Глядя на диких зверей, заполонивших каменную поляну, и встречаясь с десятками мерцающих во тьме глаз, Чжан Синъянь невольно растерялся. Тщательно заготовленная речь, которую он столько раз мысленно повторял, вдруг совсем вылетела из головы.
Глядя на диких зверей, заполонивших каменную поляну, и встречаясь с десятками мерцающих во тьме глаз, Чжан Синъянь невольно растерялся. Тщательно заготовленная речь, которую он столько раз мысленно повторял, вдруг совсем вылетела из головы.
«И впрямь, без репетиции никуда!»
«И впрямь, без репетиции никуда!»
Окажись он сейчас перед толпой на настоящем собрании, все пошло бы прахом, подготовь он хоть трижды безупречную проповедь. Похоже, в этом и крылась суть пословицы: «Знать легко, да сделать трудно».
Окажись он сейчас перед толпой на настоящем собрании, все пошло бы прахом, подготовь он хоть трижды безупречную проповедь. Похоже, в этом и крылась суть пословицы: «Знать легко, да сделать трудно».
«Что ж, решено! Начнем прямо сейчас!»
«Что ж, решено! Начнем прямо сейчас!»
Юноша мысленно подбодрил себя.
Юноша мысленно подбодрил себя.
Сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, Синъянь окинул взглядом плотную толпу зверей, послушно усевшихся прямо на землю. Переборов робость, он заставил себя посмотреть прямо в их пристальные, горящие любопытством глаза.
Сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, Синъянь окинул взглядом плотную толпу зверей, послушно усевшихся прямо на землю. Переборов робость, он заставил себя посмотреть прямо в их пристальные, горящие любопытством глаза.
«Надо же... Тот тигр, весь белый как снег... Неужели это легендарный хань, о котором пишут в древних книгах?»
«Надо же... Тот тигр, весь белый как снег... Неужели это легендарный хань, о котором пишут в древних книгах?»
«А лисица в углу — тоже белоснежная. Если не ошибаюсь, это пи...»
«А лисица в углу — тоже белоснежная. Если не ошибаюсь, это пи...»
«Удивительно, сколько здесь редких белых зверей. А вон тот притаившийся белый барс — еще более редкая находка. Как же его называли?.. Ах да, мо!»
«Удивительно, сколько здесь редких белых зверей. А вон тот притаившийся белый барс — еще более редкая находка. Как же его называли?.. Ах да, мо!»
«В обычных лесах таких диковин днем с огнем не сыщешь. Обитель Лофу и впрямь земля небожителей, раз приютила столько чудесных тварей!»
«В обычных лесах таких диковин днем с огнем не сыщешь. Обитель Лофу и впрямь земля небожителей, раз приютила столько чудесных тварей!»
«Интересно, а к какому роду принадлежит эта девчушка?»
«Интересно, а к какому роду принадлежит эта девчушка?»
Синъянь опустил взгляд на маленькую Цюнжун, которая чинно устроилась в самом первом ряду перед звериным воинством. Увы, сколько бы он ни листал трактаты древних мудрецов, ни в одном из них не упоминалось ничего похожего на нее.
Синъянь опустил взгляд на маленькую Цюнжун, которая чинно устроилась в самом первом ряду перед звериным воинством. Увы, сколько бы он ни листал трактаты древних мудрецов, ни в одном из них не упоминалось ничего похожего на нее.
Эти праздные мысли помогли ему справиться с волнением. Первоначальный страх перед мохнатой аудиторией постепенно рассеялся.
Эти праздные мысли помогли ему справиться с волнением. Первоначальный страх перед мохнатой аудиторией постепенно рассеялся.
— Кхе-кхе!
— Кхе-кхе!
Откашлявшись и окончательно успокоившись, Синъянь заговорил, излагая заранее обдуманные даосские истины.
Откашлявшись и окончательно успокоившись, Синъянь заговорил, излагая заранее обдуманные даосские истины.
Поначалу, сталкиваясь взглядом со зверями, он все еще чувствовал себя неловко. Слова давались с трудом, он запинался и путался. Но вскоре юноша нащупал верный подход. Он намеренно поднял взгляд повыше, перестав смотреть зверям в глаза и уставившись на их макушки. Хитрость сработала: лишнее волнение улеглось, и он смог полностью сосредоточиться на проповеди.
