Завершив последний комплекс мощнейших и суровейших ударов, одинокая одноногая фигура резко застыла!
Оставшаяся левая нога Чжан Да чуть согнулась, корпус подался вниз, и он замер в чрезвычайно правильной стойке мабу!
Его центр тяжести опустился предельно низко, внутренняя энергия поясницы и живота мгновенно сконцентрировалась, и сам он стал прочен, как гора, словно несуществующая правая нога никогда и не пропадала!
– Фу-ух! –
Заметная глазу белая струя воздуха, подобная острой стреле, с силой вырвалась из его рта, не рассеиваясь, пролетела почти метр и лишь затем медленно растворилась в воздухе!
Таково было проявление момента, когда дыхание ци доведено до предела и вся застоявшаяся внутри грязь полностью выброшена наружу!
Закончив выдох, Чжан Да сохранил прежнее невозмутимое выражение лица.
Он легко подпрыгнул на одной ноге и, словно проворная обезьяна, опустился в угол двора, где поднял прислоненный к стене тяжелый чугунный посох со сплошным черным воронением и холодно поблескивающим металлическим отливом, ловко зажав его под мышкой.
Посох был толщиной с детскую руку, весил явно немало, но в руках Чжан Да казался легче пушинки.
Только после этого он повернулся и, опираясь на железный посох, ровной поступью направился к калитке.
Его глубокие и пронзительные, подобные ястребиным, глаза сначала упали на У Лаоэра, слегка кивнувшего ему: – Старый У.
Голос прозвучал низко и хрипло, напоминая шуршание гальки.
Затем взгляд скользнул по Линь Юю, удостоившись лишь простого кивка в знак приветствия, причем отношение было подчеркнуто прохладным и отрешенным.
Взгляд Линь Юя дрогнул!
Он наконец разглядел лицо этого одноногого мастера боевых искусств.
Изборожденное шрамами волевое квадратное лицо, смуглая и грубая кожа, пересеченная несколькими плетеными нитями старых и новых шрамов, словно ее многократно зачищали самой шершавой наждачной бумагой.
Густые брови напоминали два наискось вонзенных клинка, излучая пронзительную, способную рассечь металл холодность.
Его глубокие глаза мерцали ледяным светом, будучи настолько острыми, что казалось, будто они способны проткнуть человека насквозь.
От одного лишь взгляда на него Линь Юй почувствовал себя так, будто с него содрали одежду и выставили напоказ, отчего ему стало не по себе.
Неужели в этом и заключалось давление, которое одаренные мастера оказывают на простых людей?
– Старший брат Чжан! – подавив трепет, Линь Юй торопливо шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте, а на его лице заиграла в меру почтительная улыбка. – Младший Линь Юй, странствующий по окрестным деревням торговец. Давно наслышан о великой славе старшего брата! Старший брат У не раз рассказывал мне, как во времена службы в пограничных войсках вы сражались с демонами и варварами, защищали родину и совершили бессмертный подвиг! В душе я поистине преклоняюсь перед вами, а сегодня осмелился явиться с визитом, и очень надеюсь, что старший брат не сочтет мою дерзость за наглость!
Чжан Да остался беспристрастным и вновь окинул Линь Юя взглядом, задержавшись на мгновение на его простенькой одежде бродячего торговца и слегка жилистом сложении, после чего чуть подался вбок: – Входи в дом.
Голос по-прежнему был лишен тепла, но разрешение все же прозвучало.
Трое вошли в убогую хижину.
Убранство внутри оказалось предельно простым: один стол да два табурета, жесткая кровать, в углу свален какой-то скарб, а воздух пропитывали слабые запахи лекарств и пота.
Линь Юй не стал брезгливо морщиться и ловко открыл крышку принесенного с собой большого бамбукового лукошка, после чего водрузил на стол два запечатанных кувшина с крепким вином.
– Хлюп! –
Крышка снята, упаковка сорвана, и властный, густой, невиданный прежде сложный аромат взрывом прокатился по тесной хижине!
Тушеная говядина! Тушеная свиная голова! Острые пряные утиные шейки и крылышки!
