Те необъятные просторы, устрашающая военная мощь, грозные противники со всех четырех сторон...
Всё это складывалось вовсе не в беззаботную обитель совершенствующихся и уж тем более не в вольный мир цзянху, где живут по законам мечей и личной вендетты. Перед ним представала сверхмощная военно-феодальная империя, заложенная на фундаменте из железа и крови, где главным двигателем выступала война!
Линь Юй подавил бурю в мыслях и обратился к Чжан Да с вопросом: ─ Брат Чжан, раз уж великие демоны в Сто тысячах гор Южных пустошей столь могущественны – могут летать по небу и пронзать землю, обладая безграничными чудесными силами, – сыщется ли в нашей Великой Чжоу кто-то, кто способен тягаться с ними на равных?
Услышав это, Чжан Да не угас – напротив, пламя на дне его глаз разгорелось еще яростнее!
Он со злостью хлопнул по столу так, что чашки и блюдца подскочили!
─ Тягаться?! Хм, мало сказать тягаться!
─ Сам Император Людей нашей Великой Чжоу восседает в Шэньду, управляя четырьмя сторонами света! Он – тот самый столп, что успокаивает Поднебесную и неколебим в своей непостижимости!
─ А уж воителей в армии – как туч на небе, и скрытых талантов пруд пруди!
─ Летать по небу и пронзать землю? Переворачивать горы и заполнять моря? Чего тут удивляться! – в голосе Чжан Да звучала гордость, близкая к фанатизму. – Когда боевые искусства достигают непостижимых высот, срывать звезды с небес и брать луну с ладони, переворачивать небо и землю – всё это лишь обычное дело!
Он сверлил Линь Юя жгучим взглядом, чеканя каждое слово с убийственной весомостью:
─ Не будь оно так, с чего бы Великой Чжоу стоять тысячу восемьсот лет и не пасть? С чего бы ей владеть бескрайней Срединной Божественной землей? С чего бы держать в страхе варваров со всех четырех сторон и расширять пределы без остановки?!
─ Да потому что наша Великая Чжоу – сильнее всех!
Срывать звезды и брать луну с ладони?! Переворачивать небо и землю?!
Линь Юй внутренне обрадовался: это означало, что верхний предел здешней системы культивации необычайно высок. А раз у него в распоряжении есть системная панель, в будущем достичь бессмертия и стать родоначальником для него не составит труда.
Он глубоко вздохнул и задал самый важный вопрос, который касался его лично:
─ Брат Чжан, а если постичь боевые искусства в совершенстве, можно ли научиться летать, словно небожитель? Можно ли обрести вечную молодость и не стареть?
Сидевший рядом У Лаоэр тоже заслушался: его глаза округлились, а на лице читалось чистейшее стремление к «чудесам небожителей».
Когда Чжан Да услышал этот вопрос, фанатизм на его лице слегка поблек, сменившись оттенком сложно уловимой меланхолии и воспоминаний.
Он помолчал какое-то время, поднял пиалу и сделал большой глоток. Едкое вино, казалось, смыло часть эмоций, после чего он заговорил снова, и голос его стал много глуше:
─ В бытность мою в армии я был всего лишь скромным сотником. Да и уровень моих сил доходил лишь до сферы Защитной Ци. – Он похлопал себя по пустой штанине, и в его глазах мелькнула тень горечи.
─ Путь боевых искусств обширен, как море. Всё, что ведомо мне, – лишь капля в океане.
Он опустил пиалу и, обмакнув палец в вино, набросал на грубом деревянном столе несколько кругов:
─ Начало боевых искусств – это стадия Закалки тела! В ней закаляют сухожилия, кости, кожу и плоть, оттачивают жизненную силу крови, доводя человеческий потенциал до предела! Сухожилия и кости – как железо, кровь – словно ртуть! Это фундамент!
