До выступления Арии оставалось около десяти минут...
— Как-то всё кажется иным, когда задумываешься об этом...
— О чём это ты? Разговариваешь сам с собой?
— Ну, что-то вроде того.
— Хм.
Елена бросила на него взгляд, ответив как обычно.
Луна сохраняла бесстрастное выражение лица, лишь слегка скользнув взглядом.
Сиа, закончив свои обязанности горничной и присоединившись к ним, смотрела с недоумением.
Под пристальными взорами этих троих Байлет вновь задумался:
(Я действительно не подхожу этому месту... да?)
Два часа приветствий и ужина подходили к концу.
К этому времени все гости уже общались с теми, с кем чувствовали себя комфортнее всего.
Конечно, это касалось и девушек перед ним... если задуматься, такое происходило впервые.
Сиа в чёрно-белом платье с фартуком.
Елена, облачённая в винно-красное платье с прозрачными вставками на рукавах, плечах и груди.
Луна в чисто-белом платье, подчёркивающем её плечи, перехваченном поясом с украшением.
Видеть этих троих знакомых девушек — тех, кто привлекал столько внимания на этом вечере, — собравшихся перед ним...
(Когда все трое стоят передо мной в таких нарядах, я действительно ощущаю их силу...)
Будь то аура, исходящая от каждой из них, или его собственное чувство неуместности — возможно, это и было одной из причин.
Наверное, только Ария, известная как «Прекрасная Певица», могла сравниться с ними.
(Ха... Эти взгляды болезненны...)
Особенно от собравшихся аристократов.
Привыкнув к недоброжелательным взглядам ещё со времён академии, он чувствовал их острее, чем большинство.
(Я знаю, что не соответствую...)
Как раз когда он собирался вздохнуть от безысходности:
— Что ж, тебе придётся потерпеть, Байлет.
— А? Ах, Елена, ты тоже заметила?
— Болезненные взгляды? Как жалко.
Её слова и выражение лица совершенно не совпадали.
Увидев насмешливую ухмылку Елены, в его голове зародились странные мысли.
— Елена... Ты не подстроила это случайно?
— Какая грубость. Я ничего такого не делала. Разве что отказывалась от приглашений, говоря: «Хотите послушать песню леди Арии вместе?»
— Хм? То есть...
— Я отвечала: «У меня уже есть планы с другим человеком».
— Это очень самонадеянно с твоей стороны.
Время выступления приближалось.
Нетрудно было догадаться, с кем они окажутся в тот момент.
— Чтобы было ясно, если ты хочешь кого-то винить, вини этих двоих, которые вдруг отвернулись. Они, наверное, действовали ещё откровеннее, чем я. Использовали твоё имя, чтобы говорить то да сё~
— Ах!
— Ой!
В тот момент, когда Елена схватила за рукава Луну и Сию, те дёрнулись.
— Я-я горничная лорда Байлета, это естественно!
— М-Мне пришлось! Нужен был веский повод для отказа, иначе бы это их обидело. К тому же, ты сам говорил, что «можно на тебя положиться»!
— Я ведь даже не злюсь.
Они говорили так быстро, что удивительно, как не прикусили языки.
Хоть он и чувствовал, что его используют как удобный инструмент для лёгких отказов, но если это помогало им — он не возражал.
Однако его беспокоило, что другие могли неправильно понять и решить, будто он их запугивает.
— Просто для ясности, Байлет, тебя ведь никто не приглашал, верно? Судя по количеству приветствий.
— Верно.
Он попытался выразительно посмотреть на Елену, надеясь, что та проявит чуть больше такта, но та отвернулась. Луна и Сиа, казалось, испытывали облегчение.
— Тогда в итоге никаких проблем нет, и тебе придётся составить нам компанию после этого. Ради сохранения лица Сии и Луны.
— Понимаю. Я вообще-то сам хочу твоей компании.
— Н-Не нужно так формулировать... Это вводит в заблуждение.
— А? Разве есть другой способ это сказать?
— Тогда пусть Луна будет судьёй.
— В таком случае, Байлет Сейнтфорд виноват.
— Это читерство...
Он знал, что Елена и Луна близки. Это нельзя было назвать справедливым судом.
Когда он взглянул на Сию, которая наблюдала за этим с улыбкой, будто говоря «Ну и ужас, да?», та ответила ему нейтральной улыбкой.
Подобные перепалки продолжались ещё некоторое время, пока до запланированного времени выступления не осталось меньше пяти минут.
Двери зала открылись, и слуги семьи Леклерк объявили о необходимости перейти в другое помещение.
Первыми пригласили пройти взрослых аристократов.
— О... Значит, песня будет в другом месте? Не здесь?
— Да, верно. Пока идёт выступление, здесь приберутся, а после прослушивания мы вернёмся обратно. Размер комнаты влияет на акустику, понимаешь?
— Значит, они учитывают и потребности Арии-самы.
Такое возможно только благодаря огромным владениям, но видно, что они продумали всё до мелочей.
