— Не разрешаю.
Кёльгык Чхонбон, личный телохранитель настоятеля Шаолиня и один из Сотни великих мастеров, смотрел на Юёна сурово.
— Ты понимаешь, о чём просишь?
— Понимаю.
Даже этот тон не заставил молодого монаха отступить.
— Я хочу сразиться с ним.
— И ради этого предлагаешь изменить турнирную сетку? По-твоему, такое вообще допустимо?
Юён пришёл к нему с одной просьбой: поставить его против Малого Владыки Преисподней уже в четвёртом туре основной сетки. Кёльгык Чхонбон выслушал и сразу помрачнел.
— Жеребьёвка Союза проводится беспристрастно...
— Мы оба знаем, что это не так. И знаем это уже не только мы.
Старик резко свёл брови.
— Что ты сказал? Ты сейчас...
— Но я принимаю и это. Если настоятель Чхонан счёл подобное необходимым и согласился на такой шаг, значит, в нём тоже есть воля Будды. Я ученик Шаолиня и должен верить именно так.
Юён действительно пытался принять происходящее подобным образом. Даже если решения старших были ему непонятны, даже если казались неправильными, настоятель видел дальше него. А значит, и в этом должен был быть смысл.
Но одна вещь не давала ему смириться.
— Поэтому прошу хотя бы здесь исполнить мою волю.
— Юён!
— Я должен встретиться с ним, пока не стало слишком поздно.
В груди болезненно дёрнуло. Каждое движение отзывалось в старой ране.
Пока она не стала глубже. Пока тело ещё способно показать всё, чему он научился. Пока он вообще может драться как следует.
Юёну необходимо было выйти против Гу Янчхона именно сейчас.
— Неужели ты не понимаешь, что этот турнир значит для Шаолиня? — процедил Кёльгык Чхонбон.
— Понимаю. Именно поэтому я и участвую.
— Тогда как ты смеешь...
— Потому что это должен сделать я.
Юён выровнял дыхание и посмотрел на старика прямо.
— Мне предстоит стать опорой Шаолиня. Когда-нибудь я обязан подняться на вершину, неся имя монастыря.
Он слишком хорошо знал, сколько надежд на него возложили. От этого знания его жизнь и была такой тяжёлой.
— Поэтому мне нужно сразиться с ним.
Голос едва не дрогнул, но Юён удержал его.
— Если сейчас я отступлю, сожаление останется со мной до самой смерти. Оно превратится в стену, которую я сам поставлю перед собой. Я буду возвращаться мыслями к этому дню снова и снова, пока он не закроет мне дорогу вперёд.
Кёльгык Чхонбон недоверчиво уставился на него.
— Ты... смеешь угрожать нам самим собой?
— Амитабха.
Юён не стал отрицать.
Смысл был именно таким. Если ему не позволят этот бой, зародившийся внутренний демон может сломать его и лишить возможности идти дальше. Тогда надежды Шаолиня всё равно не сбудутся.
Старик прекрасно понял невысказанное.
— Ах ты...
Он уже набирал воздух, чтобы взорваться, когда сзади прозвучал тихий голос.
— Довольно.
Кёльгык Чхонбон замер.
— Оставь его.
В комнату вошёл настоятель Шаолиня Чхонан.
— Но, настоятель...
— Исполни просьбу мальчика. С Бессмертным Мечом я поговорю сам.
— Настоятель!
Чхонан не ответил телохранителю. Его спокойный взгляд остановился на Юёне, всё ещё стоявшем на коленях.
— Юён.
— Да.
— Это действительно твоё решение?
— Простите меня.
— Не за что просить прощения. То, к чему ты стремишься, тоже может быть частью воли Будды. Даже если просьба твоя своевольна, исполнить её нетрудно.
Старый настоятель подошёл ближе.
— Тем более что и мы сами добиваемся своего, нарушая то, во что прежде верили.
Юён не нашёлся с ответом. В голосе Чхонана было слишком много тихой печали.
— Наверное, со стороны мы кажемся тебе помутневшими, раз поступаем вопреки собственным убеждениям.
— Нет, настоятель...
— Я знаю. Мы всего лишь следуем тому, что считаем необходимым. Только этого мало, чтобы избавиться от чувства вины.
Чхонан провёл ладонью по волосам Юёна — медленно, почти по-отечески.
— Делай, как считаешь правильным. Но запомни одно.
Рука остановилась.
— Не забывай, куда должен прийти в конце этого пути.
Юён прекрасно понял. Речь шла о вершине, на которой ему предстояло однажды стоять от имени Шаолиня.
— Да... Я запомню.
Ответ дался тяжело. Он прикусил губу.
Именно так Юён вырвал себе этот бой. Именно так получил возможность, ради которой пошёл против старших.
