Третий тур шёл уже почти четыре часа.
Когда просто сидишь на месте, время тянется особенно медленно.
На трибунах, впрочем, никто не уставал.
Толпа по-прежнему ревела.
На арене один за другим гремели удары. Внутренняя энергия носилась по площадке, как ветер перед бурей. Боевые крики смешивались со свистом клинков.
Небо успело заметно изменить цвет, а жар вокруг турнира только рос.
— Кулак Ветра и Волн... Я слышал о нём, но не ожидал такого напора.
— Хотелось бы когда-нибудь с ним сойтись.
— Вам, господин Меч Быстрой Линии, такой соперник точно пришёлся бы по душе.
Вокруг сидели участники фестиваля. Они не просто смотрели — разбирали стойки, запоминали приёмы, оценивали дыхание и слабые места.
До третьего тура дошли не случайные люди. Для них хороший чужой бой сам по себе мог стать уроком.
Поэтому мастера не теряли интереса даже спустя несколько часов.
По той же причине не уставала и обычная публика: когда ещё увидишь столько сильных бойцов подряд?
Я же откровенно скучал.
Слишком уж неравными были пары.
За несколько часов на помост успели выйти и мастера Сферы Преображения, но противников им подбирали заметно слабее. Разницу чувствовали обе стороны. Поэтому вместо настоящей ожесточённости появлялось другое настроение — слабейший пытался чему-нибудь научиться, пока его не выбили.
Не турнир, а открытая тренировка.
Скука смертная.
Ни злости, ни отчаяния, ни ощущения, что человеку жизненно необходимо победить.
Вообще-то именно так и должен выглядеть нормальный поединок без намерения убить.
Но мне всё равно чего-то не хватало.
Похоже, я окончательно поехал.
Мирный бой кажется скучным.
То есть, чтобы мне понравилось, люди должны лупить друг друга до крови и пытаться убить?
Я представил.
Да.
Так интереснее.
Прекрасно.
Определённо поехал.
Я посмотрел по сторонам.
Ядовитый Кулак Тан Соёль и Меч Сверкающей Луны Ви Сольа сидели рядом и тоже следили за боями без особого воодушевления.
Совсем равнодушными они не были, но заметно скучали.
Что вполне естественно.
Обе уже в Сфере Преображения. Большинство сегодняшних участников для них не могли показать ничего принципиально нового.
Четыре часа.
Наверное, лучше было бы позвать Моён Хиа или Намгун Биа.
Хотя нет.
Хиа с началом фестиваля работала больше всех. Стоило неизвестным мастерам показать себя, как зашевелились торговые дома, а вместе с ними — и Торговый дом Ста Цветов. Его главе теперь приходилось влезать во всё сразу.
Биа вообще отказалась идти, сказав, что ей будет скучно.
И была права.
Надо было остаться дома и тренироваться.
Если бы не Сон Юль, я сюда бы вообще не пришёл.
У него накануне был слишком странный вид. Вот и решил посмотреть, не случится ли чего.
Хотя прекрасно мог оставить всё на него.
Сам же именно это и говорил.
Чоль Чисону совсем недавно читал лекцию о бесполезной привязанности, а теперь сижу здесь из-за чужих проблем.
Противоречие неприятно царапнуло.
Я тихо выдохнул.
В этот момент очередной поединок закончился.
Судья объявил следующую пару.
Я сразу выпрямился.
Не потому, что услышал имя.
До меня донёсся голос, переданный с помощью ци.
«Сядь нормально. Спину испортишь».
Я нахмурился, но всё-таки поправил позу.
Со стороны выхода появился огромный мужчина.
Трибуны взорвались.
Это был, пожалуй, самый ожидаемый бой сегодняшнего дня.
— Король Сабли!
Пэн Чоу.
Глава клана Пэн из Хэбэя. Один из Шести Престолов — людей, чьё имя само по себе влияло на весь мурим.
Он шёл молча.
Каждый шаг отдавался по земле глухим ударом.
