В день начала 1/8 финала в комнате ожидания стало заметно свободнее.
Во время последнего тура основной сетки сюда ещё могли ненадолго заходить люди, не участвовавшие в турнире. Теперь доступ закрыли для всех посторонних.
Наконец-то можно было сидеть без посторонних над душой.
Я взглянул в окно.
Погода отличная.
Небо чистое, ни облачка. Самый день выбраться на природу, было бы желание.
Только настроение внутри комнаты совершенно не соответствовало этой ясной погоде.
Здесь было мрачно.
Виной тому, конечно, воины.
Напряжение и настороженность смешивались с их внутренней силой, делая воздух колючим и тяжёлым.
Хотя говорить «воины» во множественном числе было не совсем честно.
Большая часть давления исходила от одного человека.
Король Сабли сидел поодаль с закрытыми глазами.
Выглядел он отвратительно.
Не в смысле внешности — хотя и с этим всё непросто. Из него буквально лился боевой дух. Раньше он любил давить на окружающих внутренней энергией напоказ, но теперь всё было по-настоящему.
Я отчётливо ощущал ярость.
Почему он так взбесился, гадать не приходилось.
Его избили.
Точнее, Владыка Поражений, скрывавшийся под обликом Боевого Дракона, размазал Короля Сабли по арене и после этого сам отказался продолжать турнир.
Поединок со мной и Божественным Драконом немного отвлёк публику, но история всё равно оставалась одной из главных тем фестиваля.
Слухи вокруг Короля Сабли множились каждый день.
Достоин ли он вообще титула Короля?
Не оказался ли просто бездарным главой, которого десятилетиями прикрывало имя клана Пэн?
Вот второе, кстати, звучало вполне разумно.
После поражения клану стало ещё хуже. Больше половины торговых домов, прежде поддерживавших Пэн, начали сворачивать отношения. Люди тыкали пальцами в самого Короля Сабли.
Понимаю, почему мужик совсем расклеился.
Но сколько ему лет?
Зачем вымещать раздражение на всех вокруг?
Не хочешь появляться на людях — сиди дома. А то пришёл сюда и давит на комнату, будто кто-то обязан терпеть его настроение.
Я цокнул языком и слегка махнул рукой.
Тонкая струя внутренней энергии растворилась в воздухе и рассеяла сгустившийся вокруг Короля Сабли боевой дух.
Давление заметно ослабло.
По комнате прошли облегчённые вдохи.
Я уже решил, что теперь станет спокойнее.
— Что ты делаешь?
Тяжёлый голос донёсся с другого конца комнаты.
Король Сабли открыл глаза и смотрел прямо на меня.
— А что такое?
Я прекрасно понимал, о чём речь.
Его взгляд стал ещё жёстче.
— Посмел вмешаться в мою силу...
Похоже, задел самолюбие.
Король Сабли поднялся.
Вместе с ним вокруг снова сгустилось давление — куда сильнее прежнего.
Я приподнял бровь.
Это что сейчас?
Он совсем поехал?
Я и раньше видел, что состояние у него паршивое, но теперь он шёл ко мне с таким видом, будто собирался начать драку прямо здесь.
За несанкционированный бой в комнате ожидания дисквалифицируют.
Неужели он действительно настолько сорвался?
Остальные участники тоже перестали притворяться равнодушными и повернули головы.
Рядом едва слышно шевельнулась ткань.
Тан Соёль просунула руку в рукав и сжала что-то внутри.
Нож?
Я тут же поймал её за запястье.
Не надо.
Намерение я оценил, но если она полезет сейчас, пострадает только сама.
Я уже размышлял, не встать ли и не остановить Короля Сабли по-простому, когда кто-то перехватил его за плечо.
— Глава клана.
Пэн Уджин.
— Успокойтесь. Здесь слишком много свидетелей...
Звонкая пощёчина прервала его на полуслове.
Король Сабли ударил наследника по лицу.
Голова Пэн Уджина дёрнулась в сторону. На губе сразу появилась кровь.
— Даже ты смеешь смотреть на меня сверху? Получил место молодого главы и уже решил, что достоин моего кресла?
Пэн Уджин молча вытер кровь.
Щека быстро краснела. Удар был сильный.
— Не воображай о себе лишнего только потому, что родился талантливым. Глава клана — я. Не забывай своего места.
Господи.
На это было физически противно смотреть.
Разбитая гордость, зависть к собственному наследнику, комплекс неполноценности — всё торчало наружу.
До чего же человек может стать жалким.
И ещё одно.
В нём уже чувствовался внутренний демон.
Пока слабый. Но если оставить всё как есть, однажды он сожрёт Короля Сабли целиком.
Похоже, поражение от Владыки Поражений ударило по нему куда сильнее, чем я думал.
Если бы он знал, кто именно его избил, наверное, пережил бы легче. Но для него это сделал какой-то молодой Боевой Дракон — вот крыша и поехала.
Жалкое зрелище.
Я смотрел на него именно так, когда Пэн Уджин вдруг улыбнулся.
У меня сами собой сошлись брови.
— Я запомню ваши слова. Но сейчас всё же лучше остановиться.
На Короля Сабли смотрела вся комната.
Даже в нынешнем состоянии он не мог не понимать, насколько плохо выглядит сцена.
Он огляделся, коротко выругался себе под нос и снова уставился на меня.
— Щенок. Сегодня тебе повезло. Второго раза не будет.
С этими словами он развернулся и ушёл обратно.
Я проводил его взглядом и не сдержал гримасы.
Надо же.
Настоящая фраза второсортного злодея.
