Тен Шан Сянь Ся Чжуань. Глава двадцать пятая: Крылатая змея седлает облака.
Следующим утром лучи солнца пробились сквозь листву и упали на бледное лицо Лин Инь. Она медленно открыла глаза и увидела, что Шэнь Чэнь тихо сидит рядом, а в его взгляде читалась глубокая задумчивость. Лин Инь попыталась приподняться, но от боли в теле её брови невольно сошлись на переносице, и она не удержалась от тихого стона.
— Не двигайся, твои раны ещё не зажили, — заметил её движение Шэнь Чэнь, мягко произнёс он, протянул руку и легко прижал её за плечо, давая понять, что ей лучше оставаться в постели. Во взгляде его читались забота и нежность.
— Учитель... — Голос Лин Инь звучал слабо, казалось, каждое слово давалось ей с огромным трудом. В её глазах промелькнули привязанность и благодарность к Шэнь Чэню.
Шэнь Чэнь слегка кивнул и успокоил её:
— Отдыхай, успеешь подняться, когда восстановишься. Если что-то понадобится, сразу говори.
Лин Инь послушно легла, закрыла глаза, чувствуя заботу Шэнь Чэня, и спросила слегка ослабленным голосом:
— Учитель, с вами всё в порядке? Я же ясно видела, что вы получили такие тяжёлые раны.
— Вот это как раз и не даёт мне покоя. — Шэнь Чэнь ничего не знал о том, что произошло минувшей ночью; он помнил лишь, что потерял сознание следом за упавшей без чувств Лин Инь, а очнулся уже за пределами города, причём рядом с ним лежав этот самый меч.
— Наверное, какой-то старший спас нас, не требуя ничего взамен, и ушёл ещё до того, как мы очнулись. — Шэнь Чэнь достал сливу — именно те плоды, что росли на дереве на горе Байюнь, — и протянул Лин Инь: — Этот фрукт обладает прекрасным целебным свойством, съешь его, так быстрее поправишься.
— Учитель, лучше вы съешьте, — отказалась Лин Инь.
— Я уже ел, иначе не восстановился бы так быстро. — Шэнь Чэню оставалось лишь приписать своё исцеление чудодейственной сливе.
— Хорошо. — Лин Инь с трудом протянула руку, взяла сливу, медленно положила в рот, тщательно разжевала мякоть и проглотила. Едва фрукт попал в желудок, как она ощутила, как мягкая волна тёплой духовной энергии разливается по всему телу, и невольно издала блаженный стон.
— Лин Инь. Пережив эти две напасти, я понял, что был неправ, — неожиданно произнёс Шэнь Чэнь.
— Что случилось, учитель? — обеспокоенно спросила Лин Инь, чувствуя, что настроение Шэнь Чэня упало.
— Когда я взял тебя в ученицы, меня привлекло твоё телосложение — я подумал, что тебя ждёт великое будущее, а завязать с тобой благую кармическую связь было в моих же интересах на будущее. Путь самосовершенствования тернист и полон преград, и лишь единицы способны достичь Великого Дао собственными силами. Я хотел идти с тобой рука об руку, чтобы укрепить нашу связь, но в итоге это всегда приводит к тому, что ты оказываешься в беде и подвергаешься смертельной опасности. Я говорил, что стремлюсь к силе, но не ценой чужих жизней. Я больше не хочу, чтобы ты рисковала из-за меня, поэтому...
— Так учитель больше не хочет оставлять Лин Инь? — не дождавшись окончания фразы, заплакала та. — Я знаю, что моя база культивации ничтожно мала и я вечно тяну учителя назад, но я ведь стараюсь изо всех сил совершенствоваться, умоляю, не прогоняйте меня! — Не обращая внимания на боль в теле, Лин Инь опустилась на колени и принялась умолять.
— Ты моя первая ученица, у меня почти не осталось родных в этом мире, ты — самый близкий мне человек, и я просто не могу вынести мысли, что ты снова окажешься на волосок от смерти, — с ожесточенным сердцем произнёс Шэнь Чэнь.
— Учитель, а знаете, почему я так хочу, чтобы старшая сестра ожила? — заговорила Лин Инь. — На самом деле меня подобрали. Я не знаю, кто мои родители, приёмные отец и мать относились ко мне хорошо, но тепла я от них не чувствовала. Только старшая сестра заботилась обо мне с самого детства. У меня может не быть родителей, но я не могу жить без сестры. Она была самым дорогим мне человеком, но теперь сестра погибла, спасая меня, и у меня остался лишь вы, учитель, единственный родной человек. Умоляю, не прогоняйте меня, — рыдала Лин Инь, и её и без того слабое тело качалось от каждого вздоха.
