В тот самый миг, когда острая, пронзающая сердце боль расколола грудь, бескрайнее море облаков на девятом небе рухнуло в один миг.
Чэнь Роу забилась в страшных конвульсиях, когда пропитанный смертельным ядом духовный меч насквозь пронзил ее даньтянь. Ледяная ци меча, несшая в себе разъедающую кости заразу, безумным потоком хлынула по разорванным меридианам, захлестывая все тело. Каждый дюйм кожи, каждая кость зашлись в невыносимой, раздирающей на части боли, от которой она не могла издать даже слабый стоп.
Она изо всех сил сжала кулаки, так что ногти глубоко впились в ладони, сочившаяся кровь скатывалась алыми каплями. Звездные очи, некогда приводившие в трепет весь мир бессмертных, теперь были полны невероятной муки и кровавой пелены, и она не сводила глаз с того, кто стоял перед ней.
Перед ней находилась Линь Ваньэр — младшая сородича по секте, о которой она с малых лет заботилась всей душой, отдавая ей последнее.
Та самая младшая сестра, что раньше всегда робко семенила следом, мягко и послушно выговаривая «старшая сестра», пряталась за ее спиной в поисках защиты, когда ее обижали, — теперь она полностью сбросила личину. Ее прелестное личико исказилось в свирепой, жуткой гримасе, а на самом дне глаз бурлили зависть, злоба и жадность, словно ядовитая змея, притаившаяся долгими годами, наконец обнажила свои самые острые клыки.
— За что...
Голос Чэнь Роу был хриплым и сорванным, уголки губ обагрила кровавая пена, и каждое слово отзывалось острой болью в поврежденных меридианах. Она — редчайший за тысячу лет гений культивации в секте Цинъюнь, что в три года привлекла ци, в пять заложила основу, а в восемь прорвалась на стадию Золотого Ядра, — была назначенной преемницей главы секты, держала в руках сокровища обители, пользовалась щедрыми плодами наставлений учителя и признавалась всем миром совершенствующихся будущим непревзойденным небожителем.
К Линь Ваньэр она относилась лучше, чем к самой себе.
Те техники культивации, что она постигла случайно, передавались без утайки; редчайшие сокровища небес и земли, обретенные ею, в тот же миг отправлялись в чужие руки; стоило кому-то обидеть Линь Ваньэр, как Чэнь Роу без колебаний шла на конфликт со старыми товарищами ради справедливости; даже в самые опасные места испытаний сектантских земель она неизменно сопровождала её, закрывая собой.
Она и помыслить не могла, что та, в кого она вложила всю свою искренность и заботу, в момент ее наивысшей уязвимости при прорыве на стадию Зарождающегося Младенца объединится с чужаками ради внезапного нападения, собственной рукой вонзит меч ей в даньтянь, уничтожит всю ее пожизненную культивацию и отнимет жизнь.
— За что? — Линь Ваньэр прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, ее голос прозвучал пронзительно и безумно, а злоба в глазах почти выплескивалась наружу. — Старшая сестра Чэнь Роу, с какой стати ты рождаешься с тем, чтобы владеть всем на свете? Почему это ты стоишь на вершине облаков, стяжая всеобщее поклонение, а я должна вечно прозябать в твоей тени? В глазах наставника существуешь только ты, все ресурсы секты достаются тебе, и даже взгляды старшего брата за все годы ни разу не задержались на мне!
Ты преграждала мне путь, ты изначально заслуживала смерти!
Едва эти слова затихли, свирепый блеск в глазах Линь Ваньэр стал явным, ее запястье яростно изогнулось, и клинок в даньтяне Чэнь Роу заходил ходуном, окончательно перемалывая остатки ее меридианов. Ужасающая боль мгновенно затопила все тело, перед глазами Чэнь Роу потемнело, изо рта хлынул обильный поток крови, брызнув на белоснежные одежды Линь Ваньэр и распустившись ослепительно-зловещими цветами.
Не давая той опомниться, Линь Ваньэр занесла ногу и изо всех сил пнула ее в грудь!
Позади простиралась запретная зона секты Цинъюнь — Бездна Поверженных Богов глубиною в мириады чжанов, куда, по преданию, угодившие лишались и телесной оболочки, и духовного семени, навеки утрачивая надежду на перерождение.
