Четвертая глава: Снова в миру
Мяу, мяу. Шэнь Чэнь услышал голос Сяо Хуэя и остановился. Котенок легко прыгнул ему на плечо и, ласкаясь, потерся головой о щеку хозяина.
— Сяо Хуэй, ты тоже хочешь пойти со мной? — спросил Шэнь Чэнь.
— Мяу... — Сяо Хуэй тихо мяукнул, словно отвечая.
— Что ж, пойдем вместе. Будем странствовать по свету вдвоем.
Шэнь Чэнь вместе с котенком направился вниз с горы. Солнце заливало их светом, отбрасывая на дорогу длинные тени.
Шэнь Чэнь официально вступил на первую ступень совершенствования. Хотя в мире практиков он оставался лишь песчинкой, в мире простых людей он стал недосягаемой вершиной. Первым делом после спуска он решил вернуться в город Юйчжоу, чтобы отомстить за своих родителей. Сначала он посетил их могилы, а затем отправился к родовому поместью семьи Шэнь, которое уже давно сменило владельцев. Проведя в городе несколько дней, Шэнь Чэнь нашел уцелевшие вещи своей семьи. Расспросив местных жителей, он вычислил одного из тех, кто был причастен к трагедии, и, применив суровые методы допроса, постепенно предал всех виновных правосудию. С этого момента тяжелый камень с его сердца упал. С мастерством Шэнь Чэня гибель этих людей выглядела как череда несчастных случаев.
Разобравшись с местью, Шэнь Чэнь вышел на улицу. С тех пор как он перешел на питание энергией ци, он много лет не спускался с гор, но городок оставался таким же шумным, как и прежде. Шэнь Чэнь в своем даосском одеянии с белым котенком на плече привлекал взгляды прохожих.
— Эй, ты, впереди, стой! — раздался звонкий девичий окрик.
Люди на улице поспешно расступились. Шэнь Чэнь, решив, что это не ему, продолжил идти. Вдруг послышался свист рассекаемого воздуха — в спину Шэнь Чэня полетел метательный нож. Он лишь слегка напряг внутреннюю энергию, и лезвие, не долетев до его спины и фута, застыло в воздухе. Шэнь Чэнь медленно обернулся. Перед ним стояла молодая девушка в красном тренировочном костюме, с ясными глазами и белоснежными зубами.
— Вернись к владельцу, — едва он закончил фразу, как нож полетел обратно.
Девушка не успела увернуться и вскрикнула, но внезапно из-за ее спины выскочил старик в сером одеянии и взмахом рукава поймал нож.
— Госпожа, — старик почтительно протянул ей оружие.
Девушка схватила нож и вложила его в чехол на бедре. Шэнь Чэнь мельком заметил, что у нее там было еще тринадцать таких же клинков.
— Неплохо владеешь боевыми искусствами. Кто твой учитель? — спросила девушка, глядя на него с вызовом.
— У меня нет учителя, — ответил Шэнь Чэнь. Даос Байюнь пытался захватить его тело, и Шэнь Чэнь больше не желал называть его своим наставником.
— Твой кот очень красивый. Сколько хочешь? Продай мне его, — девушка высокомерно вскинула подбородок.
Сяо Хуэй, словно поняв ее слова, глухо зарычал, и его мягкая шерстка встала дыбом.
— Прошу прощения, не продается, — Шэнь Чэнь развернулся и хотел уйти. Он не хотел впутываться в мирские дела, особенно с женщинами.
— В Цинши еще никто не смел так со мной разговаривать! — девушка пришла в ярость. Она и так была раздражена из-за семейных проблем и пришла на рынок развеяться. Увидев белого кота, она решила, что он мог бы порадовать ее мать, но холодный отказ Шэнь Чэня вывел ее из себя. — Господин Су, проучите его!
— Раз госпожа приказала, я обязан подчиниться. Молодой человек, прошу прощения.
Старик Су был поражен тем, что такой юноша обладает столь высоким мастерством, но, полагая, что тот еще слишком молод, чтобы тягаться с кем-то, кто десятилетиями оттачивал боевые навыки, по доброте душевной решил сначала предупредить его окриком, а уже потом броситься в атаку. Он и не подозревал, что это предупреждение спасло ему жизнь.
