Вместо пламени руки Юри обвило яркое алое течение ци.
Как и предлагал Король Кулаков, для начала они решили сойтись исключительно в рукопашном бою. В глубине души Юри и сам этого хотел.
Но это также означало, что он отказывался от своих главных преимуществ.
Если попытаться описать боевое искусство, которое Юри возвысил, достигнув 7-го ранга, одним словом, это будет «пламя».
Неугасимое пламя. Неистово пылающее пламя. Пламя, что разрастается, поглощая противника, и в конце концов обращает его в пепел.
Однако Юри не стал окутывать себя этим пламенем, а лишь поднял кулаки.
Как он сам и сказал, он был весьма уверен в своих кулаках.
Самым первым, чему научила его Лореллия, было умение сжимать кулаки и бить. У своего второго наставника, Бейкерда, он перенял «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба». И с тех пор кулачный бой всегда оставался его главным оружием.
Хотя его возвышенное боевое искусство и обрело форму пламени, вело это пламя всегда именно движение кулака.
«Вряд ли я смогу превзойти его в чистом кулачном бою».
Дело было даже не в уровне освоенных техник. Время, усилия и полная самоотдача, которые Король Кулаков посвятил кулачному бою, несомненно, в разы превосходили всё, что вложил Юри.
Юри не был настолько самонадеян, чтобы верить, что сможет одержать верх на одних кулаках над человеком, чьё прозвище — «Король Кулаков».
Он это понимал, но всё равно хотел сразиться. Ему было безумно интересно, насколько его нынешние кулаки смогут противостоять Королю Кулаков. Сможет ли тот стиль, который в прошлом оказался совершенно беспомощным, выстоять против «Кулака Отсечения Десяти Тысяч Волн»?
Даже если он проиграет, этот опыт принесет ему новые знания, а значит, оно того стоило.
«Хотя, конечно, победить было бы лучше».
Гонг прозвучал, возвестив о начале поединка. Однако ни один из бойцов не спешил сокращать дистанцию. Они лишь приняли боевые стойки и замерли, оценивая друг друга.
Удушающее напряжение этого противостояния передалось и зрителям. Гул многотысячной толпы стих, и над ареной повисла такая тишина, словно само время остановилось.
Они просто стояли, подняв кулаки, но от одного взгляда на них сжималось сердце. Юри сосредоточил зрение и неотрывно смотрел на Короля Кулаков.
Несмотря на открытое Превосходное зрение, Юри не мог разглядеть потоки ци в теле противника. Это было неоспоримым доказательством того, что Король Кулаков превосходил его в ранге.
По спине пробежал холодок, а сердце забилось ещё быстрее. Не имея полной уверенности, Юри всё же сделал шаг вперёд.
Ему не терпелось узнать, на что способны кулаки Короля Кулаков.
Всего один шаг — и тело Юри на огромной скорости метнулось к противнику. Оказавшись на дистанции удара, Юри выбросил кулак. Король Кулаков ответил тем же.
Бам!
Кулак Юри отбросило в сторону.
Его удар был отбит. С широкой ухмылкой Король Кулаков обрушил свой контрудар. Для большинства людей это движение было бы невидимым из-за немыслимой скорости, но одурачить глаза Юри было невозможно. Он мгновенно изогнулся, уходя от удара.
«...!»
Словно предвидя это уклонение, траектория кулака резко изменилась.
Юри отказался от попыток увернуться и вместо этого сам выбросил кулак, применив «Гром, Запечатывающий Врата Смерти». Каждое движение Короля Кулаков интуитивно отпечатывалось в его сознании, и тело само выдавало оптимальный ответ.
Бам!
Их кулаки снова столкнулись, но на этот раз Король Кулаков слегка отступил. Юри, однако, остался недоволен.
«А я-то надеялся откинуть его подальше».
Восстановив дыхание, Юри вновь пустил в ход кулаки. Не скованные ничем, они двигались свободно, подобно облакам в бескрайнем небе, танцевали вместе с ветром, затмевали луну и разили, словно молния.
Это был «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба». Улыбка Короля Кулаков стала шире — он вспомнил их поединок в поместье клана Орсия.
Тогда Юри не смог довести «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» до конца. И дело было не в несовершенстве техники, а в том, что Король Кулаков просто не позволил ему этого сделать.
«Впечатляет».
Даже тогда его техника казалась невероятно отточенной для его возраста. Но сейчас... она далеко превзошла изначальное совершенство стиля.
«Твоё искусство давно переросло название "Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба". Теперь это твои собственные кулаки».
