Чао Нянь тихо пробормотала: ─ Кто я... где я...
Она машинально приподняла собственную руку.
Ладонь казалась столь призрачной, что едва ли могла удержать хоть что-то, осязаемая плоть отсутствовала вовсе, а взгляд и вовсе мог насквозь пронзить собственные пальцы, разглядывая клубящийся и переливающийся позади чёрный туман.
Мягкий, ровный голос донёсся со всех четырех сторон пустоты, и нежная, обволакивающая сила крепко подхватила её мечущуюся душу.
─ Дитя, ты очнулась.
Чао Нянь обвела взглядом чернеющую вокруг круговерть, изо всех сил пытаясь пронзить взором слои густой пелены, и в конце концов разглядела на самом краю пустоты очертания.
В безмолвии пустоты одиноко ютился тихий островок.
Кромешная тишина, на клочке земли не росло ничего, кроме исполинского древнего дерева, раскидистые ветви которого плавно свисали вниз, целиком укрывая и защищая весь остров.
─ Кто ты? Что это за место? – задала вопрос Чао Нянь.
Тягучая и мягкая волна силы качнула её вперёд, бережно доставив прямо к корявым корням древнего древа.
Голос прозвучал снова: ─ Дитя, тебе пора пробудиться по-настоящему.
В голове Чао Нянь царил полнейший кавардак, обрывки воспоминаний путались, не давая сложить общую картину, и она, нахмурившись, произнесла: ─ Но разве... разве я не должна находиться в обители Гуйсюй?
─ Дитя, подумай хорошенько.
Размеренный голос понемногу расшатывал заслоны её смущённого разума.
Один за другим в памяти всплыли многочисленные осколки воспоминаний.
В поле зрения возник благородный и прекрасный лик Е Сюня, на чьем лице застыла неизбывная тревога, и он вновь и вновь спрашивал её: «А-Нянь, ты в порядке?»
Картины былой жизни сменяли друг вот друга: вот она катает за щекой леденец, нарочно дразня Е Сюня, и наблюдает, как он, не в силах с ней совладать, смотрит на неё взглядом, полным бесконечного снисхождения.
Смена кадра.
Припрыжку несется Нин Вэньвэнь в бирюзовом платье, круглоликая, с доверчивым звонким голоском.
─ Старшая сестра.
Следом вынырнул ещё один, куда более жестокий эпизод: поле брани, где она заслоняет собой отход и принимает на себя сокрушительный удар, предназначенный Е Сюню.
А-Сюнь, Жунжун.
Знакомые лица чередой проносились в сознании.
Душа Чао Нянь слегка затрепетала, переполненная вопросами.
─ Но разве я не погибла? Отчего же я здесь? Неужели это мир мёртвых? – тихо вымолвила она.
Голос из пустоты легко усмехнулся в ответ.
─ Это самые глубины твоего моря разума.
Чао Нянь тут же встрепенулась, испуганно бросив: ─ А А-Сюнь? Что теперь с А-Сюнем?
─ Желаешь взглянуть? – прозвучало в ответ.
Стоило звуку затихнуть, как перед её глазами плавно раскинулась полупрозрачная световая завеса.
Внутри неё отражалась картина главного чертога Озера Жизни.
На нефритовом ложе покоилось её собственное тело – бледное, холодное, неподвижное.
Е Сюнь сидел подле ложа; его измождённый вид бросался в глаза – тёмные круги залегли под глазами, сетка алых капилляров прорезала белки, и он ни на секунду не отходил от лежащей вверху девушки.
Внутри мерцающего полотна Е Сюнь понуро опустил плечи, пальцы его накрепко сжали похолодевшую руку Чао Нянь, а голос звучал глухо, едва слышно, сочась нескрываемой хрипотцей, пока он шёпотом перебирал их общие воспоминания.
─ А-Нянь, мы же условились собрать осколки и вернуться в Гуйсюй вместе. Почему же ты уснула первой?...
Стоявшая в море разума Чао Нянь глядела на происходящее на экране, чувствуя, как сердце пронзает острой болью, и рефлекторно протянула призрачную ладонь, сичая коснуться Е Сюня по ту сторону света. Но её пальцы скользнули сквозь тонкую пелену призрачных теней, не встретив никакой плоти.
Она резко обернулась и с тревогой в голосе бросила в пространство: ─ Что мне сделать, чтобы по-настоящему вернуться к жизни?
И вновь прозвучал тот же плавный глас из ниоткуда.
─ Меридианы твоей земной плоти разорваны в клочья, внутренние органы тяжело поражены. Внешние раны затянулись... но корни твоей внутренней силы разрушены до основания, и силами здешних духовных мастеров починить это невозможно.
Сердце Чао Нянь рухнуло вниз: ─ И как же быть?
─ Дитя, я могу тебе помочь.
На уровне души Чао Нянь ощутила мягкое тепло, разлившееся у неё на шейке – то самое тепло испускал серый кристалл, некогда подаренный ей Ди Тянем.
─ Этот камень близок к твоей изначальной природе; если ты сольешься с ним, возможно, тебе удастся вернуться в реальность. Но сей путь – тяжкая метаморфоза, тебе придётся вкусить боль, подобную свежеванию кожи и дроблению костей, и затронет она не только тело, но и саму душу.
Чао Нянь отлично понимала: растерянные осколки Гуйсюй лежали в иных местах, а сей камень не принадлежал той горсти артефактов, резонируя лишь с её изначальной сущностью.
В памяти молнией пронеслись изнурённый вид Е Сюня, улыбка Нин Вэньвэнь и то неисполненное обещание, данное Е Сюню.
Стоя в пучинах своего разума, она ответила с непреклонной решимостью:
─ Я согласна. Мне ещё нужно собрать разбросанные осколки, вернуться с А-Сюнем в Гуйсюй, а ещё там Жунжунь, все остальные – я не могу сгинуть здесь. Какую бы боль ни сулил этот путь, я выдержу.
Только отзвучало последнее слово, как камень на её шее полыхнул ослепительным неземным свечением.
Мощный поток хлынул по связующим нитям души прямо к застывшей в реальном мире плоти.
В реальном мире, в чертоге Озера Жизни.
Безвольно раскинувшееся на нефритовом ложе тело Чао Нянь подбросило вверх невидимой волной белого сияния, и она медленно воспарила в воздухе.
Стороживший её ложе Е Сюнь рывком вскинул голову; налитые кровью зрачки сузились до точек, когда он вперился в поднявшуюся фигуру, инстинктивно делая шаг вперёд.

Комментарии

Загрузка...