***
Тем временем на другой дороге Чу Нин дождалась, пока Императорская процессия покинет это место, и лишь после этого продолжила свой путь.
Сидя в карете, она задумчиво перебирала в голове всё, что только что произошло.
Из-за расстояния Чу Нин не слышала, о чём разговаривали Сяо Кэчжи и Чжао Юэ. Ей оставалось лишь наблюдать за выражением их лиц и поведением, пытаясь догадаться, что между ними произошло.
Она почти не сомневалась, что Чжао Юэ, как и она сама, хотела обратиться к Сяо Кэчжи с какой-то просьбой.
Чу Нин подошла к нему из-за своего отца, и теперь ей было интересно, что понадобилось от Императора Чжао Юэ.
[Хотя отец Чжао Юэ, Чжао Куй, уже умер, его место занял Чжао Лунь. Семья Чжао по-прежнему обладала немалым влиянием и властью. Тогда зачем Чжао Юэ понадобилось намеренно сближаться с Императором?]
Цуй Хэ заметила, что госпожа погрузилась в размышления, и тихо напомнила:
“Госпожа, разве вы забыли? Два года назад в Чанъане ходили слухи, что вторая дочь семьи Чжао не ладит с родственниками мужа. Говорили, будто она постоянно недовольна тем, что её супруг - человек совершенно заурядный.”
Чу Нин на мгновение замерла, а затем вспомнила эти слухи.
Муж Чжао Юэ происходил из семьи Чэн - знатного рода из Сянчжоу. По своему положению эта семья вполне могла сравниться с аристократическими родами Чанъаня.
В те годы знать Чанъаня относилась к военным семьям с пренебрежением. Особенно это касалось Чжао Юэ: её отец находился в Бочжоу, поэтому рядом с ней была только мать. Старые аристократические семьи смотрели на неё свысока.
К тому же Чжао Юэ была гордой и презирала мужчин, проявлявших к ней интерес. В конце концов она решила выйти замуж за представителя семьи Чэн и уехать в Сянчжоу.
К сожалению, её покойный супруг оказался ленивым человеком, а его служебная карьера складывалась ничем не примечательно. Когда стало ясно, что повышения ему не добиться, Чжао Юэ пришла в ярость. Супруги постоянно ссорились, и их отношения становились всё хуже.
Обычно Чу Нин не любила слушать подобные сплетни. Но об этой истории она знала, потому что когда-то Сяо Ю рассказал ей о ней, когда в Восточном дворце она случайно увидела покойного мужа Чжао Юэ.
Цуй Хэ явно намекала на то, что Чжао Юэ намеренно приблизилась к Сяо Кэчжи из-за его положения и власти.
Однако Чу Нин чувствовала, что всё не так просто.
Она тщательно обдумала то, что в последнее время рассказывали ей Сяо Ю и Чжао Яньчжоу.
И вдруг её осенило.
[Ранее в Чанъане ходили слухи, будто Сяо Кэчжи собирается провести реформу армии Великого Ляна, примерно так же, как он реорганизовал Дзин Ву Вэй, заменив прежних людей на тех, кому доверял лично.]
[Поначалу никто не верил, что Император действительно решится на такое.]
[Но пять дней назад он внезапно сменил генерала в Ючжоу. После этого слухи перестали казаться пустыми разговорами, и многие военные начали всерьёз беспокоиться о своём будущем.]
[Разумеется, семья Чжао тоже не могла оставаться спокойной.]
[Чжао Лунь был ещё молод и стал генералом совсем недавно.]
Теперь, когда Чу Нин поняла причину поступка Чжао Юэ, она почувствовала некоторое облегчение.
[Она опасалась лишь одного: что интересы Чжао Юэ могут пересечься с её собственными.]
[В остальном же ей было совершенно всё равно.]
В этот момент карета внезапно остановилась возле Врат Юбилея.
Чу Нин с любопытством приподняла занавеску и тут же увидела Сяо Кэчжи, стоявшего возле кареты и внимательно смотревшего на неё.
“Вам понравилось представление?”
Чу Нин сразу поняла, что он заметил, как она наблюдала за ним ранее, поэтому больше не стала притворяться.
Она вышла из кареты и, слегка присев в реверансе, произнесла:
“Ваше Величество, не беспокойтесь. Я просто случайно оказалась поблизости и ничего об этом случае никому не расскажу.”
“Вот как?”
Сяо Кэчжи подошёл ближе и пристально посмотрел на неё. Он даже не пытался скрыть подозрение во взгляде.
“Если вы действительно просто проезжали мимо, почему же так удачно получилось, что вы снова оказались на моём пути, когда я возвращался во дворец?”
Сяо Кэчжи не мог понять одного.
[Почему рядом с Чжао Юэ, которая откровенно пыталась его соблазнить, он оставался совершенно спокойным, тогда как перед скромной и целомудренной Чу Нин его охватывало почти не поддающееся контролю желание?]
Чу Нин на мгновение застыла, а затем поняла, что он подозревает её в намеренной встрече, точно так же, как и Чжао Юэ.
Она невольно улыбнулась. На её прекрасном лице появилась редкая лукавая улыбка.
“Вы правы. Я действительно несколько раз пыталась приблизиться к Вашему Величеству, поэтому вполне естественно, что вы мне не доверяете. Однако сегодня меня пригласила герцогиня Лу, она позвала меня помолиться в Храме. Если Ваше Величество всё ещё сомневается, можете лично спросить у герцогини.”
Вечер постепенно сгущался.
Лицо Чу Нин было скрыто тонкой вуалью, отчего она казалась ещё более загадочной.
Людей поблизости становилось всё меньше. Однако время от времени кто-нибудь всё же проходил мимо, поэтому место нельзя было назвать безопасным, несмотря на то, что вокруг дежурили стражники.
Но Сяо Кэчжи всё равно сделал ещё один шаг к ней и легонько провёл пальцем по её щеке.
Тепло её кожи передалось кончикам его пальцев. По телу прокатилась волна желания, а затем всё это чувство собралось в груди. Ему становилось всё труднее сдерживаться.
“Вместо того чтобы искать герцогиню Лу, почему бы вам не прийти прямо ко мне?”
Он спрятал руку в рукав, с силой впившись пальцами в ладонь, пытаясь подавить охватившее его беспокойство.
“Вы уже приняли решение? Собираетесь наконец сказать мне, чего хотите?”
Чу Нин заметила, что, несмотря на внешнее спокойствие, Сяо Кэчжи изо всех сил сдерживает своё желание.
Она немного успокоилась.
[Похоже, мои усилия за последние два месяца всё-таки не пропали даром.]
Однако она считала, что мужчинам свойственно не ценить то, что достаётся им слишком легко.
“Уже поздно. Если я не вернусь в ближайшее время, наследный принц рассердится.”
Она достала из рукава шёлковый платок и промокнула уголок губ, оставив на белой ткани едва заметный красный след.
“Если Ваше Величество действительно хотите знать, вам придётся немного подождать.”
С этими словами она повернулась и направилась к карете.
Вечерний ветер прижал тонкую ткань её платья к телу, отчётливо подчёркивая стройную фигуру.
В тот же миг порыв ветра подхватил шёлковый платок, выглядывавший из её рукава, и унёс его прочь.

Комментарии

Загрузка...