Настал праздник Лаба.
У столичных храмов и у домов знати и чиновников ставили навесы и бесплатно раздавали кашу.
Лу Нянь ещё до рассвета съездила в резиденцию маркиза Динси, поклонилась матери и затем поспешила обратно в приют.
Здесь тоже собирались раздавать кашу.
А Вэй ещё накануне замочила все крупы и прочие ингредиенты.
В четвёртую ночную стражу поднялась и поставила всё вариться.
К возвращению Лу Нянь каша как раз была готова.
Сначала накормили стариков и детей, живших в приюте.
Остальное перелили в большие вёдра и вынесли к воротам.
Лу Цзюнь и Лу Чжи тоже пришли помочь.
Лу Нянь не позволила пропасть ни одной паре рабочих рук: велела им таскать столы, переносить тяжёлые ёмкости, потом вручила половники и поставила раздавать кашу.
Работа была не слишком тяжёлой, но простоять всё утро на ногах, без конца двигая руками, оказалось достаточно, чтобы у Лу Цзюня заныли плечи и руки.
Лу Чжи ещё рос.
Лу Нянь не заставила его стоять с половником до конца и спустя некоторое время отпустила.
— А то вдруг вырастет коротышкой — предки огорчатся.
Лу Цзюнь подумал, что полдня раздачи каши никак не влияют на рост.
Но сына ему тоже было жалко, и он молча согласился с сестрой.
Лу Чжи отправился в задний двор.
Притащил в кухню табурет, уселся и получил от А Вэй миску каши Лаба.
Каша была не водянистой, но и густой её назвать было трудно.
Все положенные ингредиенты присутствовали, только на каждую ложку их приходилось немного.
Лу Чжи попробовал.
Глаза полезли на лоб.
Впервые в жизни он ел блюдо А Вэй и считал его невкусным.
— Люди, которые сегодня получили кашу, могут усомниться в твоих кулинарных способностях, — покачал он головой. — А заодно, пожалуй, и в «Гуанкэлае».
А Вэй покосилась на него.
— Это внешний город. Люди, которые приходят сюда за кашей, знают только, что здесь приют. Те, кто лучше осведомлён, ещё знают, что за ним стоит резиденция маркиза.
— Никого здесь не волнует, кто именно варит кашу и какую харчевню этот человек держит во внутреннем городе.
Лу Чжи это понял.
Но остался другой вопрос:
— Всё равно ведь можно было сделать повкуснее?
— Знаешь, что нужно, чтобы каша Лаба была вкусной? — присев рядом, спросила Лу Нянь.
Лу Чжи задумался.
— Финики послаще. Арахис похрустче. Изюма побольше. И не варить так жидко...
— Требований у тебя немало, — усмехнулась А Вэй. — Ещё добавить миндаля, грецких орехов, побольше лунъяна и леденцового сахара...
Лу Чжи энергично закивал.
— Размечтался! — оборвала А Вэй. — Это каша для богатого старшего внука резиденции маркиза Динси.
— А не для простых людей, которые пришли за бесплатной кашей в приют.
— Матушка открыла приют не на месяц и не на два. Она собирается заниматься им всю жизнь.
— Доходов у приюта ровно столько, сколько есть. А тратить, если захотеть, можно быстрее, чем течёт вода.
— Поэтому нужно знать меру.
— Для приюта важнее накормить досыта сто человек, чем вкусно накормить пятьдесят.
— Важнее кормить год, чем полгода.
— И это касается не только того, что мы раздаём снаружи. Людей, которые живут здесь, кормят так же: чтобы не голодали, не мёрзли. Больше растительного, меньше мяса.
— Приют существует для того, чтобы дать путь к жизни тем, кому больше некуда идти.
— А не для того, чтобы здесь жили в роскоши.
— Если тут вкусно кормят, хорошо одевают и вообще живётся лучше, чем обычным семьям, сколько людей захотят продолжать тяжёлую жизнь снаружи?
— Тогда дети станут приводить сюда стариков, а родители — детей. Разве всё не перевернётся с ног на голову?
— А те, кому приют действительно нужен, чтобы выжить, останутся без места.
Лу Чжи слушал очень внимательно.
И только закончив, заметил, что сам неведомо когда доел всю миску этой невкусной каши.
А Вэй больше не была ему настоящей двоюродной сестрой.
Но Лу Чжи всё равно любил приходить к ней.
Здесь он слышал многое из того, о чём в академии никогда не рассказывали.
Особенно о годах, когда А Вэй и няня Вэнь жили вдвоём среди простых людей.
Для Лу Чжи, сколько ни напрягай воображение, такая жизнь оставалась совершенно чужой.
