Он бы и рад замять дело и спустить всё на тормозах, но на этот-то раз его поймали с поличным, так что выкрутиться не было никакой возможности.
Долго ломая голову, И Чжунхай наконец заговорил: ─ Третья тетушка жадна до чужого, стащить детские вещи – это факт, все сами видели, а ту редиску вчера тоже приволокли из дома старого Цзя.
─ Цинь Хуайжу, завтра же ступай на рынок, купи корзину редиски и возмести ущерб Лю Фаню.
─ Не нужно!
Ван Мэй взмахнула рукой: ─ Нам дома есть что курить, без той редиски не пропадем.
─ Первый дядя, лучше назначьте какое-нибудь настоящее наказание.
─ Верно, верно!
Окружающие соседи тут же принялись подначивать.
─ Попался на воровстве – и отделаться всего одной редиской? Слишком уж это ни в какие ворота!
─ Точно! Стащи кто-нибудь вещь побогаче, так за это и в кутузку угодить можно!
─ Откупился – и дело с концом? Да после такого кто вообще бояться станет? Повадятся воровать все кому не лень, всё равно потом вернешь украденное, и дело с концом.
Народ лютой ненавистью ненавидел всякое мелкое воровство.
И на этот раз авторитет И Чжунхая в глазах соседей опустился еще на пару ступеней.
Потому что такой метод разбирательства ни единого человека в округе не удовлетворил.
И Чжунхай помрачнел, помолчал немного и выдал: ─ Ну хорошо, тогда поступим так: раз третья тетушка промышляет воровством да еще норовит поживиться за счет детских игрушек – это уже подло само по себе, а хуже всего то, что она нарочно испортила чужие вещи. Пусть вычистит во дворе весь снег до единой снежинки, да вдобавок месяц метет всю территорию так, чтобы ни пылинки не оставалось.
Он обвел взглядом собравшихся и спросил: ─ Как по-вашему, годится такое наказание?
Обычно уборкой во дворе жильцы занимались по очереди. Теперь же находился желающий взвалить это на себя целиком, и народ, разумеется, был только за.
Однако Сюй Дамаo скривил губы: ─ Оно-то годится, да что если третья тетушка станет спустя рукава работать, пару раз взмахнет метлой для вида, а земля так и останется грязной? Что тогда делать?
Сменив тон, он подкинул идею: ─ По мне, так лучше пусть Цинь Хуайжу внесет двадцать юаней залога. Станет третья тетушка исправно подметать двор целый месяц – залог вернем копейка в копейку. А если вздумает халтурить – этих денег ей больше не видать.
─ Правильно!
Стоило прозвучать этому предложению, как соседи дружно закивали.
И Чжунхай, не имея другого выхода, сжал зубы и проговорил: ─ Ладно… пусть будет так. Цинь Хуайжу, раз уж этого хочет весь народ да и кашу заварили вы сами, выкладывай деньги.
Цинь Хуайжу едва не выплюнула полные горсти кровавой слюны.
В комнате вонь от испражнений на ватных матрасах еще не выветрилась и толком не убрана, а теперь еще и двор мести, да залог выкладывай.
Она свирепо зыркнула на Цзя Чжанши – взгляд этот так и норовил сожрать старуху заживо.
А ребятня тем временем снова шумно высыпала к воротам и принялась лепить снеговика.
Цзя Чжанши всего-то и сделала, что выдернула у снеговика две морковки, так что даже в милиции с нее взятки гладки. Лю Фаню не хотелось тратить на это время, да и затевать судебную волокиту он не стал.
Не спеши, подожди, подвернутся улики покрупнее – тогда с ней и поквитаемся.
Лю Фань снова порылся в домашних запасах, выудил две ярко-красные морковки и воткнул снеговику вместо носа.
Стоявшая неподалеку Цинь Хуайжу чуть не лопнула от злости.
Этот сопляк нарочно над ней издевается, не иначе!
─ Первая тетушка, ─
подступилась к ней Цинь Хуайжу. ─ Нашими одеялами теперь пользоваться нельзя, придется распорывать и стирать. У вас не найдется лишнего одеяла, одолжить нам на пару дней укрываться?
Не спать же всю зиму под смердящими тряпками.
Однако первая тетушка тут же замахала руками: ─ Нет-нет… у нас самих ровно столько, сколько нужно.
─ Кхе… ─
лицо Цинь Хуайжу потемнело. ─ Разве у вас в доме не несколько ватных одеял?
─ Все продали, ─
отрезала первая тетушка.
Цинь Хуайжу побежала в задний двор пытать второго дядю.
И Чжунхай втихаря допытывался у первой тетушки: «Когда это мы наши одеяла продать успели?»
