Трагедия на Большой арене Альянса Истинных Небес.
Смерть главного советника альянса, Божественного Стратега Джегаль Джуна.
Многие были опустошены этой новостью, но на самом деле сильнее всего чувствовал опустошение сам Сау.
Ещё бы, ведь личность «главного советника Альянса Истинных Небес, Божественного Стратега Джегаль Джуна» далась ему ценой невероятных усилий.
С величайшей осторожностью он выбрал подходящий клан, тщательно замёл все следы, а затем, создав марионетку в виде ребёнка, внедрил её в клан Джегаль.
Поскольку он выбрал не прямую, а побочную ветвь, ему пришлось терпеть косые взгляды, а вместо того чтобы с детства блистать талантами, он был вынужден держаться подальше от внутриклановой политики.
Чтобы доказать свою преданность клану, он проделал огромную работу, и только когда за ним закрепилась слава «вундеркинда клана Джегаль», он смог, как и планировал, вступить в Альянс Истинных Небес.
После этого он шаг за шагом укреплял свои позиции, пока не достиг поста главного советника. На одну только эту куклу по имени «Джегаль Джун» он потратил более 40 лет!
— Ха-ха...
Если бы это была боевая марионетка, она смогла бы как-то среагировать на внезапную атаку. Эту же куклу он создал в самом начале, и хоть он её постоянно улучшал... из-за её изначального происхождения и легенды о том, что её боевые навыки не слишком высоки, она оказалась обречена.
«Нет, даже боевая марионетка не пережила бы такой удар».
Формально этот парень был на 7-м ранге, но по факту его сила уже давно перевалила за 8-й. Подойти к такому монстру на расстояние вытянутой руки, протянуть ему руку для рукопожатия, позволить схватить себя — и всё это только ради того, чтобы тебе разнесли голову одним ударом.
Даже боевой марионетке было бы сложно защититься от атаки с такого расстояния и в таких условиях.
«Разве что надеяться на прочность, чтобы пережить хотя бы один удар?»
Но прочности Джегаль Джуна на это не хватило бы. Сау покачал головой, издавая пустой смешок, полный разочарования.
Он сам шагнул в зону досягаемости противника только потому, что был «абсолютно» уверен: никакого нападения не будет.
А разве могла быть иная «уверенность»? Кто бы мог подумать, что кто-то додумается размозжить голову главному советнику альянса, который просто подошёл поздравить с отличным боем?
«Почему?»
Он не мог ударить его просто со злости. Это был чистейший смертельный удар, и Джегаль Джун погиб от того, что его череп раскололся надвое. Если это не злость, то какая вообще могла быть причина у «Демона Кулака» разбивать голову главному советнику?
Из-за того, что в прошлом он послал гонца с настойчивой просьбой посетить Альянс Истинных Небес, и это его взбесило? Если он убил его по такой нелепой причине, то он и впрямь безумный демон. Но это было маловероятно.
«Он меня узнал».
Плечи Сау мелко задрожали.
«Других объяснений нет. Демон Кулака узнал меня. Он понял... что Божественный Стратег Джегаль Джун — это я, что это марионетка».
Из-за этого он так нелепо лишился своей самой ценной куклы — Джегаль Джуна.
С помощью Джегаль Джуна он готовил столько тайных планов, столько всего мог бы сделать... И всё это пошло прахом, даже не успев начаться.
И дело было не только в этом. Джегаль Джуну даже не нужно было устраивать какие-то громкие инциденты — одно его положение уже играло решающую роль.
Почему Альянс Истинных Небес до сих пор не мог точно вычислить местоположение епархий Ордена Хаоса? Почему не замечал человеческих жертвоприношений и массовых убийств в разных регионах? Всё потому, что главный советник Джегаль Джун грамотно подчищал и подтасовывал информацию.
Почему Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса и их кандидаты свободно разгуливали по территории Праведного пути? Почему карательные отряды всегда прибывали с небольшим опозданием, позволяя разбойникам ускользнуть? Это тоже была работа Джегаль Джуна.
Укрепление формаций Восемнадцати Лагерей, вечные задержки мастеров формаций из альянса и клана Джегаль — всё это было делом рук Джегаль Джуна.
А теперь, когда Джегаль Джун мёртв, контролировать Альянс Истинных Небес станет невозможно.
Конечно, он не оставлял за собой прямых улик, но... в альянсе сидят не дураки. Пусть и потребуется время, они всё равно докопаются до того, чем занимался Джегаль Джун.
