Дни шли один за другим, и в мгновение ока наступил конец октября.
Осень в Стране Линьсэнь наступала раньше, чем в Стране Утун. Листья на деревьях в пригороде Города Стиланд из изумрудно-зеленых становились темно-зелеными, а затем постепенно окрашивались в жухлый желтый цвет, и в ветрах зародилось больше прохлады.
В этот день после окончания занятий Е Мэнсюань возвращалась домой с отцом. Едва дойдя до ворот внутреннего двора, они услышали доносившиеся оттуда оживленные разговоры и смех.
— Кто пришел? — подняв голову, спросила Е Мэнсюань.
Е Фанмо толкнул дверь, окинул взглядом двор и слабо улыбнулся:
— Это вернулись твой двоюродный брат Цзинци и двоюродная сестра Мэняо с остальными.
Во дворе и впрямь было куда оживленнее, чем обычно. Несколько молодых людей сидели кружком возле каменного стола и о чем-то беседовали с Е Хаоянем, а на столе стояли блюда с фруктами и чайные чашки. На них были надеты одинаковые темно-синие длинные халаты, подолы которых были расшиты серебристо-белыми узорами, а у воротников красовались небольшие значки — это были круглые эмблемы, сотканные из пяти переплетенных цветов, в самом центре которых был вырезан горный пик.
Е Мэнсюань никогда раньше не видела подобных значков и невольно задержала на них взгляд.
— Братец Цзинци! Сестрица Мэняо! — Е Мэнсяо неизвестно откуда выскочила, вбежала во двор и бросилась прямо в объятия какого-то юноши.
Юноше на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, его фигура уже сформировалась, лицо было благородным и чистым, а во взгляде и чертах лица читался присущий юности неподдельный боевой дух и задор. Столкновение с Е Мэнсяо заставило его чуть откинуться назад, но он с улыбкой потрепал ее по голове:
— Мэнсяо, ты снова выросла.
— Еще бы! Мне ведь уже целых шесть лет! — Е Мэнсяо задрала голову, ее глазки сияли. — Братец Цзинци, чему тебя научили в академии? Ты дрался? С кем-нибудь по-настоящему сильным сталкивался?
Не успел Е Цзинци ответить, как сидевшая рядом девушка с конским хвостом с улыбкой вмешалась:
— Мэнсяо, ты задаешь столько вопросов на одном дыхании, дай же Цзинци перевести дух.
Девушке было около четырнадцати лет, ростом она не выделялась, брови ее изгибались дугой, а при улыбке на щеках появлялись две неглубокие ямочки. На ней был такой же темно-синий длинный халат, у ворота красовался тот самый пятицветный значок, а на поясе висел Кристалл Источника Древесины превосходного качества.
— Сестрица Мэняо! — Е Мэнсяо бросилась к ней. — Ты привезла мне подарок?
Е Мэняо, словно по волшебству, извлекла из рукава небольшой матерчатый сверток и протянула ей:
— Держи, кедровые ириски из Города Юаньци, они слаще тех, что делают в нашей Стране Линьсэнь.
Е Мэнсяо приняла сверток, развернула его и увидела аккуратно уложенный десяток золотистых конфет, от которых исходил манящий сладкий аромат. Она восторженно вскрикнула и, повернувшись, поманила Е Мэнсюань:
— Мэнсюань, иди сюда! Сестрица Мэняо привезла столько сладостей!
Е Мэнсюань подбежала, Е Мэняо наклонилась, окинула ее взглядом и с улыбкой произвела:
— Так это та самая сестрица Мэнсюань из дома дедушки Хаояня? Когда я уезжала, ты только-только поступила в клановую школу, а в мгновение ока уже так выросла.
— Здравствуй, сестрица Мэняо, — послушно произнесла Е Мэнсюань.
Е Мэняо снова достала из рукава тканевый сверток и протянула ей:
— И для тебя тоже найдется.
Е Мэнсюань приняла сверток, опустила взгляд и увидела, что внутри точно так же лежали золотистые кедровые ириски, а вдобавок к ним — крошечная синеватая ракушка размером с ногтей на пальце, с гладкой, лоснящейся поверхностью, от которой исходило едва уловимое дыхание источника древесины.
— Я подобрала ее в ручье Цинму за пределами Города Юаньци, — пояснила Е Мэняо. — Вода там насыщена элементом дерева, а ракушки на дне ручья годами омываются ею, так что со временем они превращаются в природные защитные амулеты источника древесины. Ничего особенного, но выглядит красиво. Носи для забавы.
Е Мэнсюань положила ракушку на ладонь, аккуратно сомкнула пальцы и почувствовала, как теплое дыхание источника древесины струится между кончиками пальцев, отчего на сердце стало тепло.
— Спасибо, сестрица Мэняо.
---
К ужину в главном зале усадьбы Клана Е были расставлены два больших стола.
За одним столом сидели старшие: Е Хаоянь, И Ханьди, Е Фанмо, Хуа Юэчжи, а также несколько старейшин двадцать шестого поколения. За другим столом расположились вернувшиеся молодые люди и несколько младших детей. Е Мэнсюань сидела вместе с Е Мэнсяо и Е Мэншэн, а напротив них устроились Е Цзинци и Е Мэняо.
Младшие братья и сестры обступили Е Цзинци со всех сторон, наперебой засыпая его вопросами.
— Братец Цзинци, неужели в академии так много сильных людей? — спросил семи-восьмилетний мальчуган.
— Разумеется, — Е Цзинци опустил палочки для еды и с заметным самодовольством ответил: — Академия Пяти Сфер Парящих Небес — это высшее учебное заведение на всем континенте, и туда попадают лишь самые одаренные гении из всех кланов. Только в нашем потоке насчитывается более двадцати адептов древесной стихии, и каждый из них обладает источником древесины высшего качества.
— А есть те, кто владеет стихией огня? А металла?
— Все есть. Академия делится на пять направлений, соответствующих пяти стихиям, и для каждого направления предусмотрены специализированные преподаватели, — продолжая говорить, Е Цзинци сделал жест рукой: — Всего в академии обучается более тысячи человек в возрасте от двенадцати до двадцати лет. Они разделены по годам обучения и классам, а также посещают общие лекции.
— Больше тысячи человек? — Е Мэнсяо широко раскрыла глаза. — И насколько же она огромная?
— Огромная, — подхватила Е Мэняо, в ее голосе прозвучало легкое восхищение. — Академия Пяти Сфер Парящих Небес расположена в Городе Юаньци, и весь этот город целиком принадлежит академии. Большинство жителей города — это наставники, ученики и их семьи, а также торговцы, и вся их жизнь крутится вокруг академии. В академии пять кампусов, соответствующих стихиям металла, дерева, воды, огня и земли, и каждый кампус в несколько раз больше усадьбы нашего Клана Е.
Е Мэнсюань молча слушала, ката во рту кедровую ириску и ощущая ее сладкий вкус.
— А где находится Город Юаньци? — спросила она.
Е Мэняо бросила на нее взгляд и улыбнулась:
— В самом центре нашего Континента Пяти Элементов. На стыке границ Страны Линьсэнь, Страны Утун и Царства Цзиньюань как раз и лежит Город Юаньци. Этот город не принадлежит ни одному государству и находится под непосредственным управлением Академии Пяти Сфер Парящих Небес.
— Почему?

Комментарии

Загрузка...