Первая тетушка тихо ответила: «Да никогда».
Цзя Чжанши, услыхав такое, только веселее захлопала в ладоши: ─ Вот и ладно, ступайте проверьте, глядишь, и вправду какую-нибудь рыбину ухватите!
Языком-то она мела вовсю, но на душе скребли кошки. В прошлый раз, когда она сама растянулась на льду, чуть душу Богу не отдали, а никаких рыбин в воде и в помине не было, откуда им там взяться?
Лю Фань, прихватив Дордо, да впридачу сорванцов Чжаньчжэна и Шуанси, потащил ведра с тазами и рысью бросился за ворота.
Стоило выйти со двора и свернуть на улицу Хунсинлу, как перед глазами вырастала заброшенная пустошь.
После той кутерьмы, что учинила Цзя Чжанши, прошли еще несколько осенних дождей, и талая лужа раздалась в размерах ровно в два раза. Несколько мелких озерцев слились воедино, и издали эта гладь отливала серебром, раскинувшись по меньшей мере на тысячу квадратных метров.
Вода промерзла до самого дна, толстая ледяная корка под ногами гулко поскрипывала, но держала надежно – детский вес выдерживала без малого.
По берегам желтела сухая трава, кое-где торчали обломанные стебли, превратившиеся от мороза в твердые ледяные палки.
─ А рыба-то тут точно есть? ─
Чжаньчжэн усердно тер ладони, а глаза его так и горели.
─ Стал бы я тебе врать! ─
Лю Фань подобрал булыжник и со всего маху врезал по льду – раздался глухой звук, но на ледяной панцире остался лишь белый царапинковый след.
Тогда он вложил в удар побольше силы, заехал еще пару раз, и по льду наконец побежала трещина.
Из трещины поперла черная вода, от которой разило илистым болотным духом.
Мелюзга тут же облепила прорубь, вытаращив глаза.
─ Не спешите! ─
Лю Фань отгреб ледяную крошку, обнажив лужицу размером с ведро, от которой поднимался легкий парок.
─ Где рыба? Где она? ─
Шуанси аж притоптывал от нетерпения.
Лю Фань наклонился, сунул руку в ледяную воду и пошарил там, а лицо его на секунду переменилось.
И впрямь что-то есть.
Эта штука круглая, скользкая, ворочается под водой туда-сюда. Он ухватил ее покрепче, дернул наверх – и стояввшие вокруг дети остолбенели.
То была вовсе не рыба.
То была побелевшая от долгого пребывания в воде
человеческая голова с до неузнаваемости сгнившими чертами лица, а волосы черными водорослями прилипнули к черепу.
Дордо первой сообразила что к чему, пронзительно взвизгнула и шарахнулась назад.
Чжаньчжэн с Шуанси от страха побелели как полотно, тазы с грохотом выпали из рук, и ребятня с криками бросилась наутек.
Лю Фань разжал пальцы, и страшная находка снова ухнула на дно, оставив на поверхности лишь круги мутной ряби.
Дордо присела на корточки у кромки воды, вжав голову в плечи, и забормотала: «Я больше не пойду, я лучше здесь подожду, я боюсь воды».
─ Смотрите на меня! ─
Раздался свистящий звук.
Цуй Чжаньчжэн швырнул ведро на землю, мощно оттолкнулся ногами и, скользя по ледяной глади, лихо и уверенно понесся вперед.
Лю Шуанси, увидав такое удальство, тоже рванул за ним следом и попытался шлепнуться на лед плашмя.
Шух…
Бац!
Он со всего маху грохнулся на лед, скривясь от боли: ─ Ай-яй, до чего же больно…
Хотелось покрасоваться, а вышел перевернутый жук.
В этот самый момент
треск, хруст…
По льду во все стороны побежали трещины.
─ Бегите! Лёд ломается! ─
Шпана с визгом бросилась кто куда, мигом выскочив на берег.
Лю Фань глянул на Шуанси: ─ Еще болит? ─
Шуанси потрогал лицо: ─ Уже не так сильно. Ладно, проехали, давайте лучше рыбу ловить. ─
─ Рыбу, давай рыбу! ─
заголосили остальные ребятишки.
Лю Фань подобрал обломок кирпича и принялся изо всех сил долбить по льду.
Раз, два, три…
Лед оказался на редкость толстым, провозиться пришлось добрых минут пять, пока не образовалось отверстие, из которого тотчас хлынула вода.
Цуй Чжаньчжэн засомневался: ─ А тут вообще рыба водится? ─
Лю Фань с невозмутимым видом соврал: ─ Водится. ─
Поодаль Цзя Чжанши мела двор, но, завидев возню, бросила работу и выбрела на край улицы Хунсинлу глазеть. Компанию ей составили Баннгэн с Сяодан.
