Сферы Огненного Нефрита одна за другой разлетались под мечом старика.
Я цокнул языком.
Не выходит.
В глубине души я всё же надеялся, что этот залп хоть что-нибудь изменит. Напрасно.
Син Чоль посмотрел прямо на меня. Его взгляд без слов спрашивал: и это всё? Больше ничего нет?
Он отбивался от целого ливня атак — и ещё находил время издеваться глазами.
Да чтоб тебя.
Я выдохнул и заставил себя собраться. Прекращать обстрел было нельзя: пока сферы Огненного Нефрита летели в него непрерывно, они хотя бы не давали старику свободно двигаться.
Одновременно я начал формировать в руке Священное Копьё Огненного Нефрита.
Две техники разом.
Потоки внутренней энергии немедленно полезли друг на друга. Ошибись я хотя бы немного — циркуляция сорвётся, каналы пойдут вразнос, и можно заработать отклонение ци.
Ну и что?
Если бояться таких вещей, нечего было вообще ввязываться в этот бой.
Я с силой оттолкнулся от поверхности. Чернильная вода брызнула из-под ступни.
Копьё сорвалось с руки с режущим свистом.
До старика оставалось совсем немного, когда воздух вдруг наполнился лёгким шелестом. К носу пришёл запах цветов.
И тогда я увидел.
На теле старика распустилась слива.
Из цветков поднялись в воздух тонкие лепестки — мягкие, почти невесомые. На вид они могли разве что кружиться на ветру.
Но каждый лепесток останавливал летящую в него сферу Огненного Нефрита.
Я невольно распахнул глаза.
Вот, значит, как он ещё умеет.
До сих пор старик специально пользовался мечом, хотя мог защищаться и так. Похоже, это был его способ показать, насколько сильно он мне поддаётся.
Вот сука. Ещё обиднее.
Пока лепестки держали огненный дождь, Син Чоль рубанул по копью.
Священное Копьё Огненного Нефрита разошлось на две половины и пролетело мимо него.
Рассечь его настолько легко — само по себе безумие.
Но этого я и ждал.
Взорвись.
Обе половины одновременно детонировали.
Я заранее перестал удерживать обе половины внутренним образом: без него Священное Копьё теряло устойчивость и взрывалось. Старика целиком поглотил огонь.
У меня сразу подкосились ноги.
Я опустился на одно колено и тяжело задышал.
Запас внутренней энергии подходил к концу. Каким бы огромным он ни был, после такого количества атак даже его следовало почти исчерпать.
Я стёр холодный пот со лба и посмотрел вперёд.
После такого вокруг должен был остаться настоящий разгром. Вместо этого чёрная поверхность снова была гладкой, будто ничего не случилось.
Лишь там, где взорвалось копьё, медленно осыпались лепестки сливы.
Некоторые успели обуглиться и исчезали прямо в воздухе.
Я нахмурился.
Перед стариком стоял округлый щит из лепестков. Значит, взрыв он закрыл им.
«Ну надо же».
Щит рассыпался.
Син Чоль вышел из него таким же, каким был до взрыва.
«Ещё немного — и ты бы меня достал. Это я признаю. Ты силён, мальчишка».
Он даже выглядел искренне удивлённым, отчего бесил только сильнее. Какая разница, насколько хороша была атака, если она опять не сработала?
«Использовать боевые искусства таким образом... Кто твой учитель?»
— Вам его имя что-нибудь скажет?
«Ах да».
Старик ухмыльнулся.
«Он ведь наверняка уже умер. Тогда действительно не скажет».
Как же мне не нравилась эта улыбка.
Если назвать имя, он как раз прекрасно поймёт.
За рукопашный бой я ещё мог благодарить Владыку Поражений, но почти всё остальное когда-то дал мне именно Син Чоль.
Я никогда не называл его учителем вслух.
И всё-таки считал им.
Эта мысль возникла сама — и я тут же её прогнал.
Какой из меня ученик Син Чоля, если я даже не принадлежу Хвасану?
Это место предназначалось Ёнпуну. Вернее, ученикам школы Хвасан.
Я выровнял дыхание и поднял голову.
И только тогда понял, что именно так меня задевает.
Я ревновал.
С самого момента, когда услышал, что Ёнпун стал преемником Бессмертного Меча Хвасана. С тех пор как узнал, что парень унаследует его полную линию и настоящее имя его искусства.
Глупое чувство всё это время сидело где-то внутри.
Осознав его, я чуть не рассмеялся.
Идиот.
Я даже не из Хвасана. К чему тут ревность?
Я никогда не учился мечу. Я кулачный боец; меч Хвасана мне ни к чему.
Не изучал я и их внутреннее искусство. Да, энергия Дао не раз меня выручала, но самой методики Хвасана я не знаю.
А в прошлой жизни я вообще собственными руками уничтожил эту школу.
С какой стати такому человеку становиться преемником Син Чоля?
Я всё это понимал.
И всё равно поднял кулак.
Знай своё место.
Я повторил это самому себе.
Победить его нельзя.
Я знал с самого начала — и всё равно полез драться.
Почему?
Неужели вправду решил, что с такими ограничениями сумею выиграть?
Нет.
Достаточно было один раз посмотреть на старика, чтобы понять разницу.
Меня просто взбесило, как легко он называл Ёнпуна своим преемником.
Вот и всё.
Даже уверяя себя, что передо мной какой-то поддельный Син Чоль, я не смог проглотить эти слова.
Я тут, блядь, сколько лет вкалываю насмерть?
Отчасти ради себя, конечно. Но и старик Син был связан со всем этим напрямую.
Он сам однажды сказал, что оставляет мне то, чего не успел закончить.