Все эти пропитанные бадьяном, корицей, сычуаньским перцем, перцем чили, кардамоном и еще десятком специй мясные сокровища в густом красном соусе, сохранившие тепло в бамбуковом лукошке, источали еще более головокружительный и насыщенный мясной дух!
Ноты соевого соуса, пряностей и жгучей остроты сплелись воедино, властно перебив царившие в комнате больничный дух и запах пота!
– Ох-х! – Как ни сильна была выдержка Чжан Да, но и он не удержался от того, чтобы кадык на его горле не дрогнул, а в глубоких глазах впервые промелькнуло нескрываемое изумление!
– Мать моя честная! Э-это что за запах?! Стр-расть как вкусно! – У Лаоэр и вовсе повел себя комично: его некрупные глаза округлились, а изо рта чуть было не потекли слюнки!
За всю жизнь он не нюхал ничего настолько берущего за душу!
Линь Юй сорвал глиняную печать со второго кувшина.
– Вжух! –
Плотный, чистейший водочный аромат, словно вырвавшийся из клетки тигр, последовал за мясным духом бурной волной!
Этот высокоградусный винный дух был чище и в сотню раз резче любого деревенского рисового вина, какое им доводилось пить!
– Какое крепкое вино! – взгляд Чжан Да посуровел, и он невольно вымолвил вслух!
В годы службы в армии ему довелось попробовать немало крепких спиртных напитков, но столь чистой крепости он не вдыхал никогда!
– Старший брат Чжан, старший брат У, – с улыбкой наполнив доверху прозрачной, как слеза, жидкостью глиняные пиалы перед обоими мужчинами, произнес Линь Юй. – Небольшая закуска к выпивке, отведайте! – С этими словами он первым взял острую утиную шейку и надкусил ее, показывая, что еда не ядовитая.
У Лаоэр больше не мог сдерживаться – он схватил кусок темно-красной тушеной говядины и запихнул его в рот!
– Мда-а-а!!! – Его небольшие глазки моментально вылезли из орбит, а из горла вырвался невнятный возглас восторга!
Говядина прекрасно сохранила волокна, соус был невероятно насыщенным, мясо проварили идеально – оно таяло во рту, но сохраняло упругость, а многослойные вкусы специй взрывались на кончике языка, мгновенно покоряя его вкусовые рецепторы!
Вся тушеная свинина, что он ел в своей жизни, по сравнению с этим годилась разве что в помои для свиней!
Чжан Да тоже отведал кусочек свиной головы.
Едва жирные, но не сопливые, полные коллагена кусочки коснулись его губ, как на его невозмутимом лице мелькнула быстрая тень удивления!
Соленость в меру, мягкая желатиновая текстура, а аромат пряностей проникал в самую глуть – непередаваемое блаженство в мгновение ока стерло его холодное выражение.
Он не удержался и подцепил еще один кусок утиного крылышка, щедро сдобренного красным маслом.
– Ух-ха! – Острый удар перца и специй ударил прямо в голову!
Но в этом чувствовался какой-то дикий кайф!
Остро и задорно, пробирало до мурашек!
Чжан Да ощутил, как из желудка поднимается теплая волна, разгоняя тупой ноющий от старых ран холод в костях, и от этого на душе стало неизмеримо легче!
– Хорошо! Знатный вкус! – не удержавшись, похвалил Чжан Да. И хотя голос его оставался низким, искреннее восхищение в нем звучало предельно отчетливо.
Он взял пиалу, чокнулся ею с Линь Юем и У Лаоэром и опрокинул ее разом в горло!
– Кхе…! –
Шестидесятиградусное зелье обожгло горло огненной полосой, устремившись прямо в желудок!
Это свирепое жгучее ощущение и мощная крепость заставили одноногого воина глухо застонать, а на его лице мгновенно выступил румянец!
– Ох, крепко! То что надо! – Чжан Да осклабился и шумно выдохнул, а в его глазах впервые вспыхнули свет удовлетворения и радости!
Такое вино стоило той лихой удали, с которой он когда-то рубился на полях сражений! Оно превосходило пресную деревенскую бормотуху больше чем в сто раз!

Комментарии

Загрузка...