Контейнеры высотой с гору, громоздившиеся в порту Старого Шанхая, были доверху забиты целым комплексом производственных линий для умного оборудования. Но этого было мало: Янь Синь хотела не просто полной автоматизации рыболовецкой отрасли. Используя этот шанс, она надеялась наглядно показать людям сверхвысокую производительность интеллектуальных машин, чтобы освободить человеческий труд и шагнуть в Эпоху Рассвета — точно так же, как в мире того мальчика.
Фабрику разместили внутри уже расширенного многоэтажного здания, однако монтажные работы только начались, как к Янь Синь пожаловал прораб.
Тот выглядел крайне встревоженным и зачастил:
— Хозяйка, все эти штуковины пойдут на изготовление прикладных морских роботов, верно?
— С чего ты взял?
— Когда строился Подводный город, на побережье таких железяк было пруд пруди, кто же их не узнает! Ай, ладно, я не за этим пришел. Хозяйка, где вы вообще раздобыли столько добра?
— Купила.
Прораб хлопнул себя по лбу:
— Хозяйка, в обычном мире вам ни за что не заполучить целую производственную линию. Эти вещи строго-настрого запрещены Объединенным правительством, никто в здравом уме не посмеет их продать.
Янь Синь почувствовала себя озадаченной:
— Вы же сами только что сказали, что при строительстве Подводного города требовалось множество роботов. Почему же впоследствии власти наложили на них запрет? Боялись, что механизмы отнимут у людей работу? — Она задавала вопрос нарочно, словно выплескивая накопившиеся эмоции.
— Конечно! Тогда океан затопил слишком много суши, людям стало негде жить, и властям пришлось ускорить возведение Подводного города. Но как только всё было готово, в ответ на призыв обеспечить всех занятостью роботов запретили.
Всё обстоит именно так.
— Эти железные болванки способны избавить нас от бессмысленного труда, неужели вы этого не понимаете?
— Чего тут понимать? — прораб скорчил наивнейшую физиономию. — Если не будет вашей так называемой бессмысленной работы, на что нам, простым людям, зарабатывать? Пойдете питаться ветром с севера?
Янь Синь попыталась проявить терпение и объяснить:
— Еще несколько сотен лет назад выдвинули идею об обществе распределения по потребностям. Главное условие для него заключается в том, чтобы производительные силы общества покрывали базовые запросы каждого. Условия давно созрели, пора сделать этот шаг.
— Кто же не знает красивых слов? Но надежнее всего — звенящая монета в кармане. Когда появились ядра термоядерного синтеза, тоже обещали, что каждый станет богачом, и что в итоге? Хозяйка, я ведь о вас пекусь: за нами наблюдают с самого верха, если не хотите получить штраф, лучше побыстрее разберите всё это.
— Со временем вы сами увидите такое общество.
— Ладно, хозяйка, мне больше нечего сказать. — Прораб почувствовал, что разговаривает с оторванным от реальности ребенком, который витает где-то в облаках.
Поняв, что подобные объяснения бесполезны, Янь Синь решила сначала довести дело до конца.
Установка производственной линии продолжилась.
Прораб бросил на происходящее взгляд, покачал головой и удалился.
В том самом конференц-зале, где Янь Синь недавно вызывали на беседу, семь-восемь мужчин средних лет обсуждали свои планы.
— Брат, всё прошло как по маслу: эта глупая баба без малейших подозрений скупила всё оборудование.
Тем самым «старшим братом», к которому они обращались, оказался тот самый инспектор. Он усмехнулся и небрежно бросил:
— Естественно. Она же просто дурочка, только что выпорхнувшая из стен училища, заучка из учебников. Понятия не имеет, что творится во внешнем мире, раз решилась запустить промышленный интеллект.
— Когда займемся ею?
— Сегодня вечером. К тому моменту монтаж линии почти завершится. Нам останется лишь явиться и разоблачить её, тогда ей не отмыться, даже если всё взлетит на воздух.
— Ха-ха-ха.
Все дружно рассмеялись.
