В кабинете факультета археологии Часовой Башни Хуан глубоко увяз в широком кожаном кресле. Его палец лениво скользнул по мерцающему световому экрану, а взгляд остановился на электронном письме от старого знакомого — Марисбилли Анимусферы. Тот предлагал ему отправиться в город Фуюки, чтобы лично принять участие в грядущей Четвертой Войне Святого Грааля и помочь в сборе данных.
Восемнадцатилетний Хуан был самым молодым магом ранга Короны с момента основания Часовой Башни. Магия Эпохи Богов давалась ему играючи, хотя он редко прибегал к ней из-за катастрофической нехватки Истинного Эфира в современном мире. Его золотые Мистические Глаза, чей уровень оставался загадкой для окружающих, заставили весь мир магов признать его «величайшим гением XX века, способным коснуться Истока и достичь уровня Истинной Магии».
Его сила была бездонной. Три года назад, когда в Духовной Гробнице вспыхнул мятеж, он в одиночку подавил восстание и устранил кризис. Та битва потрясла всю Часовую Башню до основания.
Постучав пальцами по столу, Хуан взял стакан с ледяной колой, сделал глоток и прищурился, а на его губах заиграла предвкушающая улыбка. Он быстро напечатал ответ: «Вылетаю в Фуюки сегодня же».
Подняв глаза, он мельком взглянул на застывшую рядом фигуру и жестом велел обновить напиток. Токо Аодзаки стояла неподвижно, и всё её лицо выражало крайнюю степень нежелания. Тем не менее, она развернулась и подошла к маленькому холодильнику у стола, достав новую банку колы.
Черное платье горничной плотно облегало её фигуру, а белый кружевной передник совершенно не вязался с её дерзким и непокорным характером. Ярко-рыжие длинные волосы рассыпались по плечам, лишь подчеркивая её подавленное и разгневанное состояние.
Кто бы мог подумать, что величайший мастер марионеток ранга Короны, известная под прозвищем «Алая Боль», Токо Аодзаки, падет так низко? Из-за огромного долга Хуану она была вынуждена отрабатывать деньги, расхаживая в костюме горничной.
Токо метнула в него яростный взгляд и, с трудом подавляя кипящий гнев, грубо дернула за кольцо на банке. Раздалось резкое «Пш-ш-ш!» — и ледяная пена мгновенно брызнула ей прямо в лицо. Кола потекла по щекам, намочив воротник платья, а на рыжих прядях повисли искрящиеся капли. Она выглядела жалко и нелепо.
— Ха-ха-ха! — Хуан расхохотался, даже не пытаясь скрыть своего веселья. Поддразнивать её в свободное время всегда было его любимым развлечением.
— Хуан! Ах ты подонок! — Токо резко вытерла лицо, дрожа от ярости. — Если бы не мой долг, я бы давно разобрала тебя на части и превратила в марионетку, чтобы играть тобой, как мне вздумается!
Она схватила со стола салфетки и принялась неистово вытираться, бормоча под нос: «Проклятый капиталист, кровопийца!»
Хуан махнул рукой, всё еще улыбаясь:
— Ну-ну, не кипятись. Хочешь, я подниму тебе зарплату? Иди собирай вещи, завтра на рассвете отправляемся в Фуюки.
Он встал и потянулся, а в его глазах вспыхнул явный интерес:
— Война Святого Грааля... Надеюсь, она меня не разочарует.
Спустя десять минут Токо вышла из ванной, собрав длинные волосы в низкий хвост. Она всё еще ворчала: «Вот выплачу долг и покажу тебе, где раки зимуют», после чего направилась в угол, где были сложены магические инструменты, и начала молча собирать багаж.
Эти предметы не были обычными вещами. Большинство из них представляли собой Мистические коды, созданные Хуаном на основе принципов магии Эпохи Богов и лунных рун. Каждая такая вещица на черном рынке стоила бы целое состояние.
Упаковывая вещи, Токо украдкой поглядывала на артефакты. Возможность стащить парочку и продать их, чтобы поправить свое финансовое положение, была одной из причин, по которой она терпела это унижение.
Что касается второй причины... Она невольно коснулась щеки и вздохнула про себя: «Этот парень за столько лет ни капли не изменился, всё такой же любитель дурацких шуток».
Тем временем Хуан уже перестал смеяться. Его пальцы бессознательно выстукивали ритм по столешнице, а мысли унеслись к Святому Граалю Фуюки.
— Фуюки, Грааль... На первый взгляд, это просто поручение Марисбилли, но на деле — весьма любопытная партия.
— Исследования магии Эпохи Богов зашли в тупик, — тихо пробормотал он. — Обычные вещи меня больше не прельщают. Только Исток, только Грааль могут преподнести сюрприз. Говорят, Марисбилли нашел одно из десяти колец Соломона. Похоже, он хочет, чтобы я подготовил почву для призыва Соломона.
— Соломон... Тот самый парень из легенд, который положил конец Эпохе Богов. Интересно, что он сможет мне показать.
— Токо, в этот раз ты едешь в Фуюки со мной, — внезапно произнес Хуан, нарушая тишину кабинета.