А теперь его мир рушился буквально на глазах.
Золотой доспех затрещал под чужими пальцами.
Юён не успел даже осознать происходящее. Тело уже отреагировало само: он пошатнулся, сместил вес, попытался уйти в сторону.
Слева навалился удар.
Юён резко повернулся — и услышал раздражённое цоканье языком.
В следующую секунду его швырнуло в другую сторону.
Золотые осколки разлетелись по воздуху.
То была его собственная сила, обломки Хванаганрама. Они крошились, гасли и осыпались на помост.
Тайное искусство Шаолиня, которое Юён привык считать несокрушимым, ломали голыми руками.
Невозможно.
Он стиснул зубы и рванул назад, пытаясь увеличить дистанцию. Не успел. Пальцы уже сомкнулись на его вороте.
Хванаганрам не должен был позволять противнику подойти так близко. Сам принцип техники заключался в том, чтобы не подпускать чужую силу к телу.
Гу Янчхон будто не знал об этом правиле. Он раздавил золотой доспех ладонью, проломил защиту и шагнул внутрь.
А потом ударил.
Броня взорвалась вокруг кулака.
— Кхак!
Отдача прошила Юёна насквозь. Защитная форма развалилась, боль ударила в даньтянь, ноги подломились.
Он тяжело рухнул на колени.
Сколько прошло с начала боя? Меньше тридцати секунд.
Юён смотрел на осыпающиеся искры и не мог поверить, что уже стоит перед соперником на коленях.
Всё произошло слишком быстро. Он собирался захватить инициативу с первых мгновений, сразу развернул Хванаганрам, бросился вперёд...
А дальше?
Дальше доспех просто сломали.
Размололи руками.
Юён поднял голову. Гу Янчхон уже стоял рядом и смотрел сверху вниз.
— Я ведь предупреждал, — сказал он спокойно.
Юён вздрогнул.
— Ошибёшься — сдохнешь.
Синие глаза заставляли инстинктивно отвести взгляд, но Юён не смог.
— И с таким телом ты ещё полез драться? Сам посмотри: даже технику нормально держать не можешь.
Возразить было нечего. Рана в груди мешала управлять внутренней энергией; из-за неё Юён и правда был слабее обычного и не мог двигаться так, как хотел.
Но даже с учётом этого поражение не должно было быть настолько односторонним.
Впрочем, ответ уже был перед ним.
Гу Янчхон просто оказался сильнее.
Гораздо сильнее.
Юён смотрел на человека, которого когда-то сделал своей целью, и впервые по-настоящему почувствовал расстояние между ними.
Он сжал кулак и поднялся.
Рана в груди вспыхнула такой болью, что на миг потемнело в глазах. Возможно, это была отдача от разрушенного Хванаганрама. Неважно. Юён уже приготовился продолжить бой.
Нога Гу Янчхона врезалась в него раньше.
Его оторвало от земли.
Юён несколько раз прокатился по помосту, кое-как поймал равновесие и напрягся, ожидая следующей атаки.
Но Гу Янчхон не двигался.
Он стоял на месте и, похоже, что-то обдумывал.
Затем поднял руку. На кончиках пальцев собралась тонкая, отчётливо видимая сгущённая ци — острая, как лезвие.
Юён насторожился. Зачем бойцу, работающему кулаками и ногами, формировать такую кромку? Он собирается метнуть её? Как защищаться?..
Ответ пришёл мгновенно.
Гу Янчхон провёл этой кромкой по собственной груди.
Ткань распахнулась, следом разошлась кожа. По телу потекла густая кровь.
— Что вы творите?! — выкрикнул Юён.
— Заткнись.
— Но...
— Не ори так, будто режут тебя. Болит мне. Кровь тоже моя.
Рана была глубокой. Любого другого от такой боли скрутило бы, однако Гу Янчхон даже не моргнул.
— Ты сам просил, чтобы я дрался всерьёз.
— Но при чём здесь...
— А так разве не честнее?
Он усмехнулся, и кровь на груди потекла ещё сильнее.
— Теперь тебе нечем будет оправдываться.
Юён нахмурился, не понимая.
— Не скажешь потом: «Я был ранен, тело не слушалось, поэтому проиграл, хотя вообще-то мог». Не получится, верно?
Юён шумно втянул воздух.
Неужели он и правда разрезал себе грудь только ради этого? Причём настолько глубоко?
— Даже без этого я бы принял исход боя! Какой бы ни была причина, я не стал бы оправдываться!
— Вот что мне в тебе непонятно, — перебил Гу Янчхон. — С чего ты вообще ко мне так прицепился?
Он поднял ладонь к небу.
— Сначала я думал, ты меня терпеть не можешь. Но вроде не похоже. Хотя какая разница.
