Любимое оружие Ку Джин Ака, Посох из Чёрного Железа, представляло собой пару железных дубин толщиной с его собственную ногу. Это было грубое оружие, целиком выкованное из цельного куска Тысячелетнего Холодного Железа — материала, который пусть и не был так чувствителен к энергии Ци, как этериум, но по прочности уступал лишь ему.
Когда Ку Джин Ак держал по такому посоху в каждой руке, его облик внушал столь колоссальное величие, что его следовало бы называть не Уродливым Монстром, а Божественным Генералом.
И дело было не только во внешности, но и в самом боевом искусстве. Если в рукопашной схватке Юри ещё мог без труда противостоять ему, то стоило великану начать вращать свои посохи, как сократить дистанцию стало почти невозможно, не говоря уже о равном противостоянии.
Попадёшь — смерть. Даже если отбросить мысли о том, убьёт ли это его на самом деле, каждая атака была настолько свирепой, что в голове невольно возникал образ неминуемой гибели.
Однако Юри не отступал. Стоя лицом к лицу с сокрушительными дубинами, он решительно и даже безрассудно бросался вперёд, словно презирая смерть, и каждый раз умудрялся добиваться хоть какого-то результата.
Но это приносило мало радости. Раз уж он с таким трудом прорывался сквозь защиту, следовало нанести ответный удар, однако парню приходилось уворачиваться от Посоха из Чёрного Железа ещё до того, как он успевал начать собственную атаку.
«Этот малец...» — пока Ку Джин Ак вращал посохи, его разгорячённые эмоции немного улеглись.
«Почему он до сих пор цел?»
Ку Джин Ак не задействовал разве что Божественное Воплощение Воли, в остальном же бил практически без пощады. Конечно, он не собирался убивать юношу, но сражался вполне серьёзно.
И всё же Дракон Облаков держался. Его одежда превратилась в лохмотья, а тело было изрядно избито, но он не падал.
Если бы великан сломал ему хотя бы пару костей, на душе не было бы так неспокойно. Но ни одна кость не была сломана. В самый последний миг перед ударом Юри акробатическим движением извивался и гасил инерцию атаки.
«По ходу боя он стал уклоняться ещё лучше...»
Вначале, пусть кости и оставались целы, удары хотя бы достигали цели. Теперь же Ку Джин Ак едва задевал его по касательной. Более того, юноша умудрялся вклиниваться стопами в саму траекторию движения посохов, сбивая их ход.
Всё это указывало лишь на одно.
«Он привыкает ко мне... Нет, он просто растёт прямо во время боя?»
Как вообще такой монстр может существовать на свете? Ку Джин Ак был поражён до глубины души. Ситуация на поле боя складывалась в его пользу — он по-прежнему доминировал. И если бы он захотел, то и сейчас смог бы размозжить эту наглую голову.
Сейчас — да, но что будет в следующий раз? Или через время? Великан сглотнул подступивший к горлу ком.
Ему казалось, будто он стоит перед бушующим пожаром. Пламенем, которое пожирает дрова и разгорается всё сильнее.
И этими дровами были...
— Кхм.
Внезапное чувство первобытного страха сковало его. Ку Джин Ак резко остановил свои посохи.
Это было слишком опасно. Этот парень был одновременно и пламенем, и трясиной. Возникало ощущение, будто тебя затягивает и пожирает целиком. Нет, его и вправду пожирали.
— На... на этом закончим, — выдохнул Ку Джин Ак, пытаясь выровнять дыхание.
Стоявший перед ним Юри выглядел плачевно: весь в лохмотьях, покрытый багровыми кровоподтëками с ног до головы. Таков был результат того, что он раз за разом намеренно переступал черту, отделяющую жизнь от смерти.
— Я бы мог ещё продолжать, — тяжело дыша, отозвался Юри.
Всё тело ломило от невыносимой боли. Разум твердил, что пора остановиться, но желание продолжать было сильнее. Ему казалось, что ещё самую малость — и он сможет идеально, без единой помарки уходить от этих тяжеленных дубин...