«Сразу епархии они, конечно, не найдут, но начнут рыть в тех регионах, где информация была искажена. А Восемнадцать Лагерей и кандидатов вычислят ещё быстрее».
Придётся разбираться с целой кучей проблем. И всё это потому, что Демон Кулака убил Джегаль Джуна.
— Ха-ха...
Плечи Сау, до этого напряжённо размышлявшего с пустым взглядом, внезапно задрожали.
— Ха-ха-ха... Ха-ха... Ха-ха-ха!
Как давно он не испытывал ничего подобного?
До сих пор Сау всегда держал ситуацию под полным контролем. Он наблюдал за всем сверху, дёргая за ниточки.
Случались, конечно, и непредвиденные обстоятельства, но они никогда не выходили далеко за рамки его расчётов, и даже те редкие неожиданности никогда не казались ему серьёзными неудачами.
Но сейчас всё было иначе. Такой нелепой смерти Джегаль Джуна он предвидеть никак не мог. Эта марионетка не должна была так бездарно пойти в расход.
Она должна была оставаться главным советником альянса ещё несколько лет, закрывая глаза и уши альянсу. В нужный момент, прикрываясь громкими лозунгами об истреблении Чёрного пути и демонов, она должна была истощать их силы и стать спусковым крючком для куда более масштабного хаоса.
Эти планы... плод десятков лет работы, рухнули в одночасье.
— А-ха-ха-ха!
Несмотря на потерю столь ценной куклы, Сау не чувствовал ни капли злости.
Он смеялся. Ему было настолько весело, что он просто не мог удержаться.
«Если подумать, во всём этом всегда был замешан ты».
Он так смеялся, что на глазах выступили слёзы. Вытирая их пальцем, Сау продолжал размышлять.
Безымянное собрание, организованное через Безликого Убийцу. Там были и одержимые вроде Игры в Полнолуние, и те, чьи судьбы были сломаны одержимыми... точнее говоря, Орденом Хаоса, как в случае с Кулачным Волком.
Цель создания этого собрания была проста: собрать врагов ордена в одном месте и контролировать их. Подкидывать им нужную добычу, держать орден в тонусе и при необходимости пускать их в расход.
Но после событий на Острове Золотых Цветов это собрание тоже стало бесполезным.
Он не возлагал на него больших надежд, поэтому не особо сожалел. Однако, если разобраться, причиной потери этого инструмента тоже стал Демон Кулака.
«Если бы я не отправил тебя на Остров Золотых Цветов... нет, если бы ты там погиб? Тоже нет. Если бы ты достался Демоническому Культу, я бы ещё мог какое-то время пользоваться этим собранием».
Отчасти это произошло потому, что Сау сам решил вовремя умыть руки, но факт оставался фактом: Демон Кулака превзошёл все его ожидания. И вот теперь, благодаря всё тому же Демону Кулака, Джегаль Джун отправлен на свалку.
— Вот оно что. Значит, это и есть хаос. Похоже, Бог наконец решил одарить меня своей милостью.
Как давно он не чувствовал... такого «рвения»? С сияющей улыбкой на лице Сау поднялся с кровати.
Джегаль Джун потерян, но он ещё много чего может сделать. Ведь все секреты Альянса Истинных Небес, к которым имел доступ Джегаль Джун, всё ещё хранятся в его голове.
И не только секреты Джегаль Джуна.
— А я ведь хотел просто остаться наблюдателем, если получится.
Тихо хихикая, Сау сжал в руке свой посох.
***
Хотя это и не было настоящей тюрьмой, жизнь в Альянсе Истинных Небес мало чем от неё отличалась.
Юри и Ха Рён пришлось просидеть взаперти четыре дня. У дверей, словно надзиратели, дежурили мастера, а выходить наружу им было строго-настрого запрещено.
Обстановка была, мягко говоря, напряжённой, так что Юри даже не мог нормально погрузиться в медитацию.
— Тебе здесь не нравится?
— Нас заперли в комнате, исправно кормят, а если попросить — ещё и наливают. Чего тут может не нравиться?
В отличие от Юри, всем своим видом демонстрирующего недовольство, Ха Рён чувствовала себя более чем комфортно. Вот и сейчас она сидела на подоконнике, наслаждаясь прохладным ветерком и разглядывая пейзаж.
— К тому же, если захотим, мы в любой момент можем выйти. Эти стражники нас не остановят.
— Это да.
Мастера за дверью были сильны, но не настолько, чтобы Юри и Ха Рён не смогли с ними справиться. На окнах решеток не было, так что можно было хоть сейчас выпрыгнуть и сбежать.
