На третьем сталепрокатном заводе насчитывалось шесть цехов, а если прибавить заводское руководство да рядовых рабочих, набиралось не меньше тысячи с лишним человек – массовка получалась поистине внушительная.
В конце рабочего дня людской поток с шумом и гамом устремлялся к главным воротам, толпясь точно на какой-нибудь ярмарке.
А у самых ворот сталепрокатного завода, по обе стороны от проходной, выстроилась целая шеренга ребятни.
Многие школьники после уроков, совсем как Лю Фань, прибегали к заводоуправлению встречать отцов и матерей.
Лавка у заводских ворот славилась богатым ассортиментом.
Чего там только не было: воздушная кукуруза, газировка «Пекин», жареные сосиски, боярышниковые лепешки – прилавки ломились от товара.
Уставшие родители, возвращаясь со смены в хорошем настроении, обязательно раскошелятся на какую-нибудь сладость.
─ Фаньфань! ─ подбежал к нему Цуй Чжаньчжэн. ─ Если батя мне сейчас купит попкорн, я поделюсь с тобой половиной, только никуда не уходи!
Лю Фань кивнул: ─ Ладно.
─ Тц... ─ поморщилась крутившаяся поблизости Сяодан и презрительно скривила губы: ─ Эка невидаль – твой попкорн! Вот белые рисовые зерна – это настоящая вкуснятина! Мой дядя Дурачок пообещал принести сегодня из цеха рис, вечером будем есть рис!
Шух...
Стоило ей это произнести, как все возвращавшиеся со смены рабочие тут же обернулись в ее сторону.
Это чей же такой ребенок?
Хватило же ума во всеуслышание заявлять о воровстве с завода?
Впрочем, в те времена каждый был занят собственными заботами, и никто не собирался всерьез придираться к малолетке.
А Сяодан, заметив всеобщее внимание, только задрала нос от гордости, наивно полагая, что люди смотрят на нее с завистью.
─ Хм... Белый рис – это безумно вкусно, вам-то такого срочно не отведать! ─ Сяодан задрала подбородок с таким поистине королевским видом, словно Лю Фань и Цуй Чжаньчжэн вообще пустое место.
─ Па... Папа, ты освободился! ─ зоркий Цуй Чжаньчжэн заметил отца, вприпрыжку кинулся к нему и тут же уцепился за рукав, требуя обещанный попкорн.
Воздушная кукуруза не требовала продовольственных карточек, но стоила так дорого, что у отца просто зубы сводило.
Старик Цуй скрепя сердце всё же раскошелился на целый кулек.
─ Хрусь-хрусь... ─ Цуй Чжаньчжэн уплетал попкорн за обе щеки и подбежал к Лю Фаню: ─ Фаньфань, держи, давай на двоих!
─ Держи карман шире... ─ глядя на золотистые зерна, Лю Фань и сам невольно сглотнул слюну.
И дело вовсе не в ложной скромности.
С тех пор как его угораздило переселиться в это тело, аппетит у него проснулся зверский.
Стоило что-то увидеть, как тут же хотелось попробовать.
Наверное, это и есть истинная детская природа?
─ Тц... ─ Сяодан сглатывала слюну, но продолжала язвить: ─ Подумаешь, экая редкость! Вот уплету вечером миску белого риса, тогда и поглядим, не захлебнетесь ли вы слюнками!
Лю Фань лишь усмехнулся в ответ.
В этот самый момент вдалеке среди толпы мелькнули знакомые фигуры Цинь Хуайжу и Хэ Юйчжу.
─ Гляди-ка! ─ Сяодан пришла в неописуемое возбуждение и затыкала пальцем в ту сторону. ─ Видали? Дядя Дурачок идет! Ну всё, нынче у меня будет рисовая каша!
─ Обзавидуетесь до смерти, никому ни крошки не дам!
Лю Фань лукаво прищурился, кивнул на шедшего в толпе Хэ Юйчжу и поддразнил Сяодан: ─ Погляди-ка на этот суточный тормозок в руке у Ша Чжу – он же совсем пустой, на рис даже не похоже. Наверняка он тебя обманул. Если не веришь, сходи проверь, там наверняка шаром покати!.
Куда уж маленькой девочке разобраться в таких тонкостях, слова Лю Фаня тут же посеяли в ней панику.
А вдруг и впрямь никакого риса нет? Что тогда подавать к ужину? Как хвастаться перед ребятней?
Она швырнула ранец прямо к ногам Лю Фаня: ─ Посторожи сумку, я побегу гляну!
Лю Фань подхватил портфель и с довольной усмешкой кивнул.
Протиснувшись сквозь толпу, Сяодан наконец добралась до Цинь Хуайжу и Хэ Юйчжу.
─ Сяодан? ─ растерялась Цинь Хуайжу. ─ Ты какими судьбами здесь?
