Стоявший рядом Цуй Чжаньчжэн тут же вставил шпильку: ─ Чего притворяешься-то? Во всей округе сыщется ли кто хуже тебя? ─
Дордо тоже подлила масла в огонь: ─ Злюка! Дралась со мной, злюка противная! ─
Девчонка отлично помнила, как ее отлупила Цзя Чжанши, злопамятности ей было не занимать.
─ А ну пошли вон! ─
Рявкнула Цзя Чжанши и снова уставилась в лунку: ─ Рыбка-малютка, я человек хороший, выскакивай поживей! ─
Прождали добрую минуту – вода не шелохнулась.
─ Рыбка-малютка, я хороший человек, прыгай давай! ─
Опять ноль эмоций.
Лю Фань наблюдал за этим со стороны и едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
С таким-то характером – и в хорошие люди записываться? Размечталась.
─ Бабушка Цзя, ты долго еще собираешься копаться? Ежели не получается, дай другим попробовать! ─
Юй Ли уже потеряла всякое терпение.
Лоу Сяоэ тоже поддержала: ─ Верно, не выходит – уступи место! ─
Но Цзя Чжанши упрямо не желала отступать, примостившись у самой кромки льда и повторяя попытку за попыткой.
─ Ладно-ладно, подвинься! ─
Юй Ли окончательно вышла из себя, отпихнула Цзя Чжанши и водрузила свой тазик.
─ Рыбка-малютка, я хороший человек, прыгай наверх! ─
Хлюп...
Бац!
Из проруби выскочил карась.
Следом за ним второй.
Правда, даже невооруженным глазом было заметно, что рыбины, доставшиеся Юй Ли, заметно уступают тем, что выловил Лю Фань.
─ Теперь я! ─
Лоу Сяоэ протиснулась вперед, поставила свой таз у лунки и произнесла те же слова.
У нее тоже выскочило две штуки.
Размер вполне сносный, примерно такой же, как у ребят.
Тут ситуация сделалась совсем пикантной.
Кто-то с рыбой, у кого-то поменьше, а кое-кто остался с носом.
─ Бабушка Цзя, похоже, удача – не твой конек! ─
Юй Ли ядовито усмехнулась. ─ Глянь-ка, одна ты тут без улова осталась! ─
Цзя Чжанши аж позеленела от злости: ─ А третья тетушка тоже вон ничего не поймала! Третья тетушка, а ну-ка испытайте удачу! ─
Но третья тетушка, то ли совести устыдившись, то ли еще по какой причине, наотрез отказалась.
─ Лили уже наловила, так что я и пытаться не стану. ─
─ Во-во, балуйтесь сами, мне без надобности. ─
─ Точно говорю, не буду, продолжайте без меня! ─
Третья тетушка отнекивалась руками и ногами, подходить к проруби не желая.
От этих отказов лицо Цзя Чжанши сделалось еще мрачнее тучи.
Она бормотала себе под нос: «Это я-то нехороший человек? Да с чего бы?»
И вдруг снова завелась: ─ А ну расступись! В прошлый раз просто звезды не сошлись, сейчас-то рыба на месте! ─
Растолкав народ, она снова уселась на лед и придвинула таз.
─ Рыбка-малютка, я хороший человек, прыгай сюда! ─
─ Прыгай давай! ─
─ Прыг! ─
А в лунке – ни единого намека на плавник.
Морда у Цзя Чжанши сделалась чернее печной сажи, ее всю трясло от бешенства. Заклинание, которое следовалось шептать ласковым голосом, в ее исполнении превратилось в площадную брань, да такую громкую, что закладывало уши.
─ Ха... фух... ух... ─
Переведя дыхание, она сквозь зубы выдавила: ─ Внучок, бабка, видно, совсем измаялась, ступай-ка ты попробуй. ─
Пока шла вся эта возня, Цзя Чжанши прокрутила в голове всю свою прошлую жизнь и пришла к неутешительному выводу – в праведницы она, пожалуй, и впрямь не годилась.
Ну и пусть!
Не быть ей хорошей – невелика беда, зато внук-то наверняка чист пред совестью, да и внучка тоже!
Не может же статься, чтобы во всем семействе Цзя не нашлось ни одного приличного человека.
Раз она сама поймать не может, это еще не значит, что внуку не обломится.
─ Баннгэн, иди сюда, вытащи рыбку! ─
Цзя Чжанши отступила на пару шагов, освобождая место.
Баннгэн в два прыжка очутился у проруби.
По правде говоря, ему давно уже не терпелось занять это место.