— Ну... эм... — Ку Джин Ак замялся, не зная, что ответить, и в конце концов тяжело вздохнул. — Если продолжим, мне будет трудно сдерживать силу.
— Так ты её сдерживал? — язвительно бросила Демоница Ракшаса. — А со стороны казалось, будто ты махал ими с явным намерением прикончить его.
— Э-эм, старшая... Ну какое намерение убить? Я ведь даже в голову не целился...
— С такими дубинами не обязательно целиться в голову — любой удар в корпус превратит человека в кровавое месиво. Знаешь, сколько раз я порывалась вмешаться?
— Признаю, с контролем силы вышло немного неуклюже, но я правда старался... — проколебался великан.
В ответ на его бормотание Демоница Ракшаса лишь презрительно фыркнула. Чёрный Демон, которая тоже наблюдала за схваткой со сжатым сердцем, поспешно сделала шаг вперёд.
— Дракон Облаков, негодник! Я тоже считаю, что на сегодня этого более чем достаточно. Остановись.
В глазах Ку Джин Ака эта сцена выглядела так, будто обе женщины — и Чёрный Демон, и Демоница Ракшаса — искренне пеклись о безопасности Юри. Из-за этого великан ощутил уколы горькой обиды и зависти...
— Спасибо за урок, — раз уж обе женщины бросились его останавливать, Юри не стал упрямиться. Он сделал глубокий, размеренный выдох и вежливо поклонился Ку Джин Аку.
— Кхм, верное решение, названый брат! Что ж, тогда не пропустить ли нам по чарочке...
— Выпьем в другой раз. Сегодня я хочу сохранить и осмыслить это послевкусие от боя.
Для любого мастера боевых искусств такой ответ был священен, и удерживать человека после этого считалось дурным тоном. В итоге Ку Джин Аку оставалось лишь молча смотреть вслед уходящему юноше.
— Ха-а... — великан тяжело вздохнул, провожая Юри взглядом.
Тот прожил в Павильоне Вознесения два месяца, да и теперь регулярно наведывался туда, получая наставления от самого Владыки. Очевидно, что фундаментом для этого абсурдного, пугающего роста были уроки самого сильного существа в Культе.
«Неужели Владыка вознамерился вырастить истинное чудовище?..»
***
— Зачем ты ведёшь себя так безрассудно? — нарушила молчание Демоница Ракшаса, сверля взглядом спину покачивающегося при ходьбе Юри. — Пусть мы с Чёрным Демоном и приглядывали за вами, этот поединок был смертельно опасен. Ты хоть представляешь, сколько раз у меня чесались руки вмешаться?
— Но ведь в итоге так и не вмешались, — Юри обернулся и лукаво ухмыльнулся. От этого выражения лица у Демоницы Ракшасы дёрнулась бровь.
— Это...
— Наверное, вы и сами понимали, что со мной всё будет в порядке?
— Наглый паршивец!.. — её лицо мгновенно исказилось от злости. — Ты твёрдо стоишь на ногах вовсе не потому, что такой гениальный!.. Тебя оберегает сам Владыка Культа, и...
— Подобного шанса у меня больше не будет, поэтому я пытаюсь выжать из него максимум.
— Это... тоже верно, но почему ты так спешишь?
И дело было не только в сегодняшнем дне. Начиная со следующего дня после его схватки с Мастером Дао Призрачных Глаз на прошлой неделе, юноша стал вести себя куда более неистово.
Он стал проводить гораздо больше времени в Павильоне Вознесения и Магической башне Луделла. Возвращаясь выжатым как лимон, он после мимолетной передышки сразу же вызывал на бой Демоницу Ракшасу, а затем тренировался и с Чёрным Демоном.
Досталось и Малой Главе — парень не давал спуску и ей. Собственно, сегодня она не смогла прийти лишь потому, что во время их вчерашней яростной схватки получила внутренние повреждения.
— Я знаю, что твоя способность к регенерации граничит с абсурдом, но ты должен хоть немного щадить своё тело!
