Обойдя лужу, замерзшую в тонкий ледок, Дулин выдохнул облачко пара. Люблин в конце осени и начале зимы был таким же холодным, как и все двенадцать лет, что он здесь жил.
Ровно двенадцать лет назад он обрел новое, молодое тело. Дулин уже давно привык жить в обличье иноземца, и теперь он был степным эльфом — милышом с серебристыми кудрями, синими глазами, тонкими ручками и ножками. Рост степных эльфов в среднем не превышает метра сорока.
Хотя такая миловидная внешность и маленький рост порой доставляли неудобства в повседневной жизни — например, приходилось подставлять стул, чтобы дотянуться до чего-нибудь.
Но Дулин вовсе не жаловался: в конце концов, получить еще один шанс на жизнь — это то, о чем не могли мечтать многие влиятельные и богатые толстосумы из его прошлых жизней.
Они умоляли судьбу о пощаде, но судьба даровала человеку абсолютное равенство — смерть.
Шагая по мощеной каменной улице вглубь городка, Дулин добрался до назначенного места встречи. Из его рта вырывались клубы белого пара — Люблин в конце осени и начале зимы никогда не был уютным уголком.
Стоя на краю улицы и разглядывая старинные здания, из которых состоял городок, он видел, как многие из них оплел дикий виноград. Сезон окрасил его листья в самые разные цвета, а второй день Праздника урожая делал весь городок необычайно оживленным. На уличных лотках торговали лавочники самых разных рас.
Там был критянец с причудливыми рогами. Увидев Дулина, он с улыбкой приподнял шляпу:
— Добрый день, молодой господин Эрш.
— Добрый день. — У Дулина не было шляпы, которую можно было бы снять, но это ничуть не мешало ему ответить улыбкой.
Критянцы — люди с рогами разной формы, из-за которых они некогда подвергались гонениям в человеческом мире.
На самом деле их физические данные всецело превосходили чистокровных людей, однако у них крайне редко пробуждался талант к магии, да и пути развития им были недоказаны. По сути, это была смертная раса, обладающая лишь грубой силой. Теперь большинство из них обитало в южных регионах человеческого мира и в Восточном эльфийском уделе, поскольку в этих местах не было предрассудков, процветавших повсюду еще где-либо. Была сила — можно было честно трудиться, был ум — можно было торговать, и никто не подвергал их безжалостной эксплуатации, как в других краях.
Встречались и кошки всех мастей — эту обширную категорию звали зверолюдьми-шатами. Завидев приближающегося Дулина, черно-белая госпожа-пантера поприветствовала его:
— Молодой господин, добрый день. Я только что видела барышню из семьи Айе, она сидит под большим деревом.
— Понял вас. Как идут дела, сударыня? — спросил Дулин.
— Спасибо старому герцогу за милость, — широко улыбаясь, ответила она.
Конечно, в такие благословенные дни не обходилось и без людей, гномов и купцов-степных эльфов.
Это был пестрый мир, пестрая эпоха и столь же пестрые жизни.
Дулин отчетливо осознавал это с самого момента своего появления здесь.
Только подумать: в этом мире жили люди, эльфы, гномы, зверолюди и даже расы, которые в прежнем мире Дулина существовали исключительно на страницах сборников сказок, а теперь вовсю оживали прямо перед его глазами.
Размышляя об этом, спешащий на свидание Дулин достал из нагрудного кармана карманные часы. Это был подарок дедушки на день рождения — точный прибор, изготовленный великим мастером степных эльфов. Он работал на энергии арканы, и для поддержания хода его требовалось подзаряжать всего раз в неделю — по крайней мере, до тех пор, пока он не сдастся перед лицом механической поломки.
По правде говоря, эта штука шла на редкость точно — прямо как девушка, спешащая навстречу.
Это была девушка с длинными серебристыми волосами, струившимися до самой поясницы, где они были аккуратно собраны в тканевый мешочек.
На ней было платье, окаймленное толстым серым мехом. Обладательница золотистых глаз держала в обеих руках маленькую плетеную корзинку и мелкими шажками направлялась к Дулину:
— Издалека тебя увидела. Проголодался?
Это была Антания Айе. Дулин мог называть ее сокращенным именем Анта. Она улыбалась, словно ожидая услышать вполне определенный ответ.
Дулин кивнул:
— Проголодался. Ради приготовленных тобой мясных пирогов я сегодня даже не завтракал.
Стоял полдень, и желудок Дулина голодно вопил, судорожно сжимался и кувыркался, но ради такого лакомства он, как и его хозяин, молча и стойко сносил эти испытания.
Эти слова явно пришлись по душе девушке, и она с радостью открыла корзинку:
— Ты совсем не изменился. Что такого особенного в моих пирогах?
Дулин улыбнулся:
— Потому что их приготовила ты.
Сама фраза, составленная из этих двух прекрасных слов — сделанное тобою и мясной пирог, — заставила девушку густо покраснеть. Она слегка смутилась, но в то же время перехватила протянутую руку Дулина и пресекла его попытку дотронуться до нее:
— Не спеши, сначала давай купим медовой воды.
Анта быстро отыскала нужный лоток. Торговал на нем полурослик с талией в четыре фута, славившийся своими блинчиками — он был своего рода знаменитостью в городке.