─ Лишь исчерпав возможности стадии Закалки тела, можно ощутить повсеместно разлитую в небесах и на земле изначальную ци! Направить ци в тело, закаляя внутренние органы и костный мозг, – это стадия Изначальной Ци! Обладатели этой ступени превосходят силой тысячи цзиней, дышат глубоко и ровно, а выносливости их нет предела!
─ Когда изначальная ци переполняет тело и развиваться дальше в этих рамках нельзя, требуется сгущение! Развеянную повсюду ци неба и земли сжимают внутри тела, очищают и прессуют до состояния чистейшей истинной ци, которой можно управлять как собственными пальцами! Это стадия Истинной Ци! Истинная ци способна исходить вовне, поражая врагов на расстоянии и раскалывая камни!
─ Шаг дальше на пути истинной ци – сжатие! И снова уплотнение! Дабы сделать ее свирепой и несокрушимой, спрессованной в подобие защитной оболочки! Это сфера Защитной Ци! – в глазах Чжан Да блеснул яркий свет, и его уцелевшие три пальца легко надавили на стол!
─ Хлоп!
Раздался тихий звук, и в твердой крышке стола образовалась дыра в форме ладони!
Словно ее вырезали лазером!
─ Защитная Ци покрывает тело, и ни меч, ни клинок не страшны! Защитная Ци изливается наружу, сокрушая всё на своем пути! На этой ступени в армии можно стать сотником и командовать сотней людей!
Он сделал паузу и обвел вокруг круга «сферы Защитной Ци» окружность побольше:
─ Выше сферы Защитной Ци лежит стадия Силового поля! Эта ступень столь тонка и сложна, что мне постичь ее уже не дано. Знаю лишь, что она позволяет управлять ци неба и земли в определенном радиусе вокруг себя, формируя собственный «натиск» или «домен», и мощь ее непостижима! Офицеры-сяовэй в армии в основном пребывают на этой стадии.
Чжан Да убрал палец, глядя на водные круги на столе, а в его голосе прозвучали нотки далекого почтения:
─ И тем не менее, как-то раз подвыпивший старый сяовэй в войсках обмолвился о наших ступенях: будь то Закалка тела, Изначальная Ци, Истинная Ци, Защитная Ци или даже Силовое поле – все они, по сути, бьются внутри рамок одного великого этапа!
Он поднял голову, и взгляд его, казалось, пронзил крышу хижины, устремившись в бесконечную высь:
─ Этот великий этап называется... стадия Формирования плода!
─ Те, кто достиг стадии Формирования плода, пусть и обладают силой, способной сдвигать горы и раскалывать камни, способны даже летать по небесам и обладают всяческими нечеловеческими способностями... но в конце концов они не перешагнули через оковы смертной плоти!
─ Продолжительность их жизни ничем не отличается от жизни обычных смертных людей! Проходит век, и они неизбежно обращаются в прах!
Его палец с легкой дрожью с трудом, едва ли не преодолевая преграду, провел черту выше круга «стадии Формирования плода»!
─ Лишь прорвав Формирование плода и ступив на ту самую легендарную... стадию Перерождения!
─ Произойдет перерождение плоти и костей! Станешь выше мирского и приблизишься к святости!
─ С той поры обретаются невообразимые чудесные способности! Отрастить заново оторванную конечность? Быть может, и удастся! А продолжительность жизни возрастет кратно! Прожить несколько сотен лет или даже дольше – не пустые слова!
─ Вот это и есть та ступень, что действительно касается краев «долголетия»!
В хижине воцарилась тишина. Лишь глуховатый голос Чжан Да продолжал звучать под сводами, неся в себе неизъяснимую суровость и утрату.
─ Эх, к сожалению...
Он медленно опустил голову, уставившись на свою пустую штанину, а мозолистые пальцы машинально и бездумно гладили ледяной железный посох. Голос его стал хриплым и глухим.
─ Для моего увечного тела сфера Защитной Ци – предел. Путь вперед отрезан наглухо.
Это унылое выражение лица составляло разительный контраст с той неистовой страстью, с какой он только что рассуждал о былой славе Великой Чжоу.
