При дворе и в столице поднялся переполох.
Когда Управление усмирения окружило восьмого принца, у гражданских и военных чиновников, у цензоров ещё находились разные мнения и позиции, и на утренней аудиенции каждый высказывался по-своему.
Но после обыска резиденции князя Жуна никто уже не решался выступать с пространными рассуждениями.
Ещё бы.
Если смотреть серьёзно, среди обвинений против князя Жуна было и государственное преступление — заговор против трона.
А если смотреть проще...
Старший брат императора завёл связь с женой младшего брата. У младшего на голове уже вовсю зеленела весна.
Неужели государю требовалось, чтобы придворные сочувственно обсуждали его сорокалетнюю «весну»?
Нет.
Ему требовалось только одно: чтобы все заткнулись.
Поэтому на утренней аудиенции чиновники вели себя особенно смирно. Никто даже украдкой не пытался разглядеть выражение лица императора Юнцина.
Аудиенция быстро закончилась. Государь вернулся в Императорский кабинет.
А на площади перед дворцом и по обе стороны Тысячешаговой галереи чиновники, встречаясь друг с другом, только многозначительно улыбались.
Лишь те, кто был особенно близок, сбивались в кучки и тихо переговаривались.
— Связь, скорее всего, и правда была. Но заговор против трона...
— Прямых доказательств нет. Трудно сказать, не оговор ли это. Я слышал, Управление усмирения так и не нашло в резиденции князя Жуна ничего полезного.
— Восьмой принц, князь Жун, наложница Шунь — теперь уже никто не уйдёт.
— Именно. На этот раз Управление усмирения обыскивало резиденцию по государеву приказу. Государь уже решил, что вина есть. Не скажет же он в конце: «Мы ошиблись».
— Вот именно. Восставал князь Жун или нет — теперь он уже восставал.
В Императорском кабинете император Юнцин, заложив руки за спину, сердито объяснял Шэнь Линьюю примерно то же самое.
— Он говорит, что не замышлял мятежа, — и что, значит, не замышлял?
— Сыну наложницы Шунь конец, и ей самой тоже. Перед тем как погибнуть, она решила утащить за собой нескольких человек — и ни с того ни с сего выбрала Ли Сяо?
— Ты сам в это веришь?
— Что, теперь слова Ли Сяо весомее моих? Он оправдывается — а ты позволяешь ему оправдываться?
Чем дальше император говорил, тем сильнее распалялся. Лицо то краснело, то бледнело.
Прошлой ночью он от ярости не сомкнул глаз.
Утром сел на драконий трон, посмотрел вниз — и показалось, будто чиновники собрались не обсуждать государственные дела, а любоваться весенними пейзажами.
Злость и унижение душили его до сих пор. Перед глазами уже начинали мелькать чёрные точки.
Евнух Хай заметил, что состояние государя нехорошо, и поспешно подал чай.
— Поберегите здоровье.
Император Юнцин выпил и немного успокоился.
Потом подошёл к Шэнь Линьюю, похлопал его по плечу и заговорил уже почти по-отечески:
— Линьюй, я действительно тороплюсь.
— Я понимаю: расследование требует времени. Тем более дело о мятеже — слишком серьёзное, здесь всё нужно выяснить и проверить.
— Ты способный. Махинации на государственных экзаменах ты расследовал хорошо. Дай тебе ещё немного времени — и ты наверняка разберёшься со всеми делами Ли Сяо.
— Но и у меня есть лицо.
— Пусть вся Поднебесная смеётся, что моя любимая наложница имела связь с моим старшим братом. Но если можно дать им смеяться на один день меньше — пусть будет на день меньше. На десять дней меньше — ещё лучше.
— Я уже не молод. Мне тяжело терпеть такое.
— Пока Ли Сяо не наказан, я не смогу спокойно спать ни одной ночи.
— Считай, что ради моего здоровья. Поторопись. Разберись с Ли Сяо как можно скорее.
Шэнь Линьюй стоял, опустив глаза, с видом послушного человека, внимательно принимающего приказ.
В душе ему было и смешно, и противно.
Неужели он не понимал, чего хочет император Юнцин?
Государю нужно было, чтобы князь Жун оказался мятежником.
Тогда его можно было бы казнить на совершенно законных основаниях.
