Не сказать, чтобы Юри признал поражение с лёгким сердцем.
Грандиозная арена. Многотысячная толпа. И под предлогом дружеского поединка — ожесточëнный обмен ударами на грани.
Ему не нужна была интуиция, чтобы понять: конец близок.
Не прибегая к Божественному Преображению Воплощения Воли, он вложил всю свою волю в кулаки.
С каждым новым обменом ударами чувства Юри обострялись всё сильнее. Он начал понемногу понимать, как именно Король Кулаков наполняет свои удары Воплощением воли и как он им управляет.
Но каким бы стремительным ни был рост Юри прямо в разгар боя, переломить ход поединка и одержать победу он бы не смог. Король Кулаков был воином, посвятившим кулачному бою всю свою жизнь.
В отличие от Трёхглазого Монстра, он не прибегал к тёмным искусствам, и не полагался на божественную силу и чудеса, чтобы компенсировать недостатки, как Мастер Дао Призрачных Глаз.
Только кулаки. И каким бы талантом ни обладал Юри, постичь и превзойти кулаки Короля Кулаков за столь короткий миг было нереально.
Продолжать бой было бы просто бессмысленным упрямством. Как ни жаль, но пора было признать поражение. С этой мыслью Юри отступил и громко произнёс:
— Я сдаюсь.
Теперь он выслушает пару дежурных похвал от Короля Кулаков и под громкие овации зрителей будет официально признан Непревзойдённым мастером.
Один Демон и Один Император, Двое Святых, Три Владыки, Четыре Абсолюта, Четыре Стража.
И хотя в мире его прозвали Демоном Кулака, сам Юри не причислял себя к Чёрному пути. Он решил позиционировать себя как благородного героя и совершил уже немало подвигов.
Более того, он сражался здесь, на Большой арене Альянса Истинных Небес, на глазах у прославленных мастеров Праведного пути. Получив признание здесь, он, скорее всего, станет одним из Пяти Абсолютов.
«По крайней мере, не Четвёртым Владыкой!»
Если он станет Непревзойдённым мастером, то его место среди Семи Зол потеряет всякий смысл. Что бы там ни бормотали фанатики из Демонического Культа, Непревзойдённый мастер не может состоять в Семи Злах.
От одной этой мысли на душе уже становилось спокойнее.
— Кто сказал, что ты проиграл?!
Но Король Кулаков, словно насмехаясь над его облегчением, снова бросился в атаку.
Юри ведь ясно сказал, что сдаётся! Судя по реакции Короля Кулаков, тот всё прекрасно расслышал. И всё же, яростно ревя, он обрушил на него новый град ударов.
«?»
Такое безрассудство, да ещё и на глазах у тысяч зрителей и почётных мастеров! От неожиданности Юри отскочил назад.
— Король Кулаков! Я признал поражение!
— Я не принимаю твою капитуляцию!
— Что?! Как это «не принимаете»?!
— Подними кулаки!
— Да это же просто немыслимо!
Ошеломлённый крик Юри долетел до самой гостевой ложи, где лицо Джегаль Ён Шика перекосило от злости.
Не подозревая об этом, Юри под натиском штормовых атак Короля Кулаков был вынужден вновь поднять руки.
Ба-ба-бах! Во все стороны брызнули искры, когда его пламя столкнулось со свирепым ветром кулаков. Кулак Короля Кулаков всё ещё оставался эпицентром искажения, сминая пространство с каждым ударом.
Это была не шутка. Король Кулаков был настроен решительно и требовал продолжения боя.
Сжав губы, Юри вновь наполнил кулаки Воплощением воли. Пламя разгорелось с новой силой, преграждая путь кулакам противника.
Ба-ба-бах! От чудовищного столкновения пространство содрогнулось. Удары были такой силы, что, казалось, переломают ему руки. Юри ещё сильнее сконцентрировал Воплощение воли.
[Да что с вами такое?!]
[Ты-то явно получил удовольствие, а вот мне ещё мало.]
