Не прошло и десяти минут, как объявился еще один желающий взглянуть на медвежью шкуру.
Это была женщина лет сорока в соболиной шубе, с толстым слоем пудры на лице, которая при свете костра казалась мертвенно-бледной.
Она присела на корточки и провела пальцами по шерсти.
─ Отличная шкура, ─ восхищенно произнесла она. ─ Снята целиком, ни ножевых порезов, ни моли. Какая цена?
─ Тридцать тысяч.
Женщина покачала головой: ─ Двадцать. Шкура-то хорошая, да только зима на исходе, шубу сшить уже не успеть, придется залеживаться до следующего года. Пролежит год – сколько там набежит процентов?
Ма Сяошуай прикинул в уме: ─ Двадцать пять.
─ Двадцать два.
─ Двадцать четыре, ниже не отпущу.
Женщина помедлила, вытащила из сумочки пачку купюр, отсчитала двадцать четыре бумажки и швырнула их на клеенку.
─ По рукам.
Она поманила двух подручных, велев им скатать шкуру и унести.
Ма Сяошуай взглянул на заметно потолстевшую пачку наличных в рюкзаке, и сердце его радостно ёкнуло.
Товар ушел влет.
И верно говорят: конь без ночной травы не отъестся.
Прошел всего час, а четыре медвежьи лапы и шкура принесли ему уже пятьдесят две тысячи.
Если дело пойдет так и дальше, то за медвежью желчь можно выручить еще тысяч три0-сорок, и к ночи наберется почти сотня.
В нем вдруг всколыхнулось азартное предвкушение.
А не подняться ли снова в горы, не добыть ли еще пару косолапых?
Чанбайшань велик, и медведи там не по одному водятся.
С его нынешней сноровкой да в подспорье с Искусством Гармонии пару-тройку туш он одолеет без особого труда.
Один зверь – почти сто тысяч, добудешь с десяток – глядишь, и миллионером станешь?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как он тут же ее пресек.
Нет.
Добыть того медведя чистая случайность. Тогда он спасал свою шкуру, деваться было некуда.
А соваться в тайгу за зверем нарочно – слишком велик риск.
Медведь – не домашняя свинья, это настоящий, свирепый хищник.
Одним ударом лапы способен размозжить череп кабану, а рассвирепеет – так и от тигра отступить придется.
Пусть у него и есть зачатки духовной силы, да только срок занятий слишком мал, и мощь пока невелика; столкнись он с взбешенным зверем, еще неизвестно, чья возьмет.
К тому же за ним теперь наследие Девятой небесной девы, Канон Зеленого Сумки, Искусство Гармонии да духовное сокровенное обиталище Линъюань Донтянь.
Любое из этих сокровищ бесценно.
Стоит ему заняться врачеванием, варкой пилюль или духовной практикой, как он заработает в сто раз больше, чем на охоте, и куда безопаснее.
Рисковать жизнью ради такой мелочи не стоило.
Ма Сяошуай покачал головой и окончательно выбросил из головы эту опасную затею.
Вскоре объявился покупатель на медвежью желчь.
То был вовсе не громила из местных и не прижимистый делец.
К нему подошел мужчина в деловом костюме.
На нем был безупречно сшитый темно-серый костюм-тройка.
Голову защищала шляпа с полями, низко надвинутая на лоб и скрывавшая половину лица.
Позади шагали двое дюжих телохранителей в черных костюмах, бдительно озиравшихся по сторонам и то и дело державших руки на поясе.
Ма Sяошуай заметил, как шумная толпа покупателей и зевак при приближении этой троицы разом затихла.
Кто-то потупился, кто-то отвернулся, а кто-то тихонько отступил на пару шагов назад.
Птица была высокого полета.
Человек в костюме остановился перед Ма Сяошуаем, присел на корточки, и его взгляд упал на пузырек с желчью.
Он ничего не говорил, лишь протянул мертвенно-бледную руку и легко коснулся поверхности сосуда.
Пальцы были длинными, с выдающимися суставами, но кожа настолько прозрачная, что сквозь нее проступали синие вены.
─ Свежая добыча? ─ подал он голос, звучавший болезненно и хрипло.
Ма Сяошуай кивнул: ─ Вчерашняя, чистый дикий зверь из глубин Чанбайшаня, не фермерский.
─ Называй цену.
─ Пятьдесят тысяч, ─ Ма Сяошуай растопырил пятерню.
Мужчина в костюме больше ничего не произнес и торговаться не стал.
Он лишь едва заметно кивнул спутнику.
Один из охранников шагнул вперед, извлек из-за пазухи черное портмоне, отсчитал пять пачек красных банкнот и небрежно бросил перед Ма Сяошуаем.
Ма Сяошуай остолбенел.
Пятьдесят тысяч он назвал для проформы, рассчитывая по совести выручить хотя бы тридцать.
В конце концов, медвежья желчь вещь ценная, но и на черном рынке не редкость, а за такие деньги обычно сбывают лишь выдержанные экземпляры отменного качества.
Он никак не ожидал, что покупатель даже не станет сбивать цену и выложит требуемую сумму сполна.
Причем с такой легкостью и равнодушием, словно выбросил пятерку на пару лепешек.
Ма Сяошуай поднял глаза на мужчину.
Тот уже поднялся на ноги и прижимал к губам белоснежный платок, глухо кашляя.
