А Вэй вышла из кухни.
В одной руке она несла низкую табуретку, в другой — ведро воды. Подошла к заранее установленному точильному камню, села, поставила ведро рядом.
Плеснула ещё немного воды на уже намоченный камень, взяла кухонный нож и привычным движением выставила нужный угол.
Провела лезвием всего пару раз и словно только теперь заметила Лу Цзюня, который стоял у ворот двора, разрываясь между желанием войти и сомнениями.
— Дядюшка, — спокойно позвала А Вэй.
— Да-да, — отозвался Лу Цзюнь и подошёл.
Увидев, что на лице племянницы нет ни гнева, ни других бурных эмоций, он решил, что за неосторожное слово его хотя бы не выставят за дверь, и осторожно спросил:
— Все эти ножи будешь точить?
— Да, — ответила А Вэй, продолжая работать. — Раз уж взялась, заточу все сразу.
— Вы обычно здесь не живёте. В маленькой кухне, кроме пряностей, которые долго не портятся, ни мяса, ни овощей нет. Может, после заточки захочешь попробовать ножи? Я велю кухне прислать свежего.
Он помнил слова А Чжи: когда у А Вэй плохое настроение, она точит ножи, режет продукты и тушит мясо.
Раз уж первое уже началось, почему бы не добавить ещё два средства? Может, вместе они быстрее развеют дурное настроение.
А Вэй всё равно нечем было заняться.
— Можно.
Сердце Лу Цзюня немного успокоилось.
Раз готова разговаривать — уже хорошо.
Хуже всего, когда человек ни к чему не прислушивается и на любой вопрос огрызается.
— Только не сердись, что дядя вмешивается, — Лу Цзюнь присел рядом на корточки. — Ты характер своей матери знаешь лучше всех. Она всегда была сильной и властной. Даже твоему деду приходилось ей уступать.
— Если она сказала что-нибудь слишком резко, ты... ты тоже уступи немного. Не принимай близко к сердцу.
— Между матерью и дочерью ведь не бывает вражды до следующего дня, правда?
— Она... она ведь только тебе и доверяет...
Лу Цзюнь мучительно подбирал слова для примирения.
Но А Вэй перестала точить и ясными глазами посмотрела на него.
Он тут же сбился.
Вроде бы мирить людей — дело правильное, но рядом со старшей сестрой и племянницей Лу Цзюнь постоянно чувствовал, будто любое слово звучит не так.
Словно он заранее ниже их на голову.
А Вэй наконец поняла.
— Дядюшка думает, мы с матушкой поссорились?
Лу Цзюнь растерялся:
— Разве нет?
— Как я вообще могу с ней поссориться? О чём вы только подумали? — Увидев его тревожный вид и неловкие попытки всех помирить, А Вэй не удержалась от улыбки. — Я и правда просто хочу наточить ножи.
Она не выглядела так, будто лжёт.
Лу Цзюнь окончательно успокоился.
Потёр нос, неловко рассмеялся и несколько раз повторил:
— Вот и хорошо. Вот и хорошо.
Уходить он, однако, не спешил.
Вышел, велел слугам принести в Чуньхуэйюань мясо и овощи, а потом вернулся.
Принёс ещё одну табуретку, сел рядом с А Вэй и с величайшим вниманием принялся смотреть, как она точит ножи.
Работа была тонкая.
Рука у А Вэй была твёрдая, терпения хватало.
Понаблюдав некоторое время, Лу Цзюнь понял, что к чему, снова поднялся, вынес из комнаты стол, поставил лампу.
А потом всё же уговорил:
— Темнеет быстро. Скоро уже ничего не увидишь, да и ночью на дворе холодно. Что не успеешь сегодня — оставь до завтра. Или лучше иди тушить мясо: на кухне темнота не мешает.
А Вэй согласилась.
Лу Цзюнь снова спросил:
— И всё-таки не сердись, что дядя лезет. Раз вы с матерью не ссорились, кто тебя разозлил? Чем дольше смотрю, тем сильнее кажется, что у тебя что-то на душе.