Хэ Бэйфэн намеревался помочь Янь Синь с запуском производства. Хотя он связался со множеством поставщиков внутри материка, ни один не согласился сбыть промышленное умное оборудование, поскольку оно относилось к стратегическим материалам и находилось под непрерывным контролем Объединенного правительства. Хэ Бэйфэн трижды поднимал ставку — цена превысила первоначальную втрое и даже больше, — но поставщики по-прежнему отказывались. Большой потоп завершился уже более тридцати лет назад, однако контроль Объединенного правительства над технологиями не ослабевал, ведь многие до сих пор страшились их. Тогда Хэ Бэйфэн переключился на менее интеллектуальное оборудование. На сей раз сделка состоялась быстро, и продавцы охотно пошли навстречу: стоило заплатить небольшую цену, чтобы надзорные органы закрыли на всё глаза. Хотя эти машины умели лишь самостоятельно искать металлы в мелководной зоне и бурить скважины, для прибрежного промысла этого хватало с избытком. Хэ Бэйфэн заказал два таких комплекта, и уже к вечеру их доставили в Старый Шанхай.
Увидев кипящую жизнь в расширенном здании, он сначала подумал, что Янь Синь оказалась расторопнее его самого, но тут же сообразил: что-то здесь не так. Девушка совершенно не представляла, какой ужас внушает людям промышленный искусственный интеллект.
Хэ Бэйфэн стремглав бросился внутрь. Окружавшие его производственные линии были знакомы до боли — казалось, они перенесли его во времена Большого потопа.
На медленно движущейся ленте конвейера бесчисленные механические руки слаженно собирали детали, складывая их в подобие морской черепахи. Стоило внедрить в голову машины крошечное, с рисовое зернышко, ядро, как черепаха обретала подлинную живость — именно они некогда стали главными героями в возведении Подводного города.
Заметив возвращение Хэ Бэйфэна, Янь Синь подошла к нему и произвела:
— Уважаемый, всё идет на редкость гладко. Теперь осталось лишь продемонстрировать миру производительность этих машин.
Лишь тогда Хэ Бэйфэн пришел в себя и воскликнул:
— Люди увидят в этом лишь всемогущего монстра! Быстро, разберите всё до последнего винтика!
— Вы больше не поддерживаете меня?
— Нет, никогда не поддерживал вслепую, но ты просто не осознаешь всех рисков. Сегодня я прощупал отношение людей к промышленному интеллекту: они настроены к нему так же враждебно, как и мои предки.
— Разумеется, мне это известно. Враждебность исчезнет лишь тогда, когда люди поймут: ИИ пришел не уничтожить нас, а спасти от тяжелого, изнурительного труда.
— Этого не будет. Терпеть не могу столь категоричных слов, но когда промышленный искусственный интеллект только появился, уже происходило нечто подобное. Многие тогда начисто утратили веру в науку, уверовав в теорию гибели мира от рук ИИ. Тебе никто не поверит. К тому же за этим стоят глубокие интересы, о которых ты даже не догадываешься: запуск промышленного разума задевает чужие карманы.
— Но ведь вы сами велели мне действовать смело и не отступать.
— В том-то и дело. Я полагал, что ты начнешь с примитивных полуумных устройств, постепенно завоевывая доверие людей, но никак не ожидал, что кто-то положит на тебя глаз.
— Положит глаз?
— Ни один поставщик в здравом уме не осмелится продать промышленный ИИ, если только он не готов навлечь на себя гнев всего мира.
Крупнейший маяк в гавани Старого Шанхая заморгал, то затухая, то разгораясь вновь — это был сигнал о приближении к городовой черте множества неопознанных судов.
— Убирайся отсюда! — в ужасе завопил Хэ Бэйфэн. Он уже догадался, что задумали те, кто нацелился на Янь Синь, и девушка просто не вынесет подобного удара.
— Уважаемый, что с вами? — Янь Синь никогда прежде не видела его в таком паническом страхе.
— Беги же! — Хэ Бэйфэн уже не слушал её, лихорадочно пытаясь отключить производственную линию.
Янь Синь растерянно хлопала глазами. После стольких разговоров с Хэ Бэйфэном она кое о чем догадывалась, но всё же не верила, что люди способны воспринимать промышленный разум как свирепого зверя.