Токо резко обернулась, и на её лице отразилось явное неприятие:
— С какой стати мне переться в эту дыру? Какое мне дело до Войны Грааля?
Хуан поднял на неё взгляд, и в его голосе зазвучали искушающие нотки:
— Если мы выиграем, ты сможешь загадать желание и получить столько денег, что их невозможно будет потратить до конца жизни. Тебе больше никогда не придется заботиться о пропитании и уж тем более работать на меня.
Взгляд Токо на мгновение дрогнул. Деньги, выплата долга и избавление от нынешнего положения были её самой большой мечтой.
Она поджала губы и упрямо ответила:
— Ну... ладно. Но только ради желания Грааля. И не надейся, что я буду прислуживать тебе всю дорогу.
— Договорились, как скажешь, — Хуан усмехнулся, не выдавая того, что насквозь видит её мысли, и начал собирать свои вещи.
На следующее утро, закончив сборы, они отправились в частный аэропорт Хуана. Поднимаясь на борт самолета, Токо не удержалась от колкости:
— Проклятый капиталист. Даже частный самолет у него такой роскошный. Ты и так купаешься в деньгах, но всё равно заставляешь меня возвращать те гроши. Просто издеваешься, да?
К этому моменту она уже надела очки, и её недавняя вспыльчивость исчезла. Она снова превратилась в холодного и отстраненного мастера марионеток.
Хуан вскинул бровь и насмешливо посмотрел на неё:
— Мне просто не нравится твоя обычная заносчивость. Немного поработать на благо других — отличный способ усмирить характер, разве нет?
Токо закатила глаза, решив не вступать в спор, и отвернулась к окну.
Этот частный самолет был модифицирован Хуаном с помощью лунных рун. Его скорость намного превышала возможности обычных лайнеров. Путь, который должен был занять более десяти часов, они преодолели всего за три, приземлившись в частном секторе аэропорта Фуюки.
Когда самолет плавно замер, и они спустились по трапу, у выхода их уже ждал черный седан. Дверь открылась, и водитель в строгом костюме почтительно поклонился:
— Господин Хуан, госпожа Токо, прошу вас.
— В поместье Мато, — коротко бросил Хуан.
Салон автомобиля был отделан с невероятной роскошью. Внутри царила тишина, а за окном стремительно проносились городские пейзажи. Живая, суетливая атмосфера Фуюки разительно отличалась от торжественной строгости Часовой Башни, и Токо с любопытством поглядывала в окно.
— Значит, это и есть Фуюки, — негромко произнесла она. — Совсем не похоже на наши края.
Хуан откинулся на спинку сиденья, и уголки его губ приподнялись:
— Скоро этот город станет ареной для Войны Святого Грааля. Уверен, нас ждет много интересного.
В его глазах вспыхнул азарт — не только из-за Грааля, но и из-за возможности встретить противников, способных бросить ему вызов.
Вскоре машина остановилась перед старинным особняком. От здания веяло тленом и запустением. Стены были опутаны засохшим плющом, ворота покрылись пятнами ржавчины, а солнечный свет, казалось, не мог пробиться сквозь густую ауру этого места. Весь дом напоминал затаившееся чудовище, источающее зловещую энергию.
Хуан окинул поместье взглядом, загадочно улыбнулся и первым направился к дверям. Токо последовала за ним, настороженно озираясь по сторонам.
Стоило им переступить порог, как в нос ударил резкий запах гнили, смешанный с едва слышным стрекотом насекомых, от которого по коже пробегал мороз. В главном зале царил полумрак, и лишь слабые лучи света, пробивавшиеся сквозь витражные окна, отбрасывали на пол причудливые и пугающие тени.
— Мато Зокен, выходи. Я знаю, что ты здесь, — голос Хуана эхом разнесся по пустому залу, заставив воздух мелко завибрировать.
Спустя мгновение из тени медленно вышла сгорбленная фигура. Это был Мато Зокен. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами, напоминало кору старого дерева, а в мутных глазах мерцал жутковатый зеленый огонек. Он смотрел на Хуана и Токо с явным подозрением и любопытством.
— Редкие гости, — проскрежетал он, и его голос напомнил трение ржавых листов железа. — Не ожидал, что глава факультета археологии Часовой Башни и сама «Алая Боль» почтят своим визитом мою скромную обитель. Вы проделали долгий путь... Неужели ради грядущего Грааля?
Услышав прозвище «Алая Боль», Токо мгновенно сжала кулаки. Её магическая энергия пришла в движение, и она уже была готова броситься в бой, чтобы проучить старика, но Хуан вовремя перехватил её руку.
Он наклонился к ней и прошептал:
— Не горячись. Сейчас не время для драки. Получим информацию — и делай с ним что хочешь.
Токо стиснула зубы, подавляя гнев, и отвернулась, стараясь не смотреть на старика.
— Ближе к делу, — Хуан перевел взгляд на Зокена, его тон стал жестким. — Я пришел, чтобы узнать подробности о Войне Святого Грааля и о том, как семья Макири участвовала в создании системы Грааля в прошлом.
