Установленные в новом доме Массив очищения и Массив сокрытия дыхания стали для Ли Чуня невидимым барьером, отгородившим его от суеты этого беспокойного иного мира. Они принесли с собой чувство защищенности, которого он не испытывал прежде.
Однако непрерывное начертание символов и запуск массивов практически досуха истощили ту едва зародившуюся, тонкую, словно шелковая нить, истинную ци в его даньтяне. Духовная усталость следовала за ним по пятам.
В пустующем старом особняке он провел в медитации целых два дня.
В это время Ли Чунь почти не выходил на улицу. За исключением коротких перерывов на еду и сон, всё остальное время он проводил в саду, сидя в позе лотоса. Юноша на пределе возможностей практиковал Технику дыхания внутренней алхимии, осторожно впитывая духовную энергию неба и земли. Проходя сквозь фильтры массивов, энергия становилась более податливой, постепенно наполняя иссохший даньтянь и восстанавливая истощенный дух.
Лишь утром третьего дня, почувствовав, что истинная ци восстановилась более чем наполовину и даже немного прибавила в объеме из-за цикла предельного истощения и восполнения, Ли Чунь с удовлетворением прекратил практику.
Пришло время выйти в свет.
Новый дом был хорош, но в нем почти ничего не было. Ему требовалось закупить предметы первой необходимости, чтобы превратить старое здание в настоящий «дом», где можно жить с комфортом.
Что еще важнее, создание массивов и предыдущие тренировки в изготовлении фулу практически полностью истощили запасы базовых материалов, приобретенных на той таинственной торговой улице. Их нужно было срочно пополнить.
Снова шагая по улицам городка Куо, Ли Чунь ощущал себя иначе, чем в первый раз. В его душе стало меньше растерянности и настороженности, зато прибавилось спокойствия, присущего «местному жителю».
Он уверенно нашел крупный супермаркет и, толкая перед собой тележку, подобно любому обычному молодому человеку, выбирал постельные принадлежности, кухонную утварь, крупы, масло, свежие продукты и прочие бытовые мелочи.
При оплате он снова воспользовался той магической банковской картой. Кассир взяла карту и привычно провела ею по особому терминалу, на котором были выгравированы едва заметные магические узоры. Процесс прошел гладко и естественно, никто из окружающих не бросил на него странного взгляда. Степень интеграции сверхъестественных сил в этот мир оказалась куда глубже, чем он предполагал.
Оставив многочисленные пакеты с вещами в камере хранения супермаркета, Ли Чунь свернул в тихий уголок городка, на ту самую улицу, пропитанную атмосферой таинственности.
Его цель была ясна — лавка под названием «Таинственные древние книги и редкие материалы».
Стоило ему толкнуть дверь, как знакомый звон колокольчика и смесь запахов старой бумаги, трав и благовоний вновь окутали его. Хозяин лавки, остроглазый старик, всё так же дремал за прилавком, но, услышав звук, поднял голову.
Когда его взгляд упал на Ли Чуня, в слегка мутных глазах промелькнуло нечто новое. В прошлый раз это было чистое любопытство к незнакомцу, теперь же в них читался едва уловимый исследовательский интерес.
Ли Чунь не заметил этой перемены. Он направился прямиком к полкам с киноварью и бумагой для фулу. На этот раз он не задавал пробных вопросов, а уверенно выбирал товар. Он взял несколько листов желтой бумаги для фулу более высокого качества, баночку чистейшей киновари и две кисти из шерсти волка с идеально ровным ворсом.
Затем он перешел в отдел низкоуровневых духовных материалов. Его взгляд скользил по мерцающим порошкам из руды и сушеным травам. Опираясь на знания из «Основ магических построений» и «Канона ста трав», он безошибочно выбрал несколько позиций: небольшой мешочек порошка железной эссенции для укрепления массивов, несколько стеблей травы росы и цветков земного корня, необходимых для создания простейшего порошка восстановления ци.
Он даже приметил сваленные в углу обломки низкосортного нефрита, из которых почти выветрилась духовная энергия. Цена на них была мизерной, и он забрал их все. Для других они могли быть бесполезны, но для него это был отличный расходный материал для практики в расстановке массивов и попыток создания простых артефактов.
Когда он выложил выбранные предметы на прилавок, интерес в глазах старого лавочника усилился. Старик неспешно защелкал кнопками магического устройства, похожего на старый калькулятор, и назвал итоговую сумму.
— Молодой человек, вещи, которые вы берете в этот раз, куда интереснее предыдущих, — хрипло произнес старик, упаковывая покупки в плотный бумажный пакет. — Похоже, то немногое, что осталось от вашего семейного наследия, еще не окончательно утрачено?
Сердце Ли Чуня слегка екнуло. Он понял, что его покупки привлекли внимание. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он мягко ответил:
— Это лишь личный интерес, изучаю понемногу. Не судите строго.
Он снова использовал легенду о «семейном наследии», предоставленную системой.
Старик приподнял веки и пристально посмотрел на него. Этот взгляд, казалось, пронзал внешнюю оболочку, пытаясь добраться до самой сути. Ли Чунь подсознательно активировал Технику сокрытия дыхания, надежно запечатывая внутри тела свои слабые эманации и только что восстановленную истинную ци, не позволяя ни капле энергии просочиться наружу.