— С моим телом всё в порядке, — и он не лгал. Сильной стороной любого мастера рукопашного боя всегда была поразительно быстрая скорость восстановления по сравнению с другими классами того же ранга, но регенерация Юри, прошедшего через Перерождение тела, была уникальной даже среди его собратьев по оружию.
И дело было не только в Перерождении.
«Иссушающий Вечность» — техника, поглощающая первозданную энергию природы.
Адские тренировки Бессмертного Духа Трупа, чей взор был устремлён невероятно высоко, всегда ставили перед Юри жестокие планки, но он каким-то чудом умудрялся им соответствовать.
Благодаря этому его навык «Иссушающий Вечность» рос не по дням, а по часам. И хотя мгновенно высосать всю окружающую энергию до капли ему пока было не под силу, он вполне мог стабильно и непрерывно поглощать её в течение определенного времени.
Когда эта собранная первозданная энергия вливалась в Истинную Изначальную Ци, скорость его восстановления естественным образом удваивалась.
Прямо сейчас его тело буквально стонало и было покрыто сплошными синяками, однако повреждения такого рода затягивались без следа всего за полдня.
— К тому же у меня есть причина торопиться.
— ...Какая еще причина?
— Через несколько недель я планирую покинуть Демонический Культ.
Шаги Демоницы Ракшасы резко оборвались.
— ...Что ты сказал?
— Покинуть Культ? — Чёрный Демон тоже округлила глаза от удивления. — Так внезапно? Ты серьёзно?
— Да. Я и так засиделся здесь слишком долго.
С тех пор как его притащили в Культ, прошло уже больше двух месяцев. До него доходили вести из внешнего мира.
Сейчас Ха Рён обосновалась в качестве почётного гостя в Клане Ёлли, Юри даже получил от неё личное письмо. Как она и хотела, девушка обучалась под началом Серебряной Императрицы Боевых Искусств и даже успела стать названой сестрой с молодой госпожой клана, Ёлли Ын Ха.
Что касается Эстора, то бог весть какими путями он умудрился сойтись с Демоном Меча и теперь путешествовал вместе с ним. Из-за их бешеного темпа перемещений им не удавалось обмениваться письмами, но до Юри доходили слухи, что они прочёсывают разбойничьи лагеря на востоке. Поговаривали, что совсем недавно они полностью стерли с лица земли Лагерь Безумного Пламени, входивший в состав Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса.
От Бейкерда тоже пришла весточка. Сейчас он восстанавливал силы в тайной обители рода Орсия, а недавно его даже навестил сам Король Кулаков.
В письмах Ха Рён и Бейкерда сквозила искренняя тревога за Юри. Его ведь внезапно похитил Небесный Демон и утащил в логово злейших врагов всего сущего, так что их беспокойство было более чем оправданным. Хотя от Эстора вестей не было, тот наверняка тоже изводил себя мыслями о друге.
Честно говоря, жизнь в Демоническом Культе не вызывала у Юри особого негатива. Однако он не мог оставаться здесь вечно.
«А что если бы я официально вступил в Культ?..» — порой его посещали подобные мысли. Что произошло бы, свяжи он свою судьбу с этим местом? Он никогда не стремился занять место Малой Главы, но если бы он этого захотел... Честно говоря, у него бы получилось. Стоило только озвучить это желание.
«Но тогда мы с госпожой Лорелией больше не сможем жить под одним небом». — Это было очевидно.
«А Небесный Демон...»
«Если хочешь, можешь присоединиться к Культу», — Небесный Демон повторял это несколько раз. Да и его личное отношение к Юри было подчёркнуто исключительным.
Но как ни странно, Юри не чувствовал, чтобы тот и вправду, от всего сердца желал его вступления.
«Напротив, если я соглашусь...» — почему-то казалось, что это принесёт Владыке лишь разочарование. Юри цокнул языком, пытаясь разобраться в этих противоречивых ощущениях.
Небесный Демон скрывал слишком много тайн. Сколько бы юноша ни расспрашивал его, он ни разу не получил прямого и внятного ответа.