Ответное мысленное послание не заставило себя ждать.
[Какой же ты мерзавец. Судя по всему, в бою со мной ты чему-то да научился и понял, как лучше управлять своими кулаками. Решил насытиться в одиночку и сбежать?]
Его упрёк был настолько откровенным, что возразить было нечего. Но Юри, чувствуя себя несправедливо обвинённым, всё же попытался оправдаться:
[Я научился этому только потому, что вы продемонстрировали мне столь невероятное боевое искусство.]
[Слова, конечно, приятные, но сдаваться я тебе всё равно не позволю.]
[И что мне тогда делать? Чтобы доставить вам ещё больше удовольствия, мне придется применить Божественное Преображение Воплощения Воли, а тогда это уже превратится в бой насмерть.]
Несмотря на обмен посланиями, их бой не прекращался ни на секунду. Под градом ударов пламя Юри то и дело мерцало, гасло и вспыхивало вновь.
[Ха! Божественное Преображение Воплощения Воли? Судя по твоим словам, оно не так уж и плохо. Ты уже завершил его?]
[Если бы завершил, то уже претендовал бы на 8-й ранг.]
[Хе-хе! Значит, даже незавершённого хватит, чтобы вступить со мной в бой насмерть.]
Одно это уже ставило его на ступень выше обычных мастеров 7-го ранга.
Короля Кулаков охватило непреодолимое желание испытать на себе Божественное Преображение Воплощения Воли Юри, но он понимал: эта арена — не место для смертельной схватки.
[Я нанесу удар, которым горжусь больше всего. Посмотрим, как ты с ним справишься.]
[Что?]
[Можешь уворачиваться, можешь блокировать, но лучше ответь мне своим кулаком.]
С этими словами Король Кулаков остановил свой натиск и отступил на несколько шагов. С широкой улыбкой на лице он демонстративно поднял правую руку, медленно сжал её в кулак и отвёл назад.
Классическая стойка для одиночного, сокрушительного удара. Юри, замерев, неотрывно смотрел на его кулак.
«Можешь уворачиваться, можешь блокировать, но лучше ответь мне своим кулаком...»
Понять смысл было несложно. Он вызывал его на лобовое столкновение — если, конечно, у Юри хватит смелости. После такого откровенного вызова любой мастер боевых искусств вспылил бы и принял вызов. Однако...
«... Сила, вложенная в кулак Короля Кулаков, явно не сулит ничего хорошего».
Искажение пространства вокруг него стало ещё сильнее. Кулак Короля Кулаков казался плотной, сжатой точкой, а искажённое пространство вокруг позволяло легко представить чудовищную разрушительную силу ещё не нанесённого удара. Этот удар убьёт.
Встречать в лоб атаку, от которой так явно веяло смертью?! Да плевать на гордость, дураков нет!
Раз уж он сказал, что можно увернуться или блокировать, значит, лучше держаться от этой смерти как можно дальше. Любой, кто дорожит своей жизнью, поступил бы именно так.
— Ха.
Юри усмехнулся. Он прекрасно осознавал, насколько чудовищная сила кроется в этом ударе. Это уже давно вышло за рамки дружеского спарринга, так что выбор оставался за ним.
Раз Король Кулаков позволил уклониться или блокировать, значит, траектория удара будет прямой и очевидной.
С точки зрения здравого смысла лучше всего было бы не отвечать ударом на удар. Но... Юри молча прижал кулак к поясу. Пусть и не так, как у Короля Кулаков, но это тоже была стойка для одиночного, решающего удара.
«Оно мне надо?»
Он не задавался этим вопросом. Ему было любопытно испытать тот самый удар, которым так гордился Король Кулаков.
И у Юри тоже был удар, которым он гордился не меньше.
— Огненная Вспышка.
Техника, созданная для того, чтобы убивать с одного удара. Среди всех атакующих приемов Юри этот был самым смертоносным.