В поместье клана Орсия Король Кулаков мог прервать его технику в любой момент. Но сейчас всё было иначе. Если не улучить идеальный момент, разорвать этот поток ударов не получится.
Не скрывая довольной улыбки, Король Кулаков нанёс ответный удар.
В их прошлом спарринге Король Кулаков казался огромным валуном, способным изменить русло реки. Как бы Юри ни бил, обойти эту преграду было невозможно.
Более того, любые попытки уклониться словно играли на руку Королю Кулаков, загоняя Юри в расставленные сети.
Но и неподвижной скалой Король Кулаков не был. Стоило Юри попытаться изменить ритм или угол атаки, как противник мгновенно разгадывал его замысел. И даже когда Юри отбрасывал уловки, полагаясь лишь на грубую силу и скорость, пробить эту защиту всё равно не удавалось.
Тогда Юри чувствовал лишь тотальный контроль и глухую стену. Чувство беспомощности оттого, что все его намерения подавлялись на корню. Ощущение пустоты, когда каждое невысказанное намерение безжалостно обрубалось, разрушая план ещё до его начала.
Так было тогда. Но не сейчас.
Абсолютная техника Короля Кулаков, безошибочно находившая уязвимые места в атаках и прерывающая их, теперь давала сбой.
Там, где удар должен был быть отбит, он продолжался. Казалось, техника прервана, но атака Юри непрерывно перетекала в следующую, словно ничего и не произошло.
Но что удивляло Короля Кулаков больше всего — Юри тоже начал контролировать и подавлять его атаки.
«Он украл у меня основы "Кулака Отсечения Десяти Тысяч Волн" всего три года назад. И за это время он настолько в нём поднаторел... Нет, это уже не то. В твоём исполнении это искусство обрело новую жизнь. Называть его "Кулаком Отсечения Десяти Тысяч Волн" было бы ошибкой».
В то время как улыбка Короля Кулаков становилась всё шире, Юри было совсем не до смеха.
«Что за бред?»
За долю секунды, разбитую на десятки мгновений, они обменивались градом ударов.
Уклонение, блок, удар, контратака. Эти четыре действия сливались в непрерывный цикл. Но к ним добавлялись вариации, изменение ритма, предсказание на несколько шагов вперёд, чтение намерений, попытки сбить противника с темпа и навязать свой...
Для Юри всё это было возможно лишь благодаря Превосходному зрению и «Грому, Запечатывающему Врата Смерти».
У Короля Кулаков же ничего этого не было. Возможно, он обладал схожими способностями, но Юри был уверен, что в этом аспекте превосходит противника.
И тем не менее он проигрывал. Именно благодаря своим способностям он вообще мог держаться на равных, без них он бы уже давно потерпел поражение.
«Шесть к четырём... нет, семь к трём?»
Они не были равны. Юри отступал. И чем дольше длился обмен ударами, тем сильнее он проигрывал. Это означало, что Король Кулаков адаптировался. Для Юри это было просто возмутительно.
«А ведь я всегда гордился своей способностью адаптироваться в бою».
Всё-таки он Непревзойдённый мастер. Скрипнув зубами, Юри выбросил кулак.
Как и раньше, в тот миг, когда их кулаки должны были столкнуться, Юри резко раскрыл ладонь. Применив «Руки Небесной Сети Белого Нефрита», он, словно змея, обвил руку Короля Кулаков своей левой рукой.
Король Кулаков усмехнулся. Юри был уверен, что захват надёжен, но старик вырвался из «Рук Небесной Сети Белого Нефрита» с обескураживающей лёгкостью.
— ...?
Это показалось Юри странным, ведь вырваться так легко было просто невозможно.
«Король Кулаков сам вырвался? Или это я его упустил?»
Он применил какую-то технику? Скрыв удивление, Юри пустил в ход «Технику Уничтожения Зла». Алая ци мгновенно вспыхнула яростным пламенем.
— Решил, что с играми в кулаки покончено?
— Да вы, я погляжу, уже вдоволь наигрались.
— Хе-хе! Хоть судить ещё рано, но ты вполне достоин носить прозвище, в котором есть слово «кулак».
Посмеиваясь и пожимая плечами, Король Кулаков выставил оба кулака вперёд.
— ...!
Энергия вокруг Короля Кулаков начала искажаться. Казалось, его окружило какое-то невидимое силовое поле, и особенно сильное искажение исходило от его кулаков.
— Что это такое?
— А ты, я погляжу, не стесняешься внаглую выведывать чужие секреты.
Похоже, отвечать на вопрос он не собирался. Юри тоже не страдал излишней наглостью, поэтому, пожав плечами, поднял ладонь.
