Кризис миновал, но после себя он оставил лишь бесконечную скорбь. В этой катастрофе город Дунлэй потерял тысячи жителей, и теперь весь город был окутан атмосферой глубокой печали. Даже Шэнь Чэнь, повидавший на своем веку немало расставаний и смертей, не мог сдержать тяжелого чувства при виде столь страшной картины.
— Пойдем, — сказал Шэнь Чэнь. Он понимал, что оставаться здесь — лишь множить страдания. Вместе с Лин Инь он продолжил свой путь в поисках Секты Дао.
Шэнь Чэнь и Лин Инь были сильно истощены, поэтому не могли долго лететь по воздуху. Каждые пару шичэней им приходилось спускаться на землю, чтобы отдохнуть. Так, повторяя этот цикл, спустя полмесяца они покинули границы провинции Лэйчжоу и вступили в провинцию Линчжоу.
Они остановились в поселке Синьань. Дни непрерывного пути измотали их до предела, и, устав от ночевок под открытым небом, они нашли постоялый двор. Оплатив ночлег и заказав простую трапезу, они, поев, разошлись по своим комнатам.
Медитация перед сном давно вошла у Шэнь Чэня в привычку. Он сел на кровать, скрестив ноги, сложил руки в печати на коленях в позе пяти сердец, обращенных к небу, и медленно погрузился в состояние созерцания. То же самое сделала и Лин Инь в соседней комнате: их внутренняя энергия была сильно истощена, поэтому они старались использовать каждую минуту для восстановления.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Шэнь Чэнь открыл глаза, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим. Он встал с постели, потянулся и сел за стол, чтобы ополоснуть рот чаем.
— Постойте, это же ароматный чай, настоянный на ночь — специалитет провинции Цинчжоу, — удивился он. — Не ожидал, что за десятки тысяч ли от дома, в государстве Янь, мне удастся попробовать вкус родных краев.
На душе у Шэнь Чэня стало одновременно тепло и тоскливо. Вспомнив рано ушедших родителей и родных, он невольно ощутил, как к горлу подкатывает ком.
— Чэнь-эр, ты встал? Выходи завтракать, — раздался нежный голос.
Шэнь Чэнь замер, и по его щекам покатились слезы.
— Матушка... — он смахнул влагу с глаз, решив, что это лишь галлюцинация, вызванная тоской по дому. Но в этот момент дверь отворилась, и в комнату вошла женщина, выглядевшая в точности как его мать в его воспоминаниях.
— Мама! — Шэнь Чэнь вскочил, глядя на вошедшую. Его эмоции вышли из-под контроля, он долго не мог прийти в себя.
— Что с тобой, Чэнь-эр? — женщина, увидев слезы сына, поспешила к нему и с беспокойством нежно погладила его по щеке.
— Мама! — вскрикнул Шэнь Чэнь, бросившись ей в объятия и разрыдавшись.
— Глупый ребенок, что случилось? — женщина, не понимая причин его горя, лишь ласково похлопывала его по спине.
— Еще издалека слышал, как ты, мальчишка, воешь, — раздался строгий, но с нотками доброты голос. В комнату вошел мужчина, чей вид излучал суровость и отеческую заботу. Увидев сына, рыдающего на плече у матери, он добавил: — Ты уже взрослый мужчина, что за слезы? Не позорься.
Шэнь Чэнь отстранился от матери и, взглянув на мужчину, бросился к нему.
— Отец! — дрожащим голосом произнес он.
Шэнь Чэню было уже за двадцать, он был статным мужчиной, и от его напора отец едва устоял на ногах. Мужчина хотел что-то сказать, но лишь вздохнул. Нежная женщина, глядя на эту сцену, прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
— Ну все, хватит, идемте завтракать, еда уже остыла, — сказала она, прерывая трогательный момент.
— Пойдемте, — Шэнь Чэнь взял мать за левую руку, отца — за правую, и с сияющей улыбкой на лице зашагал в гостиную.