Поскольку требовалось лишь купить питье, они просто заплатили и забрали стаканы. Анта протянула Дулину стакан медовой воды, а второй взяла себе.
Добравшись до тени гигантского дуба посреди площади, они уселись вместе на каменную скамью.
Девушка откинула крышку корзинки, Дулин выудил оттуда один пирог и с вожделением впился в него зубами.
Начинкой служило преимущественно мяса монстра-шаро, сдобренное любимыми степными эльфами мясными нитями и медом. В прошлой жизни Дулина подобное лакомство называли мясным пирожком, а если давать ему более всеобъемлющее название — усилителем калорийного эффекта, или же, проще говоря, автонаборщиком веса.
Впрочем, мозг степных эльфов работал с высокой эффективностью, желудки были маленькими и быстро пустели. Чтобы поддерживать нормальное функционирование мозга и всех органов, им требовалось питаться по четыре, а то и по пять раз на дню. К тому же их организмы усваивали жиры с непостижимой для людей скоростью, и набрать или сбросить полтора-два килограмма за сутки было для них самым обычным делом.
Поэтому высококалорийная еда вроде сахара и меда была главным фаворитом у степных эльфов. Превращаясь в жир, она служила надежным топливом, помогая организму держаться на плаву в моменты голода.
При этом у степных эльфов напрочь отсутствовала проблема сахарного диабета — по крайней мере, за столько лет Дулин еще ни разу не встречал соплеменников с подобным недугом.
Удачное перерождение — это поистине тонкое искусство, не так ли?
— Какой же Дулин молодец, какой у тебя отменный аппетит!
Анта медленно жевала пирог и восхищенно смотрела на Дулина, который только что продемонстрировал мастер-класс по быстрому поглощению двух мясных пирогов, держа в руке еще один краешек.
— Ты тоже молодец. Настоящий архимаг шестого круга, а готовишь просто великолепно! — не скупясь на похвалу, ответил Дулин, запивая еду медовой водой.
Анта радостно улыбнулась, явно оставшись довольной его словами.
— Куда теперь пойдем развлекаться? — Дулин достал карманные часы и бросил взгляд на циферблат. До наступления вечера — ровно пяти часов семнадцати минут — оставалось еще целых четыре часа и сорок одна минута. В это долгое время, когда не было коротких видеороликов, мобильных игр и прочих виртуальных развлечений, а главным досугом детей было бегать по холмам до изнеможения, отыскать какое-нибудь приятное во всех отношениях развлечение оказалось делом непростым.
— Ты забыл? Я же еще вчера говорила, что в человеческий мир приехала труппа бродячего кинотеатра. Говорят, вчерашний фильм был невероятно интересным, за два серебряных динария из Восточного Владения можно купить целых два билета! — с пылающим от возбуждения лицом проговорила Анта и тут же извлекла из кармана два билета. — Смотри, я всё подготовила.
Дулин изумленно протянул:
— Вау! — По правде говоря, самого слова кино он не слышал уже очень давно. В прошлой жизни его главным сожалением было то, что ему так и не довелось попробовать себя в роли кинорежиссера. Попав в этот мир, из-за культурных различий и особенностей эпохи Дулин давным-давно оставил любые мысли о съемках кино.
Но теперь девушка, бывшая его лучшим союзником и, судя по всему, предназначенная сопровождать его до конца дней, неожиданно пригласила его в кино. Как там говорилось в известной фразе?
Ах да.
Рядом со мной очаровательная девушка, да к тому же мы собираемся в кино — две радости слились воедино, приумножив счастье и принеся безграничный восторг.
— Ну что, Дулин? — Анта продолжала ждать его ответа.
А Дулин тем временем поднялся на ноги, протянул ей руку и сделал галантный приглашающий жест.
Слова были излишни, ведь само действие уже служило ответом.
Девушка счастливо улыбнулась, вложила свою ладонь в его руку, и общими усилиями они поднялись со скамьи.
— Пойдем! — с улыбкой произнесла она, крепко беря его под руку.
— Кстати, ту книгу, что я советовал тебе в прошлый раз, ты прочитала? — с любопытством и легкой ноткой допроса в голосе поинтересовалась девушка.
— Разумеется, я знаю ее наизусть, — гордо заявил Дулин.
— Не верю, — в ее глазах вспыхнули лукавые искорки недоверия.
На это Дулин тяжело вздохнул:
— Ватсон, вы обнаружили слепое пятно.
Книгу-то написал я сам, рукопись отправил в Королевское книжное издательство Северного королевства, а на полученный гонорар купил тебе серебряную заколку в восточном стиле — ту самую, что сейчас красуется у тебя в волосах.
И ты после этого не веришь, что я знаю ее наизусть?
Прильнувшая к Дулину девушка восхищенно выдохнула:
— Ты и правда ее читал!
— Я же говорил, что читал, а ты не верила, — Дулин протянул руку и легко щелкнул девушку по носу.
Под веселый смех они наконец увидели огромный шатер передвижного кинозала.
— Мы на месте, — с улыбкой объявила шедшая рядом с ним девушка.
Да, мы на месте.

Комментарии

Загрузка...