Сидящая рядом Анта весело улыбалась. Человеческие фильмы и впрямь были редким развлечением для степных эльфов, а утрированная до предела игра актёров на большом экране забавляла. Вот только она не догадывалась, что Дулин, чью руку она держала под локоть, сидел с совершенно бесстрастным лицом, хотя мысленно от стыда уже скреб ногтями на ногах так сильно, будто пытался выковырять ороговевшую кожу размером с трёхкомнатную квартиру, где площадь общего пользования равна нулю... если бы такое количество несуществующей кожи вообще существовало.
Фальшивая игра, застывшие выражения лиц. Главный герой — потомок беженцев, пошедший в солдаты ради куска хлеба, а героиня — дочь великого герцога, рискнувшая всем ради встречи с женихом. Классовое неравенство для них — не просто преграда, а бесконечная стена, выросшая между ними.
Если судить по опыту прошлой жизни Дулина — сойтись вместе? Помилуйте, то, что нереалистично, — это не мечта, это бред сумасшедшего.
К тому же, неужели режиссёр настолько прямолинеен и считает, что безумства под покровом ночи — это символ любви? Фильмы этого мира заставили Дулина глубоко прочувствовать фразу: да я и сам бы снял лучше.
Сделай он ремейк Мостов округа Мэдисон — и то затктал бы за пояс любого местного так называемого великого режиссёра. Единственная проблема заключалась в том, что Дулин понятия не имел, как объяснить этому консервативному миру происхождение подобной истории, ведь сейчас он всего лишь двенадцатилетний ребёнок.
Но будучи одиноким стариком, прожившим в общей сложности сто семнадцать лет за две жизни, Дулин прекрасно всё понимал и отчетливо осознавал: человеческая жизнь — это по сути борьба с самим собой.
Ответственность, долг, искушение, желания... Живя в этом мире, люди неизменно питают те или иные помыслы, и в этом нет ничего постыдного. Постыдно другое — прекрасно понимая, что поступаешь неправильно, всё равно искать благовидные оправдания своему предательству.
Свобода? Хочешь свободы — отправляйся в каменный век, где мужчины и женщины ходили голышом, делали что хотели и с кем хотели. А облачаясь в одежды и живя подобно цивилизованному человеку, ты обязан принимать сопутствующие цивилизации ответственность и долг. Нельзя разгуливать с голой задницей, напялив при этом цивилизованное пальто, в попытке освободить свою первобытную природу.
В этом мире никто никому ничего не должен, вне зависимости от пола и возраста. Те, кто поступает подобным образом, не имеют права называть это погоней за свободой и счастьем — это не что иное, как парочка из шлюхи и пса, созданная друг для друга на вечные времена.
Но перед Анта Дулин не мог показывать свою самоуверенность и лишь пообещал девочке, что непременно снимет кино лучше этого.
— Правда? — засомневалась Анта, судя по всему, не слишком-то веря громким словам Дулина.
— Правда, тогда я обязательно приглашу тебя посмотреть лучший фильм в этом мире, — поклялся Дулин.
— Я запомнила, смотри не нарушай обещания, — Анта с улыбкой кивнула, принимая клятву Дулина и затаив дыхание в сладком предвкушении.
Дети вышли из кинотеатра, протискиваясь сквозь толпу. Анта даже хотела посмотреть следующий сеанс, благо деньги уже были уплачены, но дежурный стражник остановил их: говорили, что следующий фильм абсолютно не подходит для детей. Дулин бросил взгляд на название — Сто восемьдесят дней в Неаполе.
Звучало довольно-таки артистично, но человек бывалый, пересмотревший немало фильмов, Дулин прекрасно знал, что артхаус порой зажигает похлеще любого эротического кино. Ведь если в последнем ради цензуры порой прикрывают пикантные места пикселями, то ради искусства в первом все живые существа предстают перед матушкой-землей в чём мать родила.
И даже не стесняются обходиться без цензуры, ведь режиссёры артхаусных картин смело и бесстыдно тыкают пальцем в снятое ими любовное действо с точки зрения стороннего наблюдателя и заявляют, что это высокое искусство.
