Вскоре Вдовствующая Императрица заняла своё место и жестом велела всем подняться. Под руководством церемониймейстера присутствующие подняли чаши и поздравили Вдовствующую Императрицу с днём рождения. После нескольких тостов все снова расселись по местам.
Поскольку подарки ко дню рождения были заранее переданы дворцовым служанкам, Вдовствующая Императрица Ци одарила всех ответными подарками и велела начинать банкет:
“Сегодня мой день рождения, но этот праздник устроен не только ради меня. Не стесняйтесь, пейте и наслаждайтесь угощением.”
В этот момент заиграла музыка, и десятки женщин в лёгких полупрозрачных платьях начали энергично танцевать под оживлённые удары барабанов. Дворцовые служанки стали подавать к каждому столу свежие дыни и фрукты, мясные блюда и изысканное вино.
Постепенно стихшие разговоры и смех вновь оживились. Атмосфера в зале стала значительно веселее и непринуждённее.
Поскольку это был день рождения Вдовствующей Императрицы, Сяо Ю, как бы ему ни хотелось этого избежать, должен был на глазах у всех сановников поднести ей тост.
Поначалу он оставался на своём месте, наблюдая за танцами и представлением и понемногу пробуя закуски. Через некоторое время он жестом велел Чу Нин подняться и вместе с ней направился к главному столу, чтобы поздравить Вдовствующую Императрицу.
Их отношения всегда оставались напряжёнными, ведь по крови они не были родственниками. Вдовствующая Императрица посмотрела на стоявших перед ней Сяо Ю и Чу Нин. Она слегка подняла руку, сделала глоток вина и перевела взгляд на музыкантов.
Сяо Ю почувствовал себя униженным, и его лицо помрачнело. Однако выбора у него не было. Он вновь наполнил чашу вином и направился к Сяо Кэчжи, сидевшему по другую сторону.
Внизу все будто бы продолжали есть, разговаривать и смеяться. На самом деле их внимание уже незаметно переместилось к дяде и племяннику, сидевшим за главным столом.
Все давно знали о напряжённых отношениях между Вдовствующей Императрицей и наследным принцем, но новый Император всегда держался отстранённо, поэтому никто толком не знал, чего ожидать от него.
Поэтому все внимательно наблюдали, как Сяо Ю поднял чашу, почтительно поклонился и громко произнёс:
“Ваше Величество, позвольте мне выпить за вас.”
Сяо Кэчжи некоторое время сидел неподвижно, не проявляя никакой реакции. Затем медленно повернул голову, словно только сейчас заметил Сяо Ю. Однако вставать не спешил.
Пока Сяо Ю продолжал стоять перед ним в почтительно покорной позе, Сяо Кэчжи перевёл взгляд на Чу Нин, стоявшую рядом с ним.
Чу Нин слегка улыбнулась и почтительно склонилась. Свет падал на её лицо, делая глаза особенно ясными и сияющими.
Золотые подвески в её волосах и цветочные украшения подчёркивали белизну её кожи, словно снег. Её полные красные губы шевельнулись, будто она что-то произнесла, одновременно приседая в поклоне.
Сяо Кэчжи не расслышал ни слова из того, что она сказала, но при виде её кровь в его жилах словно вскипела от желания.
Она была целомудренно укутана одеждами, не оставлявшими ни малейшего намёка на изгибы её тела. И всё же одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы в нём вспыхнуло пламя.
“Ваше Величество...”
Видя, что Сяо Кэчжи по-прежнему не двигается, Лю Кан не выдержал и, нервно подойдя сзади, тихо напомнил ему о происходящем.
Наблюдавшие снизу заметили, что Император молчит, и невольно стали гадать, не собирается ли он прилюдно поставить наследного принца в неловкое положение.
Но в следующий миг Сяо Кэчжи вдруг улыбнулся.
Он поднялся с ложа и направился к Сяо Ю. Затем протянул руки, взял его за предплечья и помог подняться, словно заботливый дядюшка.
“Всё хорошо. Ты мой племянник, незачем быть таким учтивым.”
С этими словами он поднял чашу с вином, слегка запрокинул голову и одним глотком осушил её. Очевидно, таким образом он проявлял расположение к наследному принцу.
Сяо Ю удивился, совершенно не ожидав подобной реакции от Сяо Кэчжи. Но в тот же момент ему пришлось поднять чашу в ответ и выпить своё вино.
“Пусть мой племянник и выглядит слабым, а пьёт он смело.”
Сяо Кэчжи улыбнулся и похлопал Сяо Ю по плечу. Затем перевёл взгляд на Чу Нин.
“Ты женщина, поэтому я не стану тебя заставлять, если не умеешь пить.”
Чу Нин посмотрела на него и слегка улыбнулась. Ничего не говоря, она подняла чашу обеими руками. Затем чуть приподняла подбородок и выпила всё вино под взглядами присутствующих.
Пока она пила, перед ним полностью открылась её тонкая шея, плавно двигаясь при каждом глотке.
Наконец она осушила чашу и опустила её. Щёки постепенно покрылись румянцем, а полные губы заблестели от вина.
“Боюсь, мне под силу выпить лишь эту чашу. Благодарю за понимание, Ваше Величество.”
Сяо Кэчжи прищурился, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид, и кивнул.
“Похоже, наследная принцесса - человек прямой.”

Комментарии

Загрузка...