—Прости, Сиа. Я одолжу твоего господина на сегодня.
—О, нет, что вы!
В назначенный день встречи Елена, старшая дочь семьи Леклерк, прибыла чуть раньше оговоренного времени. На ней было черное платье, подчеркивающее ее ярко-рыжие волосы. Она разговаривала с Сией в горничной форме у входа, пока Байлет готовился.
—Разве тебе не нужно помогать Байлету? Это же твоя работа, разве не будут проблемы?
—Всё в порядке! Я немного помогла, а потом получила приказ: «Развлекайся с мисс Еленой!»
Сиа широко улыбнулась, прищурив свои круглые голубые глаза.
—Понятно... Байлет всегда дает странные приказы, да? Наверное, сложно с ними справляться.
—Именно.
Елена, которая могла легко противоречить своему господину, была близка с Сией и имела на то веские причины.
—Но... этот приказ тоже был продуман. Он позволяет мне пообщаться с мисс Еленой и отдохнуть...
—Наверное, ещё и чтобы мне не было скучно ждать. С тобой приятно разговаривать.
—Спасибо большое.
—Не нужно так низко кланяться, знаешь?
Елена, с долей веселья и доброты, изменила тон.
—Так, Сиа, если у тебя есть ко мне вопросы — спрашивай сейчас. По лицу видно, что тебе что-то интересно.
—П-простите. Тогда... можно спросить о сегодняшней встрече?
—Да. Если смогу ответить.
Ободренная Еленой, Сиа робко задала вопрос:
—Мисс Елена будет присутствовать на встрече...?
—Хм... Не хочу признавать, но у меня нет достаточной квалификации. Я только помешаю из-за разницы в знаниях.
—Э-э?! Даже вы?!
—Даже Алан, который готовится возглавить бизнес, не участвует.
—Т-то есть... только Байлет-сама и ваш отец будут разговаривать?!
—Так и задумано.
—Понятно...
Тон Сии понизился, а брови сдвинулись. По её лицу было легко прочитать её переживания.
—Беспокоишься, что у него не будет поддержки?
—...Д-да. Ваш отец — человек, о котором знают все...
—Правда, уровень разговора будет высоким, но думаю, он справится. Удивительно, но он может.
—Даже с такой разницей...?
Елена, казалось, видела Байлета насквозь, но всё же хвалила его с лёгким недоверием.
—Тебе, наверное, сложно в это поверить. Байлет избегает сложных разговоров из-за лени. Наверное, чтобы избежать проблем или лишнего внимания.
—Хихи.
Похоже, Сиа что-то поняла, потому что рассмеялась, прикрыв рот рукой.
В этот момент:
—Простите, что заставил ждать... Эй, тут оживлённо. О чём вы болтали?
Байлет, закончивший приготовления, подошёл к ним.
—Лучше не спрашивать.
—Теперь мне ещё интереснее.
—О, тогда я расскажу.
Елена игриво приподняла тонкие брови.
—О том, какой ты наглый. Верно, Сиа?
Медленно подойдя к Сие сзади, она положила руку ей на плечо.
—А?! О-о... э-это...!!
Сиа, застигнутая врасплох, замахала руками, пытаясь объясниться.
—А, понятно. Елена жаловалась на меня в одиночку.
—Я вообще не жаловалась. Верно, Сиа?
—Д-да!
На этот раз Сиа кивнула сразу. Её паника немного утихла, и она ответила с широко раскрытыми глазами.
—...Ты не жаловалась?
—Не стану рассказывать тому, кто судит по выражению лица своей горничной.
—Это правда, Байлет?
—Э-э... ну...
Когда Сиа, всегда заботившаяся о нём, надавила, он не смог устоять.
—Эй, Сиа. Если разозлишься из-за его осуждения, может, получишь что-нибудь в качестве извинений. Всё-таки это он.
—Ик!
Елена подбодрила Сию, поглаживая её по плечам.
С выражением, будто говорила: «Он не из тех, кто злится на такое», а Сиа, искусно подбодренная, устремила на него полные ожидания сияющие глаза.
(Глядя на Сию, кажется, она хочет, чтобы её погладили по голове... [Хотя, возможно, она уже забыла, что я должен злиться])
Сцена была милой, и, поскольку это не доставляло особых хлопот, Байлет решил закрыть на это глаза, подумав: «Ладно, пожалуй, сейчас сойдёт».
—...Хорошо, Байлет. Давай закончим разговор здесь. Время поджимает.
—А, да.
Хоть он и приглашённая сторона, опаздывать неприемлемо. Её напоминание было кстати.
—Тогда, Сиа, остальное на тебя. Используй свободное время как хочешь.
—Да! Эм... удачи на встрече!!