Поначалу, сталкиваясь взглядом со зверями, он все еще чувствовал себя неловко. Слова давались с трудом, он запинался и путался. Но вскоре юноша нащупал верный подход. Он намеренно поднял взгляд повыше, перестав смотреть зверям в глаза и уставившись на их макушки. Хитрость сработала: лишнее волнение улеглось, и он смог полностью сосредоточиться на проповеди.
Речь новоявленного наставника потекла увереннее, и вскоре он так увлекся, что позабыл обо всем на свете. Древняя мудрость лилась из его уст плавно и свободно, подобно чистой горной реке.
Речь новоявленного наставника потекла увереннее, и вскоре он так увлекся, что позабыл обо всем на свете. Древняя мудрость лилась из его уст плавно и свободно, подобно чистой горной реке.
Синъянь говорил в основном о канонах, которые изучал здесь же, на Утесе Тысячи Птиц. Время от времени он вплетал в рассуждения основы техник закалки ци, описанные в «Каноне Высшей Чистоты» — главном трактате Дворца Высшей Чистоты, без упоминания которого на официальном собрании было никак не обойтись.
Синъянь говорил в основном о канонах, которые изучал здесь же, на Утесе Тысячи Птиц. Время от времени он вплетал в рассуждения основы техник закалки ци, описанные в «Каноне Высшей Чистоты» — главном трактате Дворца Высшей Чистоты, без упоминания которого на официальном собрании было никак не обойтись.
Увлекшись, юноша не удержался и перешел к собственным недавним озарениям — его мыслям о первозданном хаосе Инь и сокрытой в нем обратной стороне бытия. Эти догадки до сих пор лишь туманно кружились у него в голове, и сейчас, впервые высказывая их вслух, Синъянь испытывал непередаваемый восторг. Он говорил все увлеченнее, помогая себе жестами, и проповедь его выходила на редкость живой и образной.
Увлекшись, юноша не удержался и перешел к собственным недавним озарениям — его мыслям о первозданном хаосе Инь и сокрытой в нем обратной стороне бытия. Эти догадки до сих пор лишь туманно кружились у него в голове, и сейчас, впервые высказывая их вслух, Синъянь испытывал непередаваемый восторг. Он говорил все увлеченнее, помогая себе жестами, и проповедь его выходила на редкость живой и образной.
Малышка Цюнжун, сидевшая прямо перед ним, вряд ли понимала хоть слово, но преданно задирала голову вверх. Ее ясные глазенки так и сияли, пока она завороженно слушала своего красноречивого названого брата.
Малышка Цюнжун, сидевшая прямо перед ним, вряд ли понимала хоть слово, но преданно задирала голову вверх. Ее ясные глазенки так и сияли, пока она завороженно слушала своего красноречивого названого брата.
Сам же Синъянь, усердно разглядывая макушки лесных обитателей, даже не замечал, что в глазах некоторых его безмолвных слушателей промелькнул живой, почти человеческий блеск глубокого раздумья.
Сам же Синъянь, усердно разглядывая макушки лесных обитателей, даже не замечал, что в глазах некоторых его безмолвных слушателей промелькнул живой, почти человеческий блеск глубокого раздумья.
Так на уединенном Утесе Тысячи Птиц, у самой Беседки Приюта Облаков, развернулась удивительная картина.
Так на уединенном Утесе Тысячи Птиц, у самой Беседки Приюта Облаков, развернулась удивительная картина.
Под серебряным покрывалом лунного света статный юноша вещал о великих истинах Дао перед сотней диких зверей. Хищники, славящиеся своей свирепостью, покорно лежали у его ног, обратившись в безмолвных и прилежных учеников.
Под серебряным покрывалом лунного света статный юноша вещал о великих истинах Дао перед сотней диких зверей. Хищники, славящиеся своей свирепостью, покорно лежали у его ног, обратившись в безмолвных и прилежных учеников.
А высоко в небе сиял тонкий серп луны, и ветер тихо шелестел листвой в глубоких ущельях...
А высоко в небе сиял тонкий серп луны, и ветер тихо шелестел листвой в глубоких ущельях...
