— Учэнь, — позвал даос Байюнь.
— Ученик здесь, — Шэнь Чэнь поднялся с места, где медитировал, подошел к старцу и, сложив руки в приветственном жесте, замер в ожидании.
— Помнишь ли ты, о чем я рассказывал тебе касательно Дао, законов, техник, стратегий и инструментов? — даос Байюнь по-прежнему лежал на плетеном кресле, прикрыв глаза, и спрашивал об этом с безмятежным видом.
— Помню, учитель, — звонко ответил Шэнь Чэнь. — Дао определяет направление, законы закладывают основу, техники задают стратегию, сила определяет положение человека, а инструменты помогают свершить задуманное.
— Верно, — старик довольно кивнул. — Ты со мной уже полгода, пришло время прикоснуться к инструментам.
Даос небрежно взмахнул рукой, и висевший на стене меч из персикового дерева взмыл в воздух, зависнув перед Шэнь Чэнем.
— Этот меч был со мной сотни лет, сегодня я передаю его тебе.
— Благодарю, учитель, — Шэнь Чэнь принял меч, охваченный волнением.
— Вместе с ним я передаю тебе и искусство владения мечом. Я получил его в годы своих странствий, оно называется Меч Бамбуковой горы. Если будешь практиковать его с этим мечом, добьешься двойного результата при меньших усилиях.
Старик выудил из-за пазухи потрепанный свиток с секретными техниками и протянул его ученику.
— Изучай самостоятельно, если что-то будет непонятно — спрашивай.
Шэнь Чэнь принял наставление и удалился.
Он пришел в бамбуковую рощу за храмом, сел, скрестив ноги, положил меч на колени и раскрыл свиток. В трактате текст сочетался с иллюстрациями, все было предельно ясно. В искусстве меча Бамбуковой горы насчитывалось шестнадцать приемов: Дыхание, пронзающее заставы; Копыта, топчущие степи; Антилопа, запутавшаяся в изгородях; Доблестный полководец, усмиряющий границы; Встреча в Хуайине; Весенний гром, пробуждающий жизнь; Жемчуг, сокрытый в ларце; Божественная черепаха, выходящая из Ло; Обезьяна, пьющая из ручья; Взгляд, охватывающий потоки; Одинокий олень, зовущий в болотах; Чудесный звон колокольчиков; Уход в раздумья об исправлении ошибок; Власть над судьбой; Уход от мира в небытие; Совершенство, достигающее цели.
Шэнь Чэнь просматривал свиток, имитируя движения пальцами, а спустя несколько повторений вскочил на ноги и принялся размахивать мечом в роще. Искусство Бамбуковой горы было легко выучить, но трудно довести до совершенства. Самое важное — оно требовало использования энергии И-Му, а в теле Шэнь Чэня она еще не зародилась, поэтому его движения были лишь пустой формой. После одного цикла упражнений он уже тяжело дышал.
— Это искусство кажется простым, но на деле оно невероятно глубокое. Боюсь, на одно лишь освоение основ уйдут годы, — Шэнь Чэнь не пал духом. Ему было всего восемь лет, у него было достаточно времени и упорства для пути самосовершенствования. С этой мыслью он смахнул пот со лба и снова начал свой танец с деревянным мечом среди бамбука.
На плетеном кресле старик едва заметно улыбнулся и затянул нараспев:
— Все знают, что быть небожителем хорошо, да вот только о славе забыть никак не могут. Где нынче полководцы древности? Лишь курганы заросшие травой. Все знают, что быть небожителем хорошо, да вот только о золоте забыть никак не могут! С утра до ночи сетуют, что мало накопили, а как накопили — так глаза и закрыли. Глаза закрыли...
На этих словах старик безмятежно уснул.
