Глубокие, как холодная пучина, глаза Чжан Да смотрели на Линь Юя, точно прожекторы, шарящие по всему его телу.
Взгляд был острым, словно он мог пронзить грубую ткань одежды и разглядеть каждый дюйм сухожилий и костей под кожей и мясом.
─ Ты... ─ Чжан Да заговорил медленно, его голос был низким и хриплым. ─ Сухожилия и кости у тебя вполне соразмерны, мышцы крепкие. Видно, что это задел человека, который познал тяготы и занимался тяжелым физическим трудом. Ты лучше тех книжников, что не способны связать и цыпленка.
Он сделал паузу, и тон его внезапно переменился, неся в себе нотку непреклонной жестокости:
─ Жаль только! Слишком стар!
─ Сухожилия и кости давно окостенели! Жизненная сила и кровь миновали пик! Меридианы тоже стремятся к затвердению!
Он покачал головой, и в его тоне прозвучала уверенность человека, прошедшего через многое, вместе с едва заметным сожалением: ─ Захотеть заняться боевыми искусствами сейчас? Результат будет вдвое меньше при вдвое больших усилиях! Только зря потратишь время!
Он поднял пиалу с вином и сделал большой глоток, но обжигающая жидкость, казалось, не могла рассеять прохладу в его словах:
─ Те выходцы из истинных знатных родов и княжеских семей с малых лет варят лекарственные отвары из тысячелетних целебных трав и вымачивают в них тела изо дня в день!
Закаляют сухожилия и кости кровью свирепых зверей и костным мозгом демонических зверей!
Когда их природные данные полностью сформируются, в двенадцать-тринадцать лет у них уже есть наставники, указывающие путь, и они закладывают основы! Одаренные от природы люди уже к пятнадцати годам возвышаются над стадией Силового поля! Их ждет безграничное будущее!
Чжан Да опустил пиалу с вином, его взгляд скользнул по молодому лицу Линь Юя, упустившего лучшее время, и он тяжело выронил три слова:
─ Путь самосовершенствования – это трудно! Трудно! Трудно!
Это холодное утверждение рухнуло сверху, словно три ушата ледяной воды!
На месте Линь Юя кто-нибудь другой, пожалуй, уже давно бы пал духом.
Однако в душе Линь Юя не было ни малейшей ряби, он даже едва заметно усмехнулся про себя.
─ Большой возраст? Окостеневшие сухожилия и кости? Упадок жизненной силы и крови?
─ Ха, перед лицом панели мастерства всё это – лишь пустой звук!
В его голове промелькнул тот теплый поток, что преображал тело при повышении навыков стрельбы и стрельбы из лука!
Та властная закономерность принципа «познал однажды – владей вечно»!
Пока не запахал себя до смерти, паши изо всех сил! Стадия Перерождения? Это всего лишь отправная точка!
Линь Юй не только не был сломлен – в его глазах напротив разгорелось еще более жаркое, еще более твердое пламя!
Встретив оценивающий взгляд Чжан Да, он распрямил спину, его голос звучал ровно и мощно, неся в себе непоколебимую решимость:
─ Наставления старшего брата Чжана младший брат запечатлел в сердце!
Но сколь бы ни были многочисленны опасности и преграды на пути боевых искусств, младший брат все равно стремится к нему в своем сердце!
Я не прошу о способности взмывать в небеса и проваливаться сквозь землю, я лишь хочу укрепить тело, чтобы во время странствий по этим глубоким горам, старым лесам и нищим глухим местам иметь на одну долю больше сил для самозащиты и на одну долю меньше тревог о том, чтобы не сгинуть в чьей-то утробе!
Он глубоко вдохнул, с горящим взглядом уставившись на Чжан Да, сложил руки в кулак и поклонился, произнеся бесконечно серьезным тоном:
─ Очень прошу старшего брата Чжана не пожалеть усилий и наставить меня!
Обучить меня методам входа в боевые искусства! Пусть даже это будут самые простые кулачные приемы и техники дыхания и медитации, передаваемые в армии, младший брат все равно будет безмерно благодарен!
Готов признать старшего брата наставником, выказывать почтительность ученика и служить всю жизнь!
Он сделал паузу и добавил: ─ Если у старшего брата есть трудности, прошу тоже указать путь! В этом великом мире где можно отыскать истинную передачу боевых искусств? Если у младшего брата в будущем будут хоть малейшие успехи, я непременно отблагодарю сполна!
Чжан Да ничего не ответил. Он просто пристально, мертвой хваткой уставился в глаза Линь Юю!
Этот глубокий и острый взгляд, казалось, норовил пронзить зрачки Линь Юя и вонзиться прямо в самые глубины его души!
Он оценивал его решимость! Испытывал его волю!
Время словно застыло. В хижине оставались лишь сдавленное дыхание двоих и доносящееся изредка из-за окна стрекотание насекомых. Воздух был тяжелым, словно куски свинца.
У Лаоэр рядом нервничал так, что боялся даже вздохнуть, и ладони у него вспотели.