С ладони вверх рванул столб синего огня.
— Я просто сам хочу так сделать. Поэтому стой и не пизди.
Пламя уходило всё выше. Юён невольно задрожал.
И всё это было чистой внутренней энергией.
Обычный мастер опустошил бы даньтянь, если бы поддерживал такой выброс хотя бы несколько секунд. Гу Янчхон продолжал десять, двадцать, тридцать...
Огонь всё не иссякал.
Наконец он сжал пальцы, и столб исчез.
— Хватит. Ровно половину слил.
Только тогда Юён окончательно понял.
Гу Янчхон не просто ранил себя. Он ещё и намеренно избавился от половины запаса внутренней энергии.
Только ради одного — чтобы поставить себя примерно в те же условия.
— Теперь мы должны быть где-то на одном уровне, — сказал он. — Ну что, так уже кажется, что можно подраться?
— Господин Гу...
— Вообще-то я хотел сделать это до начала. Не думал, что ты с первых секунд понесёшься на меня как идиот.
Гу Янчхон провёл ладонью по груди. Рука сразу покрылась кровью.
— Ты что, совсем ебанутый? Сам ранен, а внутреннюю энергию лупишь без счёта. Ты же вроде собирался меня победить. Тогда с какого хрена дерёшься так, будто заранее решил проиграть? Или именно этого и хотел?
— Нет.
Юён поднялся, скрипнув зубами.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Толпа, ещё недавно скандировавшая его титул, давно умолкла. Зрителей подавило и то, что произошло в начале боя, и нескончаемый столб синего пламени.
Все взгляды теперь были прикованы не к Юёну, а к Гу Янчхону.
Казалось, будто за несколько мгновений тот отобрал у него всю арену.
Странно, но Юёна это не задевало.
Возможно, именно этого он и хотел.
Тело болело, зато голова впервые за долгое время была совершенно ясной.
— Я вас одолею.
— Давай.
В голосе Юёна не было ни тени сомнения. Гу Янчхон усмехнулся.
— Я ещё раньше заметил: ты забавный.
Юён промолчал.
— В этой жизни мне никто такого в лицо не говорил. Все сначала смотрели как на дерьмо, а потом понимали, что к чему, уже после того, как получали по морде.
Кровь по-прежнему стекала с его груди. Он даже не пытался остановить её внутренней энергией.
— А ты другой. И вот это мне непонятно. Почему?
Юён не ответил. Он и сам ещё не умел назвать то, что чувствовал.
Восхищение? Возможно.
Уважение? Тоже похоже.
Со стороны всё это напоминало жажду соперничества, однако Юён подозревал, что в основе лежали именно эти два чувства.
— Я тебе когда-нибудь что-то сделал? — продолжал Гу Янчхон. — Нет ведь. Пока точно нет.
Если он не помнил, пусть. Юёну хватало собственной памяти.
Монах молча поднял кулаки.
— Благодарю за снисхождение. Я пришёл в себя.
Он сложил руки в коротком приветствии и принял стойку.
— Теперь я буду драться всерьёз.
Гу Янчхон поскрёб затылок, будто ему стало неловко.
— Вот же... Чем дольше на тебя смотрю, тем больше ты мне нравишься. А это, блядь, нехорошо.
Юён хотел спросить, что он имеет в виду.
Не успел.
Гу Янчхон сделал один шаг.
И мир снова утонул в его присутствии.
Из тела юноши хлынула такая сила, что Юёна затрясло сильнее, чем в начале боя. Мышцы мгновенно окаменели, дыхание перехватило.
Что это?
Убийственное намерение?
В предыдущем поединке между Чин Имсоком и Пэн Уджином Юён уже видел нечто подобное. Тогда ему казалось невероятным, что человек способен источать настолько тяжёлую убийственное намерение.
Но теперь то впечатление стало смешным.
Эту силу страшно было даже называть убийственным намерением.
Сознание едва держалось.
— Как ты там сказал? — Гу Янчхон медленно шёл к нему. — Просил не сдерживаться?
Он повторял просьбу Юёна с едва заметной улыбкой. Чем ближе подходил, тем шире становилась эта улыбка — и тем сильнее она сочеталась с давящей, хищной силой вокруг него.
Для самого Гу Янчхона это тоже было новым.
С тех пор как он поднялся на новую ступень мастерства, а понимание стало глубже, ему ещё ни разу не доводилось по-настоящему раскрыть всё, на что он способен сейчас.
Поэтому теперь ему хотелось только одного.
— Хорошо. Я тебя уважаю.
Улыбка стала совсем недоброй.
— Теперь попробуй выдержать.
И пусть после этого боя Юён хотя бы не сломается окончательно.
Гу Янчхон надеялся на это — совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...