— Почему ты до сих пор здесь?!
Он хотел было увести ее вниз, как вдруг заметил на темной линии горизонта кольцо световых точек, а небо над зданием уже было затянуто мерцающей сетью — целая стая туманных разведчиков! Хэ Бэйфэн понял, что скрывать больше нечего, и теперь обязан уничтожить любые улики.
— Что вы ищете? — спросила Янь Синь.
— Остались еще торпеды для подрыва морского дна?
— Я всё демонтировала.
Хэ Бэйфэн не рассердился. Он лихорадочно искал другой выход, но было уже поздно.
Стараясь придать голосу максимально ровное звучание, он произвел:
— Янь Синь, ты сможешь вынести всеобщее непонимание?
— Непонимание со стороны родителей?
— Нет. Со стороны всего мира.
— Но я не укладываю в голове, как столько людей могут быть настолько предвзяты к науке.
— Когда придет час, ты должна будешь твердо верить в свою правоту.
Хлынувшие со всех сторон быстроходные катера мгновенно окружили здание, и бойцы патрульной службы взяли Янь Синь и Хэ Бэйфэна под стражу.
— Получено донесение от граждан: вы самовольно запустили промышленный искусственный интеллект, грубо нарушив Дамбовую конвенцию. Вы арестованы. — Командир патрульных предъявил им ордер на обыск. Дата подачи и утверждения стояла сегодняшняя, что полностью подтверждало худшие догадки Хэ Бэйфэна.
— Какая оперативность! И кто же этот бдительный гражданин? Уж не парни ли из Управления морскими ресурсами? — с горькой иронией бросил Хэ Бэйфэн.
Услышав это, Янь Синь вдруг отчетливо поняла одну вещь: перед лицом чужих интересов она выглядела круглой дурой.
После того как Янь Синь и её спутника увели, патрульные списали серийный номер промышленного ИИ и, используя его в качестве зацепки через систему «Божественное Око», прочесали все работающие на поверхности планеты промышленные искусственные интеллекты. Эта облава затронула тысячи зарегистрированных на бирже компаний, и имя Янь Синь в один миг оказалось на гребне волны всеобщего осуждения.
А то, почему система «Божественное Око» раньше не использовалась для поимки реальных преступников и нарушителей закона — кого это волновало?
В кабинете Управления рыночного надзора глава Ли и остальные упивались успехом проведенной операции.
— Брат, одним ударом трех зайцев! Восхищен, искренне восхищен. — Гости рассыпались в комплиментах плану, который разработал их старший товарищ.
Начальник скромно сложил руки перед грудью:
— Просто эта глупая девица сама полезла на рожон. Наверху уже давно чесались руки приструнить все эти непокорные конторки.
Один из мужчин натянул на лицо улыбку и произнес:
— Брат, даже если мы раздавим ее компанию, её технологии нам вряд ли достанутся. Она же запросто может сменить имя и открыть новую лавочку.
На лице начальника промелькнуло раздражение. Ткнув пальцем в собеседника, он бросил:
— А ты знаешь, чего больше всего боится студент, только что переступивший порог взрослой жизни?
Мужчина покачал головой.
— Позора перед людьми!
Тот сперва опешил, а затем расплылся в улыбке:
— Ха-ха-ха! — Быстро сообразив, в чем дело, он не преминул отвесить начальнику еще парочку лестных слов.
Янь Синь содержали не в дознавательной, а в обычной комнате. Допрашивал её тоже не следователь, а тот самый коллега, которого она встречала во время прежней беседы.
Теперь их роли и общественное положение кардинально переменились.
— Полагаю, на сей раз наша сделка наконец состоится, — заговорил мужчина.
Янь Синь заранее знала, что он скажет:
— О воздушных шарах даже не мечтай!
Мужчина усмехнулся:
— Не спеши с выводами. Когда осознаешь свое нынешнее положение, твои взгляды, пожалуй, изменятся. — Он включил для нее подборку свежих новостей. В одном из репортажей сообщалось, что компания Янь Синь по обвинению в грубейшем нарушении трудового законодательства принудительно объявлена банкротом, а само здание подвергнуто сносу путем направленного взрыва.
