— Чему ты ухмыляешься? Выглядит жутко.
— А?
Байлет, погружённый в мысли и смотрящий в окно, вздрогнул, почувствовав лёгкий толчок в плечо.
Когда он обернулся, перед ним стояла Елена — наследница графского рода.
Её длинные, роскошные рыжие волосы ниспадали до талии, фиолетовые глаза, изящный нос и розовые губы — всё это, вкупе с её внезапным появлением и толчком, заставило его слегка растеряться.
— О... Я... ухмылялся?
— Ухмылялся. Наверное, ты рад, что подарил Сии тот подарок, да?
— Э-э, ха-ха...
Кривая улыбка, словно говорившая: «Попал в точку».
— Ну да... Приятно видеть, что она носит подаренное, даже в школе.
— Понимаю. Думаю, она была бы рада любому подарку от тебя, учитывая, кто она.
— Ну да, наверное... Но раз уж она и так будет счастлива, разве не лучше выбрать подарок, который обрадует её ещё больше?
— Хм, логично.
Елена отмахнулась, будто это было очевидно.
Однако выражение лица Байлета вдруг изменилось.
— Но знаешь... Теперь я волнуюсь, что этот подарок может поставить Сию в неловкое положение.
— А? О чём ты?
— Ну... Заколка — это одно, но ожерелье — не та вещь, которая нужна в школе. Боюсь, оно привлечёт лишнее внимание других дворян.
— Ты слишком переживаешь. Украшения в нашей школе не запрещены. Вот я, например, ношу чокер, который тоже не нужен для учёбы.
С грацией Елена прикоснулась тонкими пальцами к своей изящной шее, указывая на чокер. Каждое её движение дышало благородством — и это было не случайно.
— Если бы Сиа была на твоём месте, я бы не волновался.
— Не переживай, её статус в школе практически неприкосновенен. У Сии есть такие влиятельные союзники, что если кому-то не повезёт ей не понравиться, они могут вообще исчезнуть из школы.
— О, теперь, когда ты говоришь об этом...
Хотя Байлет всё ещё представлял Сию наивной и чистой, слова Елены заставили его осознать правду.
Нападать на Сию — значит нарушить школьную жизнь. И потому никто не осмеливается. Такой вот сложился порядок.
Конечно, близость к Елене, наследнице графского рода, тоже добавляет давления.
— Ну, это худший сценарий, да? Но я уверен, что она достаточно умна, чтобы никто не мог к ней придраться.
— Придраться...?
— Ну, например, она сама подойдёт к потенциальным недоброжелателям и наладит с ними контакт.
— ...Она способна на такое?
— Это же Сиа.
То, что это звучит так естественно и правдоподобно, — всё потому, что речь о Сии.
— Ну, скорее всего, она просто спрячет ожерелье под блузку, когда тебя не будет рядом. Но разве для неё главное — не сам факт, что она носит подарок от того, кем восхищается?
— Да, пожалуй, ты права.
И он ответил так быстро, потому что Сиа не сказала: «Я обязана носить его именно сегодня».
— Вот именно. Так что не переживай.
Елена подвела его к мысли, что волноваться бессмысленно.
Тревога и сомнения как-то сами собой рассеялись.
— Кстати, ты становишься популярен и среди горничных. Говорят, ты очень добрый джентльмен.
— Ч-что?! Откуда такие слухи? Я такого не помню!
Ему сообщили то, чего он не делал, не говорил и даже не предполагал.
— Кто-то распространяет истории о твоих добрых поступках, которые ты сам считаешь обыденными. Не знаю, кто.
— ...Это Сиа? Хотя... раз речь о горничных, то точно она.
Виновница нашлась мгновенно.
— Хе-хе-хе. Раз о тебе ходят слухи из-за твоей дурной репутации, естественно, вопросы достаются ей, верно? А уж она-то с гордостью расскажет. И с учётом этого подарка... Всё закономерно. Мало кто из господ одаривает своих служанок.
— ...
— Кстати, уже около десяти человек собираются послушать её истории. Как только у неё появляется что-то интересное.
— Ч-что за... Она же явно преувеличивает...
Его лицо исказилось от смущения.
Одно лишь представление, как Сиа хвастается, заставляло его краснеть.
— Это потому что ты — гордый господин. Может, стоит быть увереннее?
— Ну... может быть, но...
Он почесал затылок, пытаясь скрыть смущение.
Честно говоря, он предпочёл бы не привлекать лишнего внимания. Но Сиа не сделала ничего плохого.
— «Задали вопрос — просто ответила, что думала, разве нет?»
— «Я не могу сказать ей “перестань”. Она же расстроится.»
— О, ты такой милый, когда смущаешься.
— Может, хватит дразнить?
— Это просто месть за то, что ты вечно подкалываешь меня.
— ......
— Разве это не справедливо? — Елена ухмыльнулась и ткнула Байлета в щёку.
Тот лишь беспомощно хмурился.
