Сюань Фэн задрал голову, неотрывно глядя на стремительно надвигающуюся черную тень. Его сердце забилось в бешеном ритме, словно неистово колотящийся боевой барабан. Тень, подобно бурлящему черному потоку, стремительно разрасталась, в мгновение ока поглощая небосвод. Окружающий свет померк, будто ночь наступила раньше времени.
— Что это, черт возьми, такое? — пробормотал Сюань Фэн, чувствуя, как голос непроизвольно дрожит.
Он машинально сжал в руке пятицветную жемчужину. Та, словно почувствовав его тревогу, слегка нагрелась. Странное сияние запульсировало у него на ладони, то ли пытаясь придать ему сил, то ли предупреждая о грядущей опасности.
По мере приближения тени до слуха донесся глухой гул. Звук напоминал стрекот тысяч огромных насекомых или низкий рокот пробуждающегося от долгого сна древнего чудовища. От этого гула ныли барабанные перепонки, а по коже бежали мурашки. Даже главарь банды в черных одеяниях и его приспешники застыли в испуге. Плотное кольцо, в которое они взяли Сюань Фэна, само собой разомкнулось. Все взгляды были прикованы к ужасающей тени, а оружие в руках дрожало.
— Главарь, что... что нам делать? — срывающимся от страха голосом спросил один из подчиненных.
Главарь сжал зубы, силясь сохранить невозмутимость:
— Чего паникуете! Может, это тот паренек накликал беду. Посмотрим, что будет дальше.
Однако даже в его словах отчетливо слышалась растерянность.
Гигантская гидра, похоже, тоже ощутила небывалую угрозу. Она издала протяжный вой, ее огромное тело беспокойно извивалось, а из пор выделялось еще больше слизи, источающей едкий запах. Маленький зверек с изумрудным свечением забился в угол, скуля и дрожа всем телом, как осиновый лист.
В тот самый момент, когда всех охватил парализующий ужас, черная тень наконец явила свой истинный облик. Это была стая исполинских летучих мышей, закрывших собой небо. Каждая из них размером не уступала лошади. Кожистые крылья, покрытые причудливыми узорами, тускло отсвечивали в полумраке. Кроваво-красные глаза, подобные драгоценным камням, светились кровожадной яростью, а из пастей торчали острые клыки, с которых капала слюна, разъедая землю и оставляя на ней глубокие выбоины.
— О небо! — Сюань Фэн судорожно вдохнул воздух.
Он никогда не видел ничего более пугающего. Стая гигантских летучих мышей неслась на них, словно черный шторм смерти.
— Бежим! — взревел главарь, напрочь забыв о Сюань Фэне.
Он развернул коня и припустил прочь. Его люди последовали его примеру, разбегаясь в разные стороны. Еще минуту назад грозная банда превратилась в стадо перепуганных насмерть людей.
Сюань Фэн, конечно же, не рискнул вступать в схватку. Применив технику стремительного передвижения, он бросился в противоположную от бандитов сторону. Однако летучие мыши, словно выбрав его своей главной целью, разделились, и большая часть стаи устремилась в погоню за ним. Сюань Фэн оглянулся на бегу: твари стремительно приближались, а их гул разрывал голову на части.
Внезапно одна из тварей резко ускорилась, подобно черной молнии метнувшись к нему. Сюань Фэн в последний момент увернулся, но мышь все же задела его, оставив острыми когтями кровавую полосу на предплечье. От боли перехватило дыхание, но он не остановился, продолжая отчаянно бежать.
В суматохе Сюань Фэн заметил впереди огромную пещеру. Не раздумывая, он нырнул внутрь. Внутри было сыро и темно, воздух пропитался гнилью. Едва он оказался внутри, как услышал, как снаружи летучие мыши врезаются в каменные своды входа, издавая глухие удары. Сердце сжалось: он понимал, что твари так просто от него не отстанут.
Сюань Фэн глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. При скудном свете жемчужины он осмотрел внутреннее убранство пещеры. Пространство было очень просторным, а стены покрыты странными символами и рисунками. Знаки извивались, словно живые, а изображения представляли собой причудливых существ и таинственные сцены, которые, казалось, были как-то связаны с тем, что ему уже довелось пережить.
Сюань Фэн подошел ближе, вглядываясь в настенную роспись. На одной из них был изображен человек, держащий в руках духовный плод и пятицветную жемчужину, стоящий перед сияющим дворцом в окружении странных существ, которые, судя по всему, поклонялись ему. Увиденное заставило его сердце учащенно забиться. Он все больше укреплялся в мысли, что за плодом и жемчужиной скрывается величайшая тайна, которая неразрывно связана как с этой пещерой, так и с опасностью, подстерегающей снаружи.
Пока Сюань Фэн предавался раздумьям, из глубины пещеры донеслось зловещее шипение, словно доносившееся из самих недр преисподней. Вздрогнув, он крепче сжал меч и жемчужину, настороженно вглядываясь в темноту. Вскоре из мрака показались два изумрудных огонька, а следом за ними проступили очертания огромного существа.
Это был гигантский питон, покрытый черной чешуей. Его тело толщиной с бочку извивалось по пещере, а конца ему было не видать. Глаза-огни, подобные призрачному пламени, холодно мерцали, а раздвоенный язык с шипением выбрасывался наружу, словно предупреждая о нападении.
Сюань Фэн мысленно застонал. Он надеялся, что пещера спасет его от летучих мышей, но вместо этого угодил в лапы еще более страшного существа. Он крепче сжал оружие, лихорадочно прикидывая план действий. У входа в пещеру все еще кружили летучие мыши, издавая свой гул, а впереди, шаг за шагом, приближался питон. Сюань Фэн оказался в западне. Удастся ли ему выбраться живым из этой ловушки? О чем предупреждают таинственные рисунки? Все окутано мраком, и судьба Сюань Фэна, кажется, висит на волоске.

Комментарии

Загрузка...