—Конечно.
Попрощавшись с Сией, Байлет направился к карете с Еленой, чувствуя лёгкое замешательство.
Карета, расписанная белой краской, с просторным салоном и окнами, явно была роскошной и дорогой.
—Рад, что мне не пришлось заказывать такую впечатляющую карету...
—Хихи, я хотела увидеть твою реакцию, поэтому специально её выбрала. Отец тоже был в восторге. Сказал: «Потом расскажешь, как он отреагировал».
—Ч-что это значит...?
Хоть это и была шутка, Байлет — приглашённый гость. Для семьи Леклерк такое отношение было естественным, чтобы не уронить честь семьи.
Приняв это, он обратился к седобородому кучеру семьи Леклерк:
—Прошу, позаботьтесь обо мне сегодня.
Кучер добродушно улыбнулся и кивнул.
—Тогда, прошу, садитесь. Отец уже готов к вашему приёму.
—Хорошо.
Байлет первым вошёл в карету и тут же протянул руку Елене.
—Прошу.
—О-о... как галантно.
—Чёрное платье тебе идёт, так что это исключение.
—Понимаю... «Исключение», а не «как обычно»...
Елена пробормотала жалобу, слегка надув губы, но взяла его руку.
—Если честно, я почувствовал облегчение, когда ты приехала за мной сегодня.
—Это почему же?
Пока карета покачивалась по дороге, Елена, сидевшая напротив Байлета, услышала следующее:
—Видишь ли, это моя первая встреча с твоим отцом, и я немного нервничаю...
—Хех, понятно. Это по приказу отца.
—А?!
—Если бы поехала я, с кем ты часто видишься, ты бы смог расслабиться даже в карете. Так он подумал, чтобы ты не устал перед встречей.
—Вот оно что! Мне казалось странным, что приехала только ты... Теперь я снова понимаю, какой твой отец выдающийся.
—Он человек, которым я восхищаюсь, так что это естественно.
Такие похвалы часто звучат формально, но Елена понимала — он говорил искренне.
(Правда, приятно получать от него такие слова. Ведь это его мнение...)
Её могли назвать мягкотелой, но Елена так ценила свою семью, что это согревало её изнутри.
—Мне нужно постараться на встрече... Хоть меня и пригласили, они уделяют мне время.
—Всё будет хорошо.
—Ты правда так думаешь?
—Абсолютно. Отец впервые так поступает.
—С-спасибо...
Пока Елена перекусывала, она заметила, как Байлет, беспокойный, выглядывает в окно кареты.
—Тебе правда не нужно так нервничать. Просто будь уверен в себе.
—Не говори так легкомысленно... Всё-таки это он.
—Ты же был спокоен перед Сией, да? А теперь вот такой.
—Я знал, что ты это скажешь...
Байлет раздражённо объяснил:
—Я не хотел показывать свою тревогу Сие. Если я буду переживать на работе, могу ошибиться, а мне не хочется выглядеть неуверенно.
—Хотя передо мной ты прозрачен как стекло?
С точки зрения других, поведение Байлета могло казаться «неуверенным».
Но Елена видела иначе. Та сторона, которую он показывал только ей, заставляла её чувствовать себя особенной, и уголки её губ непроизвольно поднимались.
—Держи это в секрете от Сии...? Может, это эгоистично, но я хочу оставаться господином, которым она может гордиться.
—Фальшивая маска рано или поздно спадет.
—Я подкрашу её до этого.
—Легко сказать. Ладно, я выполню просьбу. Всё-таки я не делаю ничего плохого.
—Спасибо.
Елена, прекрасно понимавшая, над чем Байлет не любил, чтобы подшучивали, приняла его слова без насмешек.
И, видя его облегчённое лицо, она внутренне вздохнула.
(Словно Сиа перестанет им восхищаться из-за такой мелочи. Раз уж он подумал о ней, мог бы и похвастаться.)
Хоть она так и думала, но не стала говорить вслух, зная, что он просто отмахнётся: «О чём ты? Ты как всегда непредсказуема!»
Пока Елена играла прядью своих ухоженных рыжих волос, она бросила на Байлета многозначительный взгляд.
(К тому же, это совсем не «неуверенно»...)
Действие, учитывающее позицию горничной. Если точнее — действие, учитывающее юную девушку.
(Повезло тебе, Сиа. Он поступил очень по-доброму.)
Сначала её охватило тёплое чувство.
—............
Но затем пришла путаница. Грудь сжало от боли.
Несправедливо.
В обычном разговоре передаётся так много.
Насколько её ценят. Сколько в неё вкладывают. И, кроме того, какую крепкую связь они выстраивают.
Сталкиваясь с этим, она не могла не чувствовать...