Сердце Янь Синь защемило — услышать подобное и остаться равнодушной было невозможно. Ее охватила паника, но она тут же напомнила себе: пока в ее руках остаются воздушные шары, она сможет продолжить начатое дело.
Видя, что Янь Синь держится стойко, мужчина переключил видео на тщательно отфильтрованные кадры и произнес:
— Ты и впрямь верила, что творишь благо для простого народа? Взгляни-ка сюда: люди хотят лишь стабильной работы, а в их глазах ты — самый настоящий кровопийца.
В подборке новостей все в один голос клеймили Янь Синь. Ее обвиняли в попытке восстановить власть промышленного интеллекта и ввергнуть общество в пучину поголовной безработицы. На видео городские кварталы Старого Шанхая со всех сторон были запружены толпами: митингующие несли транспаранты с лозунгами против промышленного ИИ и растяжки, осуждающие глубоководные аэростаты. Они были фанатичны и слепы. И хотя лишение людей работы по вине машин являлось неоспоримым фактом — впрочем, иного они и не замечали, ведь их жизнь строилась вокруг работы, а без нее теряла всякий смысл, — толпа скандировала механические лозунги, едва ли понимая их истинный смысл. Люди просто орали во всю моль, выплескивая накопившуюся злобу и обиду на постигшую их несправедливость. Им казалось, что в такой гигантской толпе за происходящее никто не ответит персонально, а значит, и последствий бояться не стоит.
Янь Синь тяжело, со свистом дышала. Сеть кипела проклятиями в ее адрес, доставалось даже ее близким. Кое-кто дошел до того, что окрестил ее предательницей человечества, ублюдком, рожденным от связи людей с роботами, чья цель — привести ИИ к мировому господству.
Мужчина доброжелательно пояснил:
— Знаешь, почему тебя заперли именно здесь? Потому что это самое безопасное место. Сунься ты в обычный полицейский участок, ручаюсь, живой бы оттуда не вышла.
От нехватки воздуха Янь Синь была близка к обмороку.
Пользуясь этим, мужчина запустил еще одну видеозапись и холодным, официальным тоном произнес:
— Мисс Янь, поскольку из-за ваших человеконенавистнических выходок вы сами отсиживаетесь в безопасности, народный гнев нашел иной выход. Вашим близким пришлось отдуваться за всё.
На экране пестрел от людей город-пузырь, где жила семья Янь Синь — казалось, толпа явилась вершить суд над ее родными.
Сердце сжалось от боли. Обессилев, она прохрипела:
— Они же ни в чем не повинны!
— Это по вашему мнению.
Она сорвалась на крик:
— Виновны они или нет — решать не нам с вами! Решают люди!
Ты сможешь вынести всеобщее непонимание?
В памяти внезапно всплыли слова Хэ Бэйфэна. Ей хотелось отстоять свою правоту, но ноша оказалась неподъемной. Собравшись с силами, она попыталась унять дрожь и выдавила:
— Люди просто ослеплены! Вы сами ввели их в заблуждение! Вы — вот кто заслуживает смерти!
Мужчина тихонько хохотнул:
— Мисс Янь, вы называете меня мразью, но я никому не причинил вреда. А вот вы... вы должны сдохнуть!
В груди Янь Синь зародился липкий, иррациональный страх.
Мужчина продолжил:
— Вы же не думаете, что ваши руки чисты? Всего два дня назад изобретенные вами шары унесли жизни более чем десяти тысяч человек. — Он вывел на экран очередное видео.
Янь Синь не смела поднять глаз на монитор: десятки огромных судов висели в небе, подвешенные на глубоководных аэростатах!