Кажется, в жизни мне такое почти не говорили.
Наверное, пытались. Просто обычно я убивал человека раньше, чем он успевал договорить.
Меня передёрнуло от неловкости.
До чего же стыдно смотреть.
Неужели внутренний демон и разрушенное самолюбие действительно превращают человека вот в это?
Надо постараться не состариться таким.
Заодно стало ясно, что в семье Пэн дела тоже идут хреново.
Когда Король Сабли ударил наследника, я видел глаза Пэн Уджина.
Там мелькнуло не просто раздражение.
Убийственное намерение.
Не знаю, что у них происходит, но дом явно трещит изнутри.
Впрочем, это не моя проблема.
У меня собственная семья далеко не образец благополучия. Ещё чужими разборками заниматься не хватало.
Я отвернулся от Короля Сабли и посмотрел на тех, кто стоял рядом.
— Расслабьтесь уже. Похоже, ничего не будет.
Тан Соёль опустила плечи.
Слева раздался тихий щелчок ножен.
Ёнпун поправлял меч.
С Тан Соёль всё понятно.
А этот-то куда собрался?
— Мастер Ёнпун, вы тоже драться собирались? Чего за меч схватились?
Он неловко улыбнулся.
— Ха-ха. Не то чтобы собирался. Рука сама напряглась.
«Сама», конечно.
Я прекрасно видел: подойди Король Сабли ещё на пару шагов — Ёнпун вытащил бы клинок.
Приятно, не спорю.
Но бессмысленно.
Ему ещё со мной выходить на арену. Незачем тратить силы на чужую истерику.
Я снова мельком посмотрел в сторону Короля Сабли.
Король.
Один из Шести Престолов.
Их титулы наследовали не только благодаря чистой боевой силе. Важен был вес человека в муриме — влияние, авторитет, известность. По мастерству такие люди обычно стояли выше большей части Сферы Преображения, но не обязательно дотягивали до Десяти великих мастеров.
Именно это различие всегда казалось мне любопытным.
Сам титул давал огромный вес.
А критерий — не одна сила.
Если подумать...
Тут можно что-нибудь использовать.
Нет, не самого Короля Сабли.
Такой бесполезный мудак мне ни для чего не нужен.
Но сам вес титулов вроде Короля или Императрицы вполне можно приспособить под дело.
Как именно?
Я начал перебирать варианты.
Такие внезапные мысли лучше ловить сразу. Не раз бывало, что случайная идея потом приводила к удачному результату.
Но додумать мне не дали.
— Участникам приготовиться!
Голос распорядителя прозвучал у входа.
Я цокнул языком.
Жаль.
— Гу Янчхон из клана Гу из Шаньси и Ёнпун из школы Хвасан — немедленно на арену!
Первым боем сегодняшнего дня оказался наш.
Ёнпун сразу поднялся.
— Похоже, пора.
Он улыбнулся своей обычной спокойной улыбкой.
— Прошу отнестись ко мне серьёзно.
Я посмотрел на него и кивнул.
Ладно.
Сначала разберёмся с тем, что прямо перед глазами.
Ёнпун хотел получить от этого боя своё.
Но и мне он был нужен не просто как соперник.
Точнее, нужен был не столько он.
Сила внутри него.
Знакомая сила, которую я ощущал всё отчётливее.
Вот с ней мне и предстояло поговорить.
* * *
К 1/8 финала арену перестроили.
Похоже, всё подготовили заранее, а в перерыве только завершили работу.
Камень стал заметно прочнее.
И самое главное — помост увеличился почти вдвое.
Теперь понятно, зачем давали несколько дней отдыха.
Из-за расширения до зрительских мест оставалось меньше свободного пространства, зато самим участникам стало где развернуться.
Я несколько раз постучал носком по поверхности.
Достаточно.
Материал куда крепче прежнего. Скорее всего, в основание добавили больше ледяного железа десяти тысяч лет.
Такое быстро не развалишь.
Я как раз закончил оценивать покрытие, когда трибуны взорвались.
— Малый Владыка Преисподней!
— А-а-а-а!
Поднял голову.
Тысячи людей махали мне руками.
— Малый Владыка Преисподней!
— Вперёд!
Я поморщился.
Шум оглушительный. И это прозвище, к которому я так и не привык.
Люди смотрели на меня с откровенным восторгом.
Неудобное чувство.
К ненависти и проклятиям я привык куда лучше. А вот когда тебя приветствуют... с этим всё сложнее.
— Давай!
— Красавчик!
— Какой кра... какой крутой!
Я поднял бровь.
Ты чего там передумал на полуслове?
Невольно рассмеялся.
Может, помахать им в ответ?
Нет. Это уже слишком.
Я просто спокойно сжал кулак.
Не знал, как реагировать.
Пусть этот интерес мне и понадобился ради плана, внутри всё равно сидело ощущение, что такие крики предназначены не мне.
Я не должен был их получать.
— Смущаетесь? — спросил Ёнпун.
Он стоял напротив и явно заметил моё лицо.
Я почесал шею.
— Не особо.
— Ничего страшного. На мой взгляд, вы должны были получить такое внимание гораздо раньше.
Я склонил голову.
— Это ещё почему?
Ёнпун коротко посмотрел на трибуны, где шум не стихал.
— Я думал об этом давно. С вашим мастерством люди должны были заметить вас ещё несколько лет назад.
— Да бросьте.
— Поэтому мне и удивительно, что, достигнув такой высоты, вы всё ещё остаётесь настолько скромным. Есть за что уважать.
Меня едва не стошнило.
Можно хвалить человека, но зачем так-то?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...