«Небесный Демон не должен умереть», — зловещие слова, оброненные когда-то Бессмертным Духом Трупа. — «Ибо я просто не могу вообразить мир, в котором его не станет».
Юри понимал, что за этим крылась вовсе не слепая привязанность или любовь. Здесь крылось нечто куда более глубокое.
Всё упиралось в саму суть игры. До того как игроки обнаружили скрытого босса — Злого Бога, финальным боссом игры считался именно Небесный Демон. Конечно, в игре никто не вешал на него ярлык «Финальный Босс». Его считали таковым лишь потому, что среди всех известных NPC и противников он обладал наивысшим уровнем, был неоспоримо сильнее всех, а в момент его гибели игра мгновенно обрывалась.
Без финальных титров, которые есть в любой нормальной игре. Экран просто гас, возвращая игрока на главный экран. А персонаж, которого ты с таким трудом и любовью прокачивал, бесследно удалялся.
Тебе оставалось либо начинать всё с чистого листа, либо с криком «Да пошла ты, чёртова игра!» навсегда закрыть её.
Таков был финал Серониса — этой отборной дряни, а не игры. И лишь те упёртые мазохисты, которые после этого плевались проклятиями, но не удаляли игру, а продолжали копаться в файлах в поисках скрытого контента, в итоге умудрялись добраться до секретного босса. Победа над Злым Богом открывала дорогу в Зал Славы, а занявший первое место игрок трансмигрировал в этом самом мире.
Смерть же Небесного Демона просто ставила в игре жирную, бессмысленную точку. Имел ли этот нелепый, обрывочный финал какой-то скрытый подтекст?
«...»
Через несколько недель Небесный Демон уйдёт в уединённую медитацию для закрытого обучения. До тех пор Юри должен был успеть сделать три вещи: отточить свои навыки до предела в схватках с Семью Злами, впитать как можно больше знаний об «Иссушающем Вечность» и выудить из Небесного Демона тайны, о которых тот упорно молчал.
«Для начала расспрошу его о прошлом». — О том, что на самом деле произошло между кланом Ви и Лорелией.
***
— Если тебя что-то интересует, почему бы просто не спросить у Небесного Демона лично? — раздался голос в подземелье под кладбищем, где высилась Магическая башня Луделла.
Среди бесчисленных парящих огоньков, похожих на светляков и представлявших собой эссенции древней жизненной силы, Бессмертный Дух Трупа весело хихикнула.
— Спрашивал, — проворчал Юри, потирая до сих пор ноющие рёбра. — Спросил, а он меня за это побил.
— Ой-ой, какая жалость.
— Что-то по вашему лицу не видно сочувствия.
Она могла бы хотя бы прикрыть рот ладонью ради приличия, но на губах Бессмертного Духа Трупа, парящей в воздухе, играла откровенно издевательская ухмылка. Юри состроил недовольную мину в ответ на это несносное выражение лица и продолжил массировать ушибленный бок.
Тело мастера рукопашных искусств восстанавливалось с невероятной скоростью, к тому же Юри уже частично овладел «Иссушающим Вечность». И всё равно побои, полученные вчера от Небесного Демона, до сих пор отзывались острой болью... Юри не впервые попадало от Владыки, но ему казалось, что в последнее время тот прикладывался к нему с особой жестокостью.
— Но ведь сам факт того, что он не проигнорировал тебя, а снизошёл до ответа, уже много значит, верно? — прошептала Бессмертный Дух Трупа, плавно опускаясь чуть ниже. — Или, может, тебе стоит радоваться уже тому, что ты вообще остался жив? Спроси об этом кто-нибудь другой, Небесный Демон стёр бы его в порошок на месте.
— Мне он не показался настолько уж жестоким человеком.
— Это потому, что его отношение конкретно к тебе — из ряда вон выходящее, — улыбка Бессмертного Духа Трупа стала ещё шире. — Небесный Демон не любит ворошить своё прошлое гораздо сильнее, чем ты можете себе представить. Как думаешь, сколько смельчаков расстались с жизнью, попытавшись раскопать его старые тайны?
— ...