Пылающее пламя приняло форму Кровавого Колеса. Ба-а-ах! С силой выброшенная вперёд ладонь обрушила на Короля Кулаков огненный вихрь.
Бум!
Едва соприкоснувшись с кулаком Короля Кулаков, вихрь лопнул, как воздушный шарик. Разбрасывая во все стороны искры, старик оттолкнулся от земли. Мгновенно приблизившись, он нанёс удар, на который Юри ответил своим.
Подпитываемый «Техникой Уничтожения Зла», кулак Юри был несравнимо быстрее и мощнее, чем прежде. К тому же в него было вложено Воплощение воли, таящее в себе силу, способную сокрушать звёзды.
Сражаясь с «Кулаком Отсечения Десяти Тысяч Волн» Короля Кулаков, Юри выработал свою тактику. Самое простое — бить так, чтобы Король Кулаков не смог прервать удар. Вложить столько силы, чтобы просто проломить его защиту.
И «Техника Уничтожения Зла» давала ему такую силу. Это пламя разгоралось всё яростнее, пожирая энергию противника. Как бы ни была сильна ци Короля Кулаков, пробиться сквозь это бушующее пламя будет непросто.
Однако кулак Короля Кулаков словно насмехался над его расчётами. Ба-а-ах! Не страшась пламени, он пробил его насквозь. Удар оказался настолько тяжелым, что рука Юри дрогнула и подалась назад.
«Что за чёрт?»
Да, Король Кулаков всю жизнь посвятил кулачному бою, но как он мог так легко пробить атаку, усиленную пламенем и Воплощением воли? И что это за чудовищная сила? При столкновении кулаков его защита не просто прогнулась...
«Она ломается!»
Юри поспешно отдёрнул плечо и развернулся. Одновременно с этим он попытался захватить сустав Короля Кулаков свободной рукой, вновь используя «Руки Небесной Сети Белого Нефрита».
— !
Юри точно обхватил сустав и уже собирался заблокировать энергетические каналы на его руке, но Король Кулаков просто повёл рукой, и захват рассеялся так же легко, как и в прошлый раз.
«То же самое, что и тогда».
Даже не понимая, что происходит, Юри не мог позволить себе остановиться, ведь атаки Короля Кулаков не прекращались. На этот раз он не стал отвечать ударом на удар, а разорвал дистанцию и вызвал стену пламени.
Вспых!
Всё повторилось. Пламя было пробито с необъяснимой легкостью, и кулак Короля Кулаков вновь устремился к нему. Раскрыв обе ладони и наложив их друг на друга, Юри попытался заблокировать удар.
«Не блокируется. Если продолжу сопротивляться — переломает руки».
Тогда, может, отвести удар в сторону? Невозможно. Сила, вложенная в кулак Короля Кулаков, казалось, подчинялась только его воле и совершенно не поддавалась уловкам Юри.
«Воля... Вот оно что. Значит, это и есть Воплощение воли Короля Кулаков».
Наконец до него дошло. Возвышаясь до уровня живого бога, Король Кулаков стремился лишь к одному — к кулаку. И именно кулак он желал запечатлеть в мире своей волей. Его кулак остаётся неизменным и несокрушимым, какие бы силы ему ни противостояли.
Каким бы яростным ни было пламя Юри, пока оно уступает Воплощению воли противника, оно не сможет испепелить кулак Короля Кулаков. Именно поэтому этот кулак так легко пробивает пламя, ускользает от захватов и игнорирует блоки.
Это было то же самое, что Юри пытался вложить в свои собственные кулаки. Он тоже воплотил в них жажду сокрушать звёзды и абсолютную силу, не знающую преград.
Разница была лишь в том, что Король Кулаков был гораздо ближе к совершенству. И всё потому, что его боевой путь был чист, последователен и прост.
В то время как Юри был мастером на все руки, Король Кулаков достиг абсолютных высот, полагаясь лишь на свои кулаки.
— Ха-ха!
Осознав это, Юри не смог сдержать смеха. Король Кулаков был истинным мастером боевых искусств, достойным самого искреннего уважения.
Вместе с тем в Юри проснулся жгучий дух соперничества. Кулак Короля Кулаков был той самой вершиной, которой Юри мог — и хотел — однажды достичь.
«Справлюсь ли?»
Если бы он применил Божественное Преображение Воплощения Воли и продолжил бой, шансов на победу стало бы чуть больше. Но Юри не стал этого делать.
Он не хотел использовать Божественное Преображение Воплощения Воли в поединке, где на кону не стояла жизнь. К тому же раскрывать свой козырь перед такой огромной толпой не входило в его планы.
Поэтому Юри сосредоточил всё своё пламя в руках.
