Полуденное солнце, щедро делившееся присущим миру Дачжоу теплом, которое ощущалось куда острее, чем в привычном современному человеку пространстве, освещало убогие соломенные крыши и покрытые пылью проселочные дороги деревни Сяоши.
Линь Юй катил скрипучую тачку, кузов которой был с горкой завален товаром, наглухо укрытым брезентом, а за спиной у него висел тот самый знакомый полуношенный большой бамбуковый коро́б, до отказа набитый поклажей.
Шаги его были уверенными и сильными: тело, усовершенствованное благодаря навыку стрельбы из лука, играючи справлялось с толканием этой тяжелой тачки.
Стоило ему подойти к деревенским воротам, как открывшаяся картина заставила его замереть от удивления.
Под той самой старой кривой софорой у входа в деревню толпилась огромная гурьба народу!
Там были и мужчины, и женщины, и старики, и дети; многие держали в руках корзины или прижимали к груди мешки, набитые до отказа – очевидно, люди заранее приготовили лесной хабар.
Они вытянули шеи, всматриваясь вдаль у въезда, а на их лицах смешивались надежда, тревога и капелька трудно скрываемого беспокойства.
─ Идет! Идет! Младший торговец идет! ─ кто-то с глазами поострее громко оповестил остальных.
─ Ух! ─
Толпа мгновенно заволновалась, словно в спокойную гладь озера бросили тяжелый валун! На лицах крестьян расцвели радостные улыбки, и все разом ринулись вперед, окружив его плотным кольцом!
─ Младший брат! Наконец-то ты пришел! Мы уже ждем тебя несколько дней! ─
─ Точно-точно! У нас в домах солонки уже почти до дна опустели! ─
─ Ребятишки каждый день твои медовые сладости вспоминают! ─
Наперебой сыпавшиеся приветствия и призывы накатили на него волной горячего воздуха. Линь Юй на мгновение растерялся, но тут же почувствовал волну душевного тепла и удовлетворения.
«Похоже, стратегия с „твердой валютой“ в прошлый раз сработала на ура!» Он превратился в самую настоящую палочку-выручалочку для этой маленькой горной деревушки!
─ Земляки! Не спешите! Не спешите! Всем хватит! Всем всего хватит! ─ Линь Юй заулыбался, успокаивая людей звучным голосом, в котором сквозило присущее бродячим торговцам радушие. ─ Старые правила! Соль! Мед! Вдоволь на всех хватит! Выстраивайтесь в очередь, по одному! ─
Он привычным движением остановил тачку в тени дерева, приподнял краешек брезента, являя взору ослепительно белые, систалические куски крупной соли и янтарные глыбы солодового сахара.
Притягательный вид и знакомый аромат мгновенно разожгли энтузиазм сельчан!
Торговля закипела.
Линь Юй действовал ловко и споро: он то взвешивал на принесенных с собой маленьких весах всевозможный лесной хабар, который протягивали крестьяне (вяленые грибы, дикие фрукты, шкуры зверей, целебные травы), то с легкостью отмерял нужные куски соли или откалывал мед.
На лицах односельчан сияло довольство: те, кто получил соль и сахар, бежали домой счастливые, а те, кому еще только предстояло поменяться, выжидающе тянули шеи.
Весь деревенский вход напоминал маленький базарчик, полный долгожданной, живой и шумной атмосферы.
Хлопоча с товаром, Линь Юй тем временем украдкой оглядывал толпу, выискивая взглядом фигуру У Лаоэра.
Торговля продолжалась больше часа, и когда примерно половина привезенных соли и сахара разошлась, толпа вокруг начала постепенно редеть.
Как только Линь Юй уложил в короб последний сверток с лесным хабаром, знакомая фигура со всех ног бросилась к нему через толпу.
─ Господин Линь! Господин Линь! ─ с простодушной улыбкой на черном от загара лице и каплями пота на лбу проговорил У Лаоэр. ─ Наконец-то мы дождались тебя! Все те шкуры, что ты оставил у меня, я берег как зеницу ока! Ни единой не пропало! Пойдем, зайдем ко мне, взглянешь сам! ─
─ Второй брат У! ─ радостно окликнул его Линь Юй, от души хлопая мужчину по плечу. ─ Что ты такое говоришь, разве я могу тебе не доверять? Твоему честному слову я верю безоговорочно! ─
Он говорил искренне, без малейшей фальши. В ином мире надежный местный товарищ был ценнее всего на свете.
От слов доверия Линь Юя У Лаоэру стало тепло на душе, и он во весь рот заулыбался: ─ Пошли, пошли! Шкуры все сложены у меня в амбаре! ─
Они зашагали бок о бок к дому У Лаоэра.
По дороге Линь Юй как бы между прочим поинтересовался: ─ Да, второй брат У, а старший брат Чжан сегодня дома? В прошлый раз ты так живо рассказывал о его героических подвигах, что у меня в душе все замирает – очень хочется воспользоваться случаем и засвидетельствовать ему свое почтение. Я как раз прихватил кое-какую диковинку, хотел лично преподнести в знак уважения. ─
Шаг У Лаоэра споткнулся, на лице отразилось выражение «я так и знал», и он захихикал: ─ Дома! Дома! Братец Чжан только вчера вернулся из гор! Я тебя к нему отведу! ─
Тут он понизил голос, добавив с налетом таинственности и гордости: ─ Только, братец, нрав у братца Чжана суровый, не слишком он разговорчив, ты уж не взыщи. ─
─ Понимаю! Человек выдающийся, у всякого мастера свои причуды, ─ кивнул Линь Юй, показывая, что всё понимает, но в сердце его затеплилось еще большее предвкушение.
