Меж деревьев свистал холодный осенний ветер, на душе у каждого лежало тяжкое бремя, но отступать не собирался никто.
В это же время Тан Сань, проглотив полевой грибной собор, изо всех сил помчался в ту сторону, куда уволокли Титанического Обезьяновеликана. В его голове билась лишь одна мысль, он снова и снова шептал про себя молитву, чтобы Сяо У непременно дождалась его.
Спеша как можно скорее разыскать её, он совершенно упустил из виду перемены в окружающем лесу и сам того не заметив, стремглав влетел на вотчину человекоподвижных пауков-демонов в Великом лесу Стардоу.
Множество слитных теней мгновенно сорвались с мест, в нос ударил густой, тошнотворный смрад.
Перейдя в боевой режим, Тан Сань благодаря Призрачной теневой поступи и Синестебельной Траве отражал яростные атаки со всех сторон и ценой невероятных усилий прикончил вожака – десятитысячелетнего паука-демона.
Духовные силы юноши были истощены до предела, однако упускать столь редкое десятитысячелетнее духовное кольцо он не хотел и прямо на месте опустился на землю, начиная насильное поглощение. Свирепая чёрная духовная энергия безудержно терзала его тело, непосильная ноша вмиг лишила его чувств, и Тан Сань погрузился в беспамятство, доверившись лишь слепым инстинктам плоти, продолжавшим плавить кольцо.
Вскоре по его следам подоспели остальные члены академии Шрек и застали эту жуткую, полную смертельной опасности картину.
Узрив распростёртого на земле Тан Саня, окутанного клубами чёрной духовной мощи, Дай Мубай сузил зрачки, а в голосе его зазвучало потрясение: ─ Малыш Сан… это же…
Ма Хунцзюнь вытаращил глаза, отказываясь верить происходящему: ─ О небеса! Да третий брат поглощает десятитысячелетнее духовное кольцо?! Он что, рехнулся?!
Чжао Уцзи вперил взгляд в пугающее зрелище перед ним, а лицо его сделалось мрачнее тучи.
Все они прочесывали чащобу сутки напролёт, каждый нёс на себе следы ранений, а духовные резервы истощились до донышка, достигнут был предел изнеможения. Шагать дальше в лесную глушь означало лишь навлечь беду на весь отряд, не имея возможности оказать хоть какую-то помощь.
Поразмыслив секунду, он глухим голосом скомандовал: ─ Стоять, дальше ни шагу! Каждый из вас ранен, тащиться в самую гущу нет никакого толка! Возвращаемся в академию и будем думать дальше!
Сколь бы горько ни было у них на сердце, все понимали всю степень опасности нынешнего положения, а потому оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Оставшись сторожить на безопасном расстоянии до окончания поглощения, они впоследствии полным составом отступили назад в Академию Шрек.
Время текло незаметно, и промелькнул целый месяц.
На протяжении этих долгих тридцати с лишним дней Фландер и Чжао Уцзи в сопровождении нескольких наставников академии вновь и вновь возвращались в Великий лес Стардоу для масштабных поисков.
Однако сколько бы они ни искали и ни расспрашивали, Сяо У, Чао Нянь и Е Сюнь словно растворились в воздухе – во всей громадной чащобе не осталось ни единой зацепки.
Атмосфера среди Семи Монстров Шрека с каждым днём становилась всё более тяжёлой и мрачной.
Нин Вэньвэнь и вовсе осунулась на глазах, потеряв в весе, а её душевное состояние находилось на грани.
Пережитый кошмар раз за разом прокручивался у неё в голове: образ сплошь покрытой кровью Чао Нянь, срывающейся вниз с огромной высоты, терзал её без передышки.
В сердце её жило жгучее чувство вины, а жажда стать сильнее сделалась неколебимой, как никогда прежде.
Бесчётное количество раз повторяла она про себя: будь я хоть каплю сильнее, обладай я в тот миг хоть малой толикой мощи, старшая сестра, пожалуй, не исчезла бы.
Великий лес Стардоу, главный чертог Озера Жизни.
Прошедший месяц Чао Нянь провела в беспамятстве, не подавая ни малейших признаков пробуждения.
Е Сюнь неотлучно дежурил у нефритового ложа, сутками не покидая её и заботясь о ней, выживая исключительно на силе воли все эти тридцать дней.
Он не позволял себе отдыхать, сторожа её денно и нощно; под глазами легли глубокие тени, взору предстала густая сетка кровавых прожилок, а сам он до крайности исхудал и осунулся.
В этот день Гу Юэна и Би Цзи вошли в чертог и, окинув взглядом его доведённое до полного изнеможения лицо, мягко заговорили, пытаясь убедить его:
─ Е Сюнь, ступай отдохни хоть немного. Если бы Сяо Нянь пришла в себя, она наверняка не пожелала бы, чтобы ты так себя изнурял.
Е Сюнь лишь едва заметно покачал головой, вперив мёртвый взгляд в побледневшее лицо Чао Нянь, и хриплым, сухим голосом вымолвил:
─ Всё в порядке, я побуду с ней ещё немного.
В преддверии главного чертога, в наружных палатах, допросы не прекращались ни на миг.
Вот уже больше месяца Сяо У и Титанический Обезьяновеликан были прикованы драконьими цепями к каменным столбам, безостановочно отвечая на вопросы и вновь и вновь восстанавливая в памяти каждую деталь того лесного столкновения.
Самая глубина Великого леса Стардоу, водная гладь заволновалась и заходила ходуном.
Огромное тело Лазурного Быкозмея поднялось со дна озера, огромные вертикальные зрачки окинули просторы леса, исполненные глубокой тревоги.
Титанический Обезьяновеликан пропал уже больше месяца назад и всё никак не возвращался в сердцевину Стардоу.
Почувствовав неладное, тот наконец решился тронуться в путь, чтобы самолично отыскать следы Эрмина.
В то же самое время в неведомой никому из смертных первозданной глуши.
Душа Чао Нянь невесомо парила посреди безбрежной кромешной тьмы пустоты; вокруг царило абсолютное запустение – ни света, ни звуков, ни малейших признаков края.
Она долго-долго блуждала в беспамятстве, пока наконец её рассыпающееся сознание не начало понемногу собираться воедино, и веки её слабо дрогнули.
Растерянность, пустота, чуждость.
Она тихо пробормотала про себя: ─ Кто я… где я…

Комментарии

Загрузка...