А Вэй взглянула на него, немного помолчала, поджав губы, и ответила:
— Враг.
Лу Цзюнь удивился:
— У тебя ещё и враги есть?
С характером старшей сестры и А Вэй любой, кого они действительно называли врагом, давно стал бы целью шумной и решительной расправы.
Но сколько Лу Цзюнь ни вспоминал последние дни, он не слышал, чтобы они сами кому-то объявляли войну.
Резиденцию графа Вэньшоу и тех, кого окружало и обыскивало Управление усмирения, он относил к делам Чэнчжаоского князя.
Князь готовился пересматривать дело о колдовских куклах. Старшая сестра и А Вэй ему помогали, но до личной вражды это вроде бы не доходило.
А Вэй не стала ничего объяснять.
Только негромко сказала:
— Конечно, у меня есть враги. И немало.
Лу Цзюнь вздохнул.
Не то чтобы он ей не верил.
Просто никак не мог понять.
Но раз А Вэй не хотела говорить, он знал: спрашивать бессмысленно.
— Твоя мать из тех, кто обязательно мстит за обиду. Ты в неё. Но, А Вэй, двумя кулаками против четырёх не выстоишь. В драке лучше, когда людей много.
— Если собираешься мстить, не думай только о том, как справиться одной. Надо звать людей — зови.
— Боевые навыки у твоего дяди, прямо скажем, позорные, но хотя бы постоять рядом для внушительности я могу. Верно?
А Вэй несколько раз моргнула, глядя на него.
Имя своего врага она всё-таки не назвала — пожалела, решила не пугать дядю до смерти.
Подавив смех, ответила:
— Хорошо.
После этой совершенно неосведомлённой, но искренней попытки Лу Цзюня её подбодрить на душе и правда стало легче.
От ужина со старшими А Вэй отказалась и поела одна в Чуньхуэйюане.
Когда при свете лампы точить ножи стало уже невозможно, она пошла в маленькую кухню тушить мясо.
Ночной ветер был холодным.
Возле очага всё равно было тепло.
Дрова плясали в огне и весело потрескивали, и этот звук удивительно успокаивал.
Куски мяса и бульон в котле тихо булькали. Из-под крышки просачивался аромат, становясь всё гуще и насыщеннее.
Именно этот запах и привёл сюда Шэнь Линьюя.
Они договорились действовать завтра, поэтому и сегодняшний день он не провёл без дела.
После того как старательно отстоял своё на коленях у Императорского кабинета и проводил старшую принцессу домой, он сделал ещё немало приготовлений на случай неожиданностей.
Потом супруга пятого принца, которую Шэнь Линьюй прежде отделывал пустыми ответами, наконец разобралась, что произошло.
Она поспешила в резиденцию старшей принцессы и потребовала увидеть «удерживаемого» там Ли Чуна.
Шэнь Линьюй больше не стал «злоупотреблять властью в личных целях».
Велел Му Чэнцину привести отряд тици, забрать Ли Чуна в Управление усмирения и поселить по соседству с Ли Вэем и князем Жуном.
Скандалить супруге пятого принца было невыгодно, молчать — тоже.
В конце концов она последовала «совету» Шэнь Линьюя и отправилась во дворец за помощью к наложнице Лян.
Без императорского указа дворцовые наложницы не могли покидать дворец.
Наложница Лян и без того горела тревогой после событий на утренней аудиенции.
А когда супруга пятого принца со слезами всё ей рассказала, оставалось только просить встречи с императором Юнцином.
Едва успев немного успокоиться, государь снова вспылил.
Шэнь Линьюя вызвали во дворец.
— Расследовать дело о колдовских куклах — прямая обязанность Управления усмирения.
— В показаниях князя Жуна и восьмого принца пятый принц назван сообщником. Совершенно естественно, что Управление усмирения просит его содействовать расследованию.