— Кстати, когда ты купил подарок для Сиа? Разве у тебя не было свидания с Луной в выходной?
— Если перестанешь тыкать мне в щёку, расскажу.
— Ладно, уступаю.
Она тут же остановилась.
Словно это был обмен. Если бы он не сказал этого, как долго бы это продолжалось? Осталось загадкой.
— Так, говори быстрее.
— Я купил подарок в тот день, когда гулял с Луной.
— Оу? То есть ты нагло выбрал его во время свидания?
— Нет... Луна сама предложила. Я как раз хотел что-то подарить, так что выбрал, советуясь с ней.
— Хм... Луна добрая. Будь на её месте я, мне было бы противно говорить о других девушках на свидании. Чтобы такие темы даже не возникали, я бы придумала что-нибудь... жестокое.
— Ха-ха, звучит как ты, Елена.
— Уф, ну ты зануда... Я знаю, что узколоба.
— Я такого не говорил.
Дело скорее в её сильном чувстве собственности, чем в узколобости.
Да и чем ближе они становились, тем больше проявлялась её очаровательная сторона.
— Кхе-кхе, ха-ха.
— Эй, можешь не смеяться так громко? Серьёзно.
— Прости, прости. Просто не могу не представить, на какие «жестокие» вещи ты способна.
— На какие же... Ладно, хочешь, я расскажу кое-что особенное?
— А?
Внезапно атмосфера изменилась. Тон и выражение лица Елены стали серьёзными.
Пока он готовился к её следующему шагу, она достала из сумки письмо.
— Вот. Это достаточно «жестоко», чтобы ты не мог думать ни о ком другом. Это я.
Ловким движением она протянула письмо, сопровождая его словами.
— Э-э... спасибо...
Елена заговорила об этом не просто так.
Он взял письмо обеими руками, и в этот момент...
— ......
Увиденное лишило его дара речи.
Конверт был запечатан гербом графского рода — приглашение в особняк.
Отправитель — отец Елены, граф Ильчестас-Леклерк.
А получатель... Байлет Сент-форд. То есть он сам.
— П-погоди... Как это получилось?
— Не знаю. Отец просто попросил передать тебе.
— ...?
Он взял письмо, но пальцы дрожали. Имя отправителя внушало трепет.
И ещё кое-что. Почерк был особенным — каллиграфическим, с плавными соединениями. Видно, что автор привык писать изысканно.
— Э-э... Что я такого сделал...?
— Отец сказал: «Уважать тех, кто готовит, и думать о помощи им — твой характер поистине прекрасен. Я впечатлён, учитывая твой возраст.»
— ...А?.. О.
За несколько секунд он переварил слова, переданные Еленой. Вспомнилось лишь одно.
Во время ужина с Луной в выходной.
— Ты действительно необычный. Никогда не слышала, чтобы сын дворянина увлекался готовкой. Невежливо говорить, но кулинария считается занятием низшего сословия, разве нет? Чем выше статус, тем больше её избегают.
— Я не хвастаюсь, но мне легко с Луной, потому что она не избегает этого.
— ......
— В любом случае, я не считаю готовку занятием только для низших. Это благородное дело.
— Мне любопытно, почему ты начал готовить.
— Ну, возможно, многие не поймут, но кулинарные навыки означают, что ты можешь помочь слугам, если они заболеют, верно? Это то, чему можно научиться без потерь.
— Обычно, даже если слугу увольняют, это не считается странным, да?
— Никто не идеален, и иногда неудобства неизбежны. Даже если следишь за здоровьем, можно заболеть.
Этот разговор произошёл в «Эфире» — одном из ресторанов отца Елены.
Если, чисто гипотетически, кто-то подслушал... Всё встаёт на свои места.
— Э-эй... Отец Елены знает меня в лицо?
— Конечно. Все лица и имена окрестных дворян у него в голове.
Вероятность стала ещё выше.
— Кстати, два дня назад ты была в ресторане «Эфир»?
— Два дня назад... Да, точно. В тот день у моего младшего брата Алана и отца была назначена встреча, и они договорились поговорить в «Эфире» после закрытия. Деловые вопросы.
— Понятно...
Граф Леклерк был там и подслушал их разговор — подозрения подтвердились.
— Учти, письмо запечатано фамильным гербом, так что это официальное приглашение от моего отца. Никаких скрытых мотивов.
— Д-да...
— Ха-ха, сам напросился, да? Пытался произвести впечатление на моего отца.
— ......
Видя его ошарашенное выражение, Елена почему-то просияла.
— Ну, я не думаю, что ты откажешься... Так что постарайся. Если Байлет будет счастлив, то и я тоже.
— Если точнее, у меня нет выбора, кроме как постараться. Аха-ха...
Через мгновение он задумался над её тихим бормотанием.
— Хм? Что значит «я тоже»...? Стой, а?
Он повернулся, чтобы спросить, но Елена уже исчезла.