— Ах, да. Кстати, об Арии-саме... Пока есть возможность, я хотел спросить вас кое-что о ней.
Байлет посмотрел на троих, затем продолжил тише:
— Эм... Ария-сама находится в слабой позиции в своей семье? Например, у неё ограничена свобода или она не может выражать своё мнение?
— Я никогда не слышала таких слухов...
— Я тоже, как и Елена-сан, ничего подобного не слышала.
— Почему ты так решил, лорд Байлет?
— А? Ну, просто такое ощущение... Наверное, мне показалось?
Он не мог сказать им, что услышал эти слова от кого-то, кого принял за Арию, когда выходил подышать воздухом.
Они не знали, кто есть кто. Именно поэтому в той ситуации такие вещи и могли быть сказаны.
— Просто для ясности: то, что мы ничего не слышали, не значит, что ты ошибаешься. Ария-сама из семьи герцога, и там полигамный брак.
— Эм... и что это значит?
— При полигамии жёны — по сути, соперницы. Думаю, объяснять излишне, но преимущество в вопросах наследства и статуса зависит от количества детей, их способностей, пользы для имени семьи и так далее.
Голос Луны становился тише по мере объяснения.
— Короче говоря, жёны нередко используют детей в таких целях. Таково значение титула герцога. Есть ещё и цикл, где жёны соперничают, чтобы увеличить свою власть.
— Понятно...
Для Байлета, перерождёнца, это было совершенно чуждо, но объяснение Луны оказалось очень понятным.
(Значит, у Арии-самы воспаление в горле...?)
Тот разговор в темноте, когда он выходил подышать.
[Из-за того, что я использую расходники, когда график напряжённый, это сказывается...]
В этот момент правдоподобность этих слов возросла.
Время было чуть позже восьми вечера.
(Не может быть... Серьёзно?)
Байлет, переместившись в новое помещение, был ошеломлён.
Сцена, начавшаяся с вежливого приветствия Арии, теперь превратилась в нечто, заворожившее всех.
Ария пела изящно, вкладывая эмоции в каждую ноту, гармонируя со звуками подобный арфе.
Её уверенная и величественная манера. Голос, казавшийся кристально чистым. Гладкие и изысканные фразы.
Она закрыла глаза, прижала руку к груди, позволив платью колыхаться в такт музыке.
Каждый в зале был заворожен её выразительностью — тем, как она использовала даже жесты, чтобы очаровать.
(Хотя в моём прежнем мире вокальные техники и мастерство исполнения должны быть куда более развиты... честно говоря, это несравнимо. Возможно, она даже потрясающее...)
Для него, выходца из мира с передовыми технологиями, такие мысли были неожиданны.
Но в одном не оставалось сомнений: талант Арии и её упорный труд привели её к этому уровню. Теперь он понимал, почему её называли «Прекрасной Певицей».
(А Соня-сан — аккомпаниатор...)
Сохраняя невозмутимое выражение лица, она изредка переглядывалась с Арией, перебирая струны тонкими пальцами.
Она играла довольно мягко — вероятно, чтобы не заглушить голос певицы, а, наоборот, оттенить его.
(Это можно назвать идеальной гармонией...)
Он ощущал нечто подобное и осознавал: вот какую роль играли члены герцогского дома.
(С таким высоким уровнем мастерства неудивительно, что её так жаждут заполучить знатные семьи...)
Если пригласить Арию, чьё мастерство несравнимо, на вечер, можно значительно повысить удовлетворённость гостей.
Другими словами, это добавляет престижа дому.
Более того, с точки зрения герцогской семьи, это и способ заручиться расположением, и укрепить связи.
Легко представить, насколько Ария и другие вносят вклад в благополучие их рода.
(Я понимаю логику, но, возможно, мои ценности отличаются... Не знаю...)
Если бы Ария делала это потому, что ей нравится, он бы даже не задумывался.
Но он слышал её слова:
[Когда-нибудь я, наверное, больше не смогу этого делать].
[В моём доме нельзя высказывать своё мнение. Всё решает сила.]
Хотя её тон был слишком лёгким, она знала себя лучше всех.
И что будет, если она продолжит так жить.
(Я не знаю обстоятельств семьи Арии-самы, и не уверен, применимо ли то, что сказала Луна... Но если это правда, и однажды мы больше не услышим её песни... Надеюсь, они не погрязнут в сиюминутной выгоде...)
Чувства переполняли его, но положение другой стороны было выше.
К тому же, это семейное дело. Ему нечего тут сказать.
— Эй, Байлет. Пение Арии-самы... Тебе не нравится?
— А? Почему ты так решила?
Как раз когда Байлет погрузился в размышления, тихий голос раздался рядом.
Он повернулся и увидел Елену с нахмуренными бровями.
— П-потому что в отличие от всех, у тебя одного строгое выражение лица.
— А.
Байлет осознал это, лишь когда она указала. Он действительно был напряжён.
— Ха-ха... Не то чтобы не нравится. Просто, когда я заворожён, у меня такое лицо.
— Ну, если так...