Словно по арене действительно двигалось нечто настолько тяжёлое, что под ногами дрожала почва.
Зрители захлёбывались восторгом.
— Вот это сила главы великого клана!
— Один шаг — и земля трясётся!
Я поморщился.
Один шаг, блядь.
Конечно.
Будто я не вижу, что он специально льёт внутреннюю энергию во все стороны.
Пэн Чоу проделывал ровно тот же фокус ещё на отборочных.
Энергии у него, видимо, столько, что девать некуда.
Соёль и Сольа тоже поняли происходящее. Обе тихо вздохнули и слегка отвернулись — смотреть неловко.
Любому мастеру выше определённого уровня было ясно: это чистая показуха.
Но работала она отлично.
Трибуны ревели всё громче.
Пэн Чоу поднялся на помост.
Следом, почти незаметно на его фоне, вышел другой участник.
Черноволосый молодой человек в чёрном.
Владыка Поражений под лицом Боевого Дракона.
Он шёл, заложив руки за спину, и будто прятался внутри чужих оваций.
При этом смотрел прямо на меня.
Среди тысяч людей нашёл мгновенно.
Да он ещё до выхода прислал внутреннюю передачу, то есть почувствовал меня через стену.
Страшный старик.
Рядом снова начали обсуждать участников.
— Против Короля Сабли сегодня Боевой Дракон, верно?
— Ученик Владыки Поражений?
— Он. Последнее время о нём много говорят.
Я невольно прислушался.
— А что он вообще показал на самом фестивале? Кроме слухов, вроде ничего особенного.
— Слухами не объяснишь рекомендательное письмо Владыки Поражений. И до третьего тура он дошёл не случайно.
— Это да. Просто противник... уж слишком неудачный.
— Тут не поспоришь.
Имя ученика одного из Трёх Владык автоматически рождало чудовищные ожидания.
Но даже ожидания упирались в реальность.
— Он выходит против Короля Сабли.
— После Меча Сверкающей Луны я бы не стал говорить заранее. Вдруг Боевой Дракон тоже уже достиг какого-нибудь невероятного уровня?
Сольа чуть шевельнула ухом.
Услышала себя.
Юён и Сольа доказали, что возраст больше нельзя использовать как надёжную мерку. Кто знает, вдруг и Боевой Дракон скрывал силу?
Некоторые зрители высказывали эту мысль.
Большинство отвечало одинаково.
— Возможно. Но перед ним всё равно Король Сабли.
И на этом спор обычно заканчивался.
Пэн Чоу входил в Шесть Престолов.
Король Меча из клана Намгун.
Король Сабли из клана Пэн.
Король Ядов из клана Тан.
Императрица Меча из Хвасана.
Плюс независимый Король Пламени и прославленная Светлая Императрица из Тибета.
Шесть человек, чьё влияние в своей области было настолько велико, что их выделили в отдельный круг.
Место среди Шести Престолов не определялось одной голой силой. Значение имели положение, авторитет, специализация, влияние.
Но слабаков среди них не было.
Ни одного.
Про Короля Пламени и Светлую Императрицу я знал меньше — в прошлой жизни почти не пересекался.
Остальные были чрезвычайно сильны.
Может, не уровень десяти величайших мастеров.
Но каждый давно вошёл в расцвет и стоял далеко выше большинства Сферы Преображения.
Божественный Дракон и Меч Сверкающей Луны уже достигли этой сферы?
Потрясающе.
Однако в глазах мира одной ступени мало, чтобы спорить с человеком из Шести Престолов.
Так рассуждали зрители.
Всего лишь зрители.
Да, Пи Ыджин считается учеником одного из Трёх Владык.
Но ученик — не учитель.
Король Сабли, по их мнению, всё равно слишком высок.
Только я задавал другой вопрос.
А сам Пэн Чоу способен дотянуться до Владыки Поражений?
Шесть Престолов.
Десять великих мастеров.
Как ни назови человека, он всё равно стоит на земле.
