Сюй Дамао не унимался: ─ Ребенок неразумный, а похлебку-то ты варила? ─
─ Когда в кастрюлю бросала, неужто не заикнулась спросить, откуда овощ взялся? ─
Цинь Хуайжу пыталась переложить вину на ребятню, но Сюй Дамао зажал ее в угол одним вопросом.
И верно. В доме откуда ни возьмись появляется морковка, а ты даже не поинтересовалась – небывалое дело.
Цинь Хуайжу задохнулась от слов.
Глубоко вдохнув, она выдавила сквозь зубы: ─ Я тогда не подумала, моя вина… Лю Фань, сколько с меня за морковку, я заплачу! ─
Главным было замять скандал.
─ Грош ей цена, ─
Лю Фань сегодня пребывал в необычайно благодушном настроении и отмахнулся: ─ Стоит ли из-за корнеплода шуметь? Захотелось овощей – сказал бы прямо, я б пару штук отсыпал. Обязательно было чужих снеговиков потрошить? Мерзлую морковку съешь – брюхо непременно скрутит.
─ Раз ребенок по малолетству сорвал, ладно уж, простительно. ─
Дело было не в его всепрощении, просто сегодня выдался на редкость удачный день.
Одна-единственная морковка уложила в постель всё семейство Цзя разом, заставив их выть от боли – от одной этой мысли на душе становилось тепло.
Так что возиться с разбирательствами Лю Фань не пожелал.
Он подошел к снежной бабе и намертво воткнул крупную морковку в прежнее углубление, вернув творению первозданный вид.
Дордо захлопала в ладоши, запрыгав от радости: ─ Здорово! У снеговика снова нос появился! ─
─ Братец, давай еще одного слепим? ─
─ Ладно. ─
Лю Фань с Цуй Чжаньчжэном и остальными ребятишками вновь принялись за дело.
Снег хоть и перестал падать, сугробы стояли глубокие, материала хватало повсюду, так что работа спорилась.
У Лю Фаня имелась своя метода: скатав сперва комок размером с арбуз, он катил его по земле, пока снежный шар не набирал вес.
Катил всё дальше.
Пока тот не сравнялся с жерновом. Натужившись, он водрузил шар вертикально, и туловище снеговика было готово.
По тому же шаблону скатали голову.
Второй снеговик занял почетное место с правой стороны двора.
Два массивных стража замерли по обе стороны от ворот сыхэюаня.
─ Ишь ты… ─
Юй Ли, приметив обеих фигур, всплеснула руками от удивления и бросила: ─ Фаний, до чего же ты рукастый, красавцы какие вышли. Откуда у вас столько морковок? ─
Лю Фань обернулся к ней: ─ Купил, ясное дело. Невестка Юй Ли, тебе не надо? Хочешь, я тебе парочку принесу? ─
Улыбнувшись, Юй Ли покачала головой: ─ Спасибо, не люблю я этот овощ. ─
При всей своей склонности к мелочной выгоде, Юй Ли круто отличалась от Цинь Хуайжу.
Она знала меру и не переступала определенные границы.
Вроде воровства чужих вещей или обмана детей – до такого брезгливого свинства она не опускалась.
И открыто зариться на чужое добро не привыкла.
Прищурившись, Лю Фань подмигнул ей: ─ Невестка, зря отказываешься. Ты послушай: морковка не только в суп годится, в хозяйстве ей цены нет… ─
─ В хозяйстве? Это как же? ─
Юй Ли растерялась, приоткрыв рот.
На лице мальчика застыла улыбка, не по годам лукавая: ─ Глянь-ка, крупная вещица, правда? ─
С этими словами он демонстративно погладил красный корешок в руке.
Жест получился до неприличия двусмысленным.
Сообразив, к чему клонит малец, Юй Ли густо покраснела: ─ Ах ты паршивец малолетний, в голове одни глупости на уме! ─
Лю Фань мгновенно принял невинный вид: ─ Невестка, да у тебя у самой мыслишки грязные. Ты о чем подумала-то? ─
─ Я к тому, что если морковный сок смешать с медом да нанести на лицо на полчаса, веснушки махом сойдут, морщинки разгладятся, а кожа станет белой, как фарфор. ─
─ А ты куда мысль пустила? ─
Краска на щеках Юй Ли стала еще гуще: ─ Мелкий гаденыш, нарочно издеваешься? Решил над старшими покуражиться? ─
Замахнувшись, она сделала вид, что хочет оттаскать его за уши.