— Но если мы это сделаем, то автоматически станем врагами Альянса Истинных Небес. А наш новоиспечённый клан Тан, с таким трудом пробившийся в альянс, рискует быть полностью уничтоженным.
— Да ладно, вряд ли до этого дойдёт.
— Хм, ну, может, просто запечатают ворота и запретят выходить в мир.
— Если мы не сбежим, всё закончится хорошо.
— Вы слишком оптимистичны, господин Юри. Кто знает, возможно, прямо сейчас глава альянса планирует нашу казнь.
— Ой, да брось.
— Если подумать, я-то ничего такого, за что можно казнить, не сделала. Так что, возможно, казнят только вас.
— Я тоже ни в чём не виноват.
— Ну, это вы уже наглеете. Вы на глазах у толпы разнесли голову главному советнику, словно спелый арбуз. Альянсу нужно сохранить лицо, так что они обязаны что-то предпринять.
Услышав это, Юри почувствовал, как внутри зашевелилась тревога, которую он изо всех сил старался игнорировать. Нахмурившись, он попытался возразить:
— Глава альянса и остальные мастера знают правду. Они не станут наказывать меня ради какого-то там престижа. К тому же они обещали подтвердить мою невиновность, так что все эти дурные слухи...
— Посмотрим-посмотрим.
Показательное фырканье Ха Рён заставило лицо Юри исказиться ещё сильнее. Он уже хотел что-то сказать в ответ, но в этот момент за дверью послышались шаги.
— Входите.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Моён Хён Рак.
Юри не видел его с тех пор, как четыре дня назад состоялся первый допрос. Прошло не так много времени, но Моён Хён Рак казался постаревшим на несколько лет.
— Вы выглядите очень измотанным.
Обычно идеально уложенные волосы растрепались, борода торчала в разные стороны, кожа стала тусклой, а во взгляде читалась усталость.
Если мастер, достигший паннохвандона, так сильно сдал внешне, значит, он потратил колоссальное количество душевных сил.
— Ты что, издеваешься надо мной?
Видимо, из-за истощения нервы у него были ни к чёрту. Моён Хён Рак не стал, как обычно, отшучиваться или говорить банальности, а лишь сердито сверкнул глазами.
От этого сурового взгляда Юри немного съёжился, но всё же ответил:
— Я просто посочувствовал вашему состоянию.
— Посочувствовал? Ещё бы, чёрт возьми, не посочувствовать. Вряд ли кто-то из прошлых глав альянса получал такой же удар в спину. И вряд ли кто-то с таким же ужасом смотрел в будущее.
Гневный рык сменился тяжёлым вздохом. Пошатываясь, Моён Хён Рак подошёл к свободному стулу, рухнул на него и потёр лоб.
— Чем вы тут занимались эти четыре дня?
— Разве вам не докладывали?
— Докладывали? Конечно докладывали. Вы тут, смотрю, отлично устроились! Жрёте за обе щеки, просите добавки, хлещете алкоголь, гоняете чаи и требуете принести вам бульварные романы!
Юри почувствовал укол несправедливости. Ведь алкоголь, чай и романы требовала Ха Рён!
Но высказать это вслух он не мог. Пусть просила и Ха Рён, но пили и читали они всё это вместе.
— А помимо этого, что ещё? Мысленными посланиями не обменивались?
— Даже если бы и обменивались, я бы вам не сказал.
— Гр-р-р... О чём вы вообще думали? Что Альянс Истинных Небес поступает с вами слишком жестоко? Почему вас, таких невиновных, держат взаперти — не возмущались? А может, у вас мелькали крамольные мыслишки типа «а не разнести ли нам тут всё к чёртовой матери»? А?
— Глава альянса, пожалуйста, успокойтесь. Ничего такого мы не думали.
— Ах ты ж мелкий паршивец... Лучше б вы и правда всё разнесли, я бы вас тогда просто прихлопнул...
Ещё пару дней назад он бормотал подобные угрозы себе под нос, но теперь даже не пытался скрывать раздражение.
— Кхм... У нас нет никаких претензий ни к вам, ни к альянсу.
— Гр-р-р...
— Правда. Как я и говорил четыре дня назад, я готов полностью сотрудничать с альянсом и отвечу на любые вопросы.
Собственно, на допросе он уже выложил всё, что знал и мог рассказать, так что спрашивать было больше не о чем.
— Э-э-х...
Гневный, полный раздражения рык вновь перешёл в страдальческий стон. Моён Хён Рак пятернёй взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы.
— Знаешь, я... я очень старался понять твои мотивы и твоё решение, Демон Кулака.