Разъяренный шквал пронесся мимо, взметнув окровавленные одежды Чэнь Роу, и ее тело, словно подбитая одинокая птица, стремительно полетело в бездонную пропасть. В ушах свистел ветер, перемешиваясь с торжествующим, злобным смехом Линь Ваньэр и долетавшими издалека тревожными криками наставника.
Сознание стремительно угасало, но пропитавшая самые кости ненависть полыхала в глубинах ее души адским пламенем, выжигая последнюю крупицу угасающего духа.
Не желаю!
Она поистине не желала смириться!
Вся жизнь упорного постижения пути разрушена в один миг; искренность в ответ обернулась предательством; падение гордости небожителей и мучительная смерть на дне пропасти!
Если настанет вторая жизнь, она непременно заставит Линь Ваньэр и всех предателей, всех причинивших ей боль, заплатить кровью за кровь и испить до дна бесчисленные страдания!
Чудовищная ненависть поддерживала готовую рассыпаться душу, не позволяя ей полностью рассеяться, однако поглощающая сила Бездны Поверженных Богов оказалась несокрушимой, и наконец непроглядная тьма поглотила её целиком, погрузив остатки духа в бескрайнюю тишину.
...
— Кхе... Кхе-кхе...
Пронзительный холод с примесью затхлости яростно ворвался в носоглотку, от резкого приступа кашля в груди заныло, силой вытягивая Чэнь Роу из смертельной черты.
Она резко распахнула глаза: перед ней предстали не сумрачное загробное царство и не мрачные глубины Бездны Поверженных Богов, а обветшалый потолок, на балках которого висели густые паутинки. С легким дуновением ветерка сыпалась пыль, а тусклый свет пробивался сквозь дыры в бумажных окнах, освещая кружащиеся в воздухе пылинки.
Тело было налито свинцом, каждая кость казалась собранной заново — тяжелая и ноющая, а в области даньтяня зияла абсолютная пустота: не говоря уж о духовной силе, нельзя было ощутить даже малейшего дуновения крошечной крохи ци, словно все было вычищено подчистую.
Это не её тело!
Чэнь Роу... точнее, с этого мгновения она — хозяйка этой плоти, Е Цинхэ.
Бесчисленные чужие воспоминания, подобно бушующему приливу, бешено хлынули в её разум, сливаясь с остатками прежней души так отчетливо, будто она пережила всё лично.
Это был Континент Наньчжу, мир культивации, где почиталась лишь сила и действовал закон джунглей: могущество решало всё, а слабые были обречены вечно терпеть унижения и не имели шанса подняться. Здесь всё обстояло иначе, нежели в ее прежнем мире: далеко не каждый мог ступить на путь самосовершенствования. Лишь меньшинство рождалось вовсе без меридианов, навсегда оставаясь простыми смертными; у большинства же духовные каналы присутствовали от рождения, однако половина из них до конца дней оставалась заперта на самой нижней ступени.
Обитель же её рода, Клан Е, являлся второсортным кланом культиваторов в городе Фаньчэн области Восточного Тумана. Пускай до высших аристократических семей им было далеко, порядки здесь царили строгие, а пропасть между прямыми и побочными ветвями была непреодолимой, подобно небесной черте.
Прежняя хозяйка тела, Е Цинхэ, приходилась побочной дочерью главы Клана Е — Е Чжиюаня. Ее родная мать, госпожа Лю, происходила из низов и была простой крестьянкой, не имевшей за душой никаких навыков культивации. Когда-то давно Е Чжиюань случайно привел ее в поместье, однако должного уважения она никогда не видела, прозябая в Клане Е хуже служанки.
Сама девушка от рождения обладала поразительным талантом к совершенствованию: уже в пять лет она ступила на Стадию Чувствования Ци, став редчайшим за век дарованием клана, из-за чего глава семейства на какое-то время окружил ее всевозможным вниманием, заставляя весь особняк трепетать перед ней. Хотя Е Цинхэ была лишь побочной дочерью Клана Е, с ранних лет в ней проявился столь поразительный природный дар, что о нем знали во всем Фаньчэне. Именно поэтому клан Чжан — известное в городе семейство торговцев редкими травами — пренебрег строгими условностями и правилами разделения на знатных и презренных, заранее заключив брачный союз между своим младшим сыном из главной ветви и Е Цинхэ. Если бы не её выдающиеся способности, подобный неравный брак при здешних жестких устоях был бы абсолютной небывальщиной.