— Прости, что ввёл в заблуждение.
Елена была среди организаторов.
Естественно, она переживала, если думала, что он не наслаждается моментом.
Осознав странное недоразумение, Байлет расслабил лицо, будто переключившись.
— Спасибо, что пригласила меня сегодня.
— Я-я не потому что думала о тебе приглашала... Не пойми неправильно.
— Да, да.
Когда Елена вернулась к своему обычному «я», Байлет отмахнулся, и песня Арии подошла к концу.
Один за другим раздались аплодисменты, и Байлет тоже присоединился, хлопая с энтузиазмом.
И в этот момент...
— ...!
Случайно? Ария повернула голову — и их взгляды встретились.
— А? Что такое? Ты вдруг вздрогнул.
Елена, наблюдавшая за ним, казалось, не заметила.
— Кажется, я отвлёк Арию-саму... Мой голос был слишком громким?
— Разве не из-за твоего хмурого вида? Ты вёл себя тихо.
— И за это извиняюсь...
Байлет принял её слова, зная, что окружающие его побаиваются.
— Вздох. В любом случае, сосредоточься. Если у тебя есть время улыбаться мне, то это выражение... ну, ты понял. Что, если Ария-сама потеряет концентрацию из-за тебя? Как ты возьмёшь ответственность?
— Э-это была даже не фальшивая улыбка...
Байлет ответил ей таким же недовольным взглядом.
— Неужели это выглядело так странно?
— ...
— Т-твоё молчание — уже ответ, да...
Как только он пробормотал это, началась вторая песня Арии. Но в таких вещах Елена обычно права.
Пока что Байлет решил просто погрузиться в драгоценные мгновения её пения.
Примерно через тридцать минут, когда последняя песня близилась к завершению, Елена наклонилась к его уху.
— Эй, насчёт нашего обещания... Девять вечера тебе подходит?..
Она прошептала эти слова.
Когда "Прекрасная Певица" Ария закончила петь, а слуги завершили уборку, гости вернулись в зал с довольными лицами.
В воздухе витало послевкусие прекрасных песен, и люди делились впечатлениями.
— Она действительно потрясающая, правда? Как Ария-сама умудряется петь так прекрасно... Наверное, много трудится, но всё равно завидую.
— Да! Хотелось бы ещё послушать!
— Я тоже так думаю. Ещё раз спасибо за приглашение, мисс Елена. Мы прекрасно провели время.
— Не за что. Мы рады, что вам понравилось.
Эти трое за день стали ближе.
Пока они болтали, Байлет воспользовался моментом, чтобы задать вопрос.
— Эм, мне кое-что интересно. Вы не знаете, где сейчас находится фрейлина Арии-самы, Соня-сан?
— А? Думаю, сейчас она с Арией-самой в комнате, которую подготовил её отец.
— А, понятно...
Они только что слушали песни высочайшего уровня.
Естественно, им нужно отдохнуть и восстановить силы.
— У тебя есть к ней дело, лорд Байлет?
— Н-ну... не то чтобы дело, просто... кое-что.
— Кое-что?
— Ну да.
— «Ну да», значит?
Елена, Сиа и Луна переглянулись, и их выражения лица изменились, как падающие домино.
Сильное подозрение. Чистое любопытство. Скепсис.
Такие взгляды они ему и передали.
Честно говоря, такая реакция была ожидаема.
Байлет не объяснил чётко, зачем ему это и с какой целью.
— Как одна из организаторов, я должна уточнить... Ты ничего плохого не задумал, да?
— Конечно нет! Я просто хочу немного поговорить, вот и всё.
— Ну, если так...
Елена приподняла бровь.
— Ария-сама должна появиться с ней минут через десять, так что просто подожди, ладно? Если тебе нужна не сама Ария-сама, то у тебя точно будет шанс поговорить с Соней-сан.
— Спасибо, что предупредила. Я подожду у входа — так будет проще подойти.
— Тебе так хочется поговорить, даже несмотря на то, что мы здесь?
— Совсем чуть-чуть.
Байлет ушёл с кривой улыбкой, подняв руку в знак прощания.
— ...Интересно, о чём он на самом деле думает. Он выглядел очень заинтересованным.
— Я тоже не могу понять. Странно, что он хочет поговорить не с самой Арией-самой.
Елена была недовольна, а Луна — озадачена, наблюдая, как Байлет стоит один у входа.
— Может, Соня-сан — его тип? Возможно, он пытается наладить с ней какие-то отношения.
— Он действительно проявлял к ней интерес, так что это возможно.
Пока они обменивались мнениями, их прекрасные, кукольные лица повернулись друг к другу...
— Э-эм... если можно, я думаю, у лорда Байлета нет таких намерений...
Сиа вмешалась, сложив руки.
— А?
— Почему ты так думаешь?
— Потому что, когда лорд Байлет уходил, его лицо стало очень серьёзным.
Она добавила: «Будто он полностью переключился.»
— Я тоже это заметила, но, может, он нервничал из-за предстоящего разговора?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...