Долгое время спустя!
Острая ледяная искра в глазах Чжан Да, казалось, самую малость растаяла от той твердости и искренности, что были в глазах Линь Юя.
Он медленно отвел взгляд, поднял пиалу с вином и снова отпил, голос его был низким и сложным:
─ Истинная передача боевых искусств?
В уголке его рта появилась улыбка, полная насмешки и беспомощности:
─ С тех пор как император-основатель Великой Чжоу расширил границы и утвердил власть в Срединной Божественной земле, прошло одна тысяча восемьсот лет! Императорский двор давно прибрал к рукам все абсолютные тайны боевых искусств под небесами!
─ В народе? ─ он холодно фыркнул. ─ За исключением каких-то не идущих ни в какое сравнение крестьянских уловок да позерских трюков для укрепления здоровья, подлинная преемственность давно прервалась!
Он опустил пиалу с вином, и пальцы его бессознательно застучали по столешнице:
─ То, что осталось, либо находится в арсенале императорского двора! Либо в тренировочных залах армии! Либо в тех высоко стоящих, скрытых от мира сектах вне пределов обычного общества!
Он бросил взгляд на Линь Юй, и в его тоне прозвучала жестокая реальность:
─ Секты? Они выбирают учеников и превыше всего ставят природные данные и одаренность! В три года проверяют кости, в пять открывают разум, в семь закладывают основу! Воспитание с малых лет – словно огранка необработанной нефритовой глыбы! С твоим возрастом и твоей основой тебе даже ворот не сыскать!
Он подвел окончательный итог голосом твердым, как железо:
─ Поэтому! Если ты и впрямь хочешь ступить на этот путь! Единственная дверь! Единственная лестница – это...
─ Пойти в армию! Убивать врагов! Заслуживать заслуги! Использовать воинские заслуги, чтобы обменивать! Чтобы учиться! Чтобы бороться за этот призрачный шанс на преображение!
В хижине снова воцарилось молчание.
Цену поступления на военную службу знал каждый.
Это было поле махаялы, где девять из десяти погибали!
Чжан Да смотрел на притихшее лицо Линь Юя, словно вспомнив о чем-то.
Он запустил руку за пазуху, пошарил в нагрудном кармане и вытащил тонкую тетрадь, сшитую грубыми конопляными нитями.
Обложка тетради уже стерлась настолько, что надписи нельзя было разобрать, бумага пожелтела и завернулась, углы растрепались, на них даже виднелись какие-то темно-бурые, давно засохшие пятна, похожие на смесь крови и пота.
От нее веяло слабым дыханием превратности судеб, в котором смешались запах пота и затхлость старой бумаги.
─ Вот эта... ─ грубые пальцы Чжан Да поглаживали ветхую обложку, взгляд его был сложным, в нем сквозило воспоминание, тоска, и наконец все это обратилось в легкий вздох. ─ Когда я служил в пограничной армии, как раз в те дни, когда только поступил на службу, это был самый базовый, самый грубый комплекс армейских кулачных приемов, переписанный мной в тренировочном зале.
Он поднял голову, взгляд его вновь стал спокойным, и он протянул тетрадь Линь Юю:
─ Никакое это не божественное руководство, а просто ширпотреб, годный лишь на то, чтобы укрепить тело и выковать сухожилия с костями.
─ В ученики записываться незачем. Я, калека Чжан Да, не стою этого.
─ Если ты действительно сумеешь дойти до чего-то путного, следуя написанному здесь! ─ Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул неописуемый свет. ─ Тогда придешь искать меня снова, и будет не поздно.
Сердце Линь Юя бешено заколотилось!
Он подавил внутреннюю бурю восторга и волнения, его руки слегка дрожали, и он с предельной торжественностью принял эту потрепанную тетрадь, словно держал в руках бесценное сокровище!
Предмет слегка оттягивал руку, а шершавая на ощупь бумага несла в себе тяжесть истории.
Он отчетливо ощущал тепло, оставшееся на тетради от этого одноногого старого воина, и ту покрытую пылью эпоху железа и крови!
Линь Юй глубоко вдохнул, отступил на шаг и отвесил Чжан Да глубокий, бесконечно уважительный поклон!
─ Хотя старший брат и не принимает меня в ученики, но милость обучения тяжелее Тайшаня!
─ Линь Юй дает здесь клятву! Эту милость и это чувство я вовек не забуду!
Он поднял голову, его взгляд пылал, а тон был непоколебим:
─ Отныне и впредь все, что нужно старшему брату – будь то вино, мясо, рис, зерно, целебные мази или одежда, – если только это будет в силах Линь Юя, я непременно приложу все старания и поднесу своими руками! И никаких иных слов быть не может!
Это были не пустые любезности!
Это было обещание Линь Юя из глубины сердца!
Эта на вид потрепанная тетрадь была его первым краеугольным камнем для открытия дверей в сверхъестественный мир!
Ее ценность была неизмерима!

Комментарии

Загрузка...