Шэнь Чэнь видел, что, хотя девушка была избалованной и дерзкой, старик не был злодеем. Шэнь Чэнь обернулся и указал пальцем — старик застыл в воздухе. Несмотря на десятилетия тренировок, он оставался лишь обычным человеком. Шэнь Чэнь, достигший стадии Ясного Сердца, черпал энергию из самого мира, и это мастерство было несопоставимо с приемами смертного. Удерживая старика, Шэнь Чэнь сложил пальцы в мудру, и на кончике его пальца вспыхнуло пламя. Достаточно было одного движения, чтобы старик сгорел заживо.
— Вы... вы практик! — в ужасе воскликнул старик. Шэнь Чэнь промолчал.
— Пощадите, мастер! — взмолился старик. Девушка, дрожа, опустилась на колени.
После трагедии в семье и попытки захвата его тела Даосом Байюнем, характер Шэнь Чэня сильно изменился. Он дал себе слово: если его не трогают — он не трогает, но если кто-то посмеет напасть — он убьет. Учитывая, что старик вел себя достойно, он решил его помиловать. Шэнь Чэнь рассеял энергию, удерживающую старика. Тот, приземлившись, попятился, а затем трижды ударил поклоны, благодаря за спасение жизни. Шэнь Чэнь, не желая продолжать общение, снова собрался уходить.
— Прошу, мастер, спасите моего отца! — девушка вскочила и бросилась к нему, снова падая на колени. Шэнь Чэнь обошел ее и пошел дальше. Девушка не сдавалась, снова преградила ему путь и упала на колени.
— Не испытывай мое терпение. Еще раз — и я убью, — холодно сказал Шэнь Чэнь.
— Прошу, мастер, спасите моего отца, — продолжала молить она.
— Ты не боишься, что я убью тебя? — спросил он.
Девушка дрожала всем телом. Она слышала легенды о практиках: говорили, что они ищут лишь бессмертия, лишены чувств и желаний, а жизни смертных для них — прах. Но ради спасения отца она, стиснув зубы, снова поклонилась до земли:
— Прошу, мастер, спасите моего отца.
— Твой отец, должно быть, очень любит тебя, раз ты готова рискнуть жизнью, чтобы спасти его, — Шэнь Чэнь остановился.
— Да, отец любит меня больше всех на свете, — глаза девушки наполнились слезами.
— Раз у тебя такое сыновнее сердце, я соглашусь помочь. Но предупреждаю: я не даю гарантий, что смогу его вылечить, — Шэнь Чэнь невольно вспомнил собственного отца, и его тон смягчился.
— Спасибо, мастер! — девушка принялась кланяться.
Шэнь Чэнь последовал за ней в резиденцию градоначальника.
— Ты дочь градоначальника? — спросил он.
— Мой отец — градоначальник Учжоу Тань Чжидун. Меня зовут Тань Линъюнь, — ответила она. Сейчас, когда спесь слетела с нее, девушка казалась благородной дамой, а ее голос звучал чисто и мелодично, как горный ручей.
Войдя в главный зал, Тань Линъюнь поклонилась:
— Прошу, мастер, отдохните немного, я распоряжусь насчет угощений.
— Не нужно хлопот, я не питаюсь обычной пищей. Где твой отец? Веди к нему, — отрезал Шэнь Чэнь.
— Прошу за мной, — она сделала приглашающий жест, и Шэнь Чэнь направился за ней вглубь дома.
Стоило им войти в спальню градоначальника, как Шэнь Чэнь слегка нахмурился — в комнате витал слабый дух смерти. Подойдя к кровати, он взглянул на Тань Чжидуна: глаза плотно закрыты, вокруг них синяки, губы бледные, без капли крови.
— Как долго он в таком состоянии? — спросил Шэнь Чэнь.
— Уже больше полумесяца. Мы обошли всех лекарей города, они говорят — отравление, но никто не может понять, что это за яд, и не знает, как его нейтрализовать, — Тань Линъюнь заплакала.