Когда командам сообщили о грядущем аресте компании, на обратном пути моряки проигнорировали правила безопасности и попытались поднять из воды еще три затонувших корабля. Но подъемной силы шести глубоководных шаров уже с избытком хватало на четыре тяжелые судна. Когда палубы начали крениться, обрубать канаты было поздно: с висевших выше остовов непрерывно сочилась вода, превращая транспортник в подобие водяного водопада, к которому невозможно было подступиться. К моменту, когда потоки воды иссякли, транспортное судно взмыло в стратосферу, приняв вертикальное положение относительно морской глади. Люди один за другим срывались вниз, в пучину — с такой высоты поверхность моря казалась раскаленной стальной плитой, и падение не оставляло шансов на выживание. Когда члены экипажа ценой невероятных усилий, борясь с холодом и непрекращающейся качкой, добрались до лазерных резаков, штормовой ветер на большой высоте сбил прицел. Луч не перерезал узел, а прожег четыре глубоководных шара насквозь. Общая масса транспортника и поднятых обломков достигала сотен тысяч тонн, и в мгновение ока лишенные плавучести судна камнем рухнули с небес, а чудовищный удар о воду мгновенно стер всех в порошок. Остальные парившие ввысь корабли постепенно занесло в разреженные слои стратосферы, где их экипажи задохнулись, так и не дождавшись помощи.
Почти все вышедшие в море рыбаки и моряки погибли.
— Разумеется, вы можете считать себя невиновной, списав всё на жадность этих глупцов, — видя подавленное состояние девушки, продолжил мужчина. — Теперь-то вы понимаете, в каком положении оказались? Вы не просто преступница и мизантроп, на ваших плечах висят тысячи жизней. Вы сгниете в тюрьме до конца своих дней.
Янь Синь не укладывалось в голове, что причиной гибели людей стали созданные ею аэростаты. Охваченная паникой и истерикой, она тяжело и часто дышала, тело сотрясала крупная дрожь. Мозг отчаянно нуждался в кислороде, мысли путались и угасали — думать она больше не могла.
Исказив часть фактов, сфабриковав ворох лживых слухов против Янь Синь, сыграв на потоках сетевой грязи и угрозе для ее семьи, мужчина добился главного — сломил ее волю. Лишив девушку способности здраво рассуждать и заставив поверить, что катастрофа произошла по ее халатности, он одержал победу на психологическом фронте.
— Мисс Янь, возможно, теперь вы передумаете?
— Чего вы добиваетесь?! — обезумев, Янь Синь принялась колотить стулом по железным прутьям решетки.
Мужчина отступил на пару шагов:
— Ваше эмоциональное состояние сейчас нестабильно. Отдохните, а затем примите решение. Но помните главное: нам нужны лишь патенты на аэростаты. Тогда кто-нибудь другой займет ваше место, а вы сможете выйти на свободу и начать жизнь с чистого листа. Мы же действуем исключительно в ваших интересах.
Когда он удалился, Янь Синь рухнула на пол. Во взгляде застыла пустота: она не собиралась перекладывать свою вину на чужие плечи — оставалось лишь отдать патенты.
В это же время начальник военного округа Ланаша вместе с охранником Ваном хлопотали повсюду, пытаясь вызволить арестованную девушку.
Охранник Ван:
— Товарищ начальник, неужели эта Янь Синь стоит таких хлопот?
Ланаша:
— Ее ценность перевешивает тот космический корабль вместе взятый. Более того, она вполне может оказаться пилотом того судна. Ты понимаешь масштаб?
Охранник Ван пораженно выдохнул:
— Она способна разгадать все тайны корабля?
Ланаша покачала головой:
— Вокруг нее происходит слишком много странного. Сама по себе она — сплошная загадка. Другие государства ведут ожесточенную борьбу за обломки на Марсе, даже не подозревая, что ключ к ним находится здесь, в ее руках.
Охранник Ван сбором информации о прошлом Янь Синь занимался лично. Череда невероятных событий повергала его в шок, а подсказка Ланаша расставила всё по местам. Понизив голос, он произнес:
— Товарищ начальник, вы полагаете, она — инопланетянка?
— Очень похоже. Впрочем, первое медицинское обследование ничего не выявило, придется понаблюдать за ней еще некоторое время.
— Кстати, я провел все порученные вами проверки.
— Докладывай.
— Янь Синь арестовали за самовольное подключение промышленного ИИ. Кроме того, сразу после ее задержания предприятие было закрыто из-за крупной аварии. Учитывая общественные настроения, ей светит лет пять тюрьмы.
