— Ого! Раз уж она лисица-оборотень, то наверняка владеет каким-нибудь колдовством. Этому молодцу в кругу придется выложиться на полную, иначе несдобровать!
— Ого! Раз уж она лисица-оборотень, то наверняка владеет каким-нибудь колдовством. Этому молодцу в кругу придется выложиться на полную, иначе несдобровать!
Слова старика заставили Чжан Синъяня невольно усомниться в успехе бродячего артиста и даже немного за него забеспокоиться.
Слова старика заставили Чжан Синъяня невольно усомниться в успехе бродячего артиста и даже немного за него забеспокоиться.
— Сдается мне, этот заезжий силач сегодня точно сядет в лужу! — покачал головой старик.
— Сдается мне, этот заезжий силач сегодня точно сядет в лужу! — покачал головой старик.
— Вот как?
— Вот как?
— Ты, молодой человек, верно, еще не знаешь, — охотно пояснил собеседник. — Наша маленькая лисичка — хоть и выглядит как обычное дитя — в нашем поселке Лоян личность известная. Она хоть и не нашего племени, но людям не вредит. Напротив, частенько наказывает негодяев да помогает слабым.
— Ты, молодой человек, верно, еще не знаешь, — охотно пояснил собеседник. — Наша маленькая лисичка — хоть и выглядит как обычное дитя — в нашем поселке Лоян личность известная. Она хоть и не нашего племени, но людям не вредит. Напротив, частенько наказывает негодяев да помогает слабым.
— Надо же, благородное дело, — отозвался Синъянь.
— Надо же, благородное дело, — отозвался Синъянь.
Косясь на стоящего рядом Чэнь Цзыпина, он заметил, что на лице того крупными буквами написано глубочайшее недоверие.
Косясь на стоящего рядом Чэнь Цзыпина, он заметил, что на лице того крупными буквами написано глубочайшее недоверие.
— Вот именно! Только характер у нее под стать обличью — озорной да капризный. Вечно выкидывает какие-нибудь штуки. Помнится, забрел к нам в Лоян один бродячий даос. Стал наперебой предлагать обереги да талисманы от нечисти. Лисичке это не понравилось, она тут же вышла вперед и при всем честном народе объявила, что она и есть оборотень. А потом взяла и облепила себя этими бумажками с ног до головы — и хоть бы хны! Бедный монах от стыда и страха чуть сквозь землю не провалился, так и сбежал ни с чем...
— Вот именно! Только характер у нее под стать обличью — озорной да капризный. Вечно выкидывает какие-нибудь штуки. Помнится, забрел к нам в Лоян один бродячий даос. Стал наперебой предлагать обереги да талисманы от нечисти. Лисичке это не понравилось, она тут же вышла вперед и при всем честном народе объявила, что она и есть оборотень. А потом взяла и облепила себя этими бумажками с ног до головы — и хоть бы хны! Бедный монах от стыда и страха чуть сквозь землю не провалился, так и сбежал ни с чем...
— Хм! Нам, истинным адептам Дао, надлежит постигать сокровенную суть учения, взращивать бессмертие и с мечом в руках защищать правое дело, истребляя скверну по всей Поднебесной! А малевание фальшивых каракулей на бумажках — удел шарлатанов, не имеющий ничего общего с истинным Путем!
— Хм! Нам, истинным адептам Дао, надлежит постигать сокровенную суть учения, взращивать бессмертие и с мечом в руках защищать правое дело, истребляя скверну по всей Поднебесной! А малевание фальшивых каракулей на бумажках — удел шарлатанов, не имеющий ничего общего с истинным Путем!
Эти веские, чеканные слова сорвались с губ Чэнь Цзыпина. Ученик Дворца Высшей Чистоты бесцеремонно перебил старика, сияя безупречным праведным гневом.
Эти веские, чеканные слова сорвались с губ Чэнь Цзыпина. Ученик Дворца Высшей Чистоты бесцеремонно перебил старика, сияя безупречным праведным гневом.
Синъянь со стариком лишь переглянулись в немом изумлении.
Синъянь со стариком лишь переглянулись в немом изумлении.
Пока они беседовали, обстановка в кругу накалилась. Заезжий силач, уязвленный тем, что какая-то девчонка мешает ему выступать и открыто насмехается над его мастерством, не на шутку рассердился. Пылая благородным негодованием, он потребовал, чтобы малявка сама испытала его силу. Пусть, мол, все увидят, на что способен Чжао Игунь из Чжэньчжоу, и поймут, что значит истинная вершина владения шестом — защита, сквозь которую даже вода не просочится!