— Где мастер? Я хочу видеть мастера! — раздался взволнованный женский голос. В комнату в сопровождении служанки вошла статная женщина средних лет.
— Мама, зачем ты пришла? Тебе нужно отдыхать, — Тань Линъюнь бросилась к ней.
— Верно, невестка, здесь мы с Линъюнь, не беспокойтесь, — произнес мужчина средних лет. Шэнь Чэнь обернулся: он был на шесть-семь частей похож на Тань Чжидуна, вероятно, его младший брат.
— Су Сянвань приветствует мастера, — женщина поклонилась. — Умоляю, спасите моего мужа.
— Госпожа, не нужно формальностей, я сделаю все, что в моих силах, — Шэнь Чэнь погрузился в раздумья. Присутствующие затихли, боясь помешать ему.
— Позвольте спросить: не посещал ли ваш супруг странные места или не встречался ли с подозрительными людьми? — спросил Шэнь Чэнь у Тань Линъюнь.
— Почему вы спрашиваете об этом? — удивилась она. — Отец — градоначальник, он заботится о покое народа и редко покидает город. В основном он общается с местными чиновниками, ничего странного не происходило.
— Понятно, — Шэнь Чэнь кивнул. — Это отравление ядом гу.
— Яд гу? — все присутствующие переглянулись в изумлении.
— Гу — это разновидность колдовства, — пояснил Шэнь Чэнь. — По сути, это насекомое. Оно живет внутри тела, питаясь жизненной силой, и вводит человека в кому. Пока насекомое живо, яд не выйдет.
— Раз вы знаете, что это, умоляю, спасите моего мужа! — Су Сянвань снова опустилась на колени.
— Прошу, встаньте, — Шэнь Чэнь взмахнул рукавом, не позволяя ей упасть.
— Мастер, спасите моего брата, — попросил и младший брат Тань Чжидуна.
Шэнь Чэнь тяжело вздохнул:
— Моих знаний недостаточно. Я могу поддерживать в нем жизнь, но не могу извлечь гу.
Су Сянвань разрыдалась, а на лице брата Тань Чжидуна отразилось горькое разочарование.
— Но хотя бы теперь мы знаем, что это за яд, — сказала Тань Линъюнь. — Со временем вы наверняка найдете способ его победить.
— Благодарим вас за помощь. Линъюнь, проводи мастера отдохнуть, — сказал дядя.
— Прошу, мастер, — обратилась к нему девушка. Шэнь Чэнь слегка кивнул и вышел из спальни.
— Мастер, вы что-то заметили? — тихо спросила Тань Линъюнь.
— О? — Шэнь Чэнь счел ее проницательность любопытной. — Почему ты так решила?
— Такой пустяковый яд гу не может быть преградой для вас. Если вы сказали, что не можете его извлечь, значит, вы хотите выманить того, кто его подложил, — с гордостью ответила девушка.
— Должен признать, ты очень умна, — улыбнулся Шэнь Чэнь. — Сложность в том, что гу бывают материнские и дочерние. Если не убить материнское насекомое, яд вернется. К тому же, нет гарантии, что отравитель не применит что-то другое. Нужно найти того, кто это сделал.
Он взглянул на нее с легким одобрением:
— Как ты думаешь, кто это может быть?
Тань Линъюнь помрачнела и едва слышно прошептала:
— Это мой второй дядя, да?
— Почему ты так решила? — спросил Шэнь Чэнь.
— Дядя всегда хотел сделать карьеру, но отец всегда был выше него, и это породило обиду. К тому же... они с моей матерью были старыми знакомыми, они любили друг друга, пока отец не увел ее у него.
— Ты знала об этом? — Шэнь Чэнь был удивлен.
— Я услышала это случайно, — она вытерла слезы. — Простите, что рассказала вам о наших семейных дрязгах.
— В каждой семье свои скелеты в шкафу. Но, по-моему, все гораздо сложнее. Заметила ли ты, что, когда я сказал, что не могу излечить яд, твоя мать и твой дядя одновременно вздохнули с облегчением? — лицо Шэнь Чэня стало серьезным.

Комментарии

Загрузка...