Именно поэтому Юри всегда крайне осторожно подходил к использованию Огненной Вспышки.
Она оправдывала своё предназначение — убивала с одного удара. Но Юри вложил немало сил, чтобы создать ситуацию, в которой смерть будет не просто вероятной, а абсолютной и неизбежной.
Использовал ли он её когда-нибудь вот так, в открытую, против противника, которого не собирался убивать? Такие сомнения мелькнули в его голове, но убирать кулак он не захотел.
Желание помериться силами с Королём Кулаков в открытом столкновении подлило масла в его пылающий азарт.
Вспых!
Кулак, прижатый к поясу, окутало яркое, сжатое в точку алое пламя.
Если кулак Короля Кулаков был центром искажения, искривляющим мир, то в кулаке Юри пылало Священное Пламя, способное озарить этот мир, и одновременно с этим — Пламя Уничтожения, готовое сжечь его дотла.
Стойка Юри ясно давала понять, что ни уворачиваться, ни блокировать он не намерен. Увидев это, Король Кулаков искренне рассмеялся.
Без всяких сигналов, одновременно, не уступая друг другу ни доли секунды, они шагнули вперёд. Одновременно развернулись бёдра, плечи передали импульс локтям, и их кулаки обрушились на мир.
Мастера в гостевой ложе приготовились к буре ещё в тот момент, когда Король Кулаков и Демон Кулака лишь готовились к решающему столкновению.
Трибуны Большой арены были защищены мощным барьером — сплавом западной магии и восточных формаций. Но полагать, что он «гарантированно» выдержит ударную волну от столкновения двух мастеров уровня Непревзойдённых, было бы непростительной самонадеянностью.
Особенно учитывая, что в этих прямолинейных ударах крылась сила, достойная называться абсолютной техникой. Излишняя вера в барьер могла привести к катастрофическим жертвам.
Чтобы не допустить этого, глава альянса, Серебряная Императрица Боевых Искусств, а также главы Врат Небесной Справедливости, Клана Нищих и другие мастера 7-го ранга спустились к трибунам и воздвигли барьеры из ци, укреплённые Воплощением воли.
Будучи ближе всех к арене, они в полной мере ощутили колоссальную «силу», обрушившуюся на их защитные барьеры. Их лица исказились от потрясения.
Б-А-А-А-А-Х!
Пламя врезалось в самое сердце гигантского искажения. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
Искажение пыталось разорвать и развеять пламя, но то самое пламя, что до этого раз за разом гасло и вспыхивало вновь, теперь и не думало сдаваться. Напротив, оно разгорелось ещё яростнее, ярко полыхая в самом центре искажения.
Пока их кулаки ещё не соприкоснулись, Король Кулаков с упоением осознавал: этот кулак, несомненно, достоин того, чтобы бросить вызов делу всей его жизни.
Это чувство было поистине поразительным. Ведь Юри, нанёсший этот удар, был очевидно слабее него.
«Он пронзает мой кулак, в котором воплощена моя воля. А значит... этот кулак способен пронзить сам мир. Удар, сокрушающий любую защиту и уничтожающий само существование...»
Король Кулаков понимал: как только их кулаки столкнутся, это пугающе яростное пламя проникнет в него и сожжёт всё дотла.
Неужели в мире существует столь беспощадный и деспотичный кулак? Это было само воплощение абсолютного насилия.
Но если истинная суть кулака — «уничтожать», то этот удар был поразительно близок к совершенству.
«Но...»
Лишь близок. Да, Король Кулаков не смел называть свой кулак совершенным, но в этот самый миг он был ближе к идеалу, чем пламя противника.
Б-А-А-А-А-Х!
Его кулак, прорвавшись вперёд, разорвал пламя на части. Неугасимый огонь взорвался, разлетаясь во все стороны дождём искр. Огненная Вспышка Юри потерпела сокрушительное поражение перед кулаком Короля Кулаков.
«...!»