Пока они беседовали, обстановка в кругу накалилась. Заезжий силач, уязвленный тем, что какая-то девчонка мешает ему выступать и открыто насмехается над его мастерством, не на шутку рассердился. Пылая благородным негодованием, он потребовал, чтобы малявка сама испытала его силу. Пусть, мол, все увидят, на что способен Чжао Игунь из Чжэньчжоу, и поймут, что значит истинная вершина владения шестом — защита, сквозь которую даже вода не просочится!
Публика такое предложение встретила на ура. Какой-то разбитной парень тут же метнулся в соседнюю лавку и, расталкивая толпу криками «сторонись, поберегись!», притащил полную лохань колодезной воды. Зевакам только того и надо было — всем не терпелось поглядеть на обещанное зрелище.
Публика такое предложение встретила на ура. Какой-то разбитной парень тут же метнулся в соседнюю лавку и, расталкивая толпу криками «сторонись, поберегись!», притащил полную лохань колодезной воды. Зевакам только того и надо было — всем не терпелось поглядеть на обещанное зрелище.
Увидев такую поддержку, Чжао Игунь приободрился. Он назначил притащившего воду парня судьей и уговорился, что тот будет не торопясь считать до десяти. Как только прозвучит заветное число, девчонка может плеснуть в него водой. Силач, впрочем, великодушно предупредил, что ему нужно сперва хорошенько раскрутить шест, дабы войти в раж и создать непроницаемую стену.
Увидев такую поддержку, Чжао Игунь приободрился. Он назначил притащившего воду парня судьей и уговорился, что тот будет не торопясь считать до десяти. Как только прозвучит заветное число, девчонка может плеснуть в него водой. Силач, впрочем, великодушно предупредил, что ему нужно сперва хорошенько раскрутить шест, дабы войти в раж и создать непроницаемую стену.
— Прекрасно, замечательно! — захлопала в ладоши малышка, похожая на изящную фарфоровую куколку. Затея пришлась ей явно по душе.
— Прекрасно, замечательно! — захлопала в ладоши малышка, похожая на изящную фарфоровую куколку. Затея пришлась ей явно по душе.
Когда силач перехватил тяжелый шест из твердого зизифуса, толпа затаила дыхание. Все взоры устремились в центр площадки.
Когда силач перехватил тяжелый шест из твердого зизифуса, толпа затаила дыхание. Все взоры устремились в центр площадки.
Шест взмыл в воздух, и в толпе пронесся восхищенный шепоток. Очевидно, Чжао Игунь действительно знал свое дело. К тому моменту, когда добровольный судья дошел до шести, оружие в руках артиста словно обрело собственную жизнь. Тяжелое дерево порхало вокруг него стремительным драконом. Движения сделались настолько быстрыми, что фигуру бойца скрыла сплошная стена из крутящихся теней, напоминающая бешеный вихрь или лопасти ветряной мельницы во время бури.
Шест взмыл в воздух, и в толпе пронесся восхищенный шепоток. Очевидно, Чжао Игунь действительно знал свое дело. К тому моменту, когда добровольный судья дошел до шести, оружие в руках артиста словно обрело собственную жизнь. Тяжелое дерево порхало вокруг него стремительным драконом. Движения сделались настолько быстрыми, что фигуру бойца скрыла сплошная стена из крутящихся теней, напоминающая бешеный вихрь или лопасти ветряной мельницы во время бури.
От бешеного вращения воздух свистел так пронзительно, что у зрителей закладывало уши. Стремительные потоки закручивались в тугой смерч, создавая странный оптический эффект: пространство вокруг бойца заколыхалось и поплыло, словно марево над костром, превращаясь в прозрачные, зыбкие волны.
От бешеного вращения воздух свистел так пронзительно, что у зрителей закладывало уши. Стремительные потоки закручивались в тугой смерч, создавая странный оптический эффект: пространство вокруг бойца заколыхалось и поплыло, словно марево над костром, превращаясь в прозрачные, зыбкие волны.
«Похоже, про непроницаемую защиту он не врал, — подумал Синъянь, провожая взглядом разлетающиеся брызги. — Через такой заслон и капля не пролетит».
