаясь спиной к дверному косяку.
“Соблазнительница, в тебе нет ни капли стыда!” - он покрутил в пальцах тонкую ленту на её плече, но не стал её сдёргивать.
“Прятать под платьем такой наряд...И после этого ты смеешь утверждать, будто я сам желал тебя видеть?”
Внезапно обхватив её за талию, он притянул девушку к себе, а затем повел на ближайшую кровать, прижав собственным телом и не давая шевельнуться.
“Ты и моему племяннику прислуживаешь в таком виде?”
Эти слова он процедил сквозь стиснутые зубы. При этом его пальцы так сильно сжали её тонкое предплечье, что на лбу принца вздулись вены.
“Нет, только вам, Ваше Величество.”
На сей раз Чу Нин оставила свою прежнюю лукавую манеру. Напротив, она проявила кротость, пыталась смягчить его и склонить к разговору, ведь она всё ещё помнила, зачем пришла сюда.
“Ваше Величество, мне нужно кое-что сказать вам...”
[Ей нужна была не просто его защита, она жаждала его руками отомстить за отца. Ей требовалось его могущество, чтобы заставить Сяо Ю отвечать за совершённое злодеяние.]
[Для этого надо открыться Сяо Кэчжи и узнать его волю, лишь тогда её душа обрела бы покой.]
Однако Сяо Кэчжи будто раз и навсегда всё для себя решил и не желал ничего слушать. Не дав ей договорить, он наклонился и страстно, жадно накрыл её губы своими.
Все готовые сорваться слова так и застряли у неё в горле.
От этого поцелуя у Чу Нин закружилась голова, а взгляд туманен. Ей казалось, будто Сяо Кэчжи превратился в своего ручного волка, он властно прижимал её к кровати и целовал так, словно вознамерился проглотить целиком.
Как бы то ни было, она зашла слишком далеко. Чу Нин понимала: [ей так или иначе придётся отдать ему себя, а потому не испытывала страха перед тем, что должно произойти.]
С этой мыслью она чуть подалась навстречу и сама пылко ответила на его поцелуй.
От трения их тел и жарких дыханий холодный и одинокий зал словно вспыхнул. В воздухе воцарился такой зной, что стало тяжело дышать.
Чу Нин обняла его сильные, мускулистые руки, из последних сил запрокидывая голову, и одновременно неловко попыталась расстегнуть его одежду.
Однако её поспешность лишь задела его за живое.
Он вспомнил, сколь изощрённо она мучила его прежде, и в его душе вновь вспыхнула волна гнева.
[Сегодня он был твёрдо намерен заставить её сполна заплатить по счетам!]
Облизав губы, Сяо Кэчжи резко выпрямился и перехватил её нетерпеливые запястья. Затем он неторопливо извлёк из рукава две знакомые вещицы и с холодным азартом поднёс их к её глазам.

Комментарии

Загрузка...