Но это слишком рано проявившееся дарование навлекла на нее смертоносную зависть законной жены госпожи Чжао и ее детей.
Госпожа Чжао отличалась жестоким нравом и патологической ревностью. Годами управляя внутренними покоями Клана Е, она жаждала лишь одного — чтобы её собственные сын и дочь унаследовали всё состояние рода, и никак не могла позволить существовать побочной девчонке, чей талант намного превосходил способности ее собственных детей.
Когда прежней хозяйке исполнилось семь лет, госпожа Чжао в сговоре со старшей сестрой Е Цинлань и старшим братом Е Цинчжоу воспользовалась моментом, когда девочка занималась в одиночестве, и тайком нанесла удар, жесточайшей техникой окончательно разрушив её меридианы. Они сбросили её с вершины облаков в самую грязь, превратив в никчемную пустышку, неспособную к совершенствованию, над которой мог глумиться каждый.
С разрывом меридианов и утратой культивации жизнь несчастной рухнула во тьму.
Родственники, что прежде вились вокруг с лестивыми речами, мгновенно сменили лица: насмешки, издевательства и побои посыпались градом; отец Е Чжиюань смотрел на нее как на пустое место, начисто забыв о родительском долге; родная мать, слабая и беззащитная, могла лишь бессильно глотать слезы, наблюдая за унижениями дочери.
Несколько месяцев назад, как раз в день совершеннолетия Е Цинхэ, когда подошло время исполнять брачный договор, клан Чжан, презрев калеку, прилюдно разорвал помолвку и тут же обручился с другой девицей города, обладающей выдающимся талантом к культивации, сделав Е Цинхэ посмешищем всего Фаньчэна, на которое все тыкали пальцами.
Пройдя путь от гениальной девы до никчемной побочной дочери, от всеобщего обожания до всеобщего преткновения, она сносила унижения и муки, какие не в силах вообразить обычный человек.
Даже слуги в поместье позволяли себе третировать её как вздумается, урезая скудный паек еды и одежды для нее и матери, заставляя выполнять самую тяжелую работу; старшие брат и сестра и вовсе превратили её в мальчишку для битья, избивая при малейшем дурном настроении; а госпожа Чжао при каждом удобном случае чинила козни, страстно желая её скорейшей смерти.
Несколько дней назад Е Цинхэ по небрежности лишь задела шпильку Е Цинлань, за что та приказала служанке сбить её с ног и жестоко избить. И без того хрупкое тело окончательно сдало, привязалась простуда, и поднялся непрекращающийся жар.
Госпожа Чжао лишь переслала через служанку горсть жалких трав, запретив звать лекаря, а мольбы заплаканной матери принесли лишь новые побои. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как состояние дочери ухудшается, пока в этой ледяной лачуге та не испустила последний вздох, переполненная безграничной обидой и отчаянием.
До самого конца ни один человек из Клана Е так и не заглянул сюда, словно её жизнь и смерть ничего не стоили.
Переварив все воспоминания, Е Цинхэ — а точнее, переродившаяся Чэнь Роу — ощутила, как в глубине ее глаз вздымаются чудовищные волны, а тело обдало леденящим холодом. Это была не только боль за трагическую судьбу прежней хозяйки, но и жгучая, безмерная ненависть ко всему клану Е.
В прошлых жизнях её предали самые близкие, обрекая на смерть; ныне хозяйка этого тела подвергалась бесконечным издевкам со стороны родни и погибла в холодной хижине.
Унижения и ненависть двух жизней переплелись в глубинах её души, превратившись в твердейшую решимость.
— Госпожа Чжао, Е Цинлань, Е Цинчжоу, клан Чжан... Все вы, кто унижал прежнюю хозяйку и притеснял мою матушку, я, Е Цинхэ, клянусь перед небесами, вы заплатите за это тысячекратную цену!
Разрыв меридианов? Превращение в пустышку? Раз уж мне досталось это тело, я брошу вызов небесам, защищу матушку и стеру с лица земли всех врагов!