Но государю вовсе не хотелось, чтобы выяснилось: именно князь Жун когда-то устроил дело о колдовских куклах, а сам император воспользовался случаем — и в итоге превратился в человека, который собственными руками погубил сына из-за ложного обвинения.
В этом их интересы прямо противоречили друг другу.
— Князь Жун утверждает, что письма подделаны кем-то, кто специально скопировал его почерк...
— Чушь! — перебил его император. — Он сказал «подделали» — значит, подделали?
— Если почерк так легко подделать, почему он тогда не скопировал мой? Не украл мою печать?
— Разве мой собственноручный указ не полезнее, чем его кислые любовные письмишки?
Если начать спорить о подделке почерка, рано или поздно разговор неизбежно упирался в великого наставника Цзиня.
Шэнь Линьюй ничуть не удивился реакции государя и продолжил:
— Он ещё сказал, что, даже если отступить на десять тысяч шагов и признать письма настоящими, все они написаны до того, как наложница Шунь вошла во дворец.
— У него тогда уже была главная жена, но взять боковую он всё равно мог.
— Наложница Шунь ещё не была помолвлена, поэтому он имел право за ней ухаживать.
— После того как решилось, что она войдёт во дворец, князь Жун с ней больше никак не связывался.
Император от злости даже рассмеялся.
— Ты что, действительно пришёл меня убеждать?
— Нет, — Шэнь Линьюй поднял взгляд и прямо сказал: — Просто князь Жун теперь через слово повторяет: «Родные братья поссорились из-за женщины — посмешище для всей Поднебесной!»
— Раз дело касается вашей мудрости и доблести, лучше всё-таки заставить его признать поражение без возражений.
Император Юнцин несколько раз подряд ударил ладонью по столу.
— Он ещё помнит, что мы родные братья?!
— Когда он строил против меня планы, помнил, что я его младший брат?
— Нет у меня такого старшего брата!
Шэнь Линьюй подошёл и перехватил его за запястье.
— Если вы сердитесь, разбить пару вещей — не беда. А бить стол рукой — только себе вредить.
— Вы сегодня плохо выглядите. Лучше вызвать придворного врача и проверить пульс.
— Я сейчас же вернусь в Управление усмирения и постараюсь как можно быстрее прижать князя Жуна.
— А вы берегите себя.
Эти слова наконец прозвучали для императора достаточно приятно.
Евнух Хай рядом тоже принялся мягко уговаривать.
Император Юнцин наконец перестал колотить по столу уже покрасневшей ладонью и велел вызвать придворного врача.
Шэнь Линьюй откланялся и вышел.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он постоянно сталкивался с ушибами и ранами, а потому кое-что знал и о лечении травм, и совсем немного — о чтении пульса.
Только что, придерживая руку государя, он заодно нащупал пульс.
Времени было мало, проверить тщательно не удалось, однако здоровым этот пульс точно не был.
Насколько всё серьёзно — другой вопрос.
Если говорить просто, в последние дни император слишком много и слишком сильно злился.
Кровь и ци постоянно бросались вверх.
Так и до обморока недалеко.
Вернувшись в Управление усмирения, Шэнь Линьюй сразу отправился к князю Жуну.
Тот сидел на стуле.
За ночь он успел успокоиться. Чаем его снабжали, жажды он не испытывал и выглядел вовсе не жалко — скорее как человек, просто сменивший место для спокойного отдыха.
— Завтрак был невкусный, — пожаловался князь Жун и тут же словно сам понял причину. — Конечно. В ямэне еда не сравнится с моей собственной кухней.
— Как бы вы в конце ни решили назвать моё преступление, я всё равно остаюсь твоим дядей.
— Линьюй, распорядись для дяди отдельно готовить еду и закуски. Неужели это слишком трудно?
— Не трудно, — Шэнь Линьюй встал у стены, скрестил руки на груди и ответил совершенно непринуждённо. — Боюсь только, как бы этим вам не навредить.
Князь Жун приподнял брови.
— Это ещё почему?
— Вы умный человек. Должны понимать: сейчас сильнее всего хочет вашей смерти вовсе не я.
— Наоборот, пока что я хочу сохранить вам жизнь.
Шэнь Линьюй тихо усмехнулся.
— Общий котёл Управления усмирения пока безопасен. Ещё никто не дошёл до того, чтобы ради вашей смерти отравить заодно целую толпу тици.
