Три года — первый важный рубеж в жизни каждого ребенка на Континенте Пяти Элементов.
Согласно общему правилу Восьми Великих Семей, дети, достигшие трехлетнего возраста, в начале следующего месяца должны были единой группой поступать в семейную школу и начинать систематическое просветительское обучение. Это правило передавалось из поколения в поколение на протяжении сотен лет, и ему следовали неукоснительно, вне зависимости от того, принадлежал ли ребенок к прямой ветви или побочной, и каков был его природный дар.
День рождения Е Мэнсюань был в июле. Первое августа означало, что настала пора отправляться в семейную школу.
Ранним утром, когда небо еще не успело посветлеть, Хуа Юэчжи отворила дверь в комнату дочери и зажгла стоявшую на столе свечу.
— Сюань-эр, пора вставать.
На кровати заворочался и затих маленький бугорок.
Хуа Юэчжи беспомощно улыбнулась, подошла к постели и отогнула краешек одеяла. Е Мэнсюань свернулась крошечным клубочком, растрепанные волосы раскинулись по подушке, а приоткрытый рот выдавал сладчайший сон человека, который совершенно потерял счет времени.
— Сегодня ведь в семейную школу идти, — Хуа Юэчжи наклонилась и тихонько шепнула дочери на ухо.
Ресницы Е Мэнсюань дрогнули, глаза приоткрылись на щелочку, и она сонно посмотрела на мать.
— Семейную... школу?
— Да, семейную школу. Разве Сюань-эр не хотела туда пойти?
Е Мэнсюань на мгновение замерла, а затем резко подсела на постели, широко распахнув глаза:
— Сюань-эр идет в семейную школу!
Она впопыхах скатилась с кровати, босой ножкой коснулась пола и, постукивая пятками, бросилась к вешалке. Встав на цыпочки, девочка попыталась дотянуться до заготовленного с вечера нового наряда. Хуа Юэчжи с улыбкой последовала за ней и помогла дочери облачиться в синюю форму семейной школы: верх представлял собой короткую кофту с запахом, низ — юлочку до колен, а на вороте красовался вышитый листочек — герб Клана Е.
— Красота, — Хуа Юэчжи отступила на шаг и с нежностью в глазах оглядела дочку.
Е Мэнсюань опустила взгляд на себя, а затем посмотрела на мать:
— Мам, а что есть в семейной школе?
— Там есть учитель, учебные залы и множество таких же ребятишек, как ты, — Хуа Юэчжи присела на корточки и поправила воротничок дочери. — Сюань-эр должна быть послушной, хорошо учиться и не ссориться с сородичами.
— Угу! — Е Мэнсюань усердно закивала, а ее личико излучало предвкушение.
Семейная школа Клана Е располагалась в восточной части поместья клана и представляла собой обособленный двор с синим кирпичом и серой черепицей, дышащий стариной и торжественностью. Над входными воротами висела доска с выведенными тремя иероглифами: Зал Почитания Культуры. Размашистый почерк, если верить слухам, принадлежал самому патриарху Клана Е третьего поколения.
Е Фанмо, держа дочь за руку, шагнул во двор.
Внутри оказалось куда оживленнее, чем он предполагал. Несколько детей уже вовсю резвились во дворе; их возраст колебался от трех-четырех до одиннадцати-двенадцати лет. Кто-то был одет в синюю форму, а кто-то — в повседневную одежду, и все вместе они поднимали изрядный галдеж. Несколько старших сородичей стояли под навесом беседуя и время от времени бросали на детвору оценивающие, полные надежд взгляды.
Е Мэнсюань стояла у входа, широко распахнув черные глаза и с любопытством разглядывая происходящее.
— Папа, куда мы идем?
— Сначала навестим учителя.
Е Фанмо провел ее через двор к главному зданию.
Внутри него за столом сидел мужчина средних лет и разбирал бамбуковые планки с записями. У него было худощавое лицо, черные волосы аккуратно собраны в пучок, а сам он был облачен в темно-синее халате, подпоясанный кушаком из нанизанных Кристаллов Источника Древесины. От него веяло благородным спокойствием и основательностью.
Это был Е Фантянь, главный наставник семейной школы Клана Е, обладающий элементом дерева высшего качества и рангом на начальной стадии седьмой ступени. Во всем Клане Е насчитывалось едва ли больше десятка мастеров выше седьмой ступени, и то, что Е Фантянь отложил тренировки ради преподавания в семейной школе, красноречиво говорило о том, какое значение клан придавал воспитанию подрастающего поколения.
— Брат Фантянь, — Е Фанмо сложил руки в приветственном жесте.
Е Фантянь поднял голову, его взгляд упал на Е Мэнсюань, и он слегка кивнул:
— Это и есть Мэнсюань?
— Да.
Е Фанмо опустил голову и сказал дочери:
— Сюань-эр, поприветствуй дядю Фантяня.
Е Мэнсюань задрала подбородок и звонко выпалила:
— Здравствуйте, дядя Фантянь!
Уголки губ Е Фантяня чуть приподнялись, а в глазах мелькнуло одобрение. Он встал, подошел к Е Мэнсюань, присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и протянул ладонь:
— Ну-ка, давай дядя проверит твой Источник Древесины.
Е Мэнсюань посмотрела на отца и, заметив его кивок, вложила свою ручонку в ладонь Е Фантяня.
Е Фантянь закрыл глаза, вдумчиво прислушиваясь к ощущениям. Когда он открыл их, выражение его лица оставалось спокойным, без тени удивления. Хотя Источник Древесины высшего качества нечасто встречался в Клане Е, редким его тоже назвать было нельзя — за годы преподавания он повидал не меньше десятка детей с задатками высшего качества.
— Основа крепкая, ци чистая, — Е Фантянь поднялся и обратился к Е Фанмо: — Хороший росток. Можешь доверить ее мне.
Е Фанмо с благодарностью сложил руки, затем присел, чтобы обнять дочь:
— Сюань-эр, папа пока уйдет. Заберу тебя после занятий.
Е Мэнсюань моргнула. Хоть ей и было немного грустно расставаться, она послушно кивнула.
Уведя Е Мэнсюань из главного здания во двор, Е Фантянь хлопнул в ладоши, призывая всех детей собраться вокруг.
— Все сюда.
Ребятишки тут же бросили свои дела и сбежались со всех сторон. Больше десятка лиц — больших и маленьких — устремили вверх взгляды на Е Фантяня.

Комментарии

Загрузка...