«Похоже, про непроницаемую защиту он не врал, — подумал Синъянь, провожая взглядом разлетающиеся брызги. — Через такой заслон и капля не пролетит».
Пока юноша размышлял, парень с ушатом звонко выкрикнул:
Пока юноша размышлял, парень с ушатом звонко выкрикнул:
— Десять!
— Десять!
Толпа замерла в томительном ожидании развязки. Кому достанется победа — заезжему мастеру или загадочной крохе?
Толпа замерла в томительном ожидании развязки. Кому достанется победа — заезжему мастеру или загадочной крохе?
Маленькая нарушительница спокойствия ничуть не растерялась. Улыбаясь во весь рот, она обеими ручонками подхватила тяжелую лохань и, покачиваясь под ее тяжестью, сделала несколько шагов к ревущему деревянному вихрю. Собрав последние силы, девчушка размахнулась и с коротким выдохом выплеснула всю воду прямо в центр крутящегося заслона.
Маленькая нарушительница спокойствия ничуть не растерялась. Улыбаясь во весь рот, она обеими ручонками подхватила тяжелую лохань и, покачиваясь под ее тяжестью, сделала несколько шагов к ревущему деревянному вихрю. Собрав последние силы, девчушка размахнулась и с коротким выдохом выплеснула всю воду прямо в центр крутящегося заслона.
Синъянь завороженно смотрел, как освобожденная водяная лавина, сверкая в лучах утреннего солнца мириадами брызг, разлетелась драгоценным жемчужным веером и плотной завесой обрушилась на бойца. И в то же мгновение яростный вихрь шеста угас, словно пламя, залитое ледяным потоком.
Синъянь завороженно смотрел, как освобожденная водяная лавина, сверкая в лучах утреннего солнца мириадами брызг, разлетелась драгоценным жемчужным веером и плотной завесой обрушилась на бойца. И в то же мгновение яростный вихрь шеста угас, словно пламя, залитое ледяным потоком.
Раздался дружный вздох удивления, прерванный испуганным воплем. Когда водяная пыль осела, взорам публики предстал непобедимый Чжао Игунь. Он стоял посреди площади, мокрый до нитки, точно вытащенный из пруда пес, а с его одежды и волос ручьями стекала грязная вода.
Раздался дружный вздох удивления, прерванный испуганным воплем. Когда водяная пыль осела, взорам публики предстал непобедимый Чжао Игунь. Он стоял посреди площади, мокрый до нитки, точно вытащенный из пруда пес, а с его одежды и волос ручьями стекала грязная вода.
— Ты... ты!.. — выдавил он.
— Ты... ты!.. — выдавил он.
Несмотря на то что солнце уже пригревало и утро обещало быть теплым, несчастного артиста после этого ледяного душа затрясло от пронизывающего холода. Зубы его выбивали дробь.
Несмотря на то что солнце уже пригревало и утро обещало быть теплым, несчастного артиста после этого ледяного душа затрясло от пронизывающего холода. Зубы его выбивали дробь.
Пострадавший никак не мог взять в толк, как его хваленая защита дала такую осечку. Да, прозвище «Вода не просочится» было слегка преувеличено досужими кутилами, но Чжао Игунь действительно мастерски владел оружием. За долгие годы тренировок он довел свои движения до автоматизма. Даже если бы пара брызг преодолела преграду, он не должен был промокнуть до костей! А тут — полное ощущение, будто его только что выудили со дна замерзшей реки.
Пострадавший никак не мог взять в толк, как его хваленая защита дала такую осечку. Да, прозвище «Вода не просочится» было слегка преувеличено досужими кутилами, но Чжао Игунь действительно мастерски владел оружием. За долгие годы тренировок он довел свои движения до автоматизма. Даже если бы пара брызг преодолела преграду, он не должен был промокнуть до костей! А тут — полное ощущение, будто его только что выудили со дна замерзшей реки.
— А что я? Нечего было хвастаться на всю округу! — ничуть не испугавшись грозно направленного на нее пальца, заявила девчушка.
— А что я? Нечего было хвастаться на всю округу! — ничуть не испугавшись грозно направленного на нее пальца, заявила девчушка.
Она уперла пухлые ручки в бока и вздернула носик с самым независимым видом.
Она уперла пухлые ручки в бока и вздернула носик с самым независимым видом.