— Да, я больше не управляю Управлением усмирения. Поэтому и передал пятого принца им.
— Не беспокойтесь. Я не стану туда ходить и распоряжаться. Пусть расследуют так, как считают нужным. Я вмешиваться не буду.
— Вы только отстранили меня от должности — или собираетесь отдельным указом запретить Управлению усмирения тщательно расследовать это дело?
— Если вы намерены закрыть столь серьёзное дело, придётся хотя бы выслушать нескольких старых сановников и подумать, как успокоить разговоры при дворе и в народе.
— Или и сегодняшние разговоры тоже я устроил?
— Если так, то, может быть, с завтрашнего дня мне вообще перестать ходить на утренние аудиенции?
Император Юнцин так и не дал твёрдого ответа.
Шэнь Линьюй снова вывел его из себя.
У государя закружилась голова, потемнело в глазах, он тяжело задышал.
Шэнь Линьюй с виноватым и встревоженным видом немедленно велел позвать придворного врача.
Тот поспешно явился, проверил пульс и повторил прежнее:
нужно сохранять спокойствие и ни в коем случае не злиться.
На лице императора проступил нездоровый румянец.
Он велел Шэнь Линьюю убраться с глаз.
Шэнь Линьюй покинул дворец уже в темноте.
Длинная дворцовая дорога была почти беззвучна.
Только после выхода из ворот, когда карета всё ближе подъезжала к Западной улице и вокруг постепенно становилось оживлённее, он снова почувствовал, что вернулся в обычный человеческий мир.
Но барышни А Вэй в «Гуанкэлае» не было.
Услышав, что она вернулась в резиденцию маркиза Динси, Шэнь Линьюй сначала тоже собирался ехать домой.
Но на полпути велел развернуть карету.
В ворота резиденции стучать не стал.
Карета остановилась у восточной стены.
Шэнь Линьюй оттолкнулся ногами, взлетел на стену и спрыгнул внутрь.
Чуньхуэйюань был главным двором, найти его было несложно.
К тому же Шэнь Линьюй прошёл совсем немного и уже почувствовал запах тушёного мяса.
Густой мясной аромат ударил в нос.
Шэнь Линьюй со смешком покачал головой.
Как бы решительно ни говорила А Вэй, дело всё-таки было слишком большим.
Совершенно естественно, что настроение колебалось.
Так же и он сам.
Дойдя до этого шага, он не собирался пятиться или сомневаться, но и сказать, что сердце совершенно спокойно, не мог.
Потому после выхода из дворца и заехал в «Гуанкэлай».
А потом, уже проехав половину дороги домой, специально вернулся сюда посмотреть.
Если бы А Вэй была как обычно, он сделал бы вид, что вообще не приезжал.
Но оказалось, угадал.
Старая привычка А Вэй снова дала о себе знать.
Шэнь Линьюй перелез и через стену Чуньхуэйюаня.
Слух у него был отличный, внимание тоже.
Убедившись, что здесь только А Вэй, спустился с крыши и постучал в дверь маленькой кухни.
— Барышня А Вэй.
А Вэй сидела, задумавшись у огня.
От голоса мгновенно подняла голову и настороженно посмотрела к двери.
Но знакомый голос и знакомое лицо сразу успокоили её.
Она приподняла бровь:
— Князь, как вы здесь оказались?
Шэнь Линьюй честно ответил:
— Перелез через стену. В ворота не заходил.
А Вэй кивнула.
— Тогда понятно.
Неудивительно, что рядом не было маркиза Динси.
Зайди Шэнь Линьюй через ворота — Лу И непременно шагал бы следом по пятам.
Шэнь Линьюй притащил ещё одну табуретку и сел рядом.
— Я совсем недавно вышел из дворца. Снова его разозлил.
А Вэй удивилась.
О том, что утром старшая принцесса ездила во дворец, она знала.
Но не ожидала, что Шэнь Линьюй за один день успеет повторить успех второй раз.