Шэнь Чэнь не выдержал, тяжело вздохнул и сказал:
— Если мы продолжим путь вместе, нас ждет еще немало опасностей. Ты и сама понимаешь: на пути культиватора — борьба с небесами, борьба с землей, борьба с людьми. Кто знает, в какой день мы расстанемся с жизнью. Пожалуй, не стоило мне зацикливаться на этих иллюзорных целях Секты Дао, давай лучше вернемся в Чжунчжоу и вступим в Гору Хунмэн.
— Учитель, вы же сами учили меня, что в самосовершенствовании нельзя метаться из стороны в сторону, а раз уж выбрал цель, нужно идти к ней до конца, во что бы то ни стало. Я не боюсь трудностей в пути и не боюсь опасностей, пока вы рядом, Шэнь Чэнь, я ничего не боюсь! — с твёрдым выражением лица произнесла Лин Инь, глядя на него.
— Ладно, ты меня убедила, — улыбнулся Шэнь Чэнь. — Похоже, отныне мы и правда останемся друг у друга на всю жизнь. — Он ласково погладил Лин Инь по головке и мягко произнёс:
— Угу, — тихо откликнулась Лин Инь и смущенно опустила голову.
— У меня уже есть артефакт, так что этот меч я отдам тебе. — Шэнь Чэнь протянул Лин Инь нефритовый меч. — Злобная ци, что таилась в нём, выжжена дотла, он отлично тебе подойдёт.
— Спасибо, учитель! — Лин Инь приняла нефритовый меч и с радостью принялась его вертеть в руках.
— Жаль только, что моя база культивации еще слишком слаба, и эта сумка для хранения с пространством зерна горчицы — единственная у меня. Когда я прорвусь на Стадию Парящих Облаков, я смогу открыть кольцо для хранения, и тогда эта сумочка достанется тебе.
— Ничего страшного, учитель, всё моё — это ваше, пусть пока побудет у вас.
Шэнь Чэнь и Лин Инь привели дыхание в порядок на том же месте, а когда их раны полностью зажили, вновь ступили на дорогу, ведущую на запад.
Пережив смертельную угрозу и снова отправившись в путь, оба заметно изменились в настроении. Они летели по воздуху, и хотя скорость была колоссальной, это ничуть не мешало Лин Инь любоваться пейзажами внизу и время от времени указывать на открывавшуюся красоту. Стоило им заметить по-настоящему редкий и живописный вид, как они прерывали полёт и спускались осмотреться, так что всё путешествие было наполнено радостью и смехом.
Громыхнуло. Вдалеке небо заволокло черными тучами, густая тень накрыла пространство на сотню ли вокруг, а под тучами раскинулась глухая горная чаща.
— Учитель, гремит грем, сейчас пойдет дождь, давайте найдем место, где можно переждать непогоду, — обратилась Лин Инь к Шэнь Чэню.
Лицо Шэнь Чэня помрачнело:
— Это не к дождю. Кто-то преодолевает грозовую скорбь.
В прошлый раз Шэнь Чэнь едва не расстался с жизнью, пытаясь раздобыть вещи погибшего при прохождении скорби практика, и теперь, столкнувшись с этим снова, он вновь ощутил приближение угрозы.
— Может, сходим тайком посмотрим? — Лин Инь никогда в жизни не видела прохождения грозовой скорби и страшно любопытствовала.
— Я и сам никогда не видел ничего подобного. Практики, которым суждено пройти грозовую скорбь, — это сплошь существа не ниже Стадии Парящих Облаков, но даже им противостоять небесной каре удается лишь ценой девяти смертей на одно спасение. Поэтому во время прохождения скорби, дабы никто не помешал и не сорвал процесс, в радиусе ста ли вокруг непременно расставляют бесчисленные формации. К тому же сила небесной молнии рассчитывается в зависимости от количества людей под грозовыми тучами: чем больше народу присутствует, тем страшнее мощь небесного грома. Если мы сунемся туда — мало того что помешаем старшему преодолеть скорбь, так еще и сами рискуем стать мишенью для молний. С нашей нынешней силой хватит одного удара небесной кары, чтобы мы гарантированно погибли.
— Как страшно... Тогда давай не будем смотреть, лучше обойдём стороной, — испугалась Лин Инь и поспешно потянула Шэнь Чэня в другую сторону.
— Боюсь, теперь уже поздно, — помрачнел Шэнь Чэнь. — Этот человек обладает колоссальной силой, тучи охватили огромную площадь, и мы тоже оказались прямо под ними.
— Как же так? — дрожащим голосом произнесла Лин Инь, вскинув голову к небу: грозовые тучи неизвестно когда распространились и заволокли небо прямо над ними.
— Пока что всё тихо. До тех пор пока мы не станем помогать преодолевающему скорбь отражать небесный удар, молнии не сочтут нас за цель. Давай пока укроемся здесь, затаим дыхание и переждём, пока тучи рассеются, а затем продолжим путь, чтобы не навлекать на себя лишних неприятностей.
— Угу, угу! — Лин Инь быстро-быстро закивала головкой, соглашаясь.