Однако Королю Кулаков было не до смеха. Эти разлетевшиеся искры... они не угасали. Бесчисленное множество крошечных огоньков повисло в воздухе. Всего лишь искры, но по спине Короля Кулаков пробежал холодок.
Их цвет был пугающе ярким. То, что они не гасли, означало лишь одно: дай им малейший повод, и они мгновенно вспыхнут ревущим пламенем. И этим поводом, несомненно, стало бы Воплощение воли.
«Неужели...»
Король Кулаков сглотнул подступивший ком в горле и уже собирался вновь собрать ци, как до его ушей донёсся хриплый голос:
— Я сдаюсь.
Тяжело дыша, Юри отступил назад.
Он проиграл. Оправданий быть не могло. Огненная Вспышка, в которую он вложил все свои силы, была разбита в лобовом столкновении. Как он и предполагал, сокрушить такого мастера, как Король Кулаков, одним внезапным ударом было просто невозможно.
— ...
Король Кулаков молча смотрел на Юри.
«Сдаёшься?»
Если судить исключительно по кулакам, то победитель был очевиден.
Но...
— Нет, — Король Кулаков покачал головой.
Неужели опять? Снова не принимает поражение? Юри, чьё лицо было залито потом, недовольно поморщился.
— Да в смысле нет?! Я же сказал, что проиграл...
— Ничья.
Юри замер, приоткрыв рот от удивления. Слова Короля Кулаков прозвучали тихо, но благодаря тишине их услышал каждый зритель на трибунах. Закономерно поднялся гул, а Юри поспешил возразить:
— Но мои кулаки уступили вашим, Король Кулаков.
— Верно, уступили. Но ведь наш бой не ограничивается одними кулаками. Это дружеский спарринг без смертельного исхода. И в этих рамках мы так и не смогли выявить победителя.
С этими словами Король Кулаков опустил руки.
— Что бы ты ни говорил, я считаю этот поединок ничьёй. Хе-хе, Непревзойдённый мастер... «Король Кулаков». Мне всегда казалось, что это прозвище чересчур льстит мне, но теперь я чувствую всю его тяжесть.
Король Кулаков не знал, как именно выглядит Божественное Преображение Воплощения Воли Юри.
Но от тех искр, что не погасли даже после его сокрушительного удара, веяло первобытным ужасом. Если бы Юри пустил их в ход, битва могла бы пойти по совершенно иному сценарию.
«Когда-нибудь я бы хотел сразиться с твоим Божественным Преображением Воплощения Воли... нет, со всей твоей мощью. Но, видимо, не сегодня».
Король Кулаков попытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Он решил поддержать стремления Клинка. Он понимал, что её желания неправильны.
С точки зрения здравого смысла её заявления сочли бы чистым злом, а если она попытается воплотить в жизнь свой безумный план по истреблению всех одержимых, то обратит против себя весь мир.
Король Кулаков это понимал. Но ничего не мог с собой поделать. Хоть он и знал, что это неправильно, его сердце всё равно откликалось на её слова, потому что в глубине души он был с ней согласен.
А еще он просто не хотел оставлять эту израненную женщину в одиночестве на пути Асуры.
«Если ты всё-таки встанешь на сторону Игры в Полнолуние, однажды нам придётся сразиться в полную силу».
Он надеялся, что этот день никогда не настанет, но в то же время испытывал странное предвкушение. Широко улыбнувшись, Король Кулаков обвёл взглядом трибуны.
— Я считаю, что этот юный герой по праву заслужил место среди Непревзойдённых мастеров! Если у кого-то есть возражения, пусть скажут это сейчас!
Кто осмелится возразить, увидев такой бой своими глазами и услышав слова самого Короля Кулаков? В ответ арену сотряс оглушительный рёв согласия.
— Похоже, возражений нет. А что скажет глава альянса?
Король Кулаков посмотрел на Моён Хён Рака.
Именно он наиболее яростно противился этому на их недавнем совещании, к тому же они находились на территории Альянса Истинных Небес.
