Та крошечная бледная ручонка, усеянная пятнами грязи и запекшейся кровью, что высунулась из дверной щели, прозвучала в мрачном коридоре подобно беззвучному громовому раскату. Тихое всхлипывание и шаркающий звук ногтей, скребущих по деревянной двери, сплетались в жуткую панихиду, испытывая на прочность нервы и совесть пришедших.
Шаги Гу Линьюаня мгновенно замерли на месте, мышцы под даосским халатом напряглись. Посредством резонансной связи Шэнь Янь отчётливо «ощутил», как сильная смесь сострадания и гнева, подобно раскаленной лаве, бурлит под привычной, напускной беззаботностью Гу Линьюаня. Этот ребёнок... был ли он подлинным отголоском жертвы или же искусно замаскированной ловушкой какого-то более коварного существа?
Рассудок же Шэнь Яня производил молниеносные расчеты. Сканер был нацелен на ту приоткрытую дверь, и показатели энергии на экране бешено пульсировали, образуя хаотичный вихрь, полный боли и страха. Ее энергетическая подпись не полностью совпадала с четким, непрерывным источником сигнала о помощи в конце третьего этажа — она выглядела более раздробленной и неистовой.
— Энергетическая структура нестабильна, эмоции фрагментированы, присутствует высокий уровень мимикрии, — голос Шэнь Яня сквозь дыхательную маску звучал до жути холодно. — Не главная цель, риски неизвестны. Рекомендуется в приоритетном порядке заняться подтвержденным источником сигнала.
Его смысл был предельно ясен: это не тот ребёнок, которого они изначально искали, и опрометчивое вмешательство могло вспугнуть змею в траве или даже ввергнуть их в непредсказуемую опасность.
— Но он же здесь! Он плачет! — Гу Линьюаня слова вырвались буквально сквозь стиснутые зубы, и он, не отрывая глаз, уставился на ту слабеющую ручонку, скребущую по стене, со смятением во взгляде. Он мог «слышать» заключенное в этом плаче отчаяние, почти обретавшее плоть; оно до ужаса напоминало ощущения от того ребенка на складе, но вместе с тем несло в себе нечто более глубокое — оцепенение, словно после многократных истязаний.
— Наша первоочередная задача — обнаружить и спасти цель, подающую непрерывный сигнал о помощи, — повторил Шэнь Янь. Его взгляд по-прежнему был прикован к концу коридора, где сигнал, подобно угасающей на ветру свече, упорно указывал направление. — Аномалию в этом месте зафиксировать по координатам, разобраться позже.
Нельзя сказать, что его это совсем не тронуло. Плач и представшая перед глазами картина точно так же всколыхнули в его точно работающем уме слабую рябь, называемую «дискомфортом». Однако он насильственно отнес это к категории «мешающих переменных», приоритет которых был ниже уже подтвержденной и, возможно, более экстренной цели.
Грудь Гу Линьюаня тяжело вздымалась. Он знал, что Шэнь Янь прав: с точки зрения эффективности и контроля рисков это было оптимальное решение. Но существовали вещи, которые невозможно измерить холодной логикой.
В тот самый миг, когда они замерли в нерешительности, сущность за дверью, казалось, почувствовала их колебания.
Всхлипывания резко обрвались.
Бледная маленькая ручонка внезапно перестала царапать дерево и застыла в воздухе. Сразу после этого из темноты за щелью на них уставилась пара пустых, лишенных всякого света детских глаз, которые медленно приблизились к щели и намертво впились взглядом в стоявших снаружи!
То был взгляд не живого человека, в нем не было ни единой искры жизни — лишь бесконечная тьма и леденящее душу извращенное злорадство!
— Плохо! — в голове Гу Линьюаня зазвенели тревожные звонки. — Оно изменилось!
Почти одновременно с его возгласом все пять пальцев замершей ручонки резко растопырились, ногти мгновенно почернели и заострились, и с тухлым зловонием, с недоступной глазу скоростью они метнулись прямо в лицо стоявшему чуть впереди Шэнь Яню! Скорость превышала все разумные пределы!
Реакция Шэнь Яня оказалась невероятно быстрой: луч тактического фонаря качнулся, и он откинулся назад, пытаясь уклониться. Но атака была слишком внезапной и стремительной!
В самый критический момент бледно-желтый талисман, который Гу Линьюань всё это время зажимал между пальцами, вспыхнул без постороннего огня! Тряхнув запястьем, он запустил горящий талисман, словно золотой дротик, и тот, обогнав время, с убийственной точностью врезался в когтистую мутировавшую руку!