Мир вокруг темнел на глазах, а гнет небесного могущества, исходивший от грозовых туч, становился всё тяжелее. Шэнь Чэню казалось, будто он превратился в одинокую песчинку посреди шторма, которую в любую секунду может смыть потоком.
Раздался треск, и три мощных белых разряда одновременно пронзили небеса и землю, на мгновение озарив мрачный мир ослепительным светом.
— Ссс... — Раздалось шипение, по громкости ничуть не уступающее раскатам грома.
— Скорбь преодолевает не человек, а демонический зверь, — тихо произнул Шэнь Чэнь, испытывая сильнейшее потрясение во внутреннем мире.
— Демонические звери тоже проходят скорбь? — наивно переспросила Лин Инь.
— У всего сущего есть душа — у птиц и зверей, деревьев и трав есть духовная природа, а раз она есть, возможно и совершенствование. Вот только животным обрести разум и ступить на путь культивации невероятно тяжело: обычно они способны принять человеческий облик лишь после достижения Стадии Сияния Солнца, а для растений это в бесчисленное множество раз сложнее. Как правило, в народе принято называть зверей, вставших на путь культивации, демонами, а растения — духами, и «демоны и духи» — это общее название для подобных созданий, вставших на путь духовного развития человеческих существ. Чем сильнее демон, тем труднее его совершенствование, именно поэтому большинство демонов жестоки, кровожадны и сбиваются с праведного пути, — пояснил Шэнь Чэнь Лин Инь. — Этот демонический зверь еще не принял человеческий облик, судя по всему, в случае успеха он как раз сможет обернуться человеком.
Грозовые тучи в небе еще не рассеялись, а это значило, что громовая кара еще не закончилась. Громовая скорбь Стадии Сияния Солнца также звалась «Тройной Девятикратной Грозовой Скорбью»: по три удара за раз, и так раз за разом, пока проходящий испытание не выдержит омовение в общей сложности двадцатью семью молниями, после чего и достигается Стадия Сияния Солнца.
Затишье продлилось недолго, и на землю обрушились еще три мощных белых разряда, снова осветив небо. После очередной тройки небесных ударов мощь демонического зверя заметно угасла, и даже шипение стало тише.
— Прохождение грозовой скорби для этого зверя смертельно опасно, если не выдержит — обратится в пепел. Если же ему посчастливится выжить, он окажется до предела ослаблен, и тогда, если я подступлюсь и воспользуюсь моментом, чтобы подчинить его, пусть между нами и лежит пропасть в две великие ступени, всё же останется шанс на победу, — в голове Шэнь Чэня зароились мысли.
Он терпеливо ждал: миновало уже восемь волн по три грозовых разряда в каждой, осталась лишь последняя волна — и зверь завершит преодоление скорби.
— Интересно, выдержит ли этот демон последние три удара? — Шэнь Чэнь даже начал переживать, хотя ещё не подчинил зверя, но мысленно уже записал его в свою добычу.
Последние три грозовых разряда накопили невероятную мощь; они долго клубились в тучах, прежде чем сорваться вниз, незримо усиливая и без того давящую атмосферу. К счастью, это напряжение длилось недолго: молния вновь пробила небо и землю, озарив всё вокруг.
— Неужели зверя всё-таки убило? — тихо спросила Лин Инь, заметив, что зверь долго не подает признаков жизни.
— Вряд ли, жизненная сила демонических зверей чрезвычайно крепка. Давай осторожно подойдём и посмотрим, — только произнёс Шэнь Чэнь, собираясь двинуться с места, как над небесами раскатился звонкий драконий рев, разогнавший и уничтоживший грозовые тучи, и мир вновь наполнился светом.
— Дракон! — испуганно вскрикнула Лин Инь, указывая пальцем на змееподобное существо, извивавшееся в воздухе вдали.
Шэнь Чэнь проследил за её пальцем и действительно увидел парящего в небе дракона. Правда, хотя у этого дракона и имелось четыре лапы на брюхе, на голове не было рогов, так что настоящим драконом его назвать было нельзя.
— Выходит, грозу преодолевала змеиная демоница, — Шэнь Чэнь оставил мысли о попытке подчинить зверя. — В древних текстах сказано: змея через пятьсот лет становится питоном, питон через пятьсот лет становится удавом, удав через пятьсот лет становится цзяолуном, а цзяолун — это и есть безрогий дракон. Пройдет еще тысяча лет культивации, прежде чем он истинно превратится в настоящего дракона. И хотя этот цзяолун только что перенес грозовую скорбь и до предела истощен, мне его всё равно не подчинить — нет ни малейшего шанса.
Будь база культивации Шэнь Чэня хоть на ступень выше, он, возможно, и попытался бы испытать удачу, но сейчас оставалось лишь сожалеть и тяжело вздыхать.
Заметив, что цзяолун умчался, седлая облака, Шэнь Чэнь и Лин Инь продолжили свой путь.

Комментарии

Загрузка...