— Почтенный мастер, не вели казнить, послушай моего совета, — вмешался парень, державший лохань. — Мастерство твое неоспоримо, тут спору нет, просто удача сегодня отвернулась. Соседи, не скупитесь на медяки, поддержите приезжего умельца, да пусть себе идет с миром.
— Почтенный мастер, не вели казнить, послушай моего совета, — вмешался парень, державший лохань. — Мастерство твое неоспоримо, тут спору нет, просто удача сегодня отвернулась. Соседи, не скупитесь на медяки, поддержите приезжего умельца, да пусть себе идет с миром.
Видя, что Чжао Игунь едва сдерживает ярость, парень решил сгладить углы. Он, как и стоявший рядом с Синъянем старик, догадывался о непростой природе маленькой проказницы и понимал, что заезжему бойцу с ней лучше не связываться.
Видя, что Чжао Игунь едва сдерживает ярость, парень решил сгладить углы. Он, как и стоявший рядом с Синъянем старик, догадывался о непростой природе маленькой проказницы и понимал, что заезжему бойцу с ней лучше не связываться.
Только сейчас зрители заметили забавную деталь: сам «судья», стоявший неподалеку во время броска, промок ничуть не меньше артиста. Однако, поскольку его это задело лишь рикошетом, он держался бодряком, говорил плавно и никакого неудобства от сырости явно не испытывал.
Только сейчас зрители заметили забавную деталь: сам «судья», стоявший неподалеку во время броска, промок ничуть не меньше артиста. Однако, поскольку его это задело лишь рикошетом, он держался бодряком, говорил плавно и никакого неудобства от сырости явно не испытывал.
Пока побитый мастер собирался разразиться проклятиями, парень подошел к нему вплотную и что-то быстро зашептал на ухо. Лицо Чжао Игуня вмиг переменилось — свирепая гримаса уступила место глубочайшему изумлению, смешанному со страхом.
Пока побитый мастер собирался разразиться проклятиями, парень подошел к нему вплотную и что-то быстро зашептал на ухо. Лицо Чжао Игуня вмиг переменилось — свирепая гримаса уступила место глубочайшему изумлению, смешанному со страхом.
В мгновение ока растеряв весь свой пыл, грозный боец поспешно подобрал с земли брошенные зрителями монеты, подхватил шест с пожитками и, не проронив ни слова, протиснулся сквозь толпу, быстро скрывшись из виду.
В мгновение ока растеряв весь свой пыл, грозный боец поспешно подобрал с земли брошенные зрителями монеты, подхватил шест с пожитками и, не проронив ни слова, протиснулся сквозь толпу, быстро скрывшись из виду.
— Хи-хи, как весело! — залилась смехом девчушка.
— Хи-хи, как весело! — залилась смехом девчушка.
Она радостно прыгала на месте, но стоило ей заметить бегство противника, как она разочарованно протянула:
Она радостно прыгала на месте, но стоило ей заметить бегство противника, как она разочарованно протянула:
— Эй, ты куда? Было же так весело! Давай еще разок сыграем!
— Эй, ты куда? Было же так весело! Давай еще разок сыграем!
Услышав это простодушное предложение, несчастный Чжао Игунь лишь прибавил шагу, едва не переходя на бег.
Услышав это простодушное предложение, несчастный Чжао Игунь лишь прибавил шагу, едва не переходя на бег.
Толпа постепенно рассеялась. Малышка, напевая под нос незамысловатую песенку, весело вприпрыжку побежала прочь по своим делам.
Толпа постепенно рассеялась. Малышка, напевая под нос незамысловатую песенку, весело вприпрыжку побежала прочь по своим делам.
— Гули да оборотни, — процедил сквозь зубы Чэнь Цзыпин, высокомерно кривясь. — Только и умеют, что честных людей позорить.
— Гули да оборотни, — процедил сквозь зубы Чэнь Цзыпин, высокомерно кривясь. — Только и умеют, что честных людей позорить.
— Ну, великого зла она вроде не сотворила... — примирительно заметил Синъянь.
— Ну, великого зла она вроде не сотворила... — примирительно заметил Синъянь.
— И то верно, потому я и не стал обнажать против нее меч, — кивнул юный даос.
— И то верно, потому я и не стал обнажать против нее меч, — кивнул юный даос.
Похоже, воспитанник Дворца Высшей Чистоты унаследовал от своих наставников непримиримую вражду ко всему потустороннему. Для него любая нечисть была безусловным злом.