— Слишком долго. Тогда наблюдение теряет всякий смысл.
— Можно принудительно обследовать ее перед отправкой в лагерь, долго выжидать нет нужды.
Поразмыслив, Ланаша решила приоткрыть ему завесу тайны:
— До того как занять этот пост, я долгое время служила на административных должностях и изучала историю военных конфликтов разных эпох. Вскоре я заметила странность: в официальных летописях многих стран описание жестокости войн грешило чрезмерной сухостью и обобщениями. Казалось, людские потери — всего лишь сухие цифры, а война сводится лишь к победе или поражению. Тогда я стала собирать неофициальные хроники, мемуары и личные дневники. Пусть в них не было масштабности официальных историй и высокого пафоса, зато детали поражали воображение. Истории могли разворачиваться на рыночной площади или в сырой камере, действующих лиц насчитывалось всего двое-трое, но авторы живописуемо передавали то, как война калечит обычных людей.
Ланаша сняла с полки увесистую стопку книг — в основном это были хроники и записки из разных уголков мира.
Охранник Ван:
— Товарищ начальник, это же совсем другая эпоха. — Он наугад вытянул томик неофициальной китайской хроники времен династии Цинь, написанный безызвестным автором.
— Вовсе нет. Официальные историки не считают нужным фиксировать многие вещи — например, подробные процедуры казней и то, в каком состоянии преступники переносили пытки.
Книга оказалась тонкой, ключевые места были аккуратно подчеркнуты Ланаша. Охранник Ван вскоре наткнулся на нечто странное.
«Раскололи череп — а внутри пусто». Эти шесть иероглифов были обведены ярко-красным маркером.
— Взгляни на остальные, особенно на период зарождения западной анатомии, пришедшийся как раз на эпоху Возрождения.
Среди груды книг охранник отыскал разрозненные анатомические атласы, пояснения и даже факсимиле рукописей Везалия.
Среди казненных через повешение обнаруживались весьма примечательные экземпляры: внутри их черепных коробок вместо привычной человеческой серой массы обнаруживалось несколько мелких камешков. Без скрупулезного сравнения заметить подобное было невозможно.
Листая новые страницы, охранник заметил закономерность: начиная с династий Цинь и Хань вплоть до окончания Второй мировой войны подобные аномалии фиксировались всплесками ровно четыре раза, и каждый из них приходился на периоды промышленных революций.
«Конец XVIII века. Среди павших при штурме Бастилии храбрецов обнаружено немало тел странного свойства. Будучи могильщиком, я не силен в науках, но сбываю эти необычные трупы в анатомичку, чтобы свести концы с концами».
«Середина XIX века, Опиумные войны. То и дело попадались люди, яростно протестующие против бойни. Одного из них я знал лично, потому что прикончил собственными руками. Пускай в мемуарах я тысячекратно каялся, но столь наивным глупцам не место в этом мире. Пуля стала для него избавлением — ведь он утверждал, будто война есть бессмысленная трата сил и нож для резни братьев-славян. Я же знаю одно: вся человеческая история сотканна из войн, и это неизменно. Но признаю — в момент, когда его череп разлетелся, брызг мозгового вещества почему-то не было».
Даже в дневнике выпускника Копенгагенского университета нашлись примечательные строки:
«Рыбаки собственными глазами видели, как господин Герида бросился в пучину без каких-либо вещей — явно не за рыбой. До университета весть дошла спустя три дня. Когда я прибыл на место, обнаружил лишь побелевшее от воды тело. Мы виделись с ним всего четырежды, и я не ожидал, что прощание будет таким. Мне известно, как люто он ненавидел войны. Теперь же, когда конец света грозит грянуть в любую минуту, он наверняка разочаровался в этом мире — как и многие другие. Он преклонялся перед наукой, и по собственной воле я передал его останки в медицинский колледж. Однокурсник ответил мне письмом, что тело господина Гериды поразительно уникально. Впрочем, я и сам знал: в нем необычно абсолютно всё».
Охранник Ван был заворожен этими деталями, еще выше оценив проницательность Ланаша.