Её голос звучал тихо, но в нем слышалась несокрушимая твердость и ледяная ясность. Во взгляде больше не осталось прежней робости, страха и униженности — их сменили закаленная в смертях, познавшая суть вещей выдержка, пронзительная острота и дерзкий вызов небесам.
Это была гордость некогда непревзойденного мастера секты Цинъюнь, несгибаемая воля, которая не гасла, даже погрузившись в грязь.
— Цинхэ... Цинхэ, ты очнулась? Дитя мое, ты наконец пришла в себя!
На краю постели раздался предельно слабый, полный слез голос. Дрожащая рука осторожно коснулась ее лба: кожа была холодной, но от этого прикосновения сердце Е Цинхэ потеплело.
Она повернула голову и увидела сидящую рядом женщину, чье лицо было бледным, как бумага, а тело — болезненно худым.
На ней было выцветшее добела грубое платье с несколькими заплатами, волосы тусклые и спутанные, лицо покрывали следы истощения и слез, веки страшно покраснели и опухли от бессонных ночей — было очевидно, что она провела у изгороди все это время.
Её руки были покрыты мозолями, грубые и потрескавшиеся, но сейчас она бережно сжимала ладонь Е Цинхэ, а в глазах плескались боль, тревога, страх и дикая радость от обретённого чуда — самая чистая материнская любовь, идущая из глубины сердца.
Это и была родная мать прежней хозяйки, госпожа Лю.
Единственный человек в этом бездушном Клане Е, который относился к несчастной искренне и защищал ее изо всех сил.
Прошлые воплощения Чэнь Роу не ведали ни отца, ни матери, воспитываясь в стенах секты и никогда не зная семейного тепла. Глядя на эту ничтожную, но великую женщину, готовую ради дочери поступиться любым достоинством, Е Цинхэ почувствовала, как защемило в груди. Злоба в её глазах слегка померкла, уступив место бесконечной нежности и защитному инстинкту.
— Мама, я в порядке.
Е Цинхэ мягко сжала руку госпожи Лю в ответ, её голос по-прежнему звучал слабо, но твердо:
— Больше ты не будешь переживать. Впредь я никому не позволю нас обижать и унижать.
Госпожа Лю, заметив в глазах дочери совершенно иной блеск, сначала слегка опешила, а затем слезы вновь хлынули градом. Она крепко обняла Е Цинхэ и всхлипнула:
— Лишь бы очнулась, лишь бы очнулась... Мать не просит о богатстве и знатности, мне хватит и мирной жизни. До тех пор, пока с тобой всё хорошо, я буду счастлива...
Каждое слово госпожи Лю отзывалось болью в сердце Е Цинхэ.
Она понимала, что та до смерти запугана издевательствами в Клане Е и мечтает лишь об одном — дожить до старости в безопасности. Но Е Цинхэ прекрасно осознавала: в мире, где правит сила, слепая покорность ведет лишь к участи быть зарезанным скотом. Чтобы выжить и сберечь мать, нужно стать сильной! Судя по нынешнему положению, следовало затаиться, восстановить тело, а уже потом планировать дальнейшие шаги.
В тот самый момент, когда она мысленно принимала решение, из глубин даньтяня донесся еле заметный странный отзвук.
Е Цинхэ вздрогнула и тут же сосредоточила внутреннее зрение.
Она увидела, как на самом дне некогда разорванных, серых и мертвых меридианов, в источенной ядом и покрытой трещинами области даньтяня, медленно шевелится крошечный, источающий слабое золотое сияние поток ци.
Этот поток был до предела слаб, почти незаметен, но от него исходило невероятно чистое, необъятное дыхание, совершенно не похожее на изначальную ци этого тела, а вдобавок ощущалось превосходство над законами этого мира. Однако прошло всего несколько секунд, и это присутствие бесследно растаяло, растворившись в никуда.
Это...
Е Цинхэ охватило дикое ликование. Будучи в прошлом элитой мира бессмертных, она повидала немало редчайших сокровищ и великих возможностей, но никогда не встречала столь диковинного потока энергии.
Неужели при перерождении удача из Бездны Поверженных Богов, сопутствовавшая её душе, или же сгусток духовной силы прежней культивации случайно слились с этой оболочкой?
— Скрип...
В этот момент ветхая дверь с резким скрипом распахнулась, грубо разрушая хрупкое умиротворение в комнате.