А Вэй одной рукой шевелила кочергой дрова в печи, другой подпирала щёку и неторопливо рассказывала:
— Первые два-три года после того, как мы покинули Чжунчжоу, мы тоже ели в основном овощи, а мясо — редко.
— Две странницы вдали от дома: одна старая, другая маленькая. Нам ни в коем случае нельзя было показывать, что у нас есть деньги.
— Серебряные билеты, которые приготовили тётушка и отец, для деревень — да даже для нескольких уездных городов — означали, что мы носим за спиной целую золотую гору.
— Но в меняльные лавки ходить без необходимости боялись. Тратить много тоже не могли.
— Жили очень осторожно.
— К счастью, няня даже постные блюда готовит так, что лучше некуда.
— Позже её мастерство стало известным. Она познакомилась с местными артелями, которые обслуживали пиры в богатых домах, и начала работать вместе с ними.
— Там щедро давали на чай и часто одаривали готовыми блюдами. После этого уже не приходилось скрываться так тщательно, хотя осторожность всё равно была нужна.
— Вкусная еда требует щедрых продуктов: побольше мяса, масла, соусов.
— А у няни такие руки, что стоит разжечь огонь — аромат идёт от одного конца переулка до другого. Все сразу знают: мы опять готовим что-то хорошее.
— Некоторые специально присылали детей попросить угощения. Иногда ребёнок начинал дома требовать такой же еды, а взрослые его ругали или били.
— Нам с няней было не жалко делиться. Но постоянно так жить невозможно, поэтому приходилось и самим готовить хорошее пореже.
— В конце концов, неприятности мы с няней не любили ещё сильнее, чем страдать от желания вкусно поесть.
Лу Чжи удивился:
— И были люди, с которыми даже вы не могли справиться?
В его глазах двоюродная сестра никогда не проигрывала в споре.
А если дело доходило до силы, с крепкими руками няни Вэнь тягаться было ещё труднее.
— Да куда нам было связываться! — рассмеялась А Вэй. — Пока ругань или драка заканчиваются у квартального или сельского старосты — ещё ладно.
— Но если дело дойдёт до управы, нам туда нельзя.
Происхождение и документы были поддельными.
В обычной жизни этого хватало.
Но начни чиновники по-настоящему проверять — дыры обнаружились бы повсюду.
Если боишься попасть к властям, приходится терпеть и быть осторожной.
Лу Чжи слушал с широко раскрытыми глазами.
Он видел людей, которые, будучи правы, держатся уверенно.
Видел и тех, кто неправ, но всё равно устраивает скандал.
А вот чтобы человек — прав он или нет — был вынужден терпеть...
От одной мысли становилось тяжело.
Тем более А Вэй так не любила уступать.
Неудивительно, что ей оставалось только точить ножи и рубить овощи, чтобы выплеснуть раздражение.
— Наверное, ты их очень ненавидела, — сказал Лу Чжи.
— Не особенно. У каждого свои трудности. Жизнь вообще редко бывает простой.
А Вэй отложила кочергу и похлопала его по плечу.
— Тебе нужно думать только о том, как идут занятия.
— А им каждый месяц приходится думать, хватит ли денег семье на жизнь.
— Поэтому учись хорошо.
— Потом зарабатывай побольше серебра и без конца поддерживай приют своей тётушки.
Лу Чжи послушно ответил.
Но затем нахмурился.
А Вэй заметила.
— Что такое?
Он долго не решался, потом всё же сказал:
— Мне почему-то кажется, что в последнее время двоюродная сестра изменилась.
А Вэй замерла.
— В чём?
Лу Чжи покачал головой.
Он и сам не мог объяснить.
Просто ощущение было именно таким.
А Вэй слегка улыбнулась.
— Я ведь больше не твоя двоюродная сестра. Конечно, изменилась.
Лу Чжи всё-таки был ещё подростком.
Она легко отвлекла его этим объяснением, и больше он не задумался.
Но сама А Вэй прекрасно понимала, о чём речь.
Переход от Юй Жувэй обратно к Цзинь Шувэй давался ей не совсем гладко.
Она налила себе миску каши Лаба и молча съела её.
За окном небо потемнело.
Похоже, снова собирался снег.
И вдруг она вспомнила слова Лу Нянь, сказанные ещё в Шу.
Такая мрачная погода хуже всего.
Словно все вещи, которые ещё не прояснились до конца, снова накрывает слоем тумана.
И от этого внутри рождается раздражение.
Может быть, как и говорил Шэнь Линьюй, ей действительно стоит ещё раз как следует с ним поговорить?

Комментарии

Загрузка...