— О, разумеется, среди старых демонов есть те, кто в общих чертах осведомлён о его юности. Тёмный Канцлер, Асура Смешанных Небес и те лизоблюды-старейшины, что пресмыкаются перед ними. Но они живы лишь потому, что никогда не совали нос дальше дозволенного.
Она негромко рассмеялась и пожала плечами:
— Впрочем, им это и ни к чему. Владыка Демонического Культа, Небесный Демон, должен быть просто абсолютной силой, живым воплощением Божественного мифа, и этого достаточно.
— «Не пытайтесь постичь замыслы богов», так, что ли?
— Шестёркам положено думать именно так. Но сам Небесный Демон вряд ли мыслит подобными категориями. У каждого ведь есть скелеты в шкафу, о которых не хочется вспоминать? Вот и у него они есть. И то, что за попытку вытащить их на свет он всего лишь наградил тебя парой тумаков — это не просто особое отношение, это вопиющая снисходительность.
Манера, в которой Бессмертный Дух Трупа говорила о Небесном Демоне, в корне отличалась от благоговения Семи Зол или Молодого Владыки. Она до мельчайших подробностей знала всё его прошлое и была спутницей, разделившей с ним один путь. Именно поэтому, в отличие от остальных, она относилась к нему и говорила о нём как о самом обычном человеке.
— Быть на особом счету приятно, конечно, но нельзя ли как-то приструнить эти нелепые слухи, что ходят вокруг? — спросил Юри.
— Какие ещё слухи?
— Хватит притворяться. Каждый встречный из Семи Зол в лоб спрашивает, не приходится ли мне Небесный Демон родным отцом. Вы что, не в курсе?
— Ха! — Юри вовсе не пытался задеть её за живое, но смешок, сорвавшийся с губ Бессмертного Духа Трупа, прозвучал неожиданно резко и колко. — Те недоумки, из чьих ртов вылетает подобная чушь, как раз таки вообще ничего не знают о Небесном Демоне.
— Ну... вообще-то я и сам не знаю, кто мои родители. А вам как кажется со стороны? Вдруг я правда его...
Он не успел договорить. Воздух вокруг внезапно стал настолько плотным от хлынувшей со всех сторон зловещей, удушающей маны, что Юри мгновенно прикусил язык.
— Может, ты думаешь, что твоя мать — это я? — глаза Бессмертного Духа Трупа вспыхнули леденящим, пугающим светом.
— Э-э... м-м... нет, конечно.
— Вот и умница. И это естественно. Ведь Небесный Демон в принципе не может иметь детей.
— Что? — Юри ошарашенно уставился на неё, округлив глаза от изумления. — Это ещё почему?
— Неужели... он тоже практикует Искусство Девственника? — предположил парень, вспомнив про Безликого Убийцу, который из-за этого штрафного навыка всю жизнь оставался девственником. Однако лицо Бессмертного Духа Трупа помрачнело ещё сильнее.
— Небесный Демон никогда не опускался до подобных практик.
— Тогда почему вы так уверены, что у него не может быть потомства?
— Потому что я бесплодна.
— А-а.
Это был ответ, на который было чертовски трудно подобрать правильные слова. И в то же время он дышал колоссальным, абсолютным высокомерием. Бессмертный Дух Трупа фактически заявила, что ни одна женщина в этом мире, кроме неё, не имеет права даже приближаться к Небесному Демону.
— Э-э... м-м... вот оно как.
— Что за реакция? По-твоему, моё тело похоже на то, что способно выносить и родить ребёнка? — с усмешкой спросила она.
Юри молча поднял глаза. Тонкая, свободная сорочка, крест из розовых лоз, вживленный прямо в её грудь — Тиферет. Та самая неестественная, нечеловеческая часть сущности Бессмертного Духа Трупа. От этого зрелища по его спине пробежал ощутимый мороз.
— Погодите... Небеса, неужели я теперь тоже евнух?! — внезапно осознав присутствие Гебуры, свившей гнездо в его собственном сердце, Юри практически закричал от ужаса.

Комментарии

Загрузка...