Некогда блистательный сотник, что гремел на полях сражений, ныне из-за увечья потерял дорогу в боевых искусствах и вынужден коротать остаток дней в этой затерянной деревушке... От подобной безысходности захватывало дух.
Линь Юй посмотрел на погруженный в тоску профиль Чжан Да и не удержался от вопроса: ─ Брат Чжан, раз уж в этом мире существуют столь могущественные воители, что летают по небесам и срывают звезды с луной, неужто не сыщется чудесных пилюль, способных вернуть мертвых к жизни и нарастить плоть на кости?
Или же искусных целителей, чьи тайные искусства позволяют отращивать ампутированные конечности?
Чжан Да не заметил более глубокого подтекста в словах Линь Юя – он лишь горько усмехнулся и покачал головой:
─ Чудесные пилюли? Чудодейственные лекарства? Отращивание конечностей?
─ Ха, те самые «алхимики», что способны варить бессмертные эликсиры от всех болезней, разве не пребывают в глубоких покоях дворца в Шэньду или не сидят на почетных местах в гостях у князей да сановников? Ценность одной лишь сваренной ими пилюли не поддается исчислению!
Он поднял пиалу и осушил до дна остатки вина, но едкая влага, казалось, не могла смыть горечь в сердце:
─ А я, Чжан Да, безногий калека, простой сотник сферы Защитной Ци – в глазах этих великих людей хуже букашки! Разве заслуживаю я хоть капли их милости?
Тон был ровным, но в нем сквозило въевшееся до мозга костей смирение с неизбежным.
Сидевший рядом У Лаоэр, видя своего закадычного друга в таком состоянии, тоже не находил себе места и поспешил взять пиалу, чтобы перевести разговор в шутку: ─ Чжан Да! Чего ты вспоминаешь об этом! Выпьем лучше, выпьем!
Мы с тобой с малолетства росли вместе, голышом в грязи валялись!
Пусть у тебя осталась всего одна нога, для меня ты всё равно самый лучший молодец, перед которым я преклоняюсь! Ну-ка, давай, до дна!
Он запрокинул голову и в один присест залил в горло крепкое вино, пытаясь удалью заглушить эту унылую тоску.
Чжан Да посмотрел на полный участия взгляд У Лаоэра, его угрюмое лицо немного разгладилось. Он тоже поднял пиалу и крепко чокнулся с ним: ─ Верный друг! Пьем до дна!
Линь Юй молча слушал их и вынес для себя еще одну полезную крупицу сведений!
Алхимики! Бессмертные пилюли! Система совершенствования этого мира оказалась куда более развитой и... жесткой в плане социальных ступеней, чем он себе представлял!
«Возвращение из мертвых» и «отращивание конечностей» – эти легендарные способности действительно существуют!
Мысли разбогатеть за счет торговли между двумя мирами уже отодвинулись на задний план. Теперь Линь Юю хотелось лишь одного: овладеть силой и обрести превосходство над смертным миром! Обрести долголетие!
Когда три чарки были позади, атмосфера вновь смягчилась.
Линь Юй посмотрел на Чжан Да, и в его глазах зажегся пламенный свет, пока он наконец не задал тот самый вопрос, который долгое время таил в себе:
─ Брат Чжан, у... у меня есть одна скромная просьба.
Его тон был искренним, с ноткой умеренной робости и предвкушения: ─ Мое ремесло коробейника гоняет меня повсюду, разнося по бедным глухим деревням да глубоким чащобам. Раньше я не задумывался об этом, но в этот раз, столкнувшись в горах с тем волком и едва не расставшись с жизнью, я понял: без опоры на личные силы и впрямь никак не обойтись!
Он сделал небольшую паузу, вглядываясь в глубокие глаза Чжан Да:
─ Как по-вашему, с моим нынешним возрастом не поздно ли еще начинать учиться боевым искусствам?

Комментарии

Загрузка...