Четвёртая форма Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо, называлась Сотворением Неба.
Название до смешного высокомерное. Особенно если помнить, что пятая форма носила имя Раскола Неба.
Сначала сотворить небо.
Потом разбить его.
Что именно вкладывал в эти названия Владыка Поражений, я не знал. Но если первые три формы были в первую очередь ударными техниками, то четвёртая работала совсем иначе.
Проще всего сравнить её с тем, как жар Искусства Огненного Колеса Гу разгоняет тело и заставляет его работать на пределе.
Искусство Боевого Клыка было одним из самых прямых путей за пределы человеческих возможностей: оно вело туда через искусственно вызванное перерождение тела. Сотворение Неба продолжало ту же идею.
Оно насильно вводило воина в состояние, похожее на мгновенное просветление.
Говорят, каждому мастеру хотя бы раз приходится пережить короткий миг полной отрешённости: мысли исчезают, сомнения больше не мешают, тело и энергия действуют как единое целое. Сотворение Неба искусственно приводило к этому состоянию.
Одно движение — и всё лишнее выметало из головы. Не оставалось ни колебаний, ни внутреннего шума. Внутренняя энергия свободно проходила по всему телу, а техники получали больше силы.
По ощущениям, сила возрастала почти вдвое.
Беда в том, что отдача возрастала примерно так же.
Слишком выгодно, чтобы обойтись без чудовищной цены.
Когда я впервые увидел эту технику, то решил, что ничего безумнее уже не бывает. Потом попробовал — и понял главное.
Если пользоваться ею неправильно, можно сдохнуть.
Владыка Поражений предупреждал меня ещё после первого успеха. Применять только в самом конце. Не вздумать включать посреди боя, пока тело не привыкнет. Иначе конец.
После первого же полноценного применения я перестал считать его слова преувеличением.
Искусство Боевого Клыка и без того причиняло телу такую боль, будто тебя выворачивают наизнанку. Отдача Сотворения Неба была несравнимо хуже.
Однажды я включил его, а потом использовал первую форму. После единственного удара провалялся три дня.
Но у этой чудовищной отдачи была и оборотная сторона.
Раз тело платит такую цену, на короткий миг техника даёт совершенно другую мощь.
Именно поэтому, даже кашляя кровью, я испытывал сейчас некоторое облегчение.
— Кх... Вот же блядство.
Я вытер рот тыльной стороной ладони и посмотрел вперёд.
Вокруг почти ничего не изменилось. Под ногами всё так же лежала чернильная вода, со всех сторон давила непроглядная тьма.
Зато Син Чоль выглядел иначе.
Я поднялся.
В центре его груди зияла огромная дыра. Бесформенный Кулак Боевого Клыка, усиленный Сотворением Неба, пробил его насквозь.
«Впечатляет».
Старик посмотрел на повреждение, потом на меня.
«С какого момента?»
— Что именно?
«Я вижу, что случившееся не было ни счастливой случайностью, ни чистым инстинктом. Когда ты всё это задумал?»
Когда?
Ответ очевиден.
— С самого начала.
С того мгновения, когда предложил ему бой.
До нынешнего удара всё входило в расчёт.
Ну, почти всё. Рассказ о том, что Тан Джэмун якобы женщина, возник уже по ходу дела.
Да и единственного идеально просчитанного сценария у меня не было.
Я заранее приготовил несколько вариантов — пять или шесть — исходя из того, как старик может отреагировать. Потом просто выбирал подходящий по ситуации.
Я знал, что у него есть Квиджон. И видел, что свойства артефакта здесь ничем не отличаются от настоящих.
От этого и оттолкнулся.
Десять попыток.
Старик сам дал мне десять атак.
Можно ли было десять раз ударить изо всех сил и хотя бы однажды попасть?
Нет.
Даже близко.
Я всегда твержу одно и то же: оценивай себя трезво.
Настоящий передо мной Син Чоль или нет — неважно. Победить его в прямом бою я не мог.
Значит, нужно было создать условия, при которых смогу.
Вот для чего я иначе использовал эти десять попыток.
Первые семь я потратил на демонстрацию своей полной силы.
Здесь нельзя было притворяться. Такой противник сразу заметил бы, что я придерживаю энергию. Пришлось действительно бить на пределе — и я бил.
Я заставил его принять эту силу за мой максимум.