Он уже давно достиг стадии, когда не требуется ни еда, ни вода, а Шэнь Чэнь оставался простым смертным. К сумеркам, закончив тренировку, он чувствовал сильный голод. Убрав меч и свиток, он вернулся в храм, промыл крупу, залил водой и развел огонь. Пока варилась каша, он нарезал мясо и обжарил его с овощами. Видимо, почувствовав аромат, старик зашевелил носом и медленно открыл глаза. Кот Сяохуй сидел у ног Шэнь Чэня, наблюдая, как тот подбрасывает дрова в очаг.
— Вы проснулись, — сказал Шэнь Чэнь, заметив, что старик неторопливо приближается.
— Ох, проснулся. Старость не радость, сплю все дольше и дольше, — рассеянно пробормотал даос.
И действительно, с тех пор как он привел Шэнь Чэня в храм, старик начал спать гораздо больше. Сначала он отдыхал по два-три часа днем, теперь же требовалось уже четыре-пять. Если так пойдет и дальше, он будет спать круглые сутки. Шэнь Чэня это немного тревожило.
Старик, словно угадав его мысли, спросил:
— Знаешь ли ты о великих ступенях самосовершенствования?
Шэнь Чэнь покачал головой.
— Сначала идет стадия Ясного Сердца. Смертный превосходит обычные пределы, возвращает юность, обретает душевный покой, прозревает суть вещей и продлевает жизнь на сотни лет. Можно омолодиться и прояснить свой разум.
Затем следует стадия Парящих Облаков. Жизнь продлевается на тысячу лет, человек становится подобен бессмертному. Он странствует по горам, летает на облаках, ступает по радуге.
Затем — стадия Сияния Солнца. Тело превращается в чистую энергию, человека окружает свет, он становится истинным мудрецом. Он властен над жизнью и смертью, его сияние не гаснет ни днем, ни ночью, он посещает дворцы бессмертных. На этой стадии можно заимствовать энергию неба и земли.
Далее — стадия Цяньюань. Энергия превращается в дух, человек обретает божественную мощь, может двигать горы и осушать моря. Его дух улетает за пределы небес.
Пятая — стадия Нирваны. Дух сливается с плотью, человек становится совершенным. Он меняет облик, управляет превращениями, одним лишь помыслом повергает все сущее в небытие. Можно менять местами инь и ян, стать бессмертным.
И наконец — ступень Трансцендентности. Человек выходит за пределы мира, достигает истока Дао. Это высшая точка, где дух вечно странствует по небесам, сияя подобно солнцу и луне, живя столько же, сколько существует само небо.
Я поздно встал на путь совершенствования, начал лишь в сорок пять, а первой ступени достиг только в восемьдесят. Хоть я и омолодился, но из-за слабого фундамента все равно дряхлею. Двести лет назад я достиг стадии Парящих Облаков. Она дает тысячу лет жизни, но при переходе я пострадал от небесной кары, фундамент был поврежден, и мне удалось продлить жизнь лишь на триста лет. Сейчас мне пятьсот восемьдесят, я на пороге истощения сил и выживаю лишь благодаря долгим снам, надеясь дождаться того дня, когда ты сам встанешь на этот путь.
— Учитель, — у Шэнь Чэня защемило сердце, и он заплакал.
— Не стоит. Если я смогу воспитать такого выдающегося ученика, то буду жить, даже умерев. Жаль лишь, что сливы в саду мне уже не попробовать.
Шэнь Чэнь вытер слезы:
— Я здесь уже вторую осень, но видел, как дерево цветет, а плодов не дает. Странно.
Старик улыбнулся:
— Эти сливы посадил мой наставник. Он говорил, что они цветут раз в пятьсот лет и раз в пятьсот лет дают плоды, которые продлевают жизнь и излечивают все болезни. Мой учитель не дождался цветения, я же дождался, но не увижу плодов.
— Учитель, вы обязательно доживете до того дня, — твердо сказал Шэнь Чэнь.
— Хорошо, хорошо. Ради твоих слов я проживу еще десять лет. Через десять лет они как раз созреют.
— Учитель, еда готова. Давайте поедим.