Старик, казалось, не заметил ничего необычного. Он лишь оскалился в непонятной улыбке, обнажив несколько пожелтевших зубов:
— Интерес? Хе-хе, хороший интерес. В наши дни не так много молодых людей, которых тянет к вещам предков.
Он не стал расспрашивать дальше и пододвинул пакет. Ли Чунь расплатился, взял тяжелую ношу, вежливо кивнул и вышел из лавки.
В тот момент, когда он открыл дверь и снова зазвенел колокольчик, ему показалось, что взгляд старика сверлил его спину до тех пор, пока дверь полностью не закрылась.
По пути назад Ли Чунь нес два больших пакета, но его мысли всё еще возвращались к лавке. Этот хозяин определенно не был обычным человеком. Его острая интуиция и прощупывающие вопросы убедили Ли Чуня: и эта лавка, и её владелец занимают определенное место в сверхъестественном мире этого города.
«Нужно быть осторожнее», — предостерег он себя.
Системная Техника сокрытия дыхания и массивы обеспечивали защиту, но они не были всесильны. В этом мире малейшая ошибка могла привлечь нежелательное внимание.
Он пересек оживленную торговую улицу и направился к супермаркету, чтобы забрать оставленные вещи.
В этот момент за столиком уличного кафе на противоположной стороне улицы девушка с короткой стрижкой и в очках, чей облик излучал безупречную строгость, элегантно поднесла к губам чашку кофе. Её взгляд лениво скользил по улице, но, когда в поле зрения попал силуэт Ли Чуня, она на мгновение замерла.
Это была Синра Цубаки, секретарь студенческого совета частной Академии Куо и по совместительству сильнейший член свиты президента совета Ситори Соны — её «Королева».
Она не стала пристально всматриваться, её взгляд был мимолетным, как у любого прохожего, но профессиональная осторожность и острая наблюдательность позволили ей мгновенно подметить детали.
Черноволосый юноша выглядел обыкновенно: пакеты из супермаркета и бумажный пакет с логотипом «Таинственных древних книг» (она знала это заведение). Ровная походка, спокойное выражение лица.
Однако интуиция Синры Цубаки подсказывала ей нечто иное. Аура этого юноши была... слишком «чистой». Речь шла не о внешности, а о трудноописуемом чувстве «прозрачности», которое словно выбивалось из окружающего городского шума.
К тому же, он только что вышел из переулка, известного торговлей сверхъестественными материалами. В городке Куо крайне редко можно встретить обычного человека, который бы интересовался той лавкой и, тем более, что-то там покупал.
Она невозмутимо поставила чашку. Кончики её пальцев под столом едва заметно шевельнулись. Слабая, почти неощутимая волна магической энергии, подобно ряби на воде, разошлась по улице, пытаясь просканировать юношу.
Однако ответная реакция заставила её тонкие брови едва заметно дрогнуть.
Ничего.
Словно она пыталась прощупать обычный камень или пустоту. Никаких колебаний магии, никакой реакции Священного механизма, никакой демонической энергии. Даже его жизненная сила казалась до странности заурядной.
Само по себе это уже было необычно. Особенно учитывая, откуда он шел.
Либо он был абсолютно простым человеком, который по ошибке увлекся оккультизмом... либо он обладал невероятно искусным способом скрывать свое присутствие.
Вспомнив слова президента Соны о том, что нужно следить за любыми «аномалиями» и «факторами нестабильности» в городе, Синра Цубаки решила, что это маленькое открытие стоит зафиксировать.
Она не предприняла никаких дальнейших действий, лишь молча запомнила лицо Ли Чуня и направление его движения, после чего отвела взгляд и продолжила наслаждаться кофе, как будто ничего не произошло. Наблюдение и сбор информации были частью повседневной работы студенческого совета, особенно для такого серьезного и ответственного секретаря.
На другой стороне улицы Ли Чунь ничего не заподозрил. Его Массив сокрытия дыхания и осторожно применяемая техника успешно отразили тонкое магическое зондирование. Он лишь размышлял о том, как после возвращения опробует новые материалы и как еще сильнее укрепит массивы в саду.
Он благополучно забрал вещи из камеры хранения и, нагруженный пакетами, направился к своему новому дому на окраине. Его фигура постепенно скрылась за поворотом.
А в тени переулка рядом с кафе другой силуэт медленно отвел взгляд. Это была девушка в форме официантки с острым, как у ястреба, взором — Юра Цубаса, еще один член студенческого совета, одна из «Пешек».
Она получила слабый сигнал от Цубаки и отвечала за простую проверку. Она видела, как Ли Чунь зашел в супермаркет, как вышел с еще большим количеством сумок и направился в сторону окраины, противоположную академии.
«Закупка большого количества бытовых товаров и... магических материалов? Живет в удаленном районе? Статус... переведенный ученик?»
Юра Цубаса быстро систематизировала информацию в уме, пометив объект как «требующий низкоприоритетного наблюдения», после чего её фигура бесшумно растворилась в тени.
Ли Чунь об этом не знал. Он просто нес тяжелые сумки домой, а заходящее солнце отбрасывало его длинную тень на дорогу. Он и не догадывался, что его обычный поход за покупками стал камнем, брошенным в тихую гладь озера. И хотя всплеск был невелик, он уже пустил круги по воде, привлекая внимание организации, стоящей на страже порядка.
С того момента, как он переступил порог той лавки, его будни перестали быть обыденными.

Комментарии

Загрузка...