— Ш-ш-ш! —
Словно раскаленное железо погрузили в ледяную воду, взметнулся клуб резкого белого дыма, сопровождаемый пронзительным, совершенно нечеловеческим воплем, донесшимся из-за двери! Мутировавшие когти отдернулись, словно от удара током, темнота за щелью яростно забурлила, и злобные глаза мгновенно исчезли.
— Уходим! — рявкнул Гу Линьюань и, больше не колеблясь, схватил Шэнь Яня, слегка потерявшего равновесие из-за уклонения, и без раздумий бросился по направлению к цели в конце коридора.
Злоба и агрессия, проявившиеся в тот миг, недвусмысленно давали понять: то, что скрывалось за дверью, было отнюдь не добрым созданием, и могло даже оказаться запятнанным и искаженным рожденной в этой больнице тьмой, превратившись в бродячий сгусток злых помыслов.
В тот самый момент, когда его тянули за руку, сканер на запястье Шэнь Яня по-прежнему был направлен на дверь, фиксируя последние данные: в мгновение атаки энергетическая сигнатура претерпела резкую деформацию, переполнившись хаотичной злобой, и теперь разительно отличалась от тех разбитых отголосков плача.
Оба со всех ног мчались по глухому коридору, а из-за оставшейся позади двери доносились грохот ударов и еще более пронзительные вопли, которые ужесточились и больше не маскировались под плач, хотя сама тварь, похоже, была не в состоянии сразу покинуть ту палату.
Лишь добежав до самого конца коридора и убедившись, что тварь не преследует их, они прислонились спинами к ледяной стене и слегка перевели дыхание.
— Черт побери... — Гу Линьюань отер несуществующий пот со лба, всё еще испытывая остаточный страх. — Это место просто проклято, здесь даже мелкие призраки обучены актерскому мастерству!
Шэнь Янь выровнял дыхание, быстро проверив себя и снаряжение, чтобы убедиться в отсутствии ран или заражения. Он посмотрел на Гу Линьюаня, на лице которого всё еще застыли не угасшие до конца испуг со злостью, а также капелька подавленности из-за вынужденного решения отказаться от погони.
— Твое суждение было верным, — неожиданно произнес Шэнь Янь ровным голосом, в котором, однако, проскользнула нотка чего-то нового. — Ты вовремя пресек потенциальный конфликт с высоким уровнем риска.
Гу Линьюань замер и уставился на Шэнь Яня. Защитные очки скрывали взгляд Шэнь Яня, но через резонансную связь тот смутно чувствовал, что под этой неизменно ледяной рациональностью таится слабейший намек на схожее с одобрением чувство.
— Ещё бы, — скривил губы Гу Линьюань, пытаясь привычным тоном скрыть минутное колебание. — Профессиональная выучка у твоего покорного слуги все-таки на высоте!
Но в глубине души он прекрасно понимал: если бы в тот момент Шэнь Янь не настоял на рациональности или если бы он сам промедлил еще хотя бы пару секунд, последствия оказались бы невообразимыми. Подобное рожденное в кризисный момент доверие, основанное на суждениях друг друга, весило куда больше любых слов.
Больше не говоря ни слова, они перевели взгляд на туго закрытую дверь палаты слева — ту самую, куда в конечном счете указывал сигнал о помощи.
Эта дверь ничем не отличалась от дверей в другие палаты: облупившаяся краска, неразборчивый номер. Однако сканер Шэнь Яня показывал, что энергетическое поле за дверью было относительно чистым, а те полные отчаяния мысли о спасении слабо и упорно мерцали внутри, словно запертые светлячки.
Гу Линьюань глубоко вздохнул, легко опустил ладони на дверное полотно и закрыл глаза, прислушиваясь.
— Внутри... очень слабо... но еще живой... — тихо проговорил он с ноткой напряженности в голосе. — Но... у входа что-то есть... какая-то очень скрытная... печать.
Сканер Шэнь Яня также зафиксировал аномалию: вокруг дверной рамы клубились крайне разреженные, почти невидимые нити энергии, которые паутиной опутывали проход, и любое несанкционированное касание могло спровоцировать тревогу или кое-что похуже.
Это был не физический замок, а энергетическое запечатывание.
Кто-то — или что-то — не хотел, чтобы находился внутренний сигнал, и не желал, чтобы кто-либо легко проник внутрь.
Путь к спасению был прямо перед ними. Но последнее препятствие уже проявилось.
Им предстояло отпереть эту запечатанную энергией дверь и вызволить ребенка, который продолжал испускать отчаянные крики, не потревожив возможных наблюдателей и не угодив в неведомую ловушку.
Время, казалось, стало еще более ценным. Злобный порыв фальшивого призрака на другом конце коридора еще не утих, а какая же правда скрывалась за тайной этой двери?

Комментарии

Загрузка...