В этот момент из бокового зала донеслись приглушенные звуки борьбы и тихий девичий всхлип, нарушивший тишину особняка. Хуан и Токо переглянулись и направились к источнику шума.
В небольшой комнате несколько слуг в черном грубо тащили худенькую девочку. На вид ей было не больше семи-восьми лет. Она была одета в мешковатое темное кимоно, её волосы спутались, а в глазах застыл первобытный ужас. Малышка отчаянно сопротивлялась, но не могла вырваться из хватки взрослых. Это была Сакура Тосака, которую только недавно передали в семью Мато.
Брови Хуана сошлись на переносице, а температура в комнате резко упала. В отличие от многих магов, которые следовали принципу «цель оправдывает средства», Хуан, годами изучавший древние фолианты и мало общавшийся с миром, сохранил мораль, близкую к человеческой. Он не выносил издевательств над беззащитными.
Он взмахнул рукой, и невидимая волна магической энергии ударила по комнате. Слуги даже не успели вскрикнуть — их отбросило к стенам, и они повалились на пол, корчась от боли.
— Зачем вы схватили ребенка? — в голосе Хуана сквозил ледяной холод. Он обвел взглядом стонущих слуг и остановился на Мато Зокене.
Зокен не спеша подошел ближе. На его лице не было ни тени раскаяния, лишь холодное безразличие:
— Это дела семьи Мато, и они вас не касаются. Ребенок прибыл сюда, чтобы унаследовать магию нашего рода. Те, кто стремится к великим свершениям, должны проходить через испытания.
— Испытания? По-моему, это просто пытки, — презрительно фыркнула Токо, глядя на старика с отвращением. — Использовать маленькую девочку как сосуд для магии... И после этого семья Макири еще смеет называть себя одной из Трех Великих Семей? Низость.
Хуан подошел к Сакуре и медленно опустился перед ней на корточки. Его голос зазвучал непривычно мягко и нежно:
— Не бойся. Пока я здесь, никто тебя не обидит.
Сакура подняла голову. В её пустых, лишенных жизни глазах забрезжил слабый огонек надежды, словно крошечная искра в кромешной тьме. Она приоткрыла рот, но от пережитого ужаса смогла издать лишь тихий хрип.
Хуан выпрямился и посмотрел прямо в глаза Зокену. Его голос был твердым и не допускал возражений:
— Я забираю этого ребенка.
— Ты... Да как ты смеешь! — Зокен задрожал от ярости, его мутные глаза налились гневом. — Она принадлежит семье Мато! Она — наш избранный сосуд! По какому праву ты вмешиваешься в дела чужого рода?!
Все эти годы Зокен безвылазно сидел в Фуюки. До него доходили слухи, что в Часовой Башне появился гений, изучающий древнюю магию, но он не знал, что Хуан уже тайно получил высший ранг Короны. В глазах старика Хуан был лишь выскочкой без связей, который просто удачно прославился и теперь смеет распоряжаться в его доме.
— По праву того, что я — Хуан, — голос мага был негромким, но в нем чувствовалась такая мощь, что воздух в комнате словно превратился в свинец. Магическая энергия вокруг него забурлила, становясь почти осязаемой. Дышать стало трудно.
— Сегодня я заберу её. Если посмеешь помешать — я сотру поместье Мато с лица земли, и твои пятьсот лет жалкого существования обратятся в прах.
Зокен застыл. Почувствовав эманации силы, исходящие от Хуана, он понял, что эта мощь выходит за рамки здравого смысла. Его пренебрежение мгновенно сменилось леденящим страхом. За пять веков своей жизни он никогда не видел столь плотной, почти материальной маны. Этот юноша был гораздо сильнее, чем он мог себе представить.
Старик понимал: вступить в бой сейчас — значит подписать себе смертный приговор. К тому же, Война Грааля была на носу, и ему нельзя было наживать такого врага. В конце концов, если не Сакура, он найдет другой сосуд.
Стиснув зубы, Зокен подавил ярость и прошипел:
— Хорошо... Забирай её. Но запомни: семья Мато этого не забудет!
Хуан даже не удостоил его ответом. Он наклонился и взял Сакуру на руки. Девочка вздрогнула, но тут же инстинктивно вцепилась в его одежду, словно в последнюю соломинку.
— Уходим, — бросил Хуан Токо.
Они вышли из комнаты и вернулись в главный зал. Хуан осторожно усадил Сакуру в кресло и погладил её по голове:
— Теперь ты будешь с нами. Больше никто тебя не тронет.
Сакура посмотрела на него и едва слышно прошептала:
— Спа... спасибо, старший брат.
Токо тоже смягчилась. Она коснулась плеча девочки и перевела взгляд на Хуана:
— И что теперь? Она совсем кроха. Брать её с собой на Войну Грааля слишком опасно.
Хуан на мгновение задумался:
— Пока побудет с нами. Она из семьи Мато, возможно, через неё мы сможем узнать больше о секретах этого рода и самого Грааля.
Троица покинула особняк и села в ожидающий автомобиль. Машина медленно тронулась. Сакура сидела рядом с Хуаном, и страх в её глазах постепенно уступал место робкому спокойствию.

Комментарии

Загрузка...