Лю Фань с хохотом бросился наутек, на ходу швырнув в ее сторону увесистый корнеплод: ─ Невестка, лучше всего мазать перед сном! ─
Цзык…
Взгляды всех обитателей двора сошлись на Юй Ли.
Какое еще «перед сном»?
Народ вновь уставился на морковку в ее руках.
М-да…
Дошло, наконец дошло…
─ Ах ты… ─
Юй Ли затопала ногами от злости: ─ Паршивец, попадись мне только! ─
─ Ишь! ─
Третья тетушка алчно уставилась на овощ, заприметив его размеры: ─ Ребенок малой, что с него взять. А морковка знатная, на два супа хватит. Тащи сюда, к обеду сообразим похлебку! ─
……
─ Тьфу ты пропасть… ─
Из среднего двора доносился сдавленный шепот Цзя Чжанши, чье раздражение переходило все границы.
Чертова морковка… Сожрали украденное, так всю семью пропоносило.
И постели теперь в негодность пришли.
Чем укрываться холодными ночами?
Не спать же под этими вонючими тряпками?
─ Злость-то какая! ─
Цзя Чжанши вперила взгляд в красные концы морковок, торчавших из голов снеговиков, и пламя в ее груди разгорелось с новой силой.
Стоило ей взглянуть на этот корнеплод, как во рту возникал пресный привкус желчи, а в голове мутилось.
─ Баннгэн, внучек… Иди-ка сюда! ─
Она поманила внука пальцем, устроившись на пороге.
Баннгэн подбежал: ─ Бабуль, чего надо? ─
Цзя Чжанши ткнула пальцем в сторону улицы: ─ Видишь эти две морковки? Ступай выдерни, да истопчи ногами в грязь, чтоб мокрого места не осталось! ─
Вся ее ненависть к Лю Фаню перекинулась на эти злосчастные овощи.
Раз с самим Лю Фанем тягаться кишка тонка, неужто она с морковкой не сладит?
Посмотрим, что ты мне сделаешь!
Но Баннгэн испуганно втянул голову в плечи: ─ Не пойду, бабуль. Узнает Лю Фань – живьем шкуру спустит! ─
После той трепки, что устроил ему Лю Фань, мальчишка потерял всякую удаль.
Заставь его снова лезть на рожон – проще сразу прикончить.
─ Чего ты трусишь? ─
Осерчала старуха: ─ Я постерегу, никто и не заметит! ─
─ Глянь, на улице ни души, марш давай! ─
Однако сколько Цзя Чжанши ни усовещивала внука, тот стоял вкопанный, словно каменный столбик.
Ни за какие коврижки.
Будь что будет.
─ Тьфу, никчемный щенок! ─
Выругавшись, Цзя Чжанши натянула обувь, огляделась по сторонам и, убедившись, что у ворот и вправду пусто, семенящим шагом побрела по расчищенной дорожке к выходу.
На улице царило затишье.
Лишь на улице Хунсинлу грохотали повозки да шныряли прохожие, большинство из которых были незнакомыми лицами.
Цзя Чжанши перевела дух и решительным движением выдернула морковку, служившую носом первому снеговику.
Следом вытянула вторую.
Обе морковки приятно тянули руку, весом добрых полфунта каждая, и расставаться с ними старухе было откровенно жалко.
Да только что поделаешь?
Растопчу к чертовой матери!
Она уже занесла ногу, собираясь размозжить их о камни.
Вдруг!
Из-за спины снеговика вынырнули две фигуры.
Цуй Чжаньчжэн и Лю Шуанси.
─ Бабка Цзя морковки ворует!.. ─
─ Все сюда, гляньте, бабка Цзя воровка! ─
─ Поймали воровку с поличным! ─
С криками они набросились на старуху, вцепившись каждый полы ее ватника мертвой хваткой.
В этот момент соседи повалили из дверей ватагой.
На заснеженной дорожке Цуй Чжаньчжэн и Лю Шуанси, зажав по морковке в руках, перекрыли старухе путь к отступлению.
Из комнат поодиночке высыпал народ.
Третья тетушка, Юй Ли, Цинь Хуайжу, старшая тетушка Цуй, старшая тетушка Лю – высыпали все до единой.