Трое здоровяков в синих одеждах слуг вошли с грозным видом, презрительно окинув взглядом лежащую Е Цинхэ, с презрительным и надменным тоном.
— Мелкая шавка, раз очнулась — живо поднимайся! У главной госпожи приказ: в заднем дворе кончились дрова, за полчаса переколешь три вязанки сухостоя, иначе сегодня вы со своей больной мамашей останетесь даже без балаши!
— Точно! Такая никчемная отбросина, а еще смеет тут рассиживаться и лениться, возомнила себя прежней гениальной госпожой? По мне, так ты просто напросилась на порку!
Главарь слуг протянул руку, намереваясь грубо толкнуть Е Цинхэ, в его глазах читались пренебрежение и злоба.
В Клане Е измываться над этой парочкой давно стало привычным делом, и никто никогда не пытался их останавливать.
Глядя на этих наглых холопов, Е Цинхэ метнула в их сторону ледяной взгляд. По её телу пронеслась аура прежней повелительницы — пусть сейчас она была лишена культивации, даже одно это заставило слуг на секунду замереть от непонятного страха.
В прошлой жизни она не терпела ничьих посягательств и рубила с плеча, а в этой, даже став слабой, она не позволит всякой шпане вести себя с ней подобным образом!
Она медленно приподнялась на локте: несмотря на хрупкую фигуру и бледность, ее взгляд напоминал остро отточенный клинок, пронизывая каждого холодящим до костей холодом. Слова прозвучали с ледяной отчетливостью:
— Вон отсюда.
Всего три слова без лишних интонаций, но в них сквозила неоспоримая властность, заставившая троих мужчин замереть в растерянности.
Они никак не ожидали, что эта никчемная девчонка, над которой годами измывались и которая раньше боялась пискнуть в их присутствии, сегодня осмелится так с ними разговаривать.
Сначала слуги опешили, но следом их охватила слепая ярость, а лица исказились еще свирепее.
— Ах ты паршивая шавка, еще и огрызаешься? Похоже, в прошлый раз тебя били недостаточно сильно! Сегодня я покажу тебе, что такое дисциплина!
Главарь взревел, взмахнул кулаком и изо всех сил метнул его прямо в лицо Е Цинхэ!
Госпожа Лю от ужаса побледнела и бросилась вперед, пытаясь заслонить дочь, её голос дрожал:
— Не надо! Умоляю, оставьте ребенка в покое, я сама наломаю дров, я пойду прямо сейчас!
— Мама, не нужно.
Е Цинхэ мягко отстранила женщину, укрыв за спиной, и ледяным взором уставилась на приближающийся кулак, пока в памяти со свистом проносились приемы рукопашного боя и принципы уклонения из прошлой жизни.
Пусть сейчас у нее не было духовной силы и она не могла применять техники, её боевой опыт, мышечная память и приемы никуда не делись. Этого с лихвой хватит, чтобы разобраться с кучкой грубых слуг!
В то мгновение, когда кулак почти достиг цели, Е Цинхэ чуть подалась в сторону, с филигранной точностью уходя от удара, и одновременно послала кончик пальца точно в болевую точку на запястье амбала.
— Агх!
Мужчина взвыл от дикой боли в руке: кисть мгновенно обвисла, и он больше не мог поднять кулак.
Эта сцена повергла двух остальных слуг в полный шок.
Как никчемная девка с разорванными меридианами умудрилась увернуться и еще поразить их товарища?
А Е Цинхэ стояла на месте с невозмутимым лицом, но в глубине её глаз полыхали боевой дух и холодный свет, а аура перерожденного человека разительно отличалась от прежней.
Она знала: это лишь начало.
Притеснения в Клане Е на этом не закончатся, а её путь мести только что взял старт.
Чего она не ведала, так это того, что в момент удара золотая нить в её даньтяне незаметно вспыхнула и тут же скрылась вновь.
Глядя на разъяренных слуг, Е Цинхэ тронула губы легкой леденящей усмешкой, а в голове крутилась лишь одна мысль:
С сегодняшнего дня небо над Кланом Е переменится!
И какие же тайны скрывает эта дремавшая в её теле загадочная сила — пока оставалось лишь гадать...

Комментарии

Загрузка...