Тем временем Лин Инь, также восстановившая силы за ночь, привычно встала, чтобы умыться. В этот момент в дверь постучали и вошла женщина. Лин Инь, решив, что это Шэнь Чэнь пришел за ней, не оборачиваясь, сказала:
— Наставник, присядьте пока, я сейчас закончу.
— Лин Инь, — раздался мягкий голос.
Девушка, вытиравшая лицо, замерла, и полотенце упало на пол. Она медленно обернулась и увидела ту, о ком грезила каждую ночь. Слезы хлынули из ее глаз.
— Сестренка! — выдохнула она и бросилась в объятия девушки.
— Что случилось, моя милая сестренка? Тебе приснился кошмар? — женщина бережно погладила ее по спине.
— Я видела, что ты умерла... я думала, что больше никогда тебя не увижу, — всхлипывала Лин Инь.
— Глупышка, я же здесь. Я всегда буду с тобой, — прошептала Лин Синь.
— Угу, — послушно кивнула Лин Инь, расплываясь в счастливой улыбке.
Шэнь Чэнь и Лин Инь погрузились в свое вымышленное счастье, каждый день проводя с самыми близкими людьми, совершенно позабыв о пути самосовершенствования.
Так прошло несколько лет. Родные, видя, что Шэнь Чэнь достиг возраста для женитьбы, начали подыскивать ему невесту. Шэнь Чэнь, не желая огорчать родителей, не стал возражать. В это время в дом пришли гости, и Шэнь Чэнь вместе с родителями отправился их встречать.
Гостьей оказалась юная девушка в красном платье. Несмотря на отсутствие косметики, она была ослепительно красива и притягательна. Шэнь Чэню она показалась очень знакомой, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.
— Приветствую господина Шэня, госпожу Шэнь и молодого господина, — девушка изящно поклонилась.
— Девушка, прошу прощения за мою забывчивость, я не узнал вас. Могу я спросить, кто вы? — господин Шэнь жестом пригласил ее выпрямиться.
— Меня зовут Яо Хунлин. Шестнадцать лет назад, спасаясь от голода, я проходила мимо вашего дома. Если бы не благородство молодого господина Шэня, я бы погибла. Сегодня я пришла, чтобы отплатить за доброту. Если молодой господин не побрезгует, я готова стать служанкой и до конца дней служить ему, чтобы отблагодарить за спасение, — закончив, она снова хотела поклониться, но госпожа Шэнь удержала ее.
Госпожа Шэнь смотрела на девушку с нескрываемой симпатией, точно как свекровь, оценивающая невестку. Яо Хунлин, смутившись от такого пристального взгляда, покраснела. Это лишь убедило госпожу Шэнь в том, что девушка скромна и добродетельна, и она вопросительно посмотрела на Шэнь Чэня, словно спрашивая его мнения.
Шэнь Чэнь нахмурился, словно размышляя о чем-то.
— Давайте оставим молодых поговорить, не будем им мешать, — с улыбкой сказала госпожа Шэнь, увлекая за собой господина Шэня, который поглаживал бороду, и отослав слуг.
В гостиной остались только Шэнь Чэнь и Яо Хунлин. Воцарилась тишина, в которой был слышен каждый шорох. В конце концов, Яо Хунлин нарушила молчание:
— О чем задумался молодой господин?
Шэнь Чэнь вздрогнул от неожиданного вопроса. Его взгляд стал расфокусированным, и он механически ответил:
— Ни о чем.
— Если ни о чем, то почему ты задумался? — Яо Хунлин сделала два шага вперед, пристально глядя ему в глаза. На таком близком расстоянии Шэнь Чэнь почувствовал манящий аромат — то ли от дыхания девушки, то ли от ее кожи. Его сердце забилось чаще, а кровь прилила к голове.
— Молодой господин, почему ты боишься посмотреть на меня? — спросила Яо Хунлин, видя, как он опустил взгляд.
— Я... — Шэнь Чэнь поднял голову, и стоило ему встретиться с ней взглядом, как его сознание словно утонуло в глубине ее глаз.