Тогда уж пусть хотя бы в одном уступит мне.
Нужно было забрать себе хоть что-нибудь.
Пусть Ёнпун наследует Бессмертному Мечу Хвасана — главе школы и герою. Пусть получает все его техники и всё, что принадлежит Хвасану.
Мне это действительно не нужно.
Но есть одна вещь, которую я всё-таки заберу.
А вот преемником самого Син Чоля — скверного на язык и отвратительного по характеру старика — буду я.
Вот этого мне достаточно.
«Мальчишка».
— Да.
«Десять попыток закончились».
— Ага. Жалко. Может, дадите ещё десять?
«Думаешь, что-нибудь изменится?»
— Нет.
Да хоть сто. Всё равно не достану.
Я просто улыбнулся.
И сам заметил, что улыбка вышла похожей на его.
«Что же будешь делать теперь?»
— А что тут делать?
Я встряхнул поднятым кулаком.
— Продолжать, пока не закончу.
«О-о».
Квиджон мягко сместился в руке старика. По плечу словно прошёл ледяной сквозняк.
«Я не знаю, кто ты. Но за слова о том, что ты лазутчик Кровавого Демона, пожалуй, извинюсь».
В памяти всплыл голос другого Син Чоля.
Не смотри на меч.
Мечник живёт обманом. Следить надо не за клинком, а за человеком, который его держит.
«Достаточно один раз обменяться ударами, чтобы понять».
«Ты — воин».
Сердце тяжело отозвалось.
И хуже всего было то, что это произнёс именно его голос.
«Жаль. Если бы мальчишка вроде тебя родился в Хвасане, было бы славно».
— ...
Вообще-то это был очень хороший комплимент.
Но я и даосская школа — сочетание сомнительное.
Родись я учеником Хвасана, там, скорее всего, начался бы полный бардак.
Я спрятал непрошеное чувство и буркнул:
— Долго вы языком работаете.
«Верно. Зато успел дать тебе восстановить дыхание».
Тут не поспоришь.
Нескольких спокойных вдохов действительно хватило, чтобы сердце перестало рваться из груди.
«А теперь не забывай о нашем условии».
Голос прозвучал рядом.
Но самого старика я больше не видел.
Я прищурился. Со зрением всё было в порядке — просто его человеческий силуэт расплылся и исчез.
За мутной завесой возникло совсем другое.
Дерево.
Огромное древнее дерево, залитое мягким светом.
Наверное, старая слива из Хвасана. Возможно, самая большая из всех, что росли на горе.
Ветра не было, однако ветви закачались.
Листья сорвались в воздух, тонкие побеги будто начали танцевать.
Я не мог отвести глаз.
Зрелище было настолько чуждым и величественным, что я сам не заметил, как перестал дышать.
«Это награда».
«Запомни как следует. Мне было немного весело — поэтому оставлю тебе подарок».
Дерево замерло.
На каждой ветви одновременно распустились цветы.
«Истребляющий Цвет Сливы».
Я услышал, как они раскрываются.
Звук оказался неожиданно тяжёлым.
Лязг.
«Что?»
Теперь удивился уже сам старик.
Я открыл глаза.
Передо мной снова было его свирепое лицо. Квиджон шёл прямо к моей шее. Чистый, безупречный удар, рассчитанный на мгновенное обезглавливание.
Но клинок до кожи не дошёл.
Ему помешал мой Квиджон.
Я заранее, незаметно для старика, обернул его вокруг шеи. Неразрушимый духовный артефакт стал щитом.
Во взгляде Син Чоля впервые мелькнуло настоящее замешательство.
Этого хватило.
Я схватил его за запястье.
Старик сразу рванул руку назад. Силы у него было столько, что мне показалось: ещё немного — и он оторвёт мне руку.
— Свяжи.
Квиджон сорвался с моей шеи и стянул вместе его руку и мою.
Но на этом дело не закончилось.
Багряный Квиджон в руке старика внезапно распался на ленты, выскользнул из его пальцев и перелетел ко мне. Ткань обмотала кулак, принимая форму боевой перчатки, и прямо на глазах сменила цвет с багряного на синий.
«Что за?»
Син Чоль уставился на собственный артефакт так, будто тот только что предал родину.
Ну а чего он хотел?
— Живой хозяин всё-таки лучше мёртвого.
Бой по правилам воина закончился на первых десяти обменах.
Теперь можно драться по-моему.
Я ведь с самого начала не собирался побеждать только потому, что старик мне поддаётся.
Если противника невозможно одолеть честно, значит, глупо перебирать средства.
Син Чоль снова рванулся. Связанную Квиджоном руку потянуло так, что суставы затрещали.
Ничего.
Я уже говорил: человек быстро привыкает к тому, что видит много раз.
А раз уж он привык — самое время дать ему то, чего он не ждёт.
— Стой.
Драконья Речь сработала.
Тело старика застыло.
Не больше чем на мгновение. С противником, который намного сильнее меня, Драконья Речь долго не держит, да ещё и бьёт отдачей по мне самому.
Внутренности тут же скрутило. К горлу поднялась кровь.
Я проглотил её.
Меньше секунды?
Мне хватит и этого.
Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо, прокатилось по телу. На кулаке сгустилась сила.
Старик уже преодолевал действие приказа и снова напрягся.
Драконьей Речи оказалось недостаточно.
Но у меня оставался ещё один способ задержать его.
— Кстати, вы знали, что Тан Джэмун на самом деле женщина?
«Что? В каком смысле?»
Старик на долю мгновения завис.
Этой доли мне и не хватало.
Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо.
Четвёртая форма.
— Сотворение Неба.
Кулак врезался Син Чолю точно в грудь.

Комментарии

Загрузка...