— Да.
— Если бы я не знал всей правды, я бы никогда! Ни за что бы этого не понял! Но, выслушав тебя, я... отчасти смог это принять. Этот Джегаль Джун... то есть этот ублюдок Сау... кхм, прости. В последнее время я слишком устал и на взводе. Вырвалось неподходящее слово.
Моён Хён Рак прочистил горло и постарался сбавить градус брани.
— Этот Сау... эта мразь прячет своё настоящее тело, а сам прыгает из куклы в куклу. Даже если убить куклу, настоящему телу это не навредит, а если его прижать к стенке, он может взорваться или призвать чудо Ордена Хаоса. Редкая сволочь, так ведь?
— Э-э... ну... да.
Можно ли считать замену «ублюдка» на «мразь» смягчением? Юри так не думал, но, заметив, что в волосах Моён Хён Рака явно прибавилось седины, благоразумно промолчал.
— Честно говоря, от Сау...
— От этой мрази.
Глаза Моён Хён Рака яростно блеснули.
— Тот, кто не заслуживает уважения, не заслуживает и имени. Просто называй его мразью.
— Д-да... понял. Чего стоит опасаться от этой... мрази, так это не взрывов, а чудес. По моим сведениям, эта... мразь — один из старейших Святых в ордене, накопивший чудовищный объём божественной силы. Даже Верховный жрец поражается его мощи. Настоящий монстр.
— Оставляет своё тело где-то в безопасном месте, а сам шастает по куклам и сеет хаос... Это не монстр, это крыса! Нет! Таракан!
— Да... вы абсолютно правы, глава альянса. В общем, как я уже говорил, я рассуждал так: какой смысл захватывать того, кого не пугает смерть? Но и оставлять его без внимания тоже было нельзя. Если бы мы просто установили за ним слежку, малейшая оплошность могла бы привести к катастрофе. Поэтому я решил, что лучше убить его при первой же возможности.
— Гр-р-р-р...
Моён Хён Рак снова издал звериный рык.
— Я тоже... думаю, что твой выбор был верным. Нет, на самом деле я считаю, что должен был быть другой способ... более тонкий, без таких последствий! Но всё же... всё же я не могу назвать твои действия в корне неверными.
Моён Хён Рак произнёс это с явным неудовольствием.
— Если смотреть правде в глаза, я должен тебя благодарить. Хоть твой метод и был, мягко говоря, грубым! Но благодаря тебе мы узнали, что наш главный советник — Святой Ордена Хаоса, и ты же избавил нас от необходимости марать об него руки. Спасибо тебе, Демон Кулака.
— Но почему вы всё равно продолжаете называть меня Демоном Кулака?
— Какая разница, что там на самом деле произошло, если факт остаётся фактом: на арене альянса, на глазах у тысяч зрителей, ты размозжил голову главному советнику. Весь мир уже зовёт тебя Демоном Кулака.
— Но... как же моя невиновность? Неужели вам меня не жаль?
— А мне каково, думаешь?! — взорвался Моён Хён Рак. — Человек, который больше десяти лет служил альянсу и дослужился до главного советника, в одночасье лишается головы! Конечно! Я не виню тебя! Понимаю! Оставили бы эту мразь-таракана в покое — он бы таких дел натворил! Хорошо, что ты его убил! Но расхлебывать всё это мне, и мне тоже тяжело, так что могу я хотя бы пожаловаться?!
— Я-то понимаю ваши чувства, глава альянса. Но почему вы жалуетесь именно мне...
— А кому ещё?!
— Ну, не знаю... У вас же есть Отряд Истребления Зла, командиры... другие доверенные лица?
— Как я могу им жаловаться?! Я — глава альянса! Если в такой критической ситуации я начну ныть и жаловаться, что станет с боевым духом?!
— Значит, мне можно?
— Конечно можно! Потому что ты не состоишь в Альянсе Истинных Небес! А если тебе это не нравится — вступай в альянс!
— ...
— Не хочешь? Не хочешь — тогда слушай моё нытьё. У меня от этой мрази уже голова раскалывается.
Тяжело вздохнув, Моён Хён Рак достал из-за пазухи пузатую бутылку с вином и с грохотом опустил её на стол.
— Чего застыл? Наливай давай.
— А? А... да...
— Мелкий паршивец, никакой тактичности... Думаешь, если у тебя высокий ранг, то тебе всё можно...
Выслушивая эти упрёки, сказанные отнюдь не шёпотом, Юри покорно взялся за бутылку.

Комментарии

Загрузка...