В самый разгар его речи какой-то шакал в задних рядах, устав сидеть неподвижно, забеспокоился и противно завыл.
В самый разгар его речи какой-то шакал в задних рядах, устав сидеть неподвижно, забеспокоился и противно завыл.
Этот резкий, визгливый звук бесцеремонно нарушил торжественную тишину. Синъянь осекся и удивленно замолчал.
Этот резкий, визгливый звук бесцеремонно нарушил торжественную тишину. Синъянь осекся и удивленно замолчал.
Но не успел он и глазом моргнуть, как сидевшие неподалеку тигры и барсы угрожающе поднялись. Оскалив клыки и глухо рыча, они синхронно двинулись на нарушителя порядка.
Но не успел он и глазом моргнуть, как сидевшие неподалеку тигры и барсы угрожающе поднялись. Оскалив клыки и глухо рыча, они синхронно двинулись на нарушителя порядка.
Несчастный шакал, съежившись от страха, жалобно заскулил и попятился. Поняв, что дело плохо, он изловчился, шмыгнул в кусты и бросился наутек вниз по склону.
Несчастный шакал, съежившись от страха, жалобно заскулил и попятился. Поняв, что дело плохо, он изловчился, шмыгнул в кусты и бросился наутек вниз по склону.
Прогнав смутьяна, грозные звери не стали пускаться в погоню. Они чинно развернулись и без единого звука уселись на свои места.
Прогнав смутьяна, грозные звери не стали пускаться в погоню. Они чинно развернулись и без единого звука уселись на свои места.
«Надо же, они понимают правила не хуже людей!»
«Надо же, они понимают правила не хуже людей!»
Изумившись такой понятливости, Синъянь больше не мог относиться к происходящему как к простой репетиции перед пустым залом. Посмотрев на притихшую стаю, он немного подумал и добавил к своей проповеди учения о гармонии между Небом и человеком, а также простые правила добродетели.
Изумившись такой понятливости, Синъянь больше не мог относиться к происходящему как к простой репетиции перед пустым залом. Посмотрев на притихшую стаю, он немного подумал и добавил к своей проповеди учения о гармонии между Небом и человеком, а также простые правила добродетели.
Незаметно луна взошла в самый зенит. Поняв, что время близится к полуночи, молодой глава Зала Четырех Морей решил закончить эту необычную службу.
Незаметно луна взошла в самый зенит. Поняв, что время близится к полуночи, молодой глава Зала Четырех Морей решил закончить эту необычную службу.
Когда звери потянулись прочь, Цюнжун вызвалась их провожать, весело крутясь у самого края утеса. Глядя на ее довольное личико, Синъянь невольно подумал:
Когда звери потянулись прочь, Цюнжун вызвалась их провожать, весело крутясь у самого края утеса. Глядя на ее довольное личико, Синъянь невольно подумал:
«Опять она за свое... Небось снова шепчет им вслед: „Приходите еще, послушаем проповедь вместе с Цюнжун“?»
«Опять она за свое... Небось снова шепчет им вслед: „Приходите еще, послушаем проповедь вместе с Цюнжун“?»
«Что ж, сегодня вышло неплохо, даже превзошло все ожидания. Пожалуй, до начала собрания стоит повторить это еще пару раз, чтобы от зубов отскакивало».
«Что ж, сегодня вышло неплохо, даже превзошло все ожидания. Пожалуй, до начала собрания стоит повторить это еще пару раз, чтобы от зубов отскакивало».
Пока он предавался этим мыслям, в тишине раздался тихий, задумчивый женский голос:
Пока он предавался этим мыслям, в тишине раздался тихий, задумчивый женский голос:
— Глава Чжан, почему вы читаете тайные писания Дворца Высшей Чистоты диким зверям?
— Глава Чжан, почему вы читаете тайные писания Дворца Высшей Чистоты диким зверям?
Повернувшись, Синъянь увидел Коу Сюэи. В серебристом свете луны было отчетливо видно, как она хмурится, а на ее нежном лице отражается крайнее недоумение.
Повернувшись, Синъянь увидел Коу Сюэи. В серебристом свете луны было отчетливо видно, как она хмурится, а на ее нежном лице отражается крайнее недоумение.