─ Дай сюда таз. ─
Лю Фань отобрал у Дордо большой алюминиевый таз, начерпал туда ледяной водицы, водрузил рядом с прорубью и зашептал: ─ Рыбка-рыбка, я человек хороший, прыгай сюда. ─
Хлюп…
Стоило ему умолкнуть, как из лунки шумно выпрыгнула белая-белая карасина и точнехонько плюхнулась в алюминиевый таз.
─ Ого! ─
У Шуанси с Чжаньчжэном глаза полезли на лоб.
До чего же чудесато!
─ Не спешите, ─
сказал Лю Фань. ─ Есть еще… Рыбка-рыбка, я хороший человек, прыгай. ─
Хлюп…
Еще один крупный карась с ладонь величиной вылетел из воды и угодил прямо в таз.
Две жирные рыбины – в самый раз на полуденную похлебку.
Цуй Чжаньчжэн тоже пристроил свое ведерко у лунки и, передразнивая Лю Фаня, забормотал: ─ Рыбка-рыбка, я хороший человек, прыгай сюда! ─
Хлюп – и оттуда выпрыгнул карась.
─ Рыбка-рыбка, я хороший человек, прыгай сюда! ─
Хлюп – и еще один запрыгнул в ведро.
Примерно такого же размера, как у Лю Фаня.
Цуй Чжаньчжэн аж рот до ушей разинул от радости.
─ Мать честная… да чтоб меня, и так можно?! ─
Он уставился на ледяную прорубь, не веря собственным глазам.
Продолбить дыру в льдине, сказать пару слов – и рыба сама лезет наружу?
До чего же диковинные дела творятся.
А на берегу Цзя Чжанши с Баннгэном так и застыли с открытыми ртами, в которые запросто поместился бы кулак.
У этой рыбы что, с мозгами не в порядке?
Сама на лед выбрасывается?
Дурацкая рыба, сто процентов дурацкая!
…
Конечно, сказки про то, что рыба выпрыгивает от одного окрика – чистой воды выдумка.
Всю эту рыбу Лю Фань приберег из системных наград, она у него в пространственном схроне уже давненько отлеживалась. Как-то раз система отсыпала ему разом больше восьми сотен карасей.
Выбросить парочку для товарищей – плевое дело.
Мелышество было вне себя от восторга.
В те времена много ли увидишь мясного или рыбного за целый год? А тут сразу две крупные рыбины – просто праздник живота.
─ Рыбка-рыбка, я хороший человек, прыгай сюдаа… ─
Цуй Чжаньчжэн уселся у проруби и снова прочел свое заветное заклинание.
Вот только на сей раз фокус не удался.
На третий раз ни единой рыбшки не показалось.
Цуй Чжаньчжэн обернулся к Лю Фаню: ─ Чего это она? ─
Лю Фань усмехнулся: ─ Забыл сказку, которую я тебе сказывал? Про жадную старуху рыбака – то ей подавай одно, то другое, а в итоге осталась у разбитого корыта. ─
─ Нельзя быть слишком алчным. Две штуки уже получил, больше не зарись. ─
─ Эх… ─
Цуй Чжаньчжэн сперва огорчился, но потом заглянул в ведро и снова повеселел: ─ Вечером ушицу сварим! ─
─ Теперь моя очередь! ─
Лю Шуанси скопировал их манеру и аккуратно поставил свой таз.
Раз, два.
Он тоже раздобыл парочку карасей.
Цыц…
Цзя Чжанши на обочине аж зубами заскрипела от зависти.
Матушка ты моя, пара слов – и рыба в кармане?
Где это видано такое счастье!
Ей тоже захотелось.
…
И не только Цзя Чжанши – во дворе набежало еще народу.
Юй Ли, Лоу Сяоэ и третья тетушка.
─ Живей, бегите за тазами! ─
Толпа с гамом метнулась обратно и вскоре вернулась, таща утварь.
Цзя Чжанши, виляя своим толстым крупом, напролом поперла через детвору, расталкивая всех локтями.
Бряк…
Огромный эмалированный таз рухнул на лед.
Детишек оттеснили в сторону. Цзя Чжанши присела на корточки, уставилась в прорубь, покосилась на собственный таз, глубоко вздохнула и, подражая интонации мальчишек, затянула нараспев:
─ Рыбка-рыбка, я хороший человек… ─
Не успела она договорить фразу до конца, как на словах «я хороший человек»
вдруг почувствовала неладное.
На льду столпился весь народ.
Лицо Цзя Чжанши побагровело, и она забормотала себе под нос: «Это с какой стати я хороший человек? С какой радости мне так зваться?»

Комментарии

Загрузка...