Если Моён Хён Рак прямо здесь и сейчас признает Юри Непревзойдённым мастером, новость о новом великом воине мгновенно разлетится по всему миру.
— Хм...
Моён Хён Рак скривился. Откровенно говоря, ему по-прежнему не хотелось признавать Юри Непревзойдённым мастером. И дело было не в его заслугах или силе, а в его возмутительно юном возрасте.
Но... но он видел всё своими глазами, и даже косвенно ощутил его мощь на себе. Он хотел отказать ему из-за возраста, но та сила, которую Юри только что продемонстрировал... она была настолько подавляющей, что возраст уже не имел никакого значения.
К тому же, посмотрите на эту атмосферу! Рёв восторженной толпы, одобрительные взгляды прославленных мастеров.
Если он сейчас скажет: «Непревзойдённый мастер — это как-то чересчур...», атмосфера мгновенно изменится, и на него обрушатся ледяные, осуждающие взгляды.
— Ха-ха-ха-ха!
Моён Хён Рак разразился раскатистым, показным смехом.
— И зачем вам вообще нужно моё мнение?! А-ха-ха-ха! Я, Белый Журавль Без Меча Моён Хён Рак, уже давно всем сердцем признал Звезду Кулака Непревзойдённым мастером!
Моён Хён Рак нацепил маску благородного героя и громко возвестил:
— Его подвиги и мастерство не оставляют никаких сомнений в том, что он достоин звания Непревзойдённого мастера! Пусть сегодня здесь присутствуют не все Непревзойдённые мастера, но я уверен, что никто из них не усомнится в праве Звезды Кулака!
Словно парящий белый журавль, Моён Хён Рак изящно спустился на арену.
— И поэтому! Я, Моён Хён Рак, как Белый Журавль Без Меча и глава Альянса Истинных Небес, торжественно признаю Звезду Кулака Непревзойдённым мастером! Есть ли среди вас те, кто против?!
Услышав это громогласное заявление, преисполненное истинного достоинства, трибуны взорвались овациями. Моён Хён Рак, добродушно улыбаясь, повернулся к Юри.
— Ха-ха! Хоть это и был дружеский спарринг, вы подарили нам невероятное зрелище на глазах у тысяч зрителей. Как же я могу оставить вас без подарка?
Один лишь факт проведения столь грандиозного поединка на их арене поднимал престиж Альянса Истинных Небес. А если он ещё и вручит подарок, это окончательно закрепит в умах зрителей мысль о том, что всё происходящее — триумф Альянса Истинных Небес.
Исход поединка его не слишком обрадовал, но раз уж так вышло, нужно было извлечь из этого максимум выгоды для альянса.
С довольной улыбкой Моён Хён Рак посмотрел в сторону гостевой ложи. В ответ на его взгляд Божественный Стратег Джегаль Джун, главный советник Альянса Истинных Небес, лёгким, почти невесомым прыжком спустился на арену.
— Меня зовут Джегаль Джун, я — главный советник Альянса Истинных Небес.
Он обвёл взглядом ликующую толпу, коротко представился, а затем медленно повернулся к Юри.
— От лица Альянса Истинных Небес я благодарю великого героя Звезду Кулака и великого героя Короля Кулаков за то, что они почтили нас своим присутствием...
Юри почти не слышал слов Джегаль Джуна. Он отчаянно пытался сохранить самообладание, глядя на подходящего к нему советника.
Бой только что закончился.
Превосходное зрение ещё не отключилось.
И благодаря этому Юри отчётливо видел истинную суть приближающегося Джегаль Джуна.
Нечто чуждое, нечеловеческое. В нём теплилась жизненная энергия, но она не циркулировала, а казалась застывшей, словно стоячая вода.
Грубо говоря, перед ним был не живой человек, а марионетка, искусно имитирующая жизнь.
Юри уже не раз доводилось видеть подобные тела.
«Сау».
