─ Ша Чжу этот человек обычно вполне надежный.
─ Не станет же Ша Чжу поднимать руку на ребенка!
─ Тц... Лю Фань этот паренек на вид такой тихоня, как он вообще додумался до такого?
В этот момент три старшины удержали ситуацию под контролем, и даже ветер общественных толков вокруг послушно повернул в их сторону.
Трое переглянулись, и на их губах заиграли легкие усмешки.
В стороне Ша Чжу, Цинь Хуайжу и Цзя Чжанши тоже обменялись взглядами, самодовольно приподняв уголки ртов.
Лишь Ван Мэй перепугалась так, что лицо ее совсем побелело.
─ Нет... правда нет...
Голос ее дрожал. ─ Мой Фаньфане не такой мальчик... Он хороший ребенок!
─ Вы не можете вот так наговаривать!
─ Первый дядя!
У Ван Мэй подогнулись колени, и она с глухим стуком рухнула на землю перед И Чжунхаем. ─ Фаньфане еще совсем мал, умоляю, не губите. Мы заплатим... Я заплачу Ша Чжу тридцать юаней, хорошо? В доме правда больше нет ни гроша, сегодня только выдали получку, у меня с собой только эти тридцать!
─ У меня и вправду нет таких денег!
─ Хм... ─ Цинь Хуайжу презрительно скривила губы.
─ Разве у вас нет флигеля? Комната у вас в доме старого Лю просторная да высокая, вы даже пристройку возвели. Давайте так: пристройка отойдет Ша Чжу, засчитаем ее за двести юаней.
─ Правильно говорят! ─ поддержал Янь Бугуй.
─ Одна пристройка стоит двести юаней, в самый раз.
В этом дворе у большинства семей была лишь одна большая комната.
Только у семьи Лю Фань в заднем дворе, у Глухой старухи да у Сюй Дамао имелись такие пристройки.
Пусть пристройка считалась небольшой, но отдельное помещение было полезным: там можно было хранить всякий хлам, устроить кухню или даже поселить кого-нибудь.
Ван Мэй металась из стороны в сторону, словно муравей на раскаленной сковороде.
─ Ван Мэй, ─ И Чжунхай восседал на табурете, неторопливо попивая чай из кружки. ─ По-моему, идея Цинь Хуайжу неплоха... В вашей семье всего три человека, зачем вам та пристройка?
─ Точно ведь, ─ подхватил Янь Бугуй.
─ Эта пристройка у вас всё равно без дела пропадает.
─ Мой Цзечэн женился, а жить молодым негде. Давайте так, ту пристройку я выкуплю у вас за двести юаней.
В семействе старого Янь с жильем было туже всего.
Народу полно, а Янь Цзечэн только-только женился, теснота стала совсем невыносимой.
Каждый вечер слушать через стенку, как молодые ругаются – удовольствие ниже среднего.
─ Чего ты тянешь? ─ прикрикнул Ша Чжу на Ван Мэй.
─ Марш домой за закладной на комнату, завтра же пойдем регистрировать в уличный комитет.
Лю Фань неожиданно подал голос: ─ А ну отставить спешку!
Хэ Юйчжу усмехнулся: ─ Ого, чего это? Тоже хочешь ухватиться за мои штаны и завизжать, будто я тебя избил? Во дворе вон сколько глаз глядит, все мне свидетелями будут.
Лю Фань криво усмехнулся и неспешно произвел: ─ У меня к тебе пара вопросов. Ша Чжу, ты сегодня меня и впрямь не ударил, но за воротник-то трепал? Ладонью в лицо мне тыкал? А не попал лишь потому, что я увернулся.
─ Так объясни-ка, с какой стати ты меня хватал? Зачем замахивался?
Лю Фань упорно смотрел на Хэ Юйчжу, не отводя глаз.
Лицо Хэ Юйчжу слегка пошло пятнами: отмыться от этого было нельзя.
В конце концов, Цуй Чжаньчжэн уже сболтнул, что Хэ Юйчжу хоть и не заехал пацану по уху, но само движение совершил вполне отчетливо. Теперь, припертый к стенке вопросами Лю Фаня, Хэ Юйчжу лишился дар речи.
Старый пройдоха И Чжунхай торопливо кашлянул два раза, подставляя Хэ Юйчжу спасительную ступеньку: ─ Кхм-кхм... Разве ж взрослый станет по-настоящему бить ребенка, Чжу-то просто баловался с Лю Фанем.
─ Шутки шутками, ты же не всерьез?
Хэ Юйчжу просиял и немедленно подхватил: ─ Точно-точно, исключительно шутки ради! Я такой амбал, неужто стану вправду колотить ребенка?