А Три Владыки — это Небо над Небом.
Даже если Небо сейчас само надело кандалы и спустилось вниз, может ли какой-то Король Сабли всерьёз поднять на него голову?
Нет.
Даже обсуждать смешно.
Старик мерзкий, характер у него отвратительный, и вообще рядом с ним хочется ругаться чаще обычного.
Но сломанный Владыка Поражений остаётся Владыкой Поражений.
Какой, к чёрту, Пэн Чоу.
За старика я не переживал ни секунды.
Меня беспокоило только одно.
Пожалуйста, не устройте катастрофу.
Хотя бы сегодня.
* * *
Два человека стояли друг напротив друга под непрерывный рёв трибун.
Пэн Чоу скрестил руки на груди.
Молодой противник держал руки за спиной и смотрел куда-то в сторону.
Король Сабли нахмурился.
Куда он вообще уставился?
Перед ним стоит старший мастер. И не просто старший, а глава великого клана, Король Сабли.
А мальчишка даже не соизволит посмотреть.
Пэн Чоу цокнул языком.
Что за молодёжь пошла — один другого хуже.
Он ведь собирался отнестись к ученику Владыки Поражений прилично.
Пи Джу.
Старый Владыка Поражений пережил бесчисленные поединки насмерть, потерпел множество поражений и всё равно каждый раз оставался жив. Создал собственное искусство, внёс огромный вклад в войну с Неортодоксальным путём и за это встал среди Владык.
Пэн Чоу коротко поморщился.
Учитель ему никогда не нравился.
Похоже, ученик такой же.
Он встречал Пи Джу несколько раз.
В детстве — вместе с отцом. Потом снова, когда сам уже вышел из юношеского возраста.
До сих пор помнил взгляд старика.
Неприятный взгляд.
Будто перед ним лежит камень на дороге, не стоящий даже секунды внимания.
Пэн Чоу тогда, к собственному стыду, струсил.
И сейчас в глазах Боевого Дракона видел то же самое.
Почему?
Лица у них даже близко не похожи.
Пи Джу был огромным, покрытым шрамами стариком. Пи Ыджин — гладкий, красивый мальчишка.
А ощущение одно.
И этот.
И сын проклятого Гу Чольуна.
Все одинаково бесят.
Надо бы хоть одного раздавить, пока не успел вырасти.
К тому же сама необходимость торчать на этом фестивале раздражала Пэн Чоу с первого дня.
Если бы Союз не вытащил старую историю и не прижал ею, он бы сюда не явился.
Они посмели использовать Пэн Чоу как ярмарочного шута.
Он этого не забудет.
Однажды станет главой Союза и рассчитается со всеми, кто унижал его сейчас.
Этой мыслью Король Сабли остужал злость.
Потом снова посмотрел на противника.
Тот всё ещё не смотрел в ответ.
В другое время Пэн Чоу уже вспылил бы. Сейчас лишь улыбнулся.
Даже хорошо.
Сегодня ему разрешено законно избить этого щенка.
Можно сколько угодно строить из себя наглеца. Чем выше задерёшь нос, тем больнее будет падать.
Пэн Чоу вытащил саблю.
Тяжёлое оружие появилось на свет с глухим звуком.
Это была не его настоящая реликвия — Чернильная Сабля Чёрного Клыка. На турнир запрещалось приносить подобное оружие, поэтому Союз выдавал стандартные клинки.
Но в руках Короля Сабли даже обычная сталь меняла значение.
Давление разлилось по помосту.
На трибунах люди невольно затаили дыхание.
Простая стойка — и уже ощущение, будто над ареной повисла гора.
— Тебе тоже стоит приготовиться, — сказал Пэн Чоу.
Только тогда взгляд Пи Ыджина вернулся к нему.
Лицо оставалось спокойным.
И вдруг Король Сабли решил, что понял причину.
Может, мальчишка не наглый.
Может, просто настолько испугался, что не мог смотреть в глаза?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...