— Прочитав всё это, ты наверняка пришел к каким-то выводам? — спросила она.
— Структура тел, отсутствие брызг при ранении... Товарищ начальник, если не ошибаюсь, медицинское обследование Янь Синь тоже делало упор на головной мозг. Есть ли между ними связь?
— Безмозглые. Пока назовем их так, хотя утверждать наверняка в ее отношении еще рано.
— Товарищ начальник, причислять людей к нелюдям лишь на основе пары десятков сомнительных заметок — опрометчиво. Уровень знаний в те эпохи оставлял желать лучшего, ошибки обычное дело.
— Не пары десятков, — Ланаша небрежно перелистнула том на полке. — Следы их присутствия можно найти и в официальных хрониках государств.
Охранник Ван открыл хорошо знакомую ему «Историю упадка и разрушения Римской империи». На полях пестрели пометки: Ланаша аккуратно выделила каждый фрагмент текста, где косвенно упоминались свидетельства существования Безмозглых.
Пораженный до глубины души, он едва верил глазам. Перечитав книгу несколько раз в прошлом, он и вообразить не мог, что столь заурядные на первый взгляд персонажи связаны столь тугими узами.
То же самое повторилось и в исторических сводках других держав.
Задумавшись на мгновение, охранник Ван произнес:
— Понятия не имею, люди ли они вообще, но появляются они аккурат перед ключевыми историческими вехами, не выполняя при этом никакой видимой работы. То есть, я имею в виду события, толкающие вперед общественный прогресс. Они ведут себя как обычные серые людишки, потому хроники и обходят их стороной. А в мирное время они просто растворяются. Зачем они всё это затевают, если и вправду прибыли из звездных миров? — В то, что инопланетяне тайком просочились на Землю, охранник по-прежнему верил слабо.
— Ты отлично всё подытожил. В каждую эпоху перед масштабными потрясениями в человеческом обществе появляется множество Безмозглых. Никто не знает, откуда они берутся, но они определенно не люди. Они затерялись среди обычных людей, и всё, что они делают, косвенно влияет на ход истории, напрямую её не продвигая, из-за чего невозможно определить, несут ли они благо или вред, либо преследуют какую-то иную цель. Однако после окончания Второй мировой войны они будто испарились и больше никогда не появлялись. Ни на одном из четырёх важнейших исторических этапов — будь то редактирование генома, термоядерное ядро, промышленный искусственный интеллект или даже эпоха Великого потопа — не осталось ни единого упоминания о них. Возможно, общество стало менее жестоким, а уголовные наказания перестали изощрять, из-за чего люди больше не могут их выявить; возможно, они поняли, что нам известно об их существовании, и скрылись среди толпы, предпочитая не показываться; а возможно, по какой-то неведомой нам причине они просто больше не возвращались.
— Глава, вы только что сказали, что после Второй мировой войны они словно исчезли. — Охранник Ван вдруг кое о чём вспомнил.
— Верно, сообразительности тебе не занимать.
Лишь после окончания Второй мировой войны на Антарктическом континенте произошли великие открытия, и именно в тот период был обнаружен космический корабль. Охранник Ван связал все воедино.
— Весьма вероятно, что это был летательный аппарат Безмозглых. Не появились ли они потому, что мы вели за ними наблюдение? — произнёс охранник Ван.
— Подробные данные о космическом корабле — строжайшая секретность, но я могу сказать тебе одно: их технологии намного превосходят наши, и уничтожить человечество им не составит никакого труда. Вот только неизвестно, с какой целью они прибыли на Землю.
— Действительно, трудно постичь. Прибыли исследовать земную среду в ожидании удобного момента для захвата ресурсов? Исключено: энергия, расходуемая на достижение релятивистских скоростей, такова, что сжигание всей Солнечной системы едва ли покроет расходы на один лишь полёт туда и обратно. Помогать развитию человечества? Тем более невозможно: две совершенно чуждые цивилизации не могут сотрудничать, если их не связывают общие интересы, тем более что мы — слабая сторона.
— Именно поэтому мы должны наблюдать за ней.