Пока бабка загораживала проход, он и носа сунуть не мог, а теперь наконец дождался своей очереди.
Хе-хе...
Нынче в обед непременно придется сварить карася с тофу.
─ Бабуль! ─
Рыбы еще в помине не было, а Баннгэн уже начал торговаться. ─ Мы ведь с тофу варить будем, да? ─
─ Будем! ─
сразу согласилась Цзя Чжанши. ─ Позже велю матери сходить в лавку за тофу! ─
─ И пару яиц пусть прикупит, сжарим яйца вместе с рыбой! ─
─ Ладно! ─
завопил Баннгэн. ─ Оба яйца мои будут! ─
Сяодан тут же взвилась: ─ Ты все съешь, а мне что останется? ─
Баннгэн выкатил грудь: ─ Рыбу-то я поймал... э-э... ─
Поймал он, как же.
─ Рыбка-рыбка, я хороший человек, прыгай ко мне! ─
Баннгэн уставился в ледяную дыру с самым уверенным видом.
Секунда.
Две.
Три.
Ничего.
Еще раз.
Раз, два, три.
Даже кругов по воде не пошло.
Лицо у Баннгэна покраснело точь-в-точь как вареный рак.
─ Хи-хи! ─
хихикнула Сяодан. ─ Братец, ты тоже не из хороших, дай-ка я попробую! ─
Она подступилась к лунке.
Результат тот же – пустой таз.
Вокруг воцарилась зловещая, тягостная тишина.
Даже ветер стих.
Девятичасовое солнце било в лед слепящим светом, отчего наст казался скользким.
Губы у Цзя Чжанши потрескались от сухости.
В горле пересохло.
Она нехороший человек, внучек ее нехороший, и внучка тоже?
Это как же... ─
Десятки пар глаз вокруг уставились на семейку Цзя.
И тут Цзя Чжанши окончательно сорвало крышу.
Она подорвалась с места, затянула истошным воплем: ─ Ах ты ж поганая рыба, раз не даешься, я тебе весь лед разнесу! ─
Ее дородное тело камнем рухнуло на лед, в руках материализовался кусок кирпича, которым она со злости врезала по краю лунки.
Бац!
Лед оказался прочным, как железная плита, удары Шуанси оставили на нем лишь царапины.
Цзя Чжанши оглашала окрестности площадными ругательствами, принявшись со злости топтать лед ногами.
─ Ах ты не ломаешься! Ах крепкий какой! ─
Топь...
Но она не учла, что под лучами полуденного солнца лед сверху подтаял и покрылся тонкой пленкой воды, сделавшись невероятно скользким.
Стоило ей сделать шаг, как нога поехала, и старуха плашмя грохнулась на ледяную корку.
Хрусь...
Прежние удары Шуанси уже оставили внутри невидимые глазу трещины.
Вес Цзя Чжанши превосходил вес Шуанси по меньшей мере вдвое с половиной, а с учетом инерции падения подломленный лед выдержать не мог.
─ Трещит! Бежим! ─
Кто-то завопил во всю мочь.
Толпа мгновенно откатилась назад.
На льду осталась только Цзя Чжанши, которая безуспешно пыталась подняться на четвереньки. Едва она приподнялась, как опора под ногами окончательно провалилась.
Бултых...
И она ухнула в воду.
─ Ой-ей... спасите... ─
Воды там было по пояс, не больше.
Но это же ледяная прорубь посреди суровой зимы, холод разил почище любого ножа.
Ледяная вода моментально залилась за воротник, под штаны и в рукава, в мгновение ока промочив ее насквозь.
─ Холодно... замерзаю... ─
У Цзя Чжанши застучали зубы, губы мгновенно посинели.
─ Вытаскивайте ее! ─
Соседи бросились на помощь, общими усилиями выволокли старуху на берег.
Вата в ватнике и штанах напиталась водой, отяжелев свинцовым грузом, с одежды ручьями бежала ледяная вода.
Подул резкий северный ветер.
Цзя Чжанши вздрогнула всем телом, из глаз брызнули слезы и сопли: ─ Домой! Скорее домой! ─
Цинь Хуайжу, стоя у крыльца, увидела благоверную свекровь в таком виде, и слезы обиды сами собой брызнули из ее глаз.
Она рухнула на землю, заломив руки: ─ Да чтоб ты хоть день покойно пожила! Вчера только выстирала твои ватные штаны, они же в говне и моче измазаны были, я с утра горбатилась! А теперь ты опять мокрая насквозь! Жить-то как дальше? ─
В те бедные годы зимняя ватная одежда была главным богатством семьи.