После второго урока, во время положенной перемены...
Девушка стремительно распахнула дверь в библиотеку.
Не выказывая ни капли сомнений, она подошла к стойке и обратилась к библиотекарю:
— Простите... Скажите, Луна сегодня в школе?
— Да. На втором этаже.
— Большое спасибо!
Глубоко поклонившись в знак благодарности, она поспешила наверх.
И сразу же её заметила.
На втором этаже, в кресле у окна, с видом, достойным картины, сидела Луна Перенмель — книжный червь, погружённая в чтение.
Она лениво перелистывала страницы сонными глазами, излучая ауру, отталкивающую посторонних.
«Не мешай мне читать» — казалось, говорила вся её поза.
Почувствовав это, девушка на мгновение застыла, растерянная. Однако ситуация быстро разрешилась.
Заметив присутствие, Луна медленно подняла взгляд и, узнав гостью, вложила в книгу металлическую закладку в форме четырёхлистного клевера и встала.
Прервать чтение — для неё это было невероятно редкое событие. Но посетительница стоила того.
Разрядив напряжённую атмосферу, Луна первая заговорила:
— Добрый день. Ты, наверное, Сиа?
— Д-да! Добрый день! Простите, что отвлекла вас от книги...
— Нет-нет.
Слегка покачав головой, Луна вновь встретилась с ней взглядом и продолжила:
— Что привело тебя сюда? Кажется, у тебя есть ко мне дело.
— Верно! Я хотела поблагодарить вас за выходные... и выразить личную признательность!
— Насчёт выходных... ты имеешь в виду тот день, когда я сопровождала твоего господина?
— Да!
Если бы она говорила искренне, то назвала бы это свиданием... Но перед служанкой такие слова были неуместны.
Разница в статусе между старшим сыном герцога и третьей дочерью барона слишком велика, чтобы позволить себе подобные вольности.
Почувствовав лёгкий укол в груди от этого непреодолимого барьера, Луна поспешила перевести разговор, чтобы не зацикливаться на нём.
— Тогда давай сначала о выходных. Спасибо, что провели время с сэром Байлетом! Он был очень рад!
— П-правда? Мне тоже было прекрасно, так что благодарности излишни.
Даже такой косвенный отзыв тронул её сильнее, чем если бы она услышала это лично.
Осознание, что ради этого стоило отложить книгу, мгновенно развеяло неприятное чувство в груди.
— Байлет-Сентфорд ничего ещё не говорил?
— Он выразил желание снова пригласить вас на свидание!
— О...
В этот момент Сиа блеснула своим мастерством.
Уловив истинные чувства Луны, она точно подобрала слова и плавно вплела их в разговор, ещё сильнее укрепляя связь между Байлетом и Луной.
«......»
Если бы та продолжила в том же духе, Луне было бы трудно сдержать улыбку. Она это понимала.
— Мисс Сиа... Раз я всегда свободна, не могла бы ты передать Байлет-Сентфорду, что «я снова жду его приглашения»?
— Конечно!
Поняв намёк, Сиа искусно подвела тему к завершению.
А затем, будто чувствуя течение мыслей Луны, плавно перешла к следующему:
— Э-э... Тогда можно я перейду к личному вопросу?
— А? Да, конечно.
Она ведёт беседу... Словно читает все мои мысли.
Луна знала, что Сиа — одна из лучших учениц академии, но настолько явно столкнуться с её проницательностью ей довелось впервые.
Она слегка запнулась.
— Ну... насчёт личного... Ещё раз огромное спасибо за позавчерашний день!!
— Это ты уже говорила.
— А-а, нет, это немного другое!
Размахивая маленькими ручками, она начала объяснять подробнее:
— Во время свидания позавчера Луна-сама, похоже, рассказывала Байлет-саме многое обо мне! Благодаря этому он меня очень похвалил!
— Я не перешла границы? Говорила о тебе без разрешения...
— Ничего подобного! Я только рада!
— Тогда я спокойна. Это же хорошо, да?
— Да! Меня даже погладили по голове... и подарили вот эту заколку и ожерелье! Эхе-хе...
— ......
При упоминании господина лицо Сиа расплылось в такой блаженной улыбке, что щёки вот-вот сползут вниз. Куда девалась вся её проницательность?
С выражением, полным ожидания, что её сейчас подразнят, она продемонстрировала заколку и ожерелье.
Для Сиа это было просто радостное сообщение — ведь благодаря Луне произошло что-то приятное.
Но Луна, услышав это, замолчала.
И это понятно.
Она тоже получила от него подарок — закладку для книги.
Но по голове её не гладили.
Зарождающееся чувство зависти.
(Я собиралась похвалить Сиа, сказать: «Это потому что ты усердно трудишься»... Но теперь не могу.)
Одно только её блаженное выражение лица подняло уровень досады.
— ...Сиа-сан?
— Да?
— На всякий случай скажу: я тоже получила от него подарок. Прекрасный.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...