— Я не голоден, ешь сам. Пойду прилягу, — старик медленно направился в свою комнату.
— Сяохуй, давай поедим вдвоем, — сказал Шэнь Чэнь.
— Мяу, — отозвался кот.
После ужина Шэнь Чэнь вышел во двор медитировать. Практикующему нужно впитывать эссенцию солнца и луны, поэтому ночные занятия были обязательны. Чистый лунный свет падал на Шэнь Чэня, его тело окуталось легким сиянием, он выглядел возвышенно и чисто. Сяохуй прикорнул у него на коленях, купаясь в лунном свете.
Время в совершенствовании течет незаметно. Пролетели зимы и лета, сменились эпохи. Шэнь Чэнь провел на горе Байюнь десять лет, превратившись из ребенка в восемнадцатилетнего юношу. Хотя он еще не достиг первой стадии, он почти перестал нуждаться в обычной пище, его тело стало чистым, а насекомые к нему не приближались. Сяохуй тоже изменился: его шерсть стала белой, как снег, а глаза — подобными ярким сапфирам, хотя размером он остался таким же, как десять лет назад.
В тот день, закончив тренировку с мечом, Шэнь Чэнь снова сел медитировать. Он чувствовал, что его энергия достигла полноты, прорыв был близок. Духовная энергия непрерывным потоком текла по телу, годы практики позволили ему управлять ею с легкостью. Под его руководством открылись последние точки на меридианах Жэнь-май и Ду-май. В этот момент небо вокруг потемнело, сгустились тучи. Пришло испытание сердца. В его сознании возник человек с мечом за спиной — это был он сам. Шэнь Чэнь знал: чтобы достичь стадии Ясного Сердца, нужно победить самого себя.
Битва была тяжелой, Шэнь Чэнь одержал верх, но сам был весь в ранах. Когда призрачный мечник рассеялся, облака испытания превратились в семицветный свет, который Шэнь Чэнь впитал, и его раны мгновенно затянулись. Он успешно прошел испытание и стал настоящим практиком.
В тот момент, когда он был вне себя от радости, раздался пронзительный крик Сяохуя. Шэнь Чэнь почувствовал опасность, хотел обернуться, но обнаружил, что не может пошевелиться. К нему медленно приближалась сгорбленная фигура.
— Хороший ученик, настоящий мастер. Десять лет — и уже первая стадия! Твой талант превосходит мой.
— Учитель, что вы делаете? — в смятении спросил Шэнь Чэнь.
— Ты же понимаешь, мой срок подходит к концу, мне нужно молодое тело. Если бы я не приютил и не учил тебя десять лет, ты бы давно сгинул. Пришло время отплатить мне.
Шэнь Чэнь хотел что-то ответить, но не смог даже открыть рот.
— Не бойся, это недолго, — старик положил руки на плечи Шэнь Чэня, приложил свой лоб к его, и из старика медленно вышел полупрозрачный силуэт — его истинный дух.
Шэнь Чэнь был охвачен ужасом. За все годы он выучил лишь немного техник, но сейчас был совершенно беспомощен. Дух старика ворвался в его сознание, но не успел он возликовать, как вспыхнул красный свет, и дух бесследно исчез.
Освободившись от контроля, Шэнь Чэнь рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Дрожащими руками он достал из-за пазухи вещь — платок, подаренный ему той маленькой девочкой, с вышитым на нем красным лотосом. Ты спасла мне жизнь. Шэнь Чэнь не знал, почему платок поглотил дух старика, но навсегда запомнил этот долг.
Он думал, что обрел учителя и опору, но тот оказался лицемером с волчьими замашками, решившим захватить его тело ради выживания. Оставаться в храме Байюнь было нельзя. Хотя старик хотел его убить, он все же дал ему кров и знания, поэтому Шэнь Чэнь поспешно похоронил его, забрал деревянный меч, кольцо для хранения, пилюли и другие предметы, после чего, не оглядываясь, покинул гору.

Комментарии

Загрузка...