Вот уж у князя поразительно твёрдое намерение довести государя до приступа.
— Как его здоровье? — спросила она.
— Судя по словам придворного врача, — осторожно ответил Шэнь Линьюй, — если продолжать злить его в таком темпе, рано или поздно что-нибудь случится.
А Вэй улыбнулась.
— Значит, если он свалится уже завтра, это тоже не будет удивительно?
Шэнь Линьюй кивнул.
А Вэй жестом попросила немного подождать, поднялась и сняла крышку с котла.
Горячий пар мгновенно вырвался наружу и застлал глаза.
Но ещё сильнее ударил аромат тушёного мяса.
А Вэй несколько раз перевернула куски лопаткой, снова накрыла котёл и села.
Пошевелила щипцами дрова и негромко сказала:
— Князь среди ночи разыскал меня, да ещё через стену перелез. Неужели только ради того, чтобы сообщить: государь снова на вас разозлился?
— Дайте подумать. Наверное, как и матушка, вы боитесь, что я не справлюсь с эмоциями, и приехали поговорить со мной?
С А Вэй Шэнь Линьюй всегда был откровенен.
Поэтому скрывать не стал.
— Не буду обманывать. Я чувствую вину.
Рука А Вэй, державшая щипцы, замерла.
Шэнь Линьюй продолжил:
— Ты сказала, что лучше всего действовать тебе. У тебя есть своя месть. Но вообще-то это должен был сделать я. Или старший брат...
А Вэй положила щипцы и повернулась к нему.
— Не нужно из-за этого испытывать вину.
Она положила руку ему на колено.
Они сидели близко, и говорила она очень серьёзно.
— У каждого есть то, что он должен сделать сам.
— Чтобы выбраться из прошлого.
— Чтобы суметь идти дальше.
— Ты готов был убить государя ради наследного принца, а наследный принц не хочет, чтобы ты нёс этот груз.
— Теперь решено, что действовать буду я. Но не потому, что хочу разрешить ваше затруднение.
— В первую очередь — ради себя.
— Князь, когда-то вы сказали, что я иду по единственной Хуашаньской тропе. Я признала это. Потому что выбора у меня действительно не было.
— Но сейчас мы уже можем размышлять, обязательно ли достигать цели именно таким способом, нельзя ли найти иной, более короткий путь.
— А это означает, что в моей жизни появился выбор.
— Сегодня я точила ножи и тушила мясо не потому, что бессильна и могу только выплеснуть ярость.
— И не потому, что мне остаётся одинокое упрямство — идти до конца по единственной дороге.
— Да, я немного взволнована.
— Наверное, это похоже на то, как человек робеет, оказавшись совсем рядом с родным домом после долгой разлуки.
— Конец уже перед глазами.
— Здесь никто не сможет остаться совершенно равнодушным.
— Потому что теперь у меня есть сила что-то изменить.
— И даже возможность выбрать, как именно.
На последних словах А Вэй невольно остановилась.
Она услышала, как слегка дрогнул собственный голос.
Вспомнила те годы, когда не было никакой надежды и она не смела даже мечтать о пересмотре дела.
Вспомнила этот год после возвращения в столицу, когда слой за слоем раздвигала туман.
Чувства перекатывались в груди одно за другим, пока даже горло не заболело.
Как сухие дрова под очагом, которые сейчас трещали и лопались в огне.
А Вэй прочистила горло, не отводя взгляда от Шэнь Линьюя.
— Посмотрите. Разве я не прошла уже очень, очень далеко?
Дыхание Шэнь Линьюя невольно перехватило.
Огонь отражался в её глазах и плясал там так же, как сейчас его собственное сердце.
Он знал: А Вэй прошла огромный путь.
От маленькой девочки, которая жила, полагаясь только на няню, — до человека, который вместе с Лу Нянь поддерживал её, а она поддерживала мать.
Иероглиф «человек» держится на двух чертах, которые опираются друг на друга.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...