— Да просто я так репетирую перед настоящим собранием, которое будет в начале следующего месяца! — улыбнулся Синъянь, не скрывая гордости за свою находчивость.
— Да просто я так репетирую перед настоящим собранием, которое будет в начале следующего месяца! — улыбнулся Синъянь, не скрывая гордости за свою находчивость.
Однако столь лаконичный ответ нисколько не рассеял сомнений девушки. Она тихо покачала головой:
Однако столь лаконичный ответ нисколько не рассеял сомнений девушки. Она тихо покачала головой:
— Учение Высшей Чистоты, что я сейчас услышала, невероятно глубоко и бесценно. Зачем же вы так легко делитесь им со зверьем? Ведь они... они лишь неразумные твари другого рода...
— Учение Высшей Чистоты, что я сейчас услышала, невероятно глубоко и бесценно. Зачем же вы так легко делитесь им со зверьем? Ведь они... они лишь неразумные твари другого рода...
Спрашивая об этом, Коу Сюэи слегка дрожала, словно ее до глубины души задел поступок юноши.
Спрашивая об этом, Коу Сюэи слегка дрожала, словно ее до глубины души задел поступок юноши.
Синъянь не заметил ее волнения. Он лишь мягко улыбнулся и ответил:
Синъянь не заметил ее волнения. Он лишь мягко улыбнулся и ответил:
— То, что мы зовем Дао — это Путь Небес, а не закон людей. С чего бы мне утаивать мудрость от лесных жителей только потому, что они не нашего племени?
— То, что мы зовем Дао — это Путь Небес, а не закон людей. С чего бы мне утаивать мудрость от лесных жителей только потому, что они не нашего племени?
Подобные мысли зрели в его голове уже давно. С тех пор как на горной дороге близ поселка Лоян ему пришлось пережить тяжелую разлуку с Цюнжун, молодой глава Зала Четырех Морей перестал верить догмам о разделении мира на людей и демонов. Сами разговоры об «иных тварях» вызывали у него глухое раздражение, переходящее в искреннюю неприязнь.
Подобные мысли зрели в его голове уже давно. С тех пор как на горной дороге близ поселка Лоян ему пришлось пережить тяжелую разлуку с Цюнжун, молодой глава Зала Четырех Морей перестал верить догмам о разделении мира на людей и демонов. Сами разговоры об «иных тварях» вызывали у него глухое раздражение, переходящее в искреннюю неприязнь.
Живя бок о бок с маленькой Цюнжун, он всем сердцем привязался к ней и давно выкинул из головы предрассудки о «чуждой крови». Поэтому делиться даосской мудростью со зверями казалось ему делом самым обыкновенным. Честно говоря, задумывая эту репетицию, он даже не вспомнил о таких условностях, пока Коу Сюэи сама не указала на них.
Живя бок о бок с маленькой Цюнжун, он всем сердцем привязался к ней и давно выкинул из головы предрассудки о «чуждой крови». Поэтому делиться даосской мудростью со зверями казалось ему делом самым обыкновенным. Честно говоря, задумывая эту репетицию, он даже не вспомнил о таких условностях, пока Коу Сюэи сама не указала на них.
Да и само содержание проповеди, по его мнению, не являлось тайным искусством секты: большую часть составляли его собственные размышления над канонами, так что никакого вреда в этом не было.
Да и само содержание проповеди, по его мнению, не являлось тайным искусством секты: большую часть составляли его собственные размышления над канонами, так что никакого вреда в этом не было.
Едва он закончил объяснение и повернулся, чтобы позвать Цюнжун домой, как вдруг в ночной тишине раздался звонкий хлопок. Щеку обожгло острой болью — Коу Сюэи влепила ему сокрушительную пощечину!
Едва он закончил объяснение и повернулся, чтобы позвать Цюнжун домой, как вдруг в ночной тишине раздался звонкий хлопок. Щеку обожгло острой болью — Коу Сюэи влепила ему сокрушительную пощечину!
Удар был настолько внезапным, что Синъянь сначала застыл в оцепенении. Лишь мгновение спустя, когда правая щека начала гореть огнем, до него дошло: стоявшая перед ним кроткая девушка только что ударила его.
