Е Мэнсюань после возвращения из Страны Утун стала намного тише.
Это не значит, что она перестала разговаривать — она по-прежнему шумела и озорничала с Е Мэнсяо на занятиях в клане, по-прежнему делила с ней османтусовые пирожные под старой софорой и звонко выкрикивала: Дядя Фан Тянь, учительница Лань Чжи! Но эта тишина была запрятана глубоко внутри, словно скрытое под водой течение: посторонним не разглядеть, только она одна и знает.
Возвращаясь после занятий в свою комнату каждый день, она первым делом выполняла одно и то же: запирала дверь на засов, а затем садилась на кровать, закрывала глаза и позволяла энергии элемента дерева медленно погрузиться в даньтянь.
Убедившись, что поблизости никто не крутится, она открывала глаза и опускала взгляд на собственную ладонь.
Там, из глубин меридианов, тихонько сочилась тончайшая, едва заметная алая нить света.
Очень слабая.
Даже слабее того мимолетного багрянца на банке в честь полнолуния, похожего на угасающую на ветру свечу, которая, казалось, вот-вот погаснет. И всё же она действительно была там, тепло и ласково прильнув к ладони — первый оставшийся след после того, как в ее теле сорвало с петель запечатанную на шесть лет дверь.
Она не знала, что означает этот багровый свет, и не ведала, что с ним делать.
Она знала лишь одно: в ту ночь в глубине Леса Утун, когда алый свет целиком поглотил ее, ее тело запомнило это ощущение — жгучее, бурлящее, словно в венах что-то горело. Она не испытывала страха и даже не чувствовала боли, ей просто казалось... что это изначально было частью ее самой.
Теперь эта часть вернулась.
Ей нужно было научиться тщательно прятать ее.
Тайные тренировки Е Мэнсюань начинались каждый день в час хай.
Это было самое тихое время в усадьбе Клана Е. Родители уже заснули, фонари в галереях потускнели наполовину, слуги тоже разошлись по комнатам на отдых, и во всем дворе остался лишь шелест ветра в кронах цинлинму.
Она сидела на кровати, скрестив ноги, положив руки ладонями вверх на колени, и закрыла глаза, сосредоточившись.
Шаг первый: направить элемент дерева. Зеленые точки света выныривали из темноты и медленно струились по ее привычным меридианам — теплые и успокаивающие. Это была сила, которую она изучала четыре года и к которой давно привыкла как к собственным пальцам. Она направила Древесный Источник в даньтянь, формируя ровный водоворот, и стабилизировала пятиэлементную ци всего тела на второй ступени среднего уровня.
Затем — шаг второй.
Под прикрытием Древесного Источника она осторожно выпустила крупицу восприятия, устремляясь в тот затаенный уголок под сердцем, который спал целых шесть лет.
Меридианы там разительно отличались от Древесного Источника. Более горячие, более бурные, они походили на прожженные яростным пламенем каналы — узкие, но на редкость упругие. Она попыталась ввести туда струйку энергии: ощущение напоминало погружение пальца в горячий источник — тепло, но не обжигает.
Багровый свет медленно поднимался из глубин меридианов и по скрытому пути тек к ладони.
Она открыла глаза и опустила взгляд.
Ладонь освещал сгусток совсем бледного, едва заметного алого света — слабый, как хвостик светлячка, он не продержался и трех вдохов, прежде чем растаять. Но уголки губ Е Мэнсюань чуть изогнулись.
Он все еще здесь.
И им все еще можно пользоваться.
Она не знала техник культивации элемента огня: Клан Е передавал по наследству только искусства стихии дерева, да и преподаваемый в клановой школе Ци Цинму был целиком ориентирован на Древесный Источник. Ей оставалось полагаться лишь на инстинкт в поисках пути и на опыт пробуждения в Лесу Утун для направления энергии. Каждую ночь она тратила полчаса на управление Древесным Источником для укрепления базы культивации, а затем выделяла время размером с палочку благовоний на попытку пробудить тот слабый Огненный Источник.
Прогресс шел черепашьими шагами, медленно, словно ползущая улитка.
На вторую ночь алый свет сиял уже четыре вдоха.
На пятую ночь алый свет горел в течение времени, нужного для сжигания палочки благовоний — хотя по-прежнему оставался столь же слабым и готовым погаснуть в любой момент, но сделался куда стабильнее, чем раньше.
На десятую ночь она попыталась сгустить элемент огня в крошечную бусинку света, удерживая ее на кончике пальца. Бусинка была размером с рисовое зернышко, прозрачно-алая, словно крошечное гранатовое зернышко. Она долго смотрела на нее, а потом легко сжала пальцы, и бусинка растворилась на ладони.
Она ничего не сказала.
Лишь прижала эту руку к груди, чувствуя, как остаточное тепло капля за каплей рассеивается в темноте.
Она никому об этом не рассказала.
Даже матери.
Она не знала, что увидела мать, когда нашла ее той ночью за пределами Леса Утун, и не понимала, почему в последующие дни мать смотрела на нее столь сложным взглядом — в этом взгляде таились тревога, беспокойство и какая-то невыразимая, смутная вина. Е Мэнсюань не понимала значения этого взгляда, но знала, что мать бережет ее секрет.
Раз так, она тоже должна сохранить этот секрет ради самой себя.

Комментарии

Загрузка...