─ Пошутили, пошутили. ─ Лю Фань принял вид человека, которого внезапно озарило: ─ Ох... Ша Чжу, раз ты со мной просто шутил, то и мы тогда затевать эту выплату не будем.
─ Чего? ─ Не платить.
─ С какой стати не платить?
Не успел Хэ Юйчжу раскрыть рот, как Цзя Чжанши опередила его, выдав пулеметную очередь из трех вопросов.
Она переживала даже сильнее самого Хэ Юйчжу.
Лю Фань усмехнулся и протянул с расстановкой: ─ Только что сам Хэ Юйчжу подтвердил, что он со мной шутил.
─ Какая удача, я ведь тоже тогда валялся на земле, цеплялся за его штаны, ревел и голосил исключительно шутки ради.
─ Вы же не думаете, что всё было всерьез?
─ Слова ребенка никто во дворе принимать всерьез не станет, а на улице тем более.
─ Кто же станет всерьез воспринимать детские россказни?
─ Ты... ─ Хэ Юйчжу задохнулся от злости, не в силах вымолвить ни слова.
И Чжунхай снова выскочил на передний план заступаться: ─ Да ты просто изволишь кривляться и пакостничать. Какая же это шутка, это чистой воды клевета и попытка опорочить человека, с какой стати называть это баловством?
Взгляд Лю Фаня скользнул с Хэ Юйчжу и уперся прямо в лицо И Чжунхаю: ─ Первый дядя, что это за речи?
─ Во всем дворе любой знает, что вы – образец морали, справедливый, беспристрастный и самоотверженный Первый дядя, а дела решаете честнее некуда.
─ Только сегодня я гляжу на вас и никакой справедливости в помине не вижу.
─ Вы от начала и до конца тянете лямку Хэ Юйчжу, это...
Шух...
Лицо И Чжунхая мгновенно переменилось в цвете.
Справедливость? Образец морали? Эти слова вонзились в его лицо острыми ножами.
И Чжунхай больше всего на свете дорожил своей репутацией – тем самым капиталом, что он кропотливо копил десятилетиями.
С тем, кто посмел бы посягнуть на его вывеску, он был готов грызться насмерть.
─ Лю Фань, ты, паршивец, какую чушь несешь? ─ И Чжунхай помрачнел, повысив голос до крика. ─ Не боишься, что я тебя сейчас из этого двора вышвырну?
Лю Фань ни капли не испугался, напротив, рассмеялся еще звонче: ─ Ого, Первый дядя, а жару вы давать умеете! Я же просто правду матку режу... На словах вы ратуете за справедливость, а поступаете совсем некрасиво. Что такое, правду-матку от простых людей слушать не привыкли? Судя по вашему апломбу, вы тут собрались в единоличные императоры поиграть?
Пх...
И Чжунхай как раз отхлебнул чаю, да так и выплюнул услышанное.
Единоличный император... Шапка оказалась слишком велика, ему такую не сносить.
Фиолетовая рожа его сделалась темнее дна котла.
Ярость в груди подступила к самому горлу, но он подавил ее и не дал выплеснуться наружу.
А что он мог поделать? Стать всамделишно ввязываться в спор с семилетним пацаном? Тогда куда девать остатки собственного лица?
Если рухнет созданный годами образ, как ему потом жить в этом дворе?
В этот момент Лю Фань нанес удар милосердия: ─ Все мы соседи, живем под одной крышей, по идее должны быть на равных. Если Хэ Юйчжу мог со мной шутить, почему я не имею права пошутить с ним в ответ? Первый дядя, не слишком ли однобоко? Выходит, ему позволено жечь костры, а мне и фонарик зажечь нельзя? Не слишком ли самоуправно вы себя ведете?
─ Как это называется... не диктат ли часом?
Пх...
И Чжунхай подавился второй порцией чая.
Этот мальчишка словно занес клинок над его шеей.
Что делать?
Если он заявит, что шутки Лю Фаня вовсе не шутки, значит, открыто признается в деспотизме и единоличной узурпации.
Если же он признает это шуткой, то сегодняшнее представление можно считать окончательно провалившимся.
В голове у И Чжунхая затрещало от боли.
Окружающие соседи тоже принялись перешептываться.
─ И то верно, Фаньфане еще кроха, разве ж можно детские слова принимать всерьез?
─ По мне так, не тронь Хэ Юйчжу пацана пальцем, стал бы ребенок такое орать?
─ Во всяком случае, взрослым негоже ввязываться в разборки с малышней, в любом случае виноват взрослый.
За исключением семейства старого Цзя, остальные соседи пришли сюда просто поглазеть на представление.
У зевак есть одна общая черта – отсутствие твердого мнения, они примыкают туда, где аргументы звучат убедительнее.
Рассуждения Лю Фаня отличались железной логикой, и толкающиеся зеваки немедленно сменили курс.