— Юаньцзин лично приносит вам еду. От неё вы не умрёте.
— А через несколько дней уже неизвестно.
— Тогда ради вашей смерти вполне могут решить, что и половины Управления усмирения не жалко.
Князь Жун рассмеялся и указал на себя.
— Потому что я ещё полезен.
— Пока ты не получил от меня нужного, ты не позволишь мне умереть.
— А когда стану бесполезен — захочешь, чтобы я умер немедленно.
— Но ты не безумец. Не станешь спокойно смотреть, как обученные тобой тици гибнут вместе со мной.
— Поэтому лучше заранее распорядись готовить мне отдельно.
— Я буду есть с удовольствием, а ты — меньше тревожиться.
Шэнь Линьюй взглянул на него.
Улыбка из глаз исчезла, остался только холод.
— Дядя, я могу меньше тревожиться. Но почему я должен заботиться о вашем удовольствии?
— Если готовить вам отдельно, я могу велеть повару делать всё ещё хуже, чем в общем котле.
— Без выгоды для меня даже не надейтесь выторговать здесь «удовольствие».
— Государь вас не отпустит. Возьмите пример с наложницы Шунь: перед смертью хотя бы утащите с собой ещё кого-нибудь. Пусть никто не сидит спокойно на берегу с удочкой.
— На вашем месте я бы уже не сопротивлялся.
— Пусть государь тоже полезет в воду.
— Вы умрёте — и он после этого тоже не сможет спокойно сидеть на троне.
— Чем раньше отрубят голову, тем раньше отправитесь в новую жизнь и, может быть, родитесь достойным человеком.
У князя Жуна дёрнулся уголок рта.
Вся изящная, праздная непринуждённость, которую он годами тщательно изображал, мгновенно рассыпалась. На лице будто сверкнула молния.
— Ты смеешь сказать это в Императорском кабинете?
— Скажи своему дяде-императору!
— Скажи своему отцу-императору!
— Скажи ему, что хочешь утащить его за собой!
— Запер меня в Управлении усмирения и уже решил, что победил?
— Какой же ты наивный!
Шэнь Линьюй наивным не был.
Он просто развернулся и ушёл.
Дверь камеры заперли.
Князь Жун внутри продолжал беситься, но Шэнь Линьюй даже не обернулся.
Вышел из Управления усмирения, сел на коня и поехал на Западную улицу.
Было ещё рано, до самого оживлённого времени далеко, но лавки уже открывались.
В винных домах и трактирах гостей почти не было, зато кухни вовсю готовились к дню.
На заднем дворе «Гуанкэлая» щенок тихо поскуливал.
Сяонань держала его на руках и без умолку рассказывала Лу Нянь, что смешного тот вытворял ночью.
Она как раз вошла в возраст, когда дети начинают говорить всё больше.
Тараторила так быстро, что А Вэй уже половины не разбирала, а Лу Нянь прекрасно понимала и отвечала ей слово за слово.
Щенок был ласковым и первым заметил Шэнь Линьюя.
Сразу заскулил громче.
А Вэй обернулась на звук и, увидев гостя, слегка удивилась.
— Наложница Шунь оказалась решительнее, чем мы ожидали, — сказала она, заваривая чай горячей водой. — Кто бы мог подумать, что она до сих пор хранила старые любовные письма.
Когда-то этих писем хватило, чтобы увлечь молодую девушку, ещё жившую в родительском доме.
Теперь их же хватило, чтобы сорвать с князя Жуна маску и не позволить ему остаться в стороне.
Не хватало лишь одного: доказать, что дело о колдовских куклах было несправедливым.
— Наложница Шунь знает только общие очертания. Саму схему она не понимает: Ли Вэй сообщил ей уже после того, как всё было устроено.
— Лучше всех всю подоплёку знают князь Жун, Ли Вэй и Ли Чун.
— Ли Чун сейчас отчаянно пытается спасти себя и отмежеваться от остальных. Посмотрим, кто первым всё поймёт — князь Жун или Ли Вэй.
— Только времени у нас немного.
А Вэй подвинула к Шэнь Линьюю чашку и спокойно спросила:
— Из-за государя?
— Да, — ответил он без всяких попыток смягчить правду. — Он велел Управлению усмирения обыскать резиденцию князя Жуна, а не императорской гвардии.