Истинная суть Божественного Преображения Воплощения Воли заключается в том, чтобы заставить мир признать твоё существование. Запечатлеть в нём свою волю. Заставить эту волю воздействовать на реальность. Превратить невозможное в возможное.
Воплощение воли Юри принимало форму пламени. И пусть такой концентрации было недостаточно, чтобы достичь тех заоблачных высот, Юри стремился максимально приблизиться к уровню Короля Кулаков.
— Какой дерзкий юнец.
Поняв, чего добивается Юри, Король Кулаков рассмеялся. Это не был смех недовольства. Наоборот, такой настрой противника приводил его в восторг.
«Эх, зря я не взял его тогда в ученики».
Хоть парень и распылялся на множество навыков, его страсть и гордость за свои кулаки были искренними. Посмеиваясь, Король Кулаков шагнул к Юри.
Кулаки Юри вспыхнули пламенем. Яростный огонь исказился, когда кулак Короля Кулаков устремился к нему.
У Юри была возможность уклониться, но он намеренно пошёл на прямое столкновение. Ему не терпелось на себе испытать всю мощь кулака Короля Кулаков.
«Очевидная разница».
Разница между Юри до и после вспышки пламени была колоссальной. Возросли не только сила и скорость — само его боевое искусство сделало огромный скачок вперёд.
Он по-прежнему использовал лишь кулаки, но теперь его движения стали настолько совершенными, что даже Король Кулаков не раз вздрагивал от удивления.
Особенно острой «угрозой» для Короля Кулаков были моменты, когда в техниках Юри проскальзывали отголоски чего-то невероятно возвышенного — чего-то, что, казалось, принадлежало не ему.
«Он говорил, что Небесный Демон благоволил ему и обучал его. Вот оно что... Так это и есть боевое искусство Небесного Демона?!»
Даже одни лишь обрывки этих техник были настолько грандиозны! Юри вплёл их в свой стиль без малейшей неловкости, но намётанный глаз Короля Кулаков всё равно уловил эту пропасть в мастерстве.
— Ха.
Моён Хён Рак, наблюдавший за поединком из ложи, то сжимал, то разжимал вспотевшие ладони.
Сейчас он испытывал не только боевой азарт воина, но и весьма противоречивые чувства, в которых никогда бы не признался на людях.
«Молокосос, а уже так силён... Жизнь и правда несправедлива».
Какая жалкая зависть для Непревзойдённого мастера и главы Альянса Истинных Небес!
«Я-то надеялся, что Король Кулаков не выдержит и хорошенько отдубасит этого наглеца, а они... Судя по их лицам, дубасить друг друга никто не собирается. Просто радуются возможности помахать кулаками».
А в конце Демон Кулака, наверняка испытав какое-нибудь пафосное «просветление», отступит и признает поражение. А Король Кулаков, тоже весь из себя довольный, добродушно улыбнётся и выдаст дежурную похвалу о том, какой это был великолепный бой.
«И вся эта толпа увидит, что он сражался на равных с самим Королём Кулаков, независимо от исхода. Все будут хлопать в ладоши и восхищаться. А потом мне, как главе альянса, придётся спуститься туда и спросить уважаемых мастеров Праведного пути, не хотят ли они провозгласить этого наглого сопляка Непревзойдённым мастером...»
Естественно, зрители в один голос завопят, что он достоин. И тогда на свет появится первый в истории двадцатипятилетний Непревзойдённый мастер.
По идее, как главу Альянса Истинных Небес, его это должно было только радовать. Как ни крути, а этот юнец, несмотря на прозвище Демон Кулака, был на стороне Праведного пути.
Но Моён Хён Раку всё равно... это просто не нравилось. Вот не нравилось, и всё тут. Двадцать пять лет — и уже Непревзойдённый мастер? Да где это видано?!
— Фу-у-ух...
Не в силах выплеснуть накопившееся раздражение, Моён Хён Рак тяжело вздохнул.
— Я сдаюсь.
Как только вздох сорвался с его губ, Демон Кулака, как он и предполагал, объявил о своем поражении.
Лицо Моён Хён Рака скривилось. Всё прошло в точности по его сценарию: поединок, полный взаимного уважения между старшим и младшим, и благородное признание поражения.
Ему хотелось ещё немного повозмущаться, но статус обязывал. Нацепив дежурную улыбку, Моён Хён Рак приготовился спуститься на арену.
— Кто сказал, что ты проиграл?!
Но не успел он сделать и шага, как Король Кулаков на арене внезапно взревел и, замахнувшись, бросился в атаку.

Комментарии

Загрузка...