Похоже, воспитанник Дворца Высшей Чистоты унаследовал от своих наставников непримиримую вражду ко всему потустороннему. Для него любая нечисть была безусловным злом.
Пока Чэнь Цзыпин упивался собственным благородством, Чжан Синъянь продолжал анализировать увиденное. После недавних удивительных событий его зрение обострилось до предела, и он уловил в разыгравшейся сцене нечто странное.
Пока Чэнь Цзыпин упивался собственным благородством, Чжан Синъянь продолжал анализировать увиденное. После недавних удивительных событий его зрение обострилось до предела, и он уловил в разыгравшейся сцене нечто странное.
«Да уж, тягаться с нечистой силой простому человеку себе дороже», — рассудил юноша и мысленно пообещал себе впредь держаться от подобных существ как можно дальше.
«Да уж, тягаться с нечистой силой простому человеку себе дороже», — рассудил юноша и мысленно пообещал себе впредь держаться от подобных существ как можно дальше.
Однако стоило ему вспомнить озорную улыбку маленькой плутовки, как на душе потеплело.
Однако стоило ему вспомнить озорную улыбку маленькой плутовки, как на душе потеплело.
«И все же... девчушка до того мила и забавна, а в ее проделках столько детской непосредственности, что сердиться на нее просто невозможно».
«И все же... девчушка до того мила и забавна, а в ее проделках столько детской непосредственности, что сердиться на нее просто невозможно».
Конечно, делиться своими мыслями вслух он не стал. За время их совместного путешествия Синъянь успел изучить характер своего спутника. Чэнь Цзыпин обладал обостренным чувством справедливости, граничащим с фанатизмом, и люто ненавидел любые проявления бесовщины. Да что там нечисть — он даже к коллегам-собратьям, торгующим амулетами, относился с нескрываемым презрением.
Конечно, делиться своими мыслями вслух он не стал. За время их совместного путешествия Синъянь успел изучить характер своего спутника. Чэнь Цзыпин обладал обостренным чувством справедливости, граничащим с фанатизмом, и люто ненавидел любые проявления бесовщины. Да что там нечисть — он даже к коллегам-собратьям, торгующим амулетами, относился с нескрываемым презрением.
«Да, ученики великих орденов сотканы совсем из другого теста», — с легким вздохом подумал Синъянь.
«Да, ученики великих орденов сотканы совсем из другого теста», — с легким вздохом подумал Синъянь.
Мысли о скором прибытии во Дворец Высшей Чистоты и вступлении в должность главы Зала Четырех Морей теперь вызывали у него еще больше любопытства. Если сравнивать принципиального Чэнь Цзыпина с его старым знакомым, пройдохой Цинхэ из города Жаочжоу, который только и делал, что пускал пыль в глаза честному люду ради звонкой монеты, то старый даос казался настоящей паршивой овцой в этом благородном стаде.
Мысли о скором прибытии во Дворец Высшей Чистоты и вступлении в должность главы Зала Четырех Морей теперь вызывали у него еще больше любопытства. Если сравнивать принципиального Чэнь Цзыпина с его старым знакомым, пройдохой Цинхэ из города Жаочжоу, который только и делал, что пускал пыль в глаза честному люду ради звонкой монеты, то старый даос казался настоящей паршивой овцой в этом благородном стаде.
— Что-то мы с тобой засмотрелись да раскричались, в горле совсем пересохло, — потирая шею, улыбнулся Синъянь. — Может, поищем чайную лавку?
— Что-то мы с тобой засмотрелись да раскричались, в горле совсем пересохло, — потирая шею, улыбнулся Синъянь. — Может, поищем чайную лавку?
— Прекрасная мысль, я и сам не прочь промочить горло, — охотно согласился его спутник.
— Прекрасная мысль, я и сам не прочь промочить горло, — охотно согласился его спутник.
Они неспешно пошли по вымощенной булыжником древней улочке, высматривая подходящее заведение. Однако стоило им ступить на настил горбатого бамбукового мостика, как даос вдруг замер и испуганно воскликнул:
Они неспешно пошли по вымощенной булыжником древней улочке, высматривая подходящее заведение. Однако стоило им ступить на настил горбатого бамбукового мостика, как даос вдруг замер и испуганно воскликнул:
— Беда! Мой кошель пропал!
— Беда! Мой кошель пропал!

Комментарии

Загрузка...