“Простите меня, Ваше Величество. Моя процессия преградила вам дорогу.”
Она склонилась перед величественным конём в почтительном поклоне. При этом передняя часть её платья слегка разошлась, открывая взгляду пышную грудь.
Сяо Кэчжи равнодушно посмотрел на неё. Его взгляд скользнул мимо намеренно выставленного напоказ декольте, и он нахмурился.
“Кто вы?”
Чжао Юэ подняла голову, одарила его отрепетированной чарующей улыбкой и мягко ответила:
“Мой старший брат - генерал Чжао Лунь. Я совсем недавно вернулась в Чанъань, поэтому прежде нам не доводилось встречаться.”
“Хм.”
Сяо Кэчжи мельком взглянул на многочисленную свиту, стоявшую за её спиной.
“Раз мы прежде не встречались, как же вы узнали меня?”
Его лицо оставалось совершенно спокойным. В голосе не слышалось ни гнева, ни раздражения, и невозможно было понять, о чём он думает. Зато его конь, слишком долго стоявший на месте, начинал терять терпение: он нетерпеливо бил копытом о землю, словно желая поскорее двинуться дальше.
Чжао Юэ выросла в военной семье, поэтому беспокойство норовистого коня её ничуть не смутило. Она спокойно стояла перед Императором и с улыбкой произнесла:
“Ваше Величество наделены благородной внешностью и необыкновенно красивы. Даже в простой одежде от вас исходит величественная аура. Поэтому я сразу поняла, что передо мной Император.”
Она произнесла эти слова настолько естественно, словно говорила от чистого сердца. Однако окружающим от её откровенной лести стало неловко.
Цзинь Цзян, до этого не проронивший ни слова, тоже внимательно посмотрел на Чжао Юэ.
[Она одета чрезвычайно роскошно. Каким-то образом сразу узнала Императора и намеренно выставила перед ним грудь. Всем очевидно, чего она добивается, а сама при этом совершенно спокойна и нисколько не стыдится. В таком огромном городе действительно встречаются самые разные люди.]
Тем не менее он невольно почувствовал неприятный холодок по спине и повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию Сяо Кэчжи.
Император, однако, совершенно не удивился её дерзким словам. Он лишь крепче сжал поводья, слегка приподнял подбородок и спокойно произнёс:
“Раз вы знаете, что перед вами Император, почему не освободите дорогу?”
Чжао Юэ не ожидала внезапной строгости в его голосе. Она застыла, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Затем поспешно отступила в сторону и жестом велела слугам сделать то же самое.
Длинная процессия медленно сдвинулась к краю дороги, освобождая половину широкой улицы.
Сяо Кэчжи повёл охрану вперёд и быстро удалился в направлении Врат Юбилея.
Чжао Юэ же осталась стоять на месте, провожая его взглядом. На её лице застыло сложное, трудно читаемое выражение. Спустя мгновение служанка по имени Чунь Янь подошла к ней и помогла сесть обратно в карету.
“Госпожа, нам всё-таки отправиться в Храм?” - тихо спросила Чунь Янь, заметив, что настроение Чжао Юэ испортилось.
“Я уже встретилась с ним. Теперь ехать в Храм нет смысла.”
Чжао Юэ холодно ответила, откинулась на мягкую подушку и приложила ладонь ко лбу. От прежней мягкости на её прекрасном лице не осталось и следа.
Единственной причиной, по которой она сегодня вышла из дома, была встреча с Сяо Кэчжи.
“...”
Незадолго до этого ей сообщили, что Император направляется в военный лагерь на окраине города. Поэтому она намеренно появилась на его пути, чтобы своими глазами увидеть, что он за человек.
Ещё до возвращения в Чанъань она попросила старшего брата отправить людей в Ганьчжоу, чтобы те выяснили всё возможное о новом Императоре.
[Согласно полученным сведениям, он был решительным человеком, не придавал особого значения обычаям и, что особенно важно, никогда не состоял в отношениях с женщинами.]
Чжао Юэ уже встречала немало подобных мужчин в армии своего отца.
[Они всегда казались спокойными, бесстрастными и невозмутимыми.]
[Однако, увидев Сяо Кэчжи сегодня, она почувствовала, что он отличается от них.]
[Она никак не могла понять, каким же человеком он был на самом деле.]
***
Тем временем Сяо Кэчжи ехал дальше, плотно сжав губы, и после встречи с Чжао Юэ не произнёс ни слова.
[Её намерения были настолько очевидны, что он понял их с первого взгляда.]
[Впрочем, самого Императора это нисколько не интересовало. Гораздо больше его занимало другое: почему именно сейчас она появилась у него на пути?]
[Поскольку он не был женат, многие знатные девушки мечтали стать его супругой и в будущем занять место Императрицы. Однако из-за сурового нрава Сяо Кэчжи никто не осмеливался действовать настолько открыто.]
[Семья Чжао, похоже, была исключением.]
[Неужели они услышали какие-то слухи из дворца?]
Он ненадолго задумался, а затем повернулся к Цзинь Цзяну.
“Отправь кого-нибудь тайно в Бочжоу. Пусть разузнают всё о Чжао Луне. Заодно выясните что-нибудь и о его отце.”
“Будет исполнено.”
Цзинь Цзян снова замолчал. Он не стал продолжать разговор о переменах в обороне города.
Он служил рядом с Сяо Кэчжи много лет и хорошо знал своего господина. Несмотря на невозмутимое выражение лица, сейчас Император явно был погружён в размышления о случившемся.
Поэтому Цзинь Цзян не стал его беспокоить и молча ждал дальнейших распоряжений.
“Что касается остального...”
Сяо Кэчжи поднял взгляд на приближавшиеся Врата Юбилея и сильнее натянул поводья. Конь остановился.
“Найди способ, чтобы Циму узнал: по дороге обратно во дворец ко мне подошла женщина из семьи Чжао.”
[Он понял, что вовсе не обязательно заниматься этой женщиной самому. Гораздо проще было поручить это кому-нибудь другому.]
Цзинь Цзян на мгновение замер, а затем понял, что Сяо Кэчжи намеревается предоставить Циму самому разобраться с этой женщиной.
Он быстро кивнул.
***
Когда они уже почти достигли Врат Юбилея, Цзинь Цзян всё же не удержался и спросил:
“Ваше Величество, разве мы не возвращаемся прямо во дворец?”
Уголки губ Сяо Кэчжи на мгновение приподнялись, но тут же снова опустились. Он непринуждённо спешил и сказал:
“Подожди здесь немного. Оставайся на страже.”

Комментарии

Загрузка...