И Чжунхай с первой тетушкой тоже тут как тут.
Стоило им ступить за порог, как перед глазами предстала картина: Цзя Чжанши с обломками овощей в руках, пойманная врасплох пацанами.
Все произошло так молниеносно, что старуха растерялась окончательно. Мысли в голове спутались, и она даже не сообразила швырнуть улики на землю.
Теперь же, когда весь двор уставился на нее в упор, бросать их было уже поздно.
─ Не… Это не я… ─
В панике Цзя Чжанши швырнула морковки в снег и замахала руками, открещиваясь от обвинений: ─ Вы все врете… Никакая я не воровка… Ничего я не крала… ─
И впрямь, красть она не собиралась.
Она планировала лишь расправиться с ними
превратить
их в крошево.
Только как такое объяснишь людям?
Цинь Хуайжу стояла поодаль, белая как полотно.
Стоило ей на мгновение выпустить свекровь из виду, как та снова вляпалась в историю.
Теперь не отмоешься: поймана с поличным на глазах у честного народа, хоть сто ртов открывай – не оправдаешься.
Лицо И Чжунхая потемнело сильнее тучи.
Он ведь только что наставлял Цинь Хуайжу сидеть тихо и не давать поводов для сплетен.
Но семейство Цзя всякий раз умудрялось вляпаться по уши, заставляя его выходить вперед и разруливать ситуацию.
Каждое такое разбирательство стоило ему капли авторитета в глазах общины.
─ Да не делала я ничего… Не крала… Век воли не видать… ─
Голос Цзя Чжанши сорвался на плач.
Вокруг уже вовсю кипели возмущенные голоса.
─ Тьфу, и откуда в нашем дворе такая нечисть берется? ─
─ Разве ж так можно жить? Караулить теперь вещи круглые сутки? ─
─ И гадать нечего, вчерашняя пропажа – ее рук дело! ─
─ Знали же, что бабка бесстыжая, но чтоб до воровства опускалась… ─
Цзя Чжанши стояла посреди толпы, трясясь мелкой дрожью.
Никто не замолвил за нее и словечка.
Во всем сыхэюане не нашлось желающих вступиться.
Хэ Юйчжу молчал, Цинь Хуайжу молчала.
Кража – да еще у детей, да еще пойманная за руку.
Что тут скажешь?
Рот откроешь – только больше позора наберешь.
─ А-а-а! ─
Словно помешанная, Цзя Чжанши бросилась на землю, принявшись с истовым безумием топтать ногами злополучные морковки, пока те не превратились в кроваво-красную кашу.
─ Не крала я! Говорю же вам, не крала! ─
Обе белые редиски с грядки были стерты ее ногами в пюре.
Цуй Чжаньчжэн едва не плакал от обиды. Он вцепился в рукав старухи, срываясь на фальцет: ─ Воровала, еще как воровала! Лю Фань велел нам спрятаться и покараулить, мы только за угол зашли, а ты тут как тут – сразу обе утащила! ─
─ И еще отпираешься! ─
─ Если не твоих рук дело, как они у тебя в руках оказались? ─
У обоих мальчишек глаза покраснели, и крупные слезы покатились по щекам.
Хэ Юйчжу криво усмехнулся: ─ Ххе… Выходит, крыса у нас в доме завелась… Это ты, Лю Фань, ловушку подстроил? ─
Ван Мэй тут же осадила его: ─ Ты выражения выбирай! У моего сына морковку умыкнули, признаваться никто не желает – ему и воришку не ловить? ─
─ Воровать им можно, а нам и за руку поймать нельзя? ─
Голос Ван Мэй звучал куда увереннее прежнего.
Времена изменились, окрепла и она сама, поднявшись в глазах соседей.
В конце концов, за ней стояла должность, в поселке она теперь числилась человеком заметным.
Обернувшись к первому дяде, Ван Мэй произнесла: ─ И Чжунхай, вы всё видели своими глазами. Вы у нас старший по двору, да и второй с третьим дядьями здесь – люди честные, столпы справедливости для всех нас! ─
Начав с лести, она вознесла их на нужную высоту.
─ Рассудите по совести, как с этим быть? ─
Цзык…
Сотни глаз мгновенно уставились на И Чжунхая.
Лицо старика потемнело, и он тяжело вздохнул: ─ Эх… ─

Комментарии

Загрузка...