Поэтому Дулин решил отвести Анта попить медовой воды — иначе старейшины из Семьи Айе, услышав о сегодняшних приключениях внучки, среди ночи придут содрать шкуру с любимого внука Семьи Элш, но, не сумев одолеть Старого Иша из Семьи Элш, лишь натерпятся позора.
Купив напитки у лоточника, продававшего медовую воду, Дулин увёл Анта в тень раскидистого дерева. Девочка всё ещё обсуждала только что просмотренный фильм. Консерватизм степных эльфов — это одно, но они также с огромной охотой принимали всё новое, и именно поэтому крутившие кино заезжие гастролёры до сих пор не были изгнаны из городка, несмотря на все жалобы.
Вскоре обсуждение сюжета плавно перетекло в вопросы о том, как вообще снимаются фильмы.
По правде говоря, Дулину и самому безумно хотелось это узнать. После просмотра картины оставалось какое-то крайне нелепое послевкусие, поскольку многие кадры были откровенно слабыми, а общие планы то и дело сильно размывались.
Впрочем, учитывая наличие в этом мире электричества, магии, а также всякой нечисти в тёмных, красных и чёрных зонах и прочей чертовщины, вполне возможно, что кинематограф здесь был всего лишь забавной диковинкой, и местные режиссёры работали по принципу и так сойдёт.
При этой мысли Дулин вновь укрепился во мнении, что мечта стать великим режиссёром осуществится для него по щелчку пальцев.
Однако прийти к какому-то единому выводу о технологии съмок они так и не смогли, поэтому Дулин подчинился решению Анта.
— Может, сходим в салон? Я вчера как раз взяла одну халтурку, — Анта протянула руку и обвила руку Дулина, и хотя именно она предлагала план, выглядела при этом такой же трепетной и ждущей ответа, как испуганный зверёк.
Дулин приподнял бровь:
— Это случайно не как в прошлый раз? Сказали, что идём собирать травы, а потом...
По правде говоря, если бы платили мало, Дулин предпочел бы откупиться от этой затеи из собственного кармана.
Позволять живому оружию массового поражения в лице Анта швыряться огненными шарами ради пары десятков золотых монет было себе дороже. Пожар без названия, полыхавший три дня назад в степи три месяца назад, до сих пор нагонял на Дулина такой страх, что он боялся кому-либо проболтаться о причастности Анта. Девочка заявила, что ей нужно собрать целебные травы, и утащила его, носильщика, в приграничную зону с кукурузными полями, где они случайно натолкнулись на стаю диких кабанов.
Те проявили самоуверенность и первыми пошли в атаку, в результате чего Анта мгновенно применила заклинание высшего порядка — Огненный шар, которое разнесло в пух и прах всё семейство кабанов от мала до велика, а заодно подохло сухую траву.
Ну а дальше началось такое, от чего у Дулина волосы на голове вставали дыбом.
Благодаря вмешательству почтенных магов из Башни Магов, этот степной пожар удалось потушить, выжегши всю округу методом контролируемого пала.
— Нет, правда, меня просто попросили помочь, — заметив взгляд Дулина, занервничала Анта. Девочка вцепилась в его рукав, принявшись легонько раскачивать, и издала жалобный стон в фирменном стиле Анта: — Клянусь, ничего такого! Мы не идём бить монстров или устраивать пожар, Дулин, поверь мне.
Это растопило сердце Дулина — и вовсе не потому, что он был не в силах сопротивляться детскому капризу, а просто потому, что любое развитие событий было лучше схватки с целым выводком чудовищ или недельного выгорания степи.
Поистине, сердце старого Дулина было тверже камня, и он не собирался терять принципы из-за девичьих уговоров.
В итоге Дулин послушно поплёлся следом за Анта: в одной руке он нёс её корзинку, а другой сжимал её ладонь.
— Дулин, а как давно мы знакомы? — шедшая впереди девочка слегка обернулась и посмотрела на него.