— Возможно, тогда он был слишком зол и не успел всё продумать. Но потом обязательно сообразит, как использовать эту возможность.
— Князь Жун, Ли Вэй, даже их дети — пока они носят фамилию Ли и находятся в Управлении усмирения, если с кем-нибудь что-то случится, отвечать можно заставить меня.
— Как только Ли Чун и остальные перестанут представлять для него угрозу, государь заодно постарается заставить меня вести себя смирнее.
А Вэй слегка нахмурилась.
Удивило ли её это?
Нисколько.
Император Юнцин был именно таким человеком.
Он вполне способен был превратить князя Жуна и Ли Вэя в написанный кровью повод расправиться с Шэнь Линьюем.
Если расследование затянется, император потеряет терпение и сам найдёт способ действовать.
А если Шэнь Линьюй будет расследовать слишком быстро и доберётся до запретного места, государь одним ударом отсечёт и его.
Мятеж князя Жуна император Юнцин с готовностью объявит всей Поднебесной.
Но если дело о колдовских куклах можно будет снова утопить под водой, он ни за что не позволит ему всплыть.
— Кто сдастся первым — князь Жун или восьмой принц? — спросила А Вэй.
Шэнь Линьюй задумался, но первой ответила Лу Нянь:
— Восьмой принц.
— У него есть простодушная мать, которая очень его любит. А он столько лет следовал за князем Жуном именно потому, что слушался матери. Значит, и к ней привязан по-настоящему.
— Если у сына хорошие отношения с матерью, он обычно прислушивается к её словам.
— И не сможет равнодушно смотреть на её ярость, почти самоубийственную в своей решимости.
— А если восьмой принц и правда способен окончательно перестать быть человеком, значит, он достаточно жесток, чтобы сейчас захотеть смерти всем сразу: государю, князю Жуну, наложнице Шунь — и тебе, князь.
Грубо сказано, но суть была верной.
Если он всё ещё человек — не сможет предать наложницу Шунь.
Если уже не человек — постарается утащить за собой всех, до кого дотянется.
Именно эти слова А Вэй совершенно прямо повторила Ли Вэю в лицо.
Она приехала в Управление усмирения привезти еду: для привередливого князя Жуна решили готовить отдельно, а заодно и Ли Вэю что-нибудь перепадёт.
Так что попасть внутрь было вполне естественно.
Для удобства А Вэй, как и в прошлый раз, снова переоделась мужчиной.
Ли Вэй холодно посмотрел на неё.
— Яда нет?
— Простите за прямоту, ваше высочество, но вы уже одной ногой в могиле. Мне совершенно незачем усложнять себе жизнь ядом, — ответила А Вэй. — Вы всё ещё здесь дышите только благодаря своей матери.
Му Чэнцин уже рассказал Ли Вэю, что произошло.
Услышав это, тот вспыхнул:
— Не думай, будто я не знаю! То, что мать отдала эти вещи отцу, без вас с Лу Нянь не обошлось!
— Что вы ей наговорили?!
А Вэй даже в лице не изменилась.
Будто вообще не чувствовала его ярости.
Но на вопрос всё-таки ответила.
Слово в слово пересказала всё, что они говорили наложнице Шунь.
— Вы её стравили с нами! Запутали, обманули! — закричал Ли Вэй.
— А князь Жун вас с матерью никогда не запутывал и не обманывал? — А Вэй тихо усмехнулась. — Ваше высочество и правда потеряли голову.
— Князь Жун, которым вы так восхищались, использовал вашу мать.
— И вас тоже использовал.
— Если бы он хоть немного дорожил вами обоими, разве смог бы довести всё до этого?
— Наложница Шунь была пленницей собственного прошлого и потому видела лишь лист перед глазами.
— Но вы — императорский сын. Вы ходите ко двору, видели достаточно борьбы и сами в ней участвовали. Вы не могли не понять, что за человек князь Жун.
— Вы поняли.
— Вы с ним не едины сердцем.
— Просто прежде слушались матери и не выкладывали всё перед ней открыто.
— Мы с матерью для неё всё равно чужие.
— По-настоящему заставить наложницу Шунь понять, что что-то не так, мог только свой человек.
— Вы.
— Ваше высочество, вы и дальше собираетесь понимать всё — и делать вид, будто ничего не понимаете?
Ли Вэй невольно отвернулся.
Да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...