У Цзя Чжанши их было всего-то два комплекта.
Вчерашний комплект в нечистотах Цинь Хуайжу с самого ранку распорола и замочила. Теперь же и второй костюм превратился в мочалку.
Хотя этот распарывать не нужно было, высохнет – носить можно, да только зимой где взять замену? В чем ходить пока сохнет?
Зимой ватники толстые, словно перины – попробуй высуши их в такой дубак.
Даже в разгар июльской жары за пару дней не высохнет.
А тут? Раньше чем через неделю и думать нечего.
И как целую неделю перебиваться?
Старухе так и сидеть в этом смраде?
Тьфу.
А домашние хлопоты кто делать станет?
Цинь Хуайжу едва не лишилась чувств.
Угораздило же ее связаться с такой свекровью, хуже доли и не придумаешь.
...
Лю Фань вернулся в хату и принялся с удовольствием варить рыбный суп.
Чтобы карасиная уха удалась на славу, тут наука нужна.
Бульон должен быть белым.
Как добиться белизны?
Есть два пути.
Первый – грубый и простой: плюхнуть ложку растительных сливок.
Разве мог Лю Фань опуститься до такого? Ни за что.
Путь второй – чистое мастерство.
Чтоб бульон побелел, рыбу надо сначала хорошо обжарить до золотистой корочки, во-вторых, кинуть туда яйцо «пашот», в-третьих, правильно выбрать тофу, и напоследок заливать не холодной водой, а крутым кипятком.
Прошло полчаса, и по комнате поплыл густой аромат молочно-белой ухи, от которого слюнки текли сами собой.
Дордо уже давно извелась от аппетита.
─ Братец... дай мне пиалушку попробовать! ─
─ Держи! ─
Лю Фань налил ей полную миску.
Дордо ухватила ее обеими руками и принялась шумно и смачно хлебать.
...
Снаружи у крыльца появились приунывшие Цуй Чжаньчжэн с Лю Шуанси.
─ Чего у вас? ─
поинтересовался Лю Фань. ─ Ухи не досталось? ─
─ И не говори, ─
махнул рукой Чжаньчжэн. ─ Какая там уха. ─
─ Это почему же? ─
удивился Лю Фань.
Чжаньчжэн кивнул на веревку: ─ Сам глянь. ─
Проследив за его взглядом, Лю Фань только хмыкнул.
Картина маслом.
Две выпотрошенные рыбины с продетыми в пасти веревками висели на бельевой веревке во дворе.
─ Мать велела до нового года приберечь. ─
Эх...
Лю Фань даже растерялся, не зная, что и сказать.
В ту пору жиры да масло ценились на вес золота, семьи экономили каждую кроху, так что дотянуть трофей до праздника было делом привычным.
─ А ты? ─
Лю Фань перевел взгляд на Шуанси.
─ У меня то же самое, ─
вздохнул Шуанси. ─ Мать в рассол бросила, говорит, буду на Новый год соленую рыбу трескать. ─
Оно и верно, соленую.
Разве ж эта рыба еще повернется?
─ А у меня ухи с избытком, ─
предложил Лю Фань. ─ Давайте-ка дуйте за мисками, я вам похлебки налью, отведаете. ─
Не успел он договорить, как Баннгэн приволок Сяодан прямо к порогу дома Лю Фаня.
Он яростно затянул носом воздух, принюхиваясь, точно дворовый пес.
─ Ох, как пахнет, боже мой, как вкусно. ─
Заявил Баннгэн: ─ Лю Фань, вы у себя часом не рыбу варите? До чего жедюх забойный! ─
─ Вот именно, ─
поддакнула Сяодан. ─ Из тех двух рыбин знатная похлебка вышла, небось на два раза бы хватило? ─
Лю Фань даже не удоставил Баннгэна с сестрицей взглядом, а повернулся к Чжаньчжэну с Шуанси: ─ Идите, тащите глубокие миски. ─
Шуанси тут же замотал головой: ─ Нет уж, извини. Ты нам и так по две рыбины отдал, как же мы у тебя еще и суп просить будем? ─
─ Точно, ─
поддержал Чжаньчжэн. ─ Мать узнай она, что мы к тебе за похлебкой ходили, ноги бы переломала. ─
Люди тогда гордые были.
Пацаны хоть и мелкие, а совести хватало не побираться за чужой счет.
─ Вы что, совсем дураки? ─
Сяодан скривила рот, глядя на Чжаньчжэна. ─ Суп дают – и то носом крутите, мозги отморозили? ─

Комментарии

Загрузка...