Хэ Юйчжу тоже улыбнулся: ─ Урожай кончился? Завтра же воскресенье, разве в школу не надо?
Сяодан пропустила их приветствия мимо ушей и вцепилась мертвой хваткой в сетку Хэ Юйчжу: ─ Дядя Дурачок, ты же обещал принести из цеха белого риса и наварить каши! Принес?
Шах...
Лица Хэ Юйчжу, Цинь Хуайжу, И Чжунхая и Лю Хайчжуна мгновенно переменились в лице.
Разве можно такое болтать на людях?
Окружавшие их рабочие тоже замерли на месте, уставившись на них в упор.
Хэ Юйчжу впал в панику.
─ Так принес или нет? ─ заметив замешательство мужчины, Сяодан переполошилась еще сильнее. ─ Дядя Дурачок, ты дал мне риса?
─ Ты что несешь, девчонка непутевая?! ─ Цинь Хуайжу бросилась ее оттаскивать. ─ Еще слово, и я тебе язык вырву!
Хлоп! Хлоп!
Цинь Хуайжу с размаху отвесила Сяодан пару звонких оплеух.
Девчонку словно подорвало: я ждала целый день, а эти взрослые меня обманули? И никакого риса не принесли!
─ Дядя Дурачок, ты обманщик!
─ Обещал принести риса, а сам соврал!
─ Дай-ка я гляну в твой суточный тормозок, есть там крупа или нет!
─ Если нет, марш обратно на кухню за моей порцией!
─ У-у-у... ─ Сяодан не успела договорить, как мать намертво зажала ей рот ладонью.
Но было уже поздно.
Всё, что следовало скрыть, выболтала.
Стоявшие вокруг рабочие принялись буравить Хэ Юйчжу недобрыми взглядами, постепенно смыкая кольцо.
Цинь Хуайжу с ходу запаниковала и попыталась замять дело: ─ Подумаешь, что у него там в коробке, лучше бы помолчал.
Ша Чжу стоял зеленее травы.
Внутри лежали вовсе не объедки со стола, а самый настоящий белый рис – вздумай кто заглянуть туда, и можно не только лишиться работы, но и загреметь куда Макар телят не гонял.
─ Эй! ─ не выдержал кто-то из заводских. ─ А Ша Чжу у нас мастер на все руки! Раньше таскал остатки со стола, и бог с ним, но теперь зарится на казенный рис?
Что касалось объедков – хотя на душе у каждого скребли кошки, начальство давным-давно закрыло на это глаза: всё равно добро пропадает зря, директор Ян лично давал добро. Пусть кто-то и ворчал себе под нос, открыто предъявлять претензии никто не решался.
Но откуда, позвольте спросить, взялся этот рис?
─ Хэ Юйчжу! ─ повысил голос другой рабочий. ─ В твоем суточном тормозке явно нечисто! А ну открывай крышку при честном народе, пусть все полюбуются, объедки там или нет!
─ Верно! Открывай!
─ Струсил?
─ Открывай давай!
Толпа рабочих окружила Ша Чжу плотным кольцом, каждый взгляд так и норовил испепелить его на месте.
Лицо Хэ Юйчжу окаменело, челюсти сжались до хруста.
Стоит только приподнять крышку, ибелоснежные зерна увидят все до единого. Тогда отмываться придется до второго пришествия.
─ Ой-ей-ей... Граждане дорогие, недоразумение это! ─ Цинь Хуайжу протиснулась вперед, пытаясь сгладить углы. ─ Ребенок несмышленый, вот и мелет языком что ни попадя!
─ Какой еще рис?
─ И в помине нет никакого риса!
Не успела она договорить, как Сяодан снова разревелась во всю ивановскую: ─ Хочу рисовой каши! Буду есть рис! Дядя Дурачок, марш на камбуз за крупой!
Цинь Хуайжу едва печенку себе не отбила от злости – за какие грехи ей досталась эта бестолковая девчонка?
─ Ах ты жзараза! ─ не раздумывая, она влепила дочке еще две затрещины. ─ Заикнись мне еще хоть слово, в порошок сотру!
Сяодан схватилась за щеку, задрожала всем телом и от страха замолчала.
─ Ладно вам, ладно! ─ Цинь Хуайжу выдавила из себя улыбку. ─ Чистой воды недоразумение, эта егоза вечно болтает языком без удержу, расходитесь все, нечего тут зевать!
Однако эта сказочка годилась разве что для младенцев, никто из рабочих ей не поверил.
─ Старик Хуан! Ты что, оглох там совсем? ─ рявкнул кто-то в сторону окошка охраны. ─ У тебя под носом людей грабят, а ты притворяешься мертвым!
─ Иду! Иду я! ─ старик Хуан из охраны протиснулся сквозь толпу, лениво переставляя ноги. ─ Разве ж я могу пропустить такое веселье?
─ В чем дело? Гляди-ка, Хэ Юйчжу... То, что ты таскаешь объедки, для меня не секрет, сам директор Ян разрешал.
Старик Хуан ухмылялся в усы, но действовал хватко – рука его так и метнулась к сетке в руках Ша Чжу.
Еще бы, поймать воришку на проходной – это же прямая палка в отчетность!
Хэ Юйчжу дернул рукой, отводя сетку в сторону: ─ Старик Хуан, ты на что намекаешь? Насчет объедков у меня разрешение самого директора Яна, об этом вся округа знает!
Старик Хуан прищурился: ─ Намекаю? Поступил сигнал о краже, я обязан проверить содержимое!
Зевак вокруг становилось всё больше.
ЧП такого масштаба на заводе, да еще с участием знаменитого шеф-повара столовой – кто же упустит шанс поглазеть?
─ Ладно! ─ Хэ Юйчжу откинул крышку одной из коробок.
Внутри обнаружились самые обыкновенные помои да остатки вчерашней похлебки.
─ Видали? Одни объедки. Директор Ян лично разрешил забирать остатки. Какие еще вопросы?
Он приоткрыл лишь один суточный тормозок, бросил выразительный взгляд на Ма Хуа и кивнул в его сторону: ─ Ма Хуа подтвердит, эту похлебку он накладывал своими руками.
─ Точно так. ─ Проходивший мимо Ма Хуа вжался головой в плечи и тихо подтвердил: ─ Остатки собирал я.
─ Теперь-то довольны? ─ Хэ Юйчжу попытался замять дело. ─ Я же говорил – объедки. В обеих коробках одно и то же, всё, не о чем говорить, пойдемте отсюда.
Он хлопнул крышкой и уже собрался сделать ноги.
Но старик Хуан сделал широкий шаг вперед и перегородил дорогу: ─ А вот и нет, осталась же вторая коробка... А ну открой, дай полюбоваться.
─ Точно! ─ подхватили стоявшие рядом рабочие. ─ Открывай!
─ И вторую давай на стол!
Лицо Хэ Юйчжу вмиг перекосило, сделавшись хуже туча тучей:
─ Чего уставились? Я же сказал, там объедки, неужто совру?
Шах...
Старик Хуан воспользовался моментом, ловко выхватил сетку и подцепил пальцем крышку второго суточного тормозка.
Бряк.
Полная коробочка белоснежного риса тут же высыпалась через край прямо на землю.
Аккуратные, отборные, сияющие белизной рисовые зерна.
─ Ишь ты... ─ у рабочих при виде такой картины кровь бросилась в голову.
В те времена продовольствие в каждой семье выдавали по строгим карточкам, кто же не затягивал пояса потуже?
Даже разбавленные кукурузной мукой лепешки люди боялись есть вволю.
А этот Хэ Юйчжу ухитрился умыкнуть со служебной кухни целую коробку отборного риса.
Чистейший белый рис, который полагался по рациону разве что заводскому начальству.
И этот наглец посмел...
─ Да тут фунта три, не меньше!
─ Каких три – все четыре наберется!
─ Хэ Юйчжу, да ты вор!
─ Ты расхищаешь государственное имущество!
─ Держите вора, лови ворюгу!.. ─ орали рабочие во всю глотку, пылая праведным гневом.
Хэ Юйчжу побелел как полотно, кровь отхлынула от его лица. А Цинь Хуайжу уже давно уволокла Сяодан куда-то в дальний угол.
Не прошло и трех минут, как из охраны выбежали четверо здоровенных амбалов, без лишних слов скрутили Хэ Юйчжу и поволокли прочь.
Рис конфисковали.
Объедки тоже изъяли.
─ Это что еще за цирк? ─ Ван Меи вывела Дордо за проходную, бросила взгляд на отирающегося неподалеку Лю Фаня и тихо спросила: ─ Фаньфань, не ты ли тут напроказничал?
─ Ничего подобного. ─ Лю Фань тут же принял невинный вид и с самым серьезным выражением произнес: ─ Я здесь ни при чем. Это всё Сяодан, она сама увязалась ждать у ворот, выжидая, принесет ли ей Хэ Юйчжу рис.
Он выудил из кармана остатки попкорна и протянул девочке: ─ Дордо, на, угощайся.
─ Поделом ему, так и надо, ─ бросила Ван Меи и больше не стала расспрашивать, лишь бросила косой взгляд: ─ Откуда у тебя эта кукуруза?
Лю Фань моргнул: ─ В бою затрофеил.
─ Чтобы больше без спросу чужие сладости не брал, ─ Ван Меи строго нахмурила брови. ─ Захочешь сладкого – мама купит.
─ Слушаюсь! ─ отчеканил он.

Комментарии

Загрузка...