Когда контакт третьего рода действительно произойдёт, эмоции, способность к самовыражению и даже образ мышления контактирующего лица изменятся необратимым образом. Осознав, что человек, за которым он так долго шпионил, вполне может оказаться инопланетянкой, охранник Ван внезапно занервничал: черты его лица исказились, а выражение стало крайне странным.
— Глава, может, стоит провести дополнительное расследование? Вряд ли она — Безмозглый, — растерянно проговорил охранник Ван. Хотя он и не считал Янь Синь инопланетянкой, многие вещи, происходившие с ней, не поддавались научному объяснению: мерцание по определённому закону перед инцидентом «Сияние» и чудеса в Убежище No 031 невозможно было истолковать никоим образом, и волей-неволей приходилось верить.
— То, что она делает, возможно, указывает направление будущего, а её собственная значимость превыше всего.
— Я подчиняюсь вашему приказу, — охранник Ван постарался взять себя в руки.
— Я помню, что каждое устройство промышленного уровня оснащено системой искусственного интеллекта, находящейся под особым присмотром, и без одобрения Объединенного правительства перепродажа категорически запрещена. Тот, кто продал это оборудование Янь Синь, — главный преступник.
— Я понял.
— О Безмозглых знают немногие, пока никому об этом не рассказывай. Ты со мной уже больше десяти лет, и это тебе прекрасно известно.
— Понимаю. — Охранник Ван всё ещё стоял на прежнем месте: он знал, что раз глава Ланаша сегодня затронула столько тем, значит, ей предстоит командировка.
И действительно, Ланаша повернулась и произнесла:
— Обсуждение на Марсианской базе продолжается уже несколько месяцев, меня вызвали туда для оказания помощи. Как только Янь Синь выйдет на свободу, следите за каждым её шагом. Помните: не мешайте ей, но и не помогайте.
За время душевного кризиса Янь Синь смирилась с суровой реальностью: она — обычный человек, и ей не стоит даже помышлять о том, чтобы в одиночку изменить чужие мысли, а тем паче — перекроить социальное устройство человечества. Медленно поднявшись с пола, она стала собирать разбросанные повсюду вещи, словно подбирая нечто некогда преданное забвению. Ей предстояло жить совсем иначе, и после пережитого нервного срыва на душе у неё воцарилось удивительное спокойствие.
Из-за двери донеслись торопливые шаги и отрывистые окрики — голоса принадлежали двоим мужчинам. Едва они ворвались в помещение, Янь Синь спокойно произнесла:
— Забирайте воздушный шар, забирайте компанию. Мне всё это больше не нужно.
Мужчина же, который ещё несколько часов назад запугивал Янь Синь, заискивающе заговорил:
— Госпожа Янь, это моя вина, простите за грубость. Нам ничего не нужно, вы совершенно чисты перед законом.
Охранник Ван приказал мужчине отворить дверь и выпустить Янь Синь, однако тот держался как можно дальше от прохода, словно смертельно боясь прикоснуться к женщине, за которой так долго вёл слежку.
— Что всё это значит? — с недоумением спросила Янь Синь.
Охранник Ван ответил:
— Ничего особенного. Истину установили: кладовщик ради выплаты игорных долгов продал промышленный ИИ, и всю ответственность он несёт единолично. Вам нужно лишь подписать соглашение о неразглашении сведений об промышленном искусственном интеллекте.
— Ради игорных долгов? — Все прекрасно понимали истинное положение дел, и Янь Синь могла лишь холодно усмехнуться.
— Подпишите это соглашение, и сможете уйти отсюда, — уклонился от ответа охранник Ван.
Янь Синь никак не ожидала, что в конце концов все совершённые ими преступления снова повесят на какого-то безвестного стрелочника. Общество по-прежнему жило по законам джунглей — так было и так будет всегда. Подумав об этом, она больше не колеблясь быстро поставила подпись.
— Пожалуй, мне и впрямь пора отсюда уходить, — сказала она.
Компания вскоре возобновила работу, но права на владение Янь Синь передала мэру Старого Шанхая Ваю Хуаню. Сначала она хотела отдать их Хэ Бэйфэну, однако тот отказался принять дар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...