Честно говоря, от самого результата до сих пор хотелось ругаться.
Я ведь и правда атаковал всерьёз — и даже край одежды ему не подпалил.
После двух жизней, бесконечных драк и всей этой мясорубки я не смог обжечь старому ублюдку рукав.
Прекрасная, блядь, судьба.
Но жаловаться бесполезно. Если жизнь дерьмо, это не освобождает от необходимости искать выход.
Семь из десяти.
Дорого, зато к седьмой атаке старик уже должен был решить, что понимает предел моей силы.
Начиная с восьмой я стал ломать привычную картину.
Чтобы не дать подозрениям укрепиться, неожиданность нужно было показать самому. Я владею не только пламенем. У меня есть и другая сила — поэтому в ход пошло Искусство Боевого Клыка.
Сначала приучить его к одной картине, потом нарушить её и заставить перестраиваться. Одновременно я должен был выглядеть так, будто выкладываюсь до конца, — чтобы у него не осталось ни времени, ни причины спокойно обдумывать мой настоящий замысел.
Так прошли все десять атак.
Объяснений можно придумать много, но цель у них была одна.
Не дать ему задуматься о моём Квиджоне.
Можно спросить, почему тогда я просто не спрятал артефакт с самого начала.
Потому что старик сам признался: он наблюдал за мной.
Энергию Дао Син Чоля внутри моего тела он почувствовал сразу. Значит, вполне мог знать и о Квиджоне.
Если так, надёжнее было не скрывать наличие оружия, а заставить его перестать считать это оружие важным.
Планировать. Потом ещё раз планировать. И снова.
Да, драться грязно. Да, подло. Зато в такой драке остаётся шанс выжить.
Плевать, что чести в ней нет. Жизнь важнее.
Мне она всегда была дороже.
«Ха-ха... Великолепно».
Старик рассмеялся с явным восхищением.
И тут его грудь начала затягиваться.
Я напрягся.
Вот это уже нечестно.
Хотя чего я ждал? Он душа. Вряд ли такая дыра вообще способна его убить.
Я уже начал продумывать, что делать дальше, когда старик произнёс:
«Ты победил».
Он всё ещё улыбался.
«Признаю. Я проиграл, а ты выиграл».
Только после этих слов я позволил себе рухнуть на воду.
Силы будто разом вытекли из тела.
— Фу-у... Ну и заебался же я.
Старик наклонил голову.
«И сразу поверил? Откуда знаешь, что я не лгу?»
— Вы же сами сказали.
«Что?»
— После настоящего обмена ударами человек становится понятнее. У меня примерно так же.
Этот старик не выглядел тем, кто станет врать ради такой мелочи. Короткой схватки хватило, чтобы это почувствовать.
«Хитрый, скользкий — а в подобных вещах вдруг прост. Странный ты парень».
— Мне это часто говорят.
«Тогда ещё один вопрос, мальчишка».
— Слушаю.
«Что ты имел в виду перед последним ударом?»
— В каком месте?
«Про Тан Джэмуна. Ты сказал, что он женщина».
А-а.
Тот самый блеф, которым я выиграл мгновение на Сотворение Неба.
Вот это, пожалуй, было единственной настоящей ставкой вслепую. Повезло, что старик купился. Не купись — всё бы закончилось там же.
Я усмехнулся.
— Кто знает.
«Что?»
По моему лицу было понятно: отвечать не собираюсь.
Син Чоль посмотрел на меня с искренним возмущением.
Я тем временем поднял руку. Квиджон, стягивавший нас, распустился, вернулся к форме ленты, и я бросил его старику.
Ткань свернулась у него в ладони.
— Спасибо, пригодился.
Син Чоль некоторое время молча смотрел на Квиджон.
«Мальчишка».
— Да.
«Ты говорил, что являешься моим перерождением?»
— Так мне сказали. За правдивость не ручаюсь.
Я поднялся на ноги.
Тело уже начинало ломить. Отдача Сотворения Неба всё-таки добралась и сюда. Значит, боль в пространстве внутреннего образа остаётся настоящей.
Интересно, что будет, когда я вернусь в своё тело?
«Судя по Квиджону... это действительно возможно».
Похоже, решающим доказательством для него стало то, что артефакт меня послушался.
«Но тогда ещё страннее. Почему ты не ребёнок Хвасана?»
Вот опять.
Я чуть размял шею. Слишком знакомые слова.