В глазах Яо Хунлин он увидел бездну — звездное небо, глубины самой Вселенной. В бескрайнем космосе медленно распускался красный лотос, источающий призрачное алое сияние. В этот момент Шэнь Чэнь почувствовал жар на груди, будто что-то загорелось. Он опомнился, сунул руку за пазуху и вытащил нагревшийся предмет — это был тот самый платок.
Когда он снова поднял глаза, Яо Хунлин исчезла. Шэнь Чэнь в панике огляделся: гостиная исчезла, дом исчез, вокруг все закружилось в безумном танце, и он, почувствовав головокружение, рухнул на землю.
Спустя долгое время Шэнь Чэнь открыл глаза. Он лежал на кровати, сжимая в руке красный платок. Он понял, что это был сон, и если бы платок не пробудил его, он, вероятно, остался бы в нем до самой смерти.
— Лин Инь! — Шэнь Чэнь в ужасе вскочил, опасаясь за нее. Он бросился в соседнюю комнату и увидел Лин Инь, сидящую на кровати с блаженной улыбкой на губах. Поняв, что она тоже в ловушке, он, не раздумывая, вложил ей в руку платок. Через мгновение Лин Инь открыла глаза, выглядя совершенно растерянной.
— Наставник, что со мной случилось? — спросила она, увидев встревоженное лицо Шэнь Чэня.
— Ты была на волосок от смерти во сне, — ответил он.
Шэнь Чэнь рассказал ей обо всем, а Лин Инь поделилась своим опытом. Сопоставив события, они поняли, что попали в иллюзорную ловушку.
— Этот постоялый двор не прост, уходим немедленно, — решительно сказал Шэнь Чэнь, увлекая Лин Инь за собой.
Но едва они вышли на улицу, как обнаружили, что город пуст, а обернувшись, увидели, что и постоялый двор исчез.
— Весь поселок — это иллюзия. Тот, кто способен создать такое, обладает поистине ужасающей силой, — насторожился Шэнь Чэнь, прикрывая Лин Инь собой и осматриваясь по сторонам.
— В одном сне — заветы тысячи лет, в другом пробуждении — жизнь, пролетевшая как миг, — раздался в пустоте бесплотный голос.
— Сила старшего воистину велика, младший поражен. Могу я узнать имя почтенного? — вежливо спросил Шэнь Чэнь, не зная, друг это или враг.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся голос, доносящийся отовсюду. — Мой Великий Метод Иллюзорного Порабощения Души был взломан парой щенков, только начавших свой путь в совершенствовании? Если об этом узнают, я стану посмешищем. Моя слава Демона Снов будет разрушена в одночасье.
— Демон Снов? — содрогнулся Шэнь Чэнь. — Тот, в чьем имени есть слово Демон, вряд ли окажется доброжелателем.
— Мальчишка, у тебя выдающийся талант, я, старый Демон, действительно впечатлен. Почему бы тебе не вступить в мою Святую Секту? Однажды ты обязательно достигнешь бессмертия и прославишь мое имя!
— Благодарю за предложение, почтенный, но я слишком невежественен и не достоин такой чести, — вежливо отказался Шэнь Чэнь.
— Что ж, тогда до встречи, — произнес голос, и присутствие таинственного существа исчезло.
— Наставник, он ушел? — робко спросила Лин Инь.
— Похоже на то, — Шэнь Чэнь облегченно выдохнул. — Этот человек ужасает, я даже не смог почувствовать, где он находится.
— Наставник, давайте поскорее уедем отсюда, мне страшно, — дрожащим голосом сказала Лин Инь.
— Идем, — Шэнь Чэнь, чувствуя, как холодный пот стекает по спине, схватил Лин Инь за руку, и они поспешно покинули это место.
***
В одном неизвестном дворце, погруженном в вечную тьму, на каменном ложе сидела фигура. Уголки губ человека слегка приподнялись.
— Семена посажены, осталось лишь дождаться, когда они прорастут.
В другом пространстве женщина в красном молча смотрела на распускающийся перед ней алый лотос, храня глубокое молчание.

Комментарии

Загрузка...