— Мы впервые встретились в поместье, когда нам было по три года, — Дулин помнил этот момент отчётливо. Тогда Анта была совсем крохой, и её преследовала та самая старожилка-гончая породы лублин из поместья семьи Гриффитс. Именно Дулин схватил валявшуюся у печи кочергу и отважно защитил её.
Что же до той собаки, то её тогда знатно поколотили. С тех пор стоило псу завидеть Дулина, как он начинал заливаться яростным лаем, но стоило руке Дулина соединиться с кочергой в единый органический ансамбль, как животное тут же мочилось под себя и пыталось бежать со всех лап — даже несмотря на то, что находилось в собственном доме.
— Ага, мы знакомы уже девять лет. Дедушка говорит, что степные эльфы живут долго, но и девятилеток за всю жизнь у них бывает не так уж много, — с этими словами девушка с улыбкой замедлила шаг и прижалась к Дулину.
Именно из-за того самого самоотверженного спасения из лап собаки девочка с тех пор так сильно привязалась к нему, и за все эти годы Дулин ни разу не видел, чтобы она хоть на кого-то из других мальчишек посмотрела с такой теплотой.
В следующее мгновение Дулин прижал её к себе.
— Мы... — щеки девочки мгновенно покраснели.
— Тсс... — тихонько шикнул Дулин, взглядом указывая Анта на небольшой переулок, в который они как раз собирались свернуть.
Там, в глубине узкой улочки, какое-то гигантское создание увлеченно пожирало нечто бесформенное.
У него было три пары конечностей — две спереди, одна сзади. Существо одновременно напоминало человека и зловещую тварь, а за его спиной извивался длинный хвост, похожий на обнаженный позвоночник. Казалось, всё тело монстра укутано экзоскелетом из серовато-пепельных костяных пластин.
Дулин осторожно потянул Анта назад.
· Ты знаешь, что это за чертовщина? — мысленно обратился Дулин к Анта посредством Формулы Заклинания.
· Похоже на искажённого Путника.
Дулин уже слышал о том, что в человеческом мире, помимо старых профессий, существуют самые разные пути развития, передающиеся через практику подражания. Знающие люди поговаривали, что эти пути смертельно опасны, и в случае ментального искажения человека не ждёт ничего, кроме верной гибели.
Сегодня ему довелось увидеть это воочию, но Дулин всё равно не мог отделаться от удивления: разве монстр после искажения может быть *настолько* огромным?
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как отступавшая назад Анта оступилась и приглушенно охнула от боли в подвернувшейся лодыжке.
В этот самый момент и Дулин, и Анта увидели, как чудовище резко вскинуло голову.
В темноте сверкнули две золотые вертикальные зрачковые щелки. Обладающий превосходным слухом монстр поднялся на ноги, и остатки его трапезы со стуком покатились по земле.
Эта исполинская тварь явно не вписывалась в тесноту переулка: при её подъеме со стен со скрежетом сыпались обломки кирпичей и штукатурка. На мостовую к самым ногам Дулина выкатилась наполовину обглоданная человеческая голова полурослика.
Дулин не раздумывая шагнул вперед, заслоняя собой Анта, одновременно отбросив в сторону корзинку и занеся свободную левую руку к кобуре под полой пальто.
— Опять решил строить из себя героя? — донёсся сзади испуганный голос Анта.
— Да, — лаконично и твердо ответил Дулин, выставив правую руку вперед — на кончиках его пальцев уже формировалась структура заклинания.
Наставник всегда говорил: если рушится небо, всегда найдется кто-то повыше, кто примет удар на себя.
Он был выше её, а значит, удар должен был принять он.
Однако в тот самый момент, когда Дулин был готов выпустить заклинание, из-за его спины вынырнула рука Анта.
Знакомая энергия арканы вспыхнула на её пальцах в точности синхронно с его собственной.
— Я заметила, что ты собираешься применить Заклинание Ослинения, так что я решила подстраховать и набросила поверх Паутину, — голос Анта прозвучал прямо у него над ухом: — Давай встретим эту опасность вместе.
— Идёт, — ответ был столь же краток, но в осиротевшем сердце Дулина вдруг стало чуточку теплее.

Комментарии

Загрузка...