У Лаоэр повел Линь Юя не в центр деревни, а к ее окраинам, ближе к подножию бескрайних диких лесов и гор.
Чем дальше они шли, тем глуше становилось вокруг, а дома попадались все реже и выглядели все беднее. Наконец они остановились перед уединенной усадьбой.
Этот двор ничем особенно не отличался от усадеб других сельчан: невысокая глинобитная стена окружала несколько соломенных хижин.
Но странное дело: забор был явно выше, чем у соседей, и необычайно толстым, словно его сложили из крупных обломков камня, смешанных с глиной, отчего от него веяло суровостью и надежностью укрепления.
Калитка была приоткрыта.
У Лаоэр не стал сразу толкать ее, а остановился снаружи, откашлялся и крикнул в глубину двора: ─ Братец Чжан! Ты дома? Это я, старина У! Привел того торговца, господина Линя, о котором я тебе рассказывал, он хочет навестить тебя! ─
Внутри никто не отозвался.
У Лаоэр несколько смущенно поскрекб затылок и тихо пробормотал Линь Юю: ─ Может, тренируется? ─
Он легонько толкнул калитку, жестом приглашая Линь Юя войти за ним.
В тот же миг, как они ступили за порог, на них пахнуло невидимым, давящим потоком энергии с едва заметным привкусом угрозы!
Зрачки Линь Юя сузились, тело инстинктивно напряглось!
Двор был невелик, земля под ногами утоптана до каменной твердости. На открытом пространстве посреди двора какая-то фигура отрабатывала удары кулака!
Это был мужчина – не сказать чтобы особо крупного телосложения, но с поразительно широким костяком.
Он стоял спиной к калитке, на верхней части его туловища была надета лишь выстиранная добела безрукавка, открывающая бронзовые плечи и бугрящиеся мышцы, похожие на переплетение корней векового дерева, а также широкую спину.
Однако, когда взгляд Линь Юя опустился ниже, его сердце тяжело ухнуло! ─
Правая нога!
От самого бедра и ниже – пустота! Лишь пустая штанина покачивалась в такт его движениям!
У него оказалась всего одна, левая нога!
Но именно эта единственная левая нога исторгала устрашающую мощь!
Вот он твердо уперся стопой в землю, точно вросшая корнями в почву старая сосна! Тело слегка подалось вниз, и тут...
─ Бах! ─
Левая стопа яростно ударила в землю!
В твердой глине образовалась неглубокая воронка!
Его фигура взметнулась вперед подобно сорвавшейся с тетивы стреле – нет, словно ядро, вылетевшее из пушки!
Сопровождаемый резким свистом рассекаемого воздуха, он в мгновение ока пронесся вперед на несколько метров! Скорость была настолько дикой, что в усиленном динамическом зрении Линь Юя остался лишь расплывчатый след!
Бровок вперед! Резкая остановка! Разворот корпуса!
─ Ух! ─
Простой прямой удар кулаком разорвал пространство! Туда, куда пришелся удар, воздух издал глухой громовой звук, словно его мгновенно сжали и разорвали в клочья!
Следом он оперся на ту же ногу, закрутившись волчком вокруг левой стопы с головокружительной скоростью!
Левая нога то рассекала воздух стальным хлыстом, поднимая свист, то вбивалась в землю железным столбом, удерживая тело при невероятных перекрутах и скачках.
Одна-единственная нога!
Но движения были куда проворнее, стремительнее и полнее взрывной силы, чем у здорового человека!
Его движения были широкими и размашистыми, свирепыми и неукротимыми!
Каждый удар кулака, каждый взмах ноги сопровождались пронзительным свистом рвущегося воздуха! Невидимое, осязаемое «давление» бушевало в этом крошечном дворике вслед за его движениями!
Поднимая с земли пыль, оно образовывало крошечные вихри!
Стоя у входа во двор, Линь Юй смотрел на происходящее с замиранием сердца! У него даже волосы на загривке встали дыбом!
Это и есть боец сферы Защитной Ци?!
Даже с упавшим уровнем культивации, будучи калекой, он способен высвободить столь чудовищную, нечеловеческую мощь исключительно за счет одной ноги?!
Вспоминая слова У Лаоэра о том, как этот человек, волоча искалеченную ногу, убил в горах Юньман трехметрового в холке супертигра...
Разве это человек? Это же затаившийся до времени первобытный свирепый зверь!
У Лаоэра тоже оттеснило на полшага свирепым напором воздушной волны от ударов во дворе, а на его лице читалось глубокое благоговение.
Не смея мешать, он вместе с Линь Юем затаил дыхание, тихонько стоя у входа и дожидаясь, пока этот одноногий мастер закончит свой потрясающий комплекс боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...