Когда впервые возникла мысль, что я — перерождение старика Сина, Сияющий Будда уже говорил нечто похожее. Увидев душу Син Чоля, он тогда пришёл в отчаяние.
Перерождение не состоялось.
Син Чоль должен был давно родиться вновь в Хвасане, но вместо этого остался беспамятным духом, запечатанным в артефакте.
Для Сияющего Будды это было катастрофой.
Значит, за этим стояло нечто действительно важное.
«Если так, мальчишка...»
— Одну минуту.
Я поднял ладонь и перебил его.
— Простите, но разве сейчас не моя очередь задавать вопросы? Вы как-то незаметно поменялись со мной местами.
Мы же договорились: спрашивает победитель. А старик с момента поражения только и делал, что вытягивал из меня сведения.
«Вот как. Попался».
Он даже не стал отрицать — лишь досадливо цокнул языком.
Даос, называется. Наглости на троих хватит.
Я нахмурился и перешёл к делу.
— Кто вы такой?
«Я уже говорил. Я — Бессмертный Меч Хвасана...»
— Я спрашиваю не имя.
«Тогда что?»
— Я уже встречал Бессмертного Меча Хвасана.
Старик замер.
— Не вас. Другого.
Реакция на эти слова оказалась слишком сильной, чтобы её не заметить.
Я коротко рассказал, как встретил своего старика Сина и что произошло с тех пор. Без подробностей, только необходимое.
Когда закончил, лицо Син Чоля было растерянным.
«Как такое возможно?»
— Поэтому я и не считаю вас тем человеком, которого знаю.
По обстоятельствам всё сходилось. И по ощущениям тоже. Тайник в Шэньси прекрасно вписывался в историю.
И всё-таки...
— Я никак не могу поверить, что вы — тот же Син Чоль. Так кто вы? И почему находитесь здесь?
Старик не ответил сразу.
То ли обдумывал мои слова, то ли сам был слишком потрясён. Возможно, и то и другое.
Я не торопил.
Почему-то казалось, что сейчас нужно просто дождаться ответа.
Долгое молчание закончилось тихим:
«Понятно».
В его голосе появилась странная печаль.
«Вот как всё было».
— Что именно?
«Ты сказал, что Син Чоль, которого знаешь ты, не помнит своего конца. Верно?»
— Да.
С памятью старика Сина действительно было плохо.
Он помнил, как после запечатывания Кровавого Демона остался главой Хвасана и прожил там остаток жизни. А потом однажды будто просто открыл глаза — и обнаружил себя запечатанным внутри духовного артефакта.
К тому же в воспоминаниях зияли огромные провалы.
С годами кое-что начало к нему возвращаться, но всё равно его положение разительно отличалось от того, что я видел сейчас.
«Теперь понимаю».
— Что вы поняли?
«Есть вещь, которая всегда не давала мне покоя».
Старик шагнул ко мне. Вода тихо плеснула под ногой.
«Мальчишка, ты знаешь, что это за место?»
— Здесь?
Я оглянулся на чернильную воду и тяжёлую черноту, заполнявшую всё вокруг.
— Понятия не имею.
До сих пор я считал это каким-то пространством внутреннего образа.
Ответ старика оказался совсем другим.
«Это Хвасан».
— Что?
Я даже не сразу понял, что услышал.
— Повторите.
Хвасан?
Я снова огляделся.
Что за бред?
Я бывал в Хвасане. Это светлая гора, утопающая в цветах и зелени. Энергия многих поколений мастеров пропитала её так глубоко, что там повсюду росли сливовые деревья, а воздух всегда пах цветами.
Эта чёрная пустота не имела с ней ничего общего.
Я уже хотел возразить, когда старик продолжил:
«Точнее — место, которое когда-то было Хвасаном».
Голос у него стал тяжёлым.
«Ты сказал, что в твоём мире Кровавого Демона удалось запечатать».
— Да.
Строго говоря, победа была не окончательной: Кровавый Демон до сих пор где-то ходил. Но запечатать его всё-таки удалось, поэтому я не стал вдаваться в подробности.
Син Чоль горько усмехнулся.
«Значит, всё-таки удалось».
— Что с вами?
«Ничего. Просто я позволил себе надеяться, а теперь понял, что это была всего лишь мечта».
Он бессильно сел прямо на воду. От тела разошлись тихие круги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...