По спине пробежал ледяной мороз. За те короткие секунды, пока Джегаль Джун шёл к нему, в голове Юри пронеслись тысячи мыслей.
Это без сомнения был Сау. Юри был в этом уверен. Человек с таким телом просто не мог бы жить и передвигаться. Может, это какая-то редкая физиологическая аномалия? Исключать такое было нельзя, но...
Все прошлые козни Сау, из-за которых Юри не раз оказывался в смертельной опасности, говорили против этой ничтожной вероятности.
«Что делать?»
До сих пор все куклы Сау, с которыми сталкивался Юри, были удивительно «непримечательными». Оставив в стороне качество их исполнения и боевые навыки, внешне это были самые обычные люди, не занимавшие высоких постов.
Но Джегаль Джун — совсем другое дело. Этот человек... нет, «эта тварь» была выдающимся представителем побочной ветви клана Джегаль и обладала в нём даже большим влиянием, чем сам глава.
Но хуже всего то, что он был главным советником Альянса Истинных Небес. В его руках сосредотачивалась организация всех мероприятий альянса, и при должной поддержке главы он мог вершить судьбы Праведного пути лишь одним движением языка.
Если главный советник действительно оказался марионеткой Сау... страшно даже представить масштаб его замыслов.
Чтобы проникнуть в альянс и занять столь высокий пост, потребовались годы кропотливой работы. И всё это наверняка ради какой-то колоссальной цели.
«Что делать?»
Неужели его план начинает осуществляться прямо сейчас? Первое, что пришло в голову — масштабный теракт.
На трибунах собрались десятки тысяч людей. Достаточно заложить под ареной взрывчатку, и начнётся немыслимая бойня.
«Что делать?»
Нет, чтобы просто устроить резню, не было нужды годами пробиваться на должность главного советника. Цель должна быть куда изощреннее.
Ясно было лишь одно: Джегаль Джун — это Сау.
— Великий герой Звезда Кулака.
И эта тварь, нагло улыбаясь, стояла прямо перед ним и протягивала руку для рукопожатия.
— ...
Принять решение оказалось на удивление просто. Лучшего момента было не найти.
Отложить дело на потом, цепляясь за призрачную надежду на «редкую аномалию»? А если первоначальная догадка верна, и это действительно Сау? Во время проверки Сау обязательно что-нибудь выкинет, и такого удобного случая больше не представится.
Сау способен менять куклы. Джегаль Джун тоже марионетка. Убив его, Юри не убьёт самого Сау.
Но уничтожить марионетку, в которую вложено столько времени и сил ради должности главного советника, и тем самым сорвать его планы — это уже огромный удар.
— Да.
Юри протянул левую руку и крепко пожал протянутую ладонь Джегаль Джуна.
— Благодарю вас за то, что почтили своим присутствием это со...
С учтивой улыбкой Джегаль Джун собирался продолжить речь, но тут...
ХРЯСЬ!
Мёртвая хватка на левой руке превратилась в оковы, а крепко сжатый правый кулак Юри безжалостно раздробил голову Джегаль Джуна.
— ...?
Кто мог предвидеть, что в самый разгар торжества голова главного советника Альянса Истинных Небес взорвётся от удара кулаком?
Даже стоявший в двух шагах Моён Хён Рак не ожидал ничего подобного. Ошеломлённый, он во все глаза уставился на оседающее тело.
Голова исчезла, и теперь перед ними лежал лишь обезглавленный труп. Вж-ж-жух... Пламя, оставшееся на траектории удара, быстро угасло, и безжизненные ноги Джегаль Джуна подкосились.
Зрители, не в силах осмыслить этот абсурдный поступок, выходящий за все рамки здравого смысла, лишь растерянно мычали.
— Ты...
Лицо Моён Хён Рака, наконец пришедшего в себя, налилось багровым цветом от ярости.
— Ты совсем спятил?! Что ты натворил?!?!
С воплем, полным гнева и ужаса, Моён Хён Рак бросился на Юри.

Комментарии

Загрузка...