Кашель был утробным, словно рождавшимся на самом дне легких.
Ма Сяошуай настороженно прислушался.
Этот кашель...
Истощение легочного ци, мокрота с прожилками крови, прерывистое дыхание и хрипота.
Классическая картина чахотки в запущенной стадии, или, говоря языком современной медицины, рака легких на последнем этапе, причем уже метастазировавшего в голосовые связки и трахею.
Медвежья желчь холодна по природе, горька на вкус, обладает свойством очищать жар, выводить токсины и успокаивать печень для улучшения зрения.
В традиционной медицине это отменное средство при тяжелых токсических синдромах, печеночных хворях, воспалениях глаз и горячечных судорогах.
Но против рака легких... толку от нее немного.
Впрочем, судя по виду этого человека, он хватался за соломинку.
Официальная медицина бессильна, вот и пошел по знахарям, а дикая медвежья желчь с черного рынка стала его последней надеждой.
Ма Сяошуай про себя покачал головой.
Человек явно непростой, телохранители вышколены, денег не считает, даже в цене не уступил.
Но с таким кашлем долго ему не протянуть.
Он на миг задумался: не предупредить ли покупателя, что от его недуга эта желчь не поможет?
Но слово едва не сорвалось с языка, как он вовремя прикусил его.
У черного рынка свои законы: не спрашивай о прошлом, не суй нос в чужие тайны.
Заяви он с бухты-барахты, мол, от твоей болезни это средство бесполезно, – во-первых, выдаст себя знатоком врачевателского дела, а во-вторых, нарушит негласное табу.
Меньше знаешь – крепче спишь.
Ма Сяошуай аккуратно убрал деньги и проводил взглядом мужчину в костюме, которого под руки поддерживали охранники, направлявшиеся к черному седану у опушки леса.
В тот момент, когда дверца машины приоткрылась, он успел заметить еще одного пассажира.
Женщину.
Ее профиль на мгновение мелькнул в тусклом свете салонного фонаря: утонченные черты, фарфоровая кожа и рассыпанные по плечам иссиня-черные волосы.
Дверь тут же захлопнулась, и автомобиль бесшумно растворился в темноте.
Ма Сяошуай отвел глаза и опустил взгляд на рюкзак.
Пять пачек ассигнаций да прежние пятьдесят две тысячи – за сегодняшний вечер он выручил сто две тысячи.
Куда больше, чем он рассчитывал.
Он свернул клеенку, засунул ее в мешок из-под удобрений, отряхнул с одежды пыль и зашагал из леса.
Двухчасовая торговля прошла куда глаже, чем он думал.
Товар сбыл, деньги получил, обошлось без заминок и грабежа среди бела дня.
Но терять бдительность он не смел.
На таких рынках – зайти легко, выйти трудно.
Сколько народу, сбыв товар, тут же получали нож под ребро за поворотом.
Для случайного человека с такой суммой в кармане он был ходячим мешком с золотом.
Ма Сяошуай прибавил шагу, миновал сосновую рощу, разыскал спрятанный мопед, надел рюкзак на плечи и тронулся в путь.
Ночное шоссе было пустынным и тихим, только шины шуршали по асфальту.
Луну заволокло тучами, дорога тонула во мраке, и лишь луч фары выхватывал впереди небольшое пятно желтоватого света.
Он ехал быстро, ледяной ветер задувал в воротник, заставляя ежиться от холода.
Прошло минут десять, как сзади посмертно заурчал мотор.
Сзади ударил яркий свет фар, заставив его прищуриться.
Он слегка прижался к обочине, уступая дорогу.
Однако машина не обогнала его, а поравнялась и сбавила ход.
Это был черный седан с тонированными стеклами, сквозь которые разглядеть пассажиров не представлялось возможным.
Сердце Ма Сяошуая кольнуло недоброе, он сильнее выкрутил ручку газа, выжав из мопеда максимум.
Седан не спешил обгонять, продолжая ползти рядом на той же скорости.
Брови Ма Сяошуая сошлись на переносице: «Твою мать, неужто нарвался на тех самых грабителей?»
Язык у него и впрямь оказался поганым – что ни ляпнет, то сбудется.
Он резко дернул руль, и мопед свернул на боковую грунтовку.
Эту дорогу он приметил еще днем, когда ехал сюда: она вела к соседней деревне, покрытие паршивое, автомобилю не пройти.
Седан притормозил на повороте, но следом тоже свернул на грунтовку.
Днище скрежетнуло по камням, раздался неприятный скрежет, но водитель явно не берег машину: взревел мотор, и она понеслась быстрее прежнего.
Ма Сяошуай грязно выругался и уже собрался бросить мопед и бежать в чащу.
Впереди забрезжил еще один свет фар.
Микроавтобус поперек перегородил узкую грунтовку, заблокировав проезд наглухо.
Зажали в тиски.
Из седана и микроавтобуса одновременно высыпали люди, каждый со стволом или тесаком наперевес.
Ма Сяошуай резко затормозил, уперевшись ногой в землю, и быстрым взглядом оценил обстановку.
Четверо впереди, пятеро сзади – всего девять человек.
У всех оружие: мачете, арматура, а один тащит наперевес арбалет.
Дело приняло серьезный оборот...

Комментарии

Загрузка...