Как девушка... Елена ощущала неконтролируемую ревность.
Неосознанно она заговорила:
—Эй... Байлет.
—Что?
—О-о... я могу подержать твою руку, если хочешь. В благодарность за то, что хорошо относишься к Сие.
—...А? З-зачем мне твоя рука?
—Э-это... чтобы успокоить нервы. Говорят же, тёплая кожа успокаивает.
—О... Ладно.
Она запаниковала от его неясной реакции.
«Раскрыта ли моя отговорка? Понял ли он, что „успокоить нервы“ — лишь предлог? Понял ли он мои настоящие чувства — „мне тревожно“?»
Елена лихорадочно соображала и быстро выпустила новую стрелу:
—Х-хм. Не пойми неправильно. Я не хочу держать тебя за руку или что-то такое.
—...Правда?
—!..
Она что-то поняла?! Глаза расширились, но всё оказалось напрасным переживанием.
— Эта реакция... Ты всё ещё пытаешься быть злым со мной, да? Держать тебя за руку — только нервирует меня ещё сильнее.
— ...
(Т-точно. Мне не о чем паниковать... Он же бестолковый, так что вряд ли догадается.)
Одна эта мысль успокоила её. Теперь, с лёгким сердцем, она даже могла поддразнивать его.
— О? Ты нервничаешь просто от того, что держишь меня за руку? Неужели ты воспринимаешь меня как представителя противоположного пола? Как же это жалко.
Елена, игриво приподняв бровь и изо всех сил стараясь сохранить надменное выражение лица, бросала ему вызов.
Зная характер Байлета, она осмелилась провоцировать его.
И получила желаемую реакцию.
— Нет, ничего. Это была просто шутка.
— Хех, тогда давай я возьму твою руку. Это успокоит тебя.
— Ладно.
— Какой безразличный ответ. Хоть немного благодарности можно?
Демонстрируя напускную смелость, Елена встала и села рядом с Байлетом, украдкой расплываясь в довольной улыбке.
(...Ха, он будто играет мной. Но в таких вещах он простоват.)
Возможно, он ответил просто так, но её сердце всё равно бешено колотилось. Воспользовавшись моментом, она продолжила:
— Ну же, давай свою руку. Или твои слова о нервах были ложью?
— Я сказал, что это шутка.
— Ты же только что признал, что нервничаешь от простого прикосновения?
— Мне кажется... или ты намеренно провоцируешь меня?
— Ч-что? С чего бы я стала тебя провоцировать? Мне это совсем не выгодно.
— Ну... да.
(Он и правда дурак. Зачем я это сказала?)
Как только она убедилась в своей победе, рука Байлета легла рядом с её ладонью.
— Н-ну что... возьмёмся за руки?
— Когда угодно. Если это успокоит тебя... Вернее, если твоё волнение пройдёт, то и хорошо.
— Е-если мои нервы улягутся... тогда ладно.
Она кивнула.
— ...
— ...
Тишина длилась несколько секунд. Сжав губы, Елена медленно положила свою руку поверх его.
— ...
— ...
— Р-разве твоя рука не кажется слишком грубой и неудобной?
— Это жестоко.
— П-потому что я так подумала...
Проговорив это, она прижала ладонь к груди и украдкой взглянула на него.
Её жест словно пытался заглушить стук сердца, а лицо покраснело так же ярко, как её волосы.
Обмениваясь нервозностью и смущением, Елена наконец избавилась от ревнивых мыслей.
— Надеюсь, теперь тебе немного спокойнее.
— ...Честно говоря, сомнительно.
— Ч-что это значит? Я же специально взяла твою странную руку, чтобы помочь тебе!
У входа в величественный особняк с массивными воротами поместья Леклерков, после выхода из кареты...
Среди ухоженных газонов, деревьев и цветов сада двое продолжили привычный обмен колкостями, направляясь ко входу.
— Говоришь о странных руках, но у всех мужчин они костистые.
— Ни у кого нет таких костистых, как у тебя.
— Не-а, это не так. Вот, смотри.
Она показала свою ладонь, но Елена, почему-то покраснев, сменила тему:
— Это вообще нельзя было назвать держанием за руку... Ты то тыкал в мою ладонь, то приподнимал её, то дёргал за пальцы...
— Э-это потому что ощущения были странными! Это всё твоя вина.
— Опять ничем не обоснованные отговорки...
Хмык.
Наблюдая, как Елена фыркает своим любимым образом и встряхивает роскошными рыжими волосами, он незаметно улыбается.
Если бы она узнала, что он смеётся в этот момент, без сомнения, последовал бы возглас: «Ну и что тут смешного?!»
— Спасибо, Елена.
— ...А?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...