Удар был настолько внезапным, что Синъянь сначала застыл в оцепенении. Лишь мгновение спустя, когда правая щека начала гореть огнем, до него дошло: стоявшая перед ним кроткая девушка только что ударила его.
Но даже осознав это, он не мог поверить своим глазам. Обычно тихая, хрупкая Коу Сюэи всегда вела себя невероятно скромно и выказывала ему величайшее почтение.
Но даже осознав это, он не мог поверить своим глазам. Обычно тихая, хрупкая Коу Сюэи всегда вела себя невероятно скромно и выказывала ему величайшее почтение.
«За что она меня ударила? Неужели я сболтнул лишнего?»
«За что она меня ударила? Неужели я сболтнул лишнего?»
Растерянный юноша уже открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но осекся. По лицу девушки катились слезы.
Растерянный юноша уже открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но осекся. По лицу девушки катились слезы.
В серебряном свете луны было видно, как беззвучно плачет Коу Сюэи. Этот тихий плач без криков и всхлипов казался куда более горьким, чем громкие рыдания. Слезы ручьем бежали по ее бледным щекам, а хрупкие плечи мелко дрожали.
В серебряном свете луны было видно, как беззвучно плачет Коу Сюэи. Этот тихий плач без криков и всхлипов казался куда более горьким, чем громкие рыдания. Слезы ручьем бежали по ее бледным щекам, а хрупкие плечи мелко дрожали.
Пока один пребывал в полнейшем замешательстве, а вторая безмолвно проливала слезы, к ним подбежала маленькая Цюнжун. Проводив последних слушателей, она заметила неладное и решила выяснить, что тут стряслось.
Пока один пребывал в полнейшем замешательстве, а вторая безмолвно проливала слезы, к ним подбежала маленькая Цюнжун. Проводив последних слушателей, она заметила неладное и решила выяснить, что тут стряслось.
Подойдя поближе, малышка не стала задавать вопросов. Прижав пальчик к щеке, она заходила кругами вокруг застывшей пары, внимательно разглядывая Синъяня, который все еще тер горящую щеку, и плачущую Коу Сюэи. По ее сосредоточенному виду было понятно: в маленькой головке идет напряженная работа по сопоставлению улик.
Подойдя поближе, малышка не стала задавать вопросов. Прижав пальчик к щеке, она заходила кругами вокруг застывшей пары, внимательно разглядывая Синъяня, который все еще тер горящую щеку, и плачущую Коу Сюэи. По ее сосредоточенному виду было понятно: в маленькой головке идет напряженная работа по сопоставлению улик.
Под пристальным, оценивающим взглядом Цюнжун Синъяню стало совсем не по себе. Он уже собирался нарушить молчание, как вдруг девочка остановилась и звонким голосом авторитетно заявила:
Под пристальным, оценивающим взглядом Цюнжун Синъяню стало совсем не по себе. Он уже собирался нарушить молчание, как вдруг девочка остановилась и звонким голосом авторитетно заявила:
— Брат! Ты точно приставал к сестрице Сюэи!
— Брат! Ты точно приставал к сестрице Сюэи!
Слово «приставал» прозвучало из ее уст особенно веско и обвиняюще.
Слово «приставал» прозвучало из ее уст особенно веско и обвиняюще.
— И вовсе нет! — тут же возразил новоиспеченный «обидчик», спеша оправдаться.
— И вовсе нет! — тут же возразил новоиспеченный «обидчик», спеша оправдаться.
Увы, удача сегодня явно была не на стороне Синъяня. Все его короткие и эмоциональные оправдания приносили лишь обратный эффект. Едва он успел договорить, как Цюнжун радостно захлопала в ладоши:
Увы, удача сегодня явно была не на стороне Синъяня. Все его короткие и эмоциональные оправдания приносили лишь обратный эффект. Едва он успел договорить, как Цюнжун радостно захлопала в ладоши:
— Ага, попался! Те уличные повесы, которые пристают к девушкам, потом всегда так оправдываются!
— Ага, попался! Те уличные повесы, которые пристают к девушкам, потом всегда так оправдываются!
— @#!*%&!..
— @#!*%&!..

Комментарии

Загрузка...