Тут И Чжунхай окончательно понял, что усидеть больше не сможет.
Если так пойдет и дальше, его добрая слава будет безнадежно испорчена.
─ Кхм-кхм... ─ он дважды кашлянул, вынужденно сдавая позиции. ─ Я ведь тоже опирался лишь на слова этого паршивца Хэ Юйчжу, никак не ожидал, что он солгал мне.
И Чжунхай обвел взглядом двор, задерживаясь на Хэ Юйчжу и Ван Мэй.
Хэ Юйчжу испокон веков был послушной собачонкой И Чжунхая, что старшина скажет – тому и рад подчиняться, рта не раскрывая.
Ван Мэй тоже не хотела дальше раздувать пожар, торопливо закивав: ─ Верно, верно! Спасибо Первому дяде за проницательность, за то, что восстановили справедливость, вы и впрямь человек высочайшей честности!
Слова прозвучали складно, вовремя подставив надежную ступеньку для отступления, и инцидент был исчерпан.
И Чжунхай махнул рукой: ─ Ладно-ладно, расходитесь все, пора ужинать садиться!
На душе у него отлегло: пускай сегодня он понес некоторый урон, но непоколебимый имидж справедливого человека все же удалось спасти.
─ Ах ты... Ах ты... Ах ты... ─ Цзя Чжанши взвилась волчком, подскочив на месте, и попыталась вцепиться в Ван Мэй.
Ее внуку выбили два зуба, и все вот так просто сойдет с рук?
─ Мама! ─ Цинь Хуайжу перехватила ее за руку, понизив голос: ─ Не глупи!
У той голова соображала отлично: затевать разборки с Лю Фанем сейчас значило лишь закопать саму себя.
Баннгэн первый стащил чужие вещи, если заводить старые пластинки и тянуть до завтра, вина все равно останется на их семье.
Соседи и так косо смотрят на воровство, а поднимись шум – никакой пользы не будет.
─ Хм... ─ в треугольных глазах Цзя Чжанши сверкнул ядовитый огонек, она сверлила взглядом спины Ван Мэй и Лю Фаня, сжав челюсти до хруста. ─ Избил моего славного внучка, я этот должок запомнила!
─ Завтра, когда она пойдет на смену, я покажу этой девчонке где раки зимуют!
Цинь Хуайжу дернула ее за рукав: ─ Не спеши, дома потолкуем, непременно сыщется способ их прижать.
...
Вернувшись в дом, Ван Мэй испустила долгий, глубокий вздох.
Она похлопала Лю Фаня по плечу, глядя на сына с примесью гордости: ─ Сынок, а ведь ты вырос...
─ И смелости хватает, и ума.
Эти пять слов, слетевшие с материнских уст, были высшей похвалой.
Однако следом брови ее снова сошлись на переносице: ─ Впредь больше не лезь на рожон так опрометчиво. Во дворе этом полно волков, вцепятся в нас троих – житья не дадут.
─ Ничего страшного, масти. ─ Лю Фань улыбнулся в ответ. ─ Я вас защищу, никто во дворе и пальцем вас не тронет.
Ван Мэй глубоко вдохнула, и в уголках ее глаз блеснуло что-то влажное.
─ Мам... чего ты плачешь? ─ Дордо ухватила ее за руку и обеспокоенно спросила.
Ван Мэй дважды громко усмехнулась: ─ Глупышка, мама не плачет... Это керосинку раскалило, дым в глаза попал.
Ван Мэй повернулась и зашагала к кухонному углу, приговаривая на ходу: ─ Вы двое пока перекусите, я поставлю вариться рисовый отвар. Сказав так, она украдкой вытерла слезы с лица и торопливо зашла в чулан. Крупы в кадушке оставалось на донышке, обычно она решалась бросить горсточку лишь для подкрашивания похлебки. Но стоило ей приподнять крышку кадушки, как она невольно ахнула от изумления: ─ Ох!
Возглас прозвучал так, будто она увидела призрака.
Лю Фань и Дордо бросились на кухню.
─ Мам, что случилось? ─ Лю Фань мельком глянул на кадушку, и уголки его губ поползли вверх.
Ван Мэй зажала рот ладонью, а пальцы у нее мелко-мелко дрожали: ─ Это... это что же...?
─ Мам, ─ улыбнулся Лю Фань. ─ Я забыл тебе сказать, крупу купил я.
─ Ты купил? ─ Ван Мэй вытаращила глаза. ─ Ты трогал продовольственную книжку? Погоди-ка, наша норма давно выбрана, откуда у тебя деньги?
Она до последнего отказывалась